অধ্যায় ত্রয়োদশ: পালাক্রমে ছায়ার নৃত্য

তথাপি, যতই উন্নত কৌশল হোক না কেন, তার প্রকৃত শক্তি প্রকাশের জন্য উপযুক্ত অস্ত্রের প্রয়োজন। উদাহরণস্বরূপ, আরও উন্নত পালাক্রমে গুলি চালানোর কৌশলের জন্য দরকার হয় উৎকৃষ্ট মানের আগ্নেয়াস্ত্র, আর তাতে পুরো শক্তি প্রকাশ পায় তখনই যখন ফ্লিন্টলক বন্দুকের যুগ আসে।

কিন্তু আগ্নেয়াস্ত্রধারীদের হাতে থাকা অস্ত্রগুলি দেখে, ঝু গাও ইউয়ান শুধু মাথা চুলকাতে লাগলেন। কারণ, এসব অস্ত্রের মধ্যে এতটাই বিশৃঙ্খলা; কোথাও আছে তিননলা বন্দুক, কোথাও চারনলা বন্দুক, আবার কিছু আছে ঝড়ের ন্যায় বন্দুক—এদের সংখ্যা প্রায় অর্ধেক। বাকিগুলো সাধারণ বার্ডগান। এছাড়াও কিছু সংখ্যক লুমি বন্দুকও আছে। লুমি বন্দুকও আসলে বার্ডগান, তবে এর নির্মাণ অত্যন্ত সূক্ষ্ম; ফলে এর পাল্লা সাধারণ বার্ডগানের তুলনায় বেশি, নিখুঁনতা ও ভেদক্ষমতাও অনেক বেশি। অথচ এসব অস্ত্র একত্রে মিশে আছে, যা আগ্নেয়াস্ত্রের শক্তি প্রকাশের জন্য মোটেই উপযোগী নয়।

এ অবস্থায় ঝু গাও ইউয়ান কঠোর স্বরে বললেন, "শুনে রাখো!" তিনশ’র বেশি আগ্নেয়াস্ত্রধারী হতবাক হয়ে তাঁর দিকে তাকাল। তিনি আবার বললেন, "লুমি বন্দুকধারীরা প্রথম সারিতে দাঁড়াও, অন্যরা পেছনে সরে যাও!" দ্বিতীয় এবং তৃতীয় সারির লুমি বন্দুকধারীরা দ্রুত সামনে এল, কিন্তু আরও অনেক আগ্নেয়াস্ত্রধারী প্রথম সারি ছেড়ে গেল; ফলে সেখানে মাত্র পঞ্চাশজনের মতো রইল।

তিনি আবার আদেশ দিলেন, "বার্ডগানধারীরা দ্বিতীয় সারিতে, অন্যরা তৃতীয় সারিতে!" বাকি আগ্নেয়াস্ত্রধারীরা আবার শৃঙ্খলা বজায় রেখে সারিবদ্ধ হলো; শেষে প্রায় একশজন সাধারণ বার্ডগানধারী দ্বিতীয় সারিতে থাকল, আর তৃতীয় সারিতে প্রায় দেড়শজন। ঝু গাও ইউয়ান আগ্নেয়াস্ত্রের যুগের বিস্তৃত সারিবদ্ধতা প্রয়োগ করলেন না, বরং সবাইকে গা-ঘেঁষে দাঁড়াতে নির্দেশ দিলেন, যাতে আগ্নেয়াস্ত্রের ঘনত্ব বাড়ে।

দল পুনর্গঠনের পর, তিনি ঘুরে ফিরে নজর দিলেন উপত্যকার মুখের দিকে। সেখানে, ঘোড়ার দল ইতিমধ্যে দুই ডানায় ছড়িয়ে পড়েছে, প্রশস্ত এক Cavalry line তৈরি করেছে। দুই শতাধিক ঘোড়ার দল একসারিতে দাঁড়িয়ে আছে, ঘোড়ার খুরের শব্দে আর ঝাঁকড়া চুলের উড়নে যেন হাজার সৈন্যের জোয়ারের মতো দৃশ্য তৈরি হয়েছে, যার সামনে ঝু গাও ইউয়ানও ভেতরে ভেতরে ভয় অনুভব করলেন।

পেছনে তাকিয়ে দেখলেন, তার পিছনের ইউনিক এবং রাজধানীর সৈন্যদের মধ্যে ইতিমধ্যেই আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়েছে। দুইবার বিজয়ী হওয়ার পরেও, তাদের মধ্যে সাহসিকতার ঘাটতি স্পষ্ট; তারা এখনও একত্রিত, অপ্রশিক্ষিত একদল। ঝু গাও ইউয়ান দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "ভয় পেও না, আমি তোমাদের সঙ্গে আছি!" তাঁর এই ডাক শুনে আগ্নেয়াস্ত্রধারীরা কিছুটা শান্ত হল। সত্যিই তো, সম্রাট সামনে দাঁড়িয়ে, তাদের আর ভয় কিসের?

