অধ্যায় পাঁচ: কোথায় যাব?
সময় গড়িয়ে দ্বিপ্রহরের কাছাকাছি পৌঁছালে, অবশেষে লি জিচেং নিজেই মধ্যবাহিনী নিয়ে প্রধান ফটক দিয়ে শহরে প্রবেশ করলেন।
দূর থেকে দেখা গেল, প্রধান ফটকের দু’পাশে আগেই অসংখ্য মানুষ জমায়েত হয়ে তাঁকে স্বাগত জানাতে ভিড় করেছে।
লি জিচেংকে নীলগাড় ঘোড়ায় চড়ে এগিয়ে যেতে দেখে, রাস্তাজুড়ে দাঁড়িয়ে থাকা লক্ষ লক্ষ রাজধানীর সাধারণ মানুষ ও অভিজাতদের দাস-দাসীরা হর্ষধ্বনিতে ফেটে পড়ল।
“ফটক খুলে চৌর রাজাকে স্বাগত জানাও!”
“চৌর রাজা এলেন, কর দিতে হবে না!”
“চৌর রাজা দীর্ঘজীবী হোক! চৌর রাজা দীর্ঘজীবী হোক!”
লক্ষ লক্ষ মানুষের সেই প্রকম্পিত জয়ধ্বনির মধ্য দিয়ে লি জিচেং, লিউ ঝোংমিন, নিউ জিনসিং, সঙ শিয়ানচেং, লি ইয়ান ও লিউ ফাংলিয়াংসহ একঝাঁক মন্ত্রিপরিষদ ও সেনাপতিদের নিয়ে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে ঘোড়া ছোটালেন সামনে।
প্রধান ফটক থেকে চেংথিয়ান গেট পর্যন্ত প্রায় ছয়শো পদ দূরত্ব,
[মন্তব্য: মিং রাজবংশে ১ পদ = ৫ চি = ১.৬ মিটার]
লি জিচেং ও তাঁর সঙ্গীরা সেই পথ অতিক্রম করতে এক চতুর্থাংশ ঘণ্টারও বেশি সময় নিলেন।
পনেরো মিনিট পরে, লি জিচেং অবশেষে চেংথিয়ান গেটের নিচে এসে দাঁড়ালেন।
দেখা গেল, বিশাল দরজার দুই পাশে মিং সাম্রাজ্যের অসংখ্য অসামরিক ও সামরিক কর্মকর্তা হাঁটু গেড়ে বসে আছেন।
তাদের মধ্যে অনেকেই পরেছেন বর্গাকৃতি পোশাক, এমনকি রাজকীয় পোশাকও রয়েছে এক-দুই জনের গায়ে।
কিন্তু লি জিচেংর দৃষ্টি সেই আত্মসমর্পণ করা আধিকারিকদের অতিক্রম করে গিয়ে স্থির হলো চেংথিয়ান গেটের ফলকে।
ফলকে মোটা স্বর্ণাক্ষরে লেখা “চেংথিয়ান গেট”—এই তিনটি অক্ষরের দিকে তাকিয়ে লি জিচেংর মনে নানান ভাবনার ঢেউ খেলে গেল।
চোংজেনের দ্বিতীয় বছরে, তিনি ও তাঁর ভ্রাতুষ্পুত্র লি গো রাজকর্মচারী হত্যা করে বিদ্রোহ করেছিলেন, তখন তিনি কী কল্পনা করেছিলেন যে এমন দিন আসবে?
চোংজেনের দশম বছরে, ইয়াং সিচাং এক লক্ষ সৈন্য নিয়ে “চার কোণে ছয় প্রান্ত, দশ দিক থেকে ফাঁদ” কৌশলে বিদ্রোহীদের পরাজিত করেছিলেন, তখন তিনি শুধু লিউ ঝোংমিনসহ সতেরো ঘোড়সওয়ার নিয়ে শানলু পাহাড়ে পালিয়েছিলেন—তখন কি এমন ভবিষ্যৎ কল্পনায় ছিল?
এমনকি গত বছর, তিনি সেনাবাহিনী নিয়ে সুন ছুয়ান্টিংকে পরাজিত করে, তুংগুয়ান ও দিনদিং অঞ্চলে জয় ছিনিয়েছিলেন, তখনও শুধু নিজের রাজ্য প্রতিষ্ঠার চিন্তাই ছিল, আজকের দিনের কথা ভাবেননি।
কল্পনাই করতে পারেননি—এটা তো সত্যিই ভাবনার অতীত।
এই বেইজিং শহর, সত্যিই জয় করে নেওয়া গেছে।
দীপ্তিমান মিং রাজবংশ, সত্যিই পতন হলো!
এমন ভাবনা মাথায় আসতেই লি জিচেংর মনে জমে থাকা আবেগ আর ধরে রাখতে পারলেন না।
“ধনুক দাও।” হাত বাড়াতেই দাশুন বাহিনীর প্রধান সেনাপতি ও রুহৌ লিউ ঝোংমিন তৎক্ষণাৎ একটি মূল্যবান খচিত ধনুক ও একটি সুসজ্জিত তীর এনে দিলেন।
“চমৎকার ধনুক।” লি জিচেং হাতে নিয়ে ওজন পরখ করলেন।
“সবাই, এবার দেখো—আমি কীভাবে এক তীরেই মিং সাম্রাজ্যের আকাশ বিদীর্ণ করি!”
সঙ্গে সঙ্গে ধনুক টেনে, চট করে তীর ছুড়ে দিলেন চেংথিয়ান গেটের ফলকের দিকে।
নিউ জিনসিং, সঙ শিয়ানচেং, লিউ ফাংলিয়াংসহ মন্ত্রিগণ ও সেনাপতিগণ একযোগে মুখ হাঁ করে অভিনন্দন জানাতে উদ্যত হলেন, কিন্তু কথাগুলো গলার মাঝেই আটকে গেল।
কারণ, লি জিচেংর এই তীরটা নীচু হয়ে গেল।
তিনি আসলে “আকাশ” শব্দে তীর ছোঁড়ার কথা ভেবেছিলেন,
কিন্তু শেষ পর্যন্ত তীর গিয়ে পড়ল “আকাশ” আর তার নিচের “গেট” শব্দের মাঝখানে।
মাত্র বিশ-পঁচিশ পা দূরত্ব, অথচ তীর লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো—এটা বেশ বিব্রতকর।
দৃশ্যটি দেখে লিউ ঝোংমিনসহ ঘনিষ্ঠ সেনাপতিদের মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, হাসতে ইচ্ছে হলেও ভয়ে হাসতে পারলেন না।
দাশুন বাহিনীর বামপক্ষের প্রধান সঙ শিয়ানচেং তড়িঘড়ি করে নিউ জিনসিংয়ের কানে কানে কিছু বললেন, নিউ জিনসিং সঙ্গে সঙ্গে উচ্চকণ্ঠে ঘোষণা করলেন, “প্রভু এক তীরেই আকাশের নিচে বিদ্ধ করেছেন, এতে স্পষ্ট হয় যে ঝু পরিবারের পরিবর্তে লি পরিবারই এই সাম্রাজ্যের অধিপতি হবে, এটা স্বয়ং আকাশের ইচ্ছা!”
একটু থেমে, নিউ জিনসিং আরও গলায় জোর দিয়ে প্রায় চিৎকার করেই বললেন, “প্রভু স্বয়ং ভাগ্যপ্রাপ্ত, নইলে আমাদের দাশুন বাহিনী এত সহজে বেইজিং দখল ও ঝু মিং রাজবংশকে পতন ঘটাতে পারত না!”
সঙ শিয়ানচেং সঙ্গে সঙ্গে সম্মতিসূচক সুরে বললেন, “臣, প্রভুকে অভিনন্দন জানাই!”
এবার লিউ ঝোংমিনসহ অন্যরাও তড়িঘড়ি করে লি জিচেংকে অভিনন্দন জানাতে এগিয়ে এলেন।
লি জিচেং খুব খুশি হয়ে মাথা ঘুরিয়ে নিউ জিনসিংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “প্রধানমন্ত্রী যা বলেন, সবই ঠিক।”
এরপর লি জিচেং ধনুকটা লিউ ঝোংমিনের দিকে ছুঁড়ে দিয়ে জোরগলায় বললেন, “রাজপ্রাসাদে চল!”
লিউ ঝোংমিন হেসে উঠে চিৎকার করে বললেন, “কেউ আছো? সঙ্গে সঙ্গে সৈন্য পাঠিয়ে紫禁城, ভুয়া মিং রাজস্ব দপ্তর ও চোংজেনের অভ্যন্তরীণ কোষাগার সিলগালা করো!”