ঘোড়ার দল ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, হাজার মিটার দূরত্বে এসে তারা দৌড়াতে শুরু করল, কিন্তু উপত্যকার সরু মুখের কারণে একসারির Cavalry মাঝখানে ঠাসাঠাসি হচ্ছে। খুব অল্প সময়েই দুই পক্ষের দূরত্ব একশ’ পদে নেমে এল। একশ’ পদ হলো মঙ্গোলীয় চক্রধনুর কার্যকর পাল্লা। [উল্লেখ্য: মিং যুগে ১ পদ = ১.৬ মিটার, ১০০ পদ = ১৬০ মিটার]

"স্থির থাকো, আতঙ্কিত হয়ো না!" ঝু গাও ইউয়ান মুখোশ সরিয়ে কোমরের ছুরি উঁচিয়ে আদেশ দিলেন, "গুলি চালাতে নিষেধ, স্থির থাকো..." পাহাড়ের ঢেউয়ের মতো মঙ্গোলীয় ঘোড়ার দল এগিয়ে আসছে দেখে, অনেক আগ্নেয়াস্ত্রধারী স্বয়ংক্রিয়ভাবে পেছনে সরে যেতে চাইল, কিন্তু পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সহযোদ্ধা আর বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা সম্রাটকে দেখে আবার ফিরে এল, আগ্নেয়াস্ত্র উঁচিয়ে অগ্রসর মঙ্গোলীয় Cavalry লক্ষ্য করল।

সামনেই, মঙ্গোলীয় Cavalry ঢেউয়ের মতো এগিয়ে এল। একশ’ পদে পৌঁছতেই তারা ধনুক টেনে প্রথম ধাপে তীর ছুঁড়ল। মঙ্গোলীয় চক্রধনু পূর্বের আদর্শ রিক্রাভ ধনুক, নির্মাণে সূক্ষ্ম, পাল্লা বেশি, মারাত্মক; হালকা তীর দিয়ে শত পদ দূরেও আঘাত করা যায়, ভারি তীর দিয়ে তিরিশ পদে বর্ম ভেদ করা যায়।

তীরের প্রথম ঝাঁক আকাশ ঢেকে বর্ষিত হলো। ঝু গাও ইউয়ান ডান হাত তুলে মুখ ঢেকে নিলেন—এটা স্বয়ংক্রিয় প্রতিক্রিয়া, বাস্তবে অপ্রয়োজনীয়। কারণ মঙ্গোলীয় Cavalry-এর হালকা তীর তাঁর বর্ম ভেদ করতে পারে না, মুখের ঢালও আছে, যার ফলে তিনি সম্পূর্ণ নিরাপদ। কিন্তু পিছনের ইউনিক ও সৈন্যরা শুধু তুলার বর্ম পরেছে। তুলার বর্ম আগ্নেয়াস্ত্রের বিরুদ্ধে ভালো, কিন্তু তীরের বিরুদ্ধে নয়; তীরের ধারালো ফল এক বিন্দুতে শক্তি কেন্দ্রীভূত করে, সহজেই বর্ম ভেদ করে, বিশেষ করে মুখে লাগলে মৃত্যু নিশ্চিত।

তীরের ঝাঁক পড়তেই, প্রাচীরের ভিতরে করুণ চিৎকার শুরু হলো। দশজনেরও বেশি আগ্নেয়াস্ত্রধারী রক্তে ভেসে গেল। আরও অনেকেই তীরবিদ্ধ হলেও, বড় সমস্যা হয়নি।

"আতঙ্কিত হয়ো না, স্থির থাকো!" ঝু গাও ইউয়ান চিৎকার করতে থাকলেন, "স্থির থাকো..." তাঁর দেহেও কয়েকটি তীর আঘাত করল, কিন্তু সবই বর্মে লেগে ফিরে গেল, কোনো ক্ষতি হয়নি। হয়তো তাঁর সামনে থেকে নেতৃত্ব দেওয়া, হয়তো আগের দুইটা বিজয় আত্মবিশ্বাস দিয়েছে, অথবা পাঁচ ফুট উচ্চতার প্রাচীর শক্তি দিয়েছে—যাই হোক, ইউনিক ও সৈন্যরা আশ্চর্যজনকভাবে ভেঙে পড়েনি, তিনশ’র বেশি মানুষ প্রাচীরের পিছনে স্থিরই থাকল।

এই দৃশ্য পাহাড়ের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা প্রশাসনিক কর্মকর্তাদের মনে গভীর আলোড়ন তুলল। বনাঞ্চলের মধ্যে মেং ঝাও শিয়াং, উ লিন ঝেং প্রমুখ ঝু গাও ইউয়ানের পেছন দেখে ভাবনায় পড়ল—এ কি তাদের চেনা সেই সন্দেহপ্রবণ, কঠোর সম্রাট? কেন যেন অচেনা লাগছে।

হানলিন ইনstitut-এর ওয়াং ওয়েই তো অজান্তেই বলে উঠলেন, "তোমরা বলো তো, যখন তাঞ্জু সম্রাট ও চেংজু সম্রাট নিজে সৈন্য নিয়ে যুদ্ধ করতেন, তখন কি আজকের মতোই ছিলেন?" মেং ঝাও শিয়াংরা প্রথমে আপত্তি করল, এখনকার সম্রাটের সঙ্গে তাঞ্জু ও চেংজু-র তুলনা—বাড়াবাড়ি। কিন্তু একটু ভাবলে, বর্তমান সম্রাট হয়তো তাদের মতো নয়, তবে শুয়ানজু-র সমান।

তাই প্রায় সব প্রশাসনিক কর্মকর্তার মনে হল, যদি জানতাম, তখন মংসান যুদ্ধে সম্রাটকে নিজে নেতৃত্ব দিতে দিতাম, কিংবা বিদ্রোহ দমনেও। তাহলে হয়তো অনেক আগেই শান্তি ফিরে আসত।

কর্মকর্তারা বিভ্রান্ত, তখন মঙ্গোলীয় Cavalry দ্বিতীয় দফা তীর ছুঁড়ল। দুই দফা তীর ছুঁড়ার পর তারা তিরিশ পদে এসে ভারি তীর পরিবর্তন করল। এবার ঝু গাও ইউয়ানও সতর্ক হলেন; কারণ তিরিশ পদে ভারি তীর বর্ম ভেদ করতে পারে। তিনি কোমরের ছুরি উঁচিয়ে চিৎকার করলেন, "প্রথম সারি, গুলি চালাও!"

তাঁর চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে, প্রথম সারির চল্লিশজন আগ্নেয়াস্ত্রধারী ট্রিগারে চাপ দিল। তাদের কাছে শুধু লুমি বন্দুক, নিখুঁনতা বেশি।

"প্যাঁং প্যাঁং প্যাঁং!" বিশাল বিস্ফোরণের সঙ্গে, সামনে ভারি তীর ছোঁড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল যে মঙ্গোলীয় Cavalry, তারা একে একে ঘোড়া থেকে পড়ে গেল; অন্তত দশজন পড়ে গেল, প্রায় ত্রিশ শতাংশ সঠিকভাবে আঘাত পেল। তিরিশ পদ দূরত্বে, আগ্নেয়াস্ত্রের এটাই সঠিকতা।

"দ্বিতীয় সারি!" ঝু গাও ইউয়ান আবার ছুরি উঁচিয়ে হাঁক দিলেন, "প্রস্তুত... গুলি চালাও!"