শহরে ঢোকার প্রথম দুটি কাজ—এক, লোক ধরো; দুই, টাকা দখল করো।
যাকে ধরতে হবে, সে চোংজেন; দখল করতে হবে মিং রাজকোষ ও চোংজেনের ব্যক্তিগত কোষাগারের অর্থ।
তবে লিউ ঝোংমিনের কথা শেষ হতে না হতেই, এক অশ্বারোহী দ্রুত এসে সঙ শিয়ানচেংয়ের পাশে থামল।
লি জিচেং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “প্রধানমন্ত্রী, চাওয়াং গেটের দিক থেকে কোনো খবর এসেছে?”
সঙ শিয়ানচেং বার্তাবাহকের কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে কুর্নিশ করে জানালেন, “প্রভু, খবর এসেছে।”
“তাই?” লিউ ঝোংমিন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এইমাত্র কয়েকটি বিকট শব্দ হয়েছিল, ওটা কী ছিল?”
সঙ শিয়ানচেং গম্ভীরভাবে বললেন, “ভুয়া সম্রাট চোংজেন নিজে রাজরক্ষী বাহিনী নিয়ে চাওয়াং গেট দিয়ে বেরিয়ে পালানোর চেষ্টা করেছেন; ওই বিকট শব্দগুলো ভুয়া মিং রাজরক্ষীরা বারুদের গুদাম উড়িয়ে দেওয়ার ফল।”
“হু?” লি জিচেং খানিকটা অবাক হলেন।
চোংজেন কি সাহস করে নিজেই রাজরক্ষীদের নিয়ে চাওয়াং গেট দিয়ে পালানোর চেষ্টা করলেন?
তবে এতে লি জিচেং খুব একটা চিন্তা করলেন না। গোটা মিং সাম্রাজ্যে, উ সানগুইয়ের গুয়াননিং বাহিনী ছাড়া আর কেউই সত্যিকার প্রতিপক্ষ নয়, বাকি সবাই তুচ্ছ।
চোংজেন পালাতে চায়? দিবাস্বপ্ন!
লিউ ঝোংমিনও হেসে বললেন, “চোংজেন এতো তাড়াতাড়ি বিদায় নিতে চাইছে?”
চাওয়াং গেটের বাইরে শুধু লি ইউ-র পাঁচ হাজার精兵ই নয়, আরও লক্ষাধিক রাজধানীর সৈন্য আছে।
এত লোক যদি শুধু দাঁড়িয়ে থাকেও, চোংজেনকে কেটে শেষ করতে বছর কেটে যাবে।
“ডান দিকের সেনাপতিকে হুকুম দাও, চোংজেনের প্রাণ যেনো নেওয়া না হয়।” লি জিচেং বিশেষভাবে সতর্ক করলেন।
লি জিচেং চোংজেনকে ঘৃণা করলেও, রাজা হত্যার বদনাম নিতে চান না; বরং নতুন দাশুন রাজবংশের বৈধতা জোরদার করতে চাইলে ভালো হয় চোংজেনকে সিংহাসন ছাড়তে বাধ্য করা—সেজন্য তার বেঁচে থাকাই দরকার।
…
লি জিচেংর দয়া অবলম্বন করার দরকার নেই, কারণ চোংজেন ইতিমধ্যে বাহিনী নিয়ে অবরোধ ভেদ করে বেরিয়ে পড়েছেন।
ঘোড়া থামিয়ে পেছনে তাকিয়ে, চাওয়াং গেটের বিশাল তীরবিদ্ধ মিনারটির দিকে তাকিয়ে ঝু গাওইয়ান কিছুটা অন্যমনস্ক হয়ে পড়লেন।
ঝু গাওইয়ান আন্দাজ করেছিলেন যে তিনি পালাতে সক্ষম হবেন, কিন্তু এত সহজে বেরিয়ে আসতে পারবেন, তা কল্পনা করেননি। পুরো পালানোর সময়, প্রায় কোনো প্রতিরোধই পাননি।
পালানোর আগে ছয়শর মতো অশ্বারোহী ছিল, বেরিয়ে এসে দেখা গেল সাতশ ছাড়িয়েছে।
অনেক সৈন্য যুদ্ধক্ষেত্রে পড়ে থাকা বা ফেলে যাওয়া বিদ্রোহীদের ঘোড়া কুড়িয়ে পেয়েছে, ফলে যোদ্ধা কম হলেও ঘোড়া একশর বেশি হয়েছে।
পাশাপাশি, গং ইয়োংগু ও অন্যান্য অভিজাত কর্তাব্যক্তিদের মনে যেন যুগের ব্যবধান তৈরি হলো।
তারা সত্যিই পালাতে পেরেছেন? লক্ষ লক্ষ বিদ্রোহীর ঘেরাও থেকে বেরিয়ে এসেছেন?