দুই সেকেন্ডের ব্যবধানে, দ্বিতীয় সারির আগ্নেয়াস্ত্রধারীরা সারিবদ্ধ হয়ে ট্রিগারে চাপ দিল। তাদের কাছে সাধারণ বার্ডগান, নিখুঁনতা কম, তবে সংখ্যা বেশি। একটানা গর্জনের সঙ্গে, আরও বিশজন Cavalry পড়ে গেল, দল ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, কিন্তু বাকি Cavalry বিশ পদে চলে এল।

এত কাছে যে মঙ্গোলীয় Cavalry-র মুখের রক্তের দাগ স্পষ্ট দেখা যায়। "শোঁ শোঁ!" বেশ কিছু ভারি তীর একসঙ্গে ঝু গাও ইউয়ানের দিকে ছুটে এল। তিনি স্বয়ংক্রিয়ভাবে কোমরের ছুরি দিয়ে কয়েকটি তীর আটকান, কিন্তু একটি তীর মুখের ঢালের ফাঁক দিয়ে ঢুকে গাল ঘেঁষে চলে গেল। ঝু গাও ইউয়ানের গাল মুহূর্তেই জ্বালাতনের যন্ত্রণায় কেঁপে উঠল।

কষ্ট সহ্য করে, তিনি আবার ছুরি উঁচিয়ে হাঁক দিলেন, "তৃতীয় সারি, গুলি চালাও!" তৃতীয় সারির আগ্নেয়াস্ত্রধারীদের কাছে ছিল তিননলা, চারনলা আর ঝড়ের বন্দুক—এসবের নিখুঁনতা কম, ট্রিগার নেই, আগুন জ্বালিয়ে তারপর লক্ষ্য করা লাগে, ফলে দূরত্ব বাড়লে সঠিকতা ভয়াবহভাবে কমে যায়। কিন্তু এখন দূরত্ব বিশ পদেও কম।

তাছাড়া, বহু নলা বন্দুকের একটা বড় সুবিধা—সংখ্যা। প্রতিটিতে দুই-তিনটি সীসার গোলা; তিননলা বন্দুকে আট-নয়টি। দেড়শ’র বেশি বন্দুকে প্রায় হাজার গোলা!

হাজারের বেশি সীসার গোলা ঘনবদ্ধভাবে ছোঁড়া হলো, তখন Cavalry বিশ পদে পৌঁছেছিল; নিখুঁনতা আর মারাত্মকতা বর্ণনার বাইরে—নিষ্ঠুর! প্রচণ্ড বিস্ফোরণের সঙ্গে, সামনে থাকা কয়েক দশক Cavalry মুহূর্তেই পড়ে গেল; শুধু Cavalry নয়, ঘোড়াও রক্তাক্ত; পিছনের Cavalry-রাও একে একে পড়তে শুরু করল। অবশেষে ঘোড়ার দলের সারি পুরোপুরি ভেঙে গেল।

বাস্তবে, ঘোড়ার দল আর সাহস পেল না। বিস্ফোরণের শব্দ, সারা উপত্যকাজুড়ে ধোঁয়া, আর সহযোদ্ধার রক্তাক্ত মৃতদেহ—সবই তাদের মনোবল ভেঙে দিল। তারা ভাবল, এ যেন ফাঁদ; এসব চীনা খুবই কৌশলী—সবসময় অপ্রত্যাশিত।

তাই আর যুদ্ধ করা যাবে না, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব উপত্যকা ছাড়তে হবে। তার মধ্যে এক Cavalry পড়ে ঝু গাও ইউয়ানের সামনে উঠল, পালাতে চাইল। কিন্তু দেরি হয়ে গেছে; ঝু গাও ইউয়ান এক লাফে এগিয়ে গিয়ে কোমরের ছুরি চালালেন। ধারালো ছুরি গলায় ছোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গে, রক্ত ছিটকে Cavalry গলা চেপে রক্তে ভেসে কাঁপতে লাগল।

ঝু গাও ইউয়ান যুদ্ধের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন, তাই এ দৃশ্য দেখে কোনো মানসিক অস্বস্তি হয়নি। Cavalry-কে হত্যা করে তিনি আবার বললেন, "বাঁশি বাজাও, পুরো বাহিনী আক্রমণ করো!"

"সম্রাটের আদেশ, বাঁশি বাজাও, পুরো বাহিনী আক্রমণ করো!" ওয়াং ছেং এন-এর তীক্ষ্ণ হাঁকের সঙ্গে, উপত্যকাজুড়ে তীব্র বাঁশির আওয়াজ ছড়িয়ে পড়ল; পরের মুহূর্তে, দু’পাশের বনের মধ্যে থেকে জোয়ারের মতো যুদ্ধের চিৎকার উঠল। সঙ্গে সঙ্গে, দু’পাশ থেকে কয়েক শত মিং বাহিনীর Cavalry ছুটে এল।