ওয়াং ছেংয়েন তো নিজের উরু চিমটি কেটে দেখলেন, স্বপ্ন নাকি বাস্তব?
স্বপ্ন নয় বুঝে, ওয়াং ছেংয়েন বিস্ময়ে আনন্দে চিৎকার করে উঠলেন, “সম্রাট, আমরা অবরোধ ভেদ করে বেরিয়ে এসেছি!”
ওয়াং ছেংয়েনের চিৎকারে ওয়াং জিয়ায়ান ও বাকিরা চমকে উঠে আনন্দাশ্রুতে ভেসে গেলেন, “প্রথম সম্রাট ও দ্বিতীয় সম্রাট স্বর্গ থেকে কৃপা করেছেন, সম্রাটের অপার সৌভাগ্য, মিং রাজবংশ বাঁচল, মিং বাঁচল! হা হা!”
কিন্তু অভিজাত কর্তাদের আনন্দাশ্রু দেখে ঝু গাওইয়ানের মনে কোনো বিশেষ অনুভূতি জাগল না।
“এত তাড়াতাড়ি আনন্দিত হয়ো না।” ঝু গাওইয়ান নির্লিপ্ত স্বরে বললেন, “অবরোধ ভাঙা তো প্রথম ধাপ, এরপর বিদ্রোহীরা অবশ্যই বড় বাহিনী নিয়ে আমাদের খুঁজে পাহাড়-জঙ্গল চষে ফেলবে।”
ওয়াং জিয়ায়ান ও অন্যদের মুখ কালো হয়ে গেল।
তখনই তারা মনে করল, বিদ্রোহীদের দাবি—তাদের ষাট হাজার অশ্বারোহী আছে।
ষাট হাজার হয়তো বাড়িয়ে বলা, তবে ছয় হাজার অশ্বারোহী তো নিশ্চিতই আছে।
শিয়াংইয়াংয়ে ক্ষমতা প্রতিষ্ঠার পর থেকেই বিদ্রোহীরা বারবার বিজয়ী হয়েছে, মিং বাহিনীর কাছ থেকে প্রচুর ঘোড়া দখল করেছে, ছয় হাজার অশ্বারোহী বাহিনী গড়া কোনো কঠিন কাজ নয়।
ছয় হাজার অশ্বারোহী যদি ঝাঁকে ঝাঁকে এসে পড়ে,
তাদের কয়েকশ’ জনকে পাহাড়-জঙ্গল চষে খুঁজে বেড়ায়,
ওয়াং জিয়ায়ান ও অভিজাতরা আবার হতাশায় ডুবে গেলেন।
তবে কি শেষ পর্যন্ত ধরা পড়েই ফিরতে হবে?
ঝু গাওইয়ান তীব্র সতর্কবার্তা দিয়েও এবার সান্ত্বনা দিলেন, “তবু, নিরুৎসাহিত হয়ো না, লক্ষাধিক বিদ্রোহী রাজধানী ঘিরে রেখেছিল, তবু আমরা সহজেই বেরিয়ে এসেছি।”
“কয়েক হাজার বিদ্রোহী ঘোড়সওয়ারের খোঁজার ভয় নেই।”
“তার ওপর, স্বল্প সময়ে বিদ্রোহীরা আমাদের গতিপথ টের পাবে না।”
“অন্তত কয়েক ঘণ্টা আমরা নিরাপদ।”
এ কথা শুনে ওয়াং জিয়ায়ান ও অন্যরা খানিকটা স্বস্তি পেলেন, মনের গভীরে নতুন করে আশার আলো জ্বলে উঠল।
তাঁরা টেরই পেলেন না, ঝু গাওইয়ান মাত্র কয়েকটি কথায় তাঁদের মনোভাব বদলে দিলেন, সহজেই বাহিনীর নেতৃত্ব নিজের হাতে নিয়ে নিলেন।
এর আগে তাঁরা কেবল সম্রাট বলেই তাঁর কথা শুনতেন,
এখন তাঁরা মানছেন, কারণ তাঁর নেতৃত্বগুণে মুগ্ধ।
সামরিক জ্ঞানসম্পন্ন ওয়াং জিয়ায়ান ও জিন শিয়েন বিশেষভাবে অভিভূত; তাঁরা ভাবতেই পারেননি, সম্রাট কখনও যুদ্ধক্ষেত্রে না থাকলেও, এত দক্ষ নেতৃত্ব দেখাতে পারেন।
ইয়াং সিচাং, সুন ছুয়ান্টিংয়ের মতো সেনাপতিরাও হয়তো এমনই।
এ সময় ওয়াং জিয়ায়ান প্রশ্ন করলেন, “সম্রাট, এবার কি আমরা তিয়ানজিন অভিমুখে যাব?”
“না, আমরা তিয়ানজিন যাচ্ছি না।” ঝু গাওইয়ান মাথা নাড়িয়ে বললেন, “ওটা মৃত্যু-ফাঁদ।”
“তাহলে স্থলপথে ঝুয়োঝৌ যাব?” ওয়াং জিয়ায়ান সমর্থন করে বললেন, “স্থলপথ জলপথের চেয়ে নিরাপদ।”
“ঝুয়োঝৌও যেতে পারি না, সেখানেও মৃত্যু-ফাঁদ।” ঝু গাওইয়ান দৃষ্টি ঝলকিয়ে বললেন, “আমরা চ্যাংপিং যাব!”
“কি? চ্যাংপিং?” ওয়াং জিয়ায়ান সন্দেহে চমকে উঠলেন; বিদ্রোহীরা তো শুয়ানফু, জুইং গেট হয়ে চ্যাংপিং দিকেই এসেছিল—ওখানে গেলে তো সিংহের মুখে পড়া!
রাজপ্রাসাদের ছোট কর্মকর্তা উ লিনঝেং বললেন, “যদি দক্ষিণে রাজধানী যেতে হয়, তাহলে উত্তরে চ্যাংপিং কেন? তো দক্ষিণে যাবার বদলে উত্তর যাওয়া তো বোকামিই।”
“উত্তরে যাওয়া মানে শুধু কিছুটা ঘুরপথ, এতে বড় ক্ষতি নেই।” ওয়াং জিয়ায়ান বললেন, “কিন্তু সমস্যা হচ্ছে, চ্যাংপিং তো বিদ্রোহীদের দখলে, ওখানে গেলে তো নিজেরাই ফাঁদে পড়ব?”
জিন শিয়েন ভ্রু কুঁচকে বললেন, “সরাসরি দক্ষিণে গেলে বিদ্রোহীরা সহজেই পরিকল্পনা ধরে ফেলবে, তবে দক্ষিণে না গেলেও, সম্রাট চাইলে ইয়ংপিংয়ে গিয়ে পিংশিবরের গুয়াননিং বাহিনীর সঙ্গে মিলিত হতে পারেন।”
“ঠিক।” ওয়াং জিয়ায়ান সমর্থন করলেন, “পিংশিবরের অধীনে এখনো চার হাজার অশ্বারোহী আছে, আর তাদের যুদ্ধক্ষমতা অতুলনীয়; ওদের সঙ্গে যোগ দিলে নিরাপত্তা মিলবে।”
ঝু গাওইয়ান কেবল মৃদু হাসলেন।
ইয়ংপিংয়ে উ সানগুইয়ের কাছে যাব? আমার কি আয়ু বেশি?
সে-ই তো সেই উ সানগুই, যে ধনুকের ছেনে ইয়ংলি সম্রাটকে হত্যা করেছিল—একজন সত্যিকারের রাজহন্তা!
যদিও এখনকার উ সানগুই বিশ বছর পরের মতো নয়, হয়তো এখনও মিং রাজবংশের প্রতি কিছুটা মায়া আছে, তবু ঝুঁকি নেওয়ার সাহস নেই—সবসময় সতর্ক থাকতে হয়।
আসলে, এ সময়ের উ সানগুই পুরোপুরি সামরিক শাসকে পরিণত হয়েছে।
একজন সামরিক শাসকের কাছে দেশপ্রেম কিংবা রাজভক্তি আশা করা বৃথা!
ঝু গাওইয়ান এবার বললেন, “আমার সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত, আর কথা বাড়ানোর দরকার নেই।”
ওয়াং জিয়ায়ান ও অন্যান্যরা আর কিছু বললেন না, চুপচাপ ঝু গাওইয়ানের সঙ্গে উত্তরের পথে রওনা হলেন।