৪৩তম অধ্যায়: একসাথে বিদেশি দস্যুদের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ

崇জেন জানতেন না আগে গুয়াননিং সেনাবাহিনীর বেতন কীভাবে বিতরণ হতো, আর অন্যান্য সীমান্ত শহরগুলোর বেতন বিতরণের রীতিও তাঁর অজানা ছিল। তবে আজ থেকে মহা মিং সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীতে বেতন বিতরণে একক মানদণ্ড অনুসরণ করতে হবে। অর্থাৎ, আর সীমান্ত শহরের সেনাপতিরা নয়, বরং স্বয়ং সম্রাট অথবা সম্রাট মনোনীত বিশেষ দূত সরাসরি বেতন বিতরণ করবেন। এতে যেমন সীমান্তের সেনাপতিরা বেতন চুরি করতে পারবে না, তেমনি তারা বেতন বিতরণের মাধ্যমে ব্যক্তিগত অনুগ্রহ দেখানোর সুযোগও পাবে না। দীর্ঘদিন এভাবে চললে সেনাদের মনে গেঁথে যাবে যে, তাদের যুদ্ধ করার কারণ দেশ এবং তাদের প্রতি আনুগত্যের একমাত্র কেন্দ্র সম্রাট।

তারা কার সেনা? তারা মহা মিং সাম্রাজ্যের সেনা!
তারা কার খাবার খায়? তারা চিরজীবী সম্রাটের খাবার খায়!

এই দুটি স্লোগানের মাধ্যমে এই মনোভাবকে আরও শক্তিশালী করা হয়। এই কথাগুলোকে ছোট করে দেখার কিছু নেই; দিনের পর দিন, বছরের পর বছর অবিরত প্রচারের ফলে একবার 'দেশের জন্য যুদ্ধ, সম্রাটের প্রতি আনুগত্য' ধারণা দৃঢ়ভাবে গেঁথে গেলে, পর্যাপ্ত বেতন ও কঠোর শৃঙ্খলা যোগ করে এক অপ্রতিরোধ্য বাহিনী গড়ে তোলা যায়!

দুই শতাধিক বছর পরে, সত্যিই এমন একটি বাহিনী গড়ে উঠেছিল। সেটি ছিল ইউয়ান শিকাইয়ের গড়া উত্তরের নতুন সেনাবাহিনী—উত্তরীয় সেনা। বিভাজিত হবার আগে, উত্তরীয় সেনা ছিল এক অপ্রতিরোধ্য বাহিনী।

বেতন বিতরণ চলতে থাকল। এরপর চোংজেন সম্রাট হুয়াং দেগং ও উ লিঞ্জেং সহ অন্যান্য মন্ত্রী ও উচ্চপদস্থদের ডেকে পাঠালেন। তিনি প্রথমে মেং ঝাওশিয়াং-কে বললেন, “প্রিয় মন্ত্রী, আমি এখনই নদী পার হব না। সম্রাটের জামাই ও নিংলু হৌ-ও এখনও পার হবেন না। তুমি কিছু সহকর্মী নিয়ে আগে নদী পার হয়ে যাও। লিউ দু শহরের কর্মকর্তাদের জানাও, আমি বেইজিং থেকে অবরোধ ভেঙে দক্ষিণে এসেছি এবং এখন উত্তরে সেনাবাহিনী পুনর্গঠনের কাজ করছি, শিগগিরই উত্তর অভিযানে যাব।”

মেং গুওশিয়াং সম্মতি জানিয়ে বললেন, “আমাদের আর কী করতে হবে?”
চোংজেন বললেন, “শুধু প্রজাদের শান্ত রাখো। আরও বলো, নানজিং অর্থমন্ত্রণালয় যেন পাঁচ লক্ষ বেতনের রৌপ্য যাংঝৌয়ে পাঠায়।”

তৎক্ষণাৎ মেং ঝাওশিয়াং নির্দেশ গ্রহণ করে বিন্দুমাত্র বিলম্ব না করে উ লিঞ্জেং প্রভৃতি সহকর্মীদের নিয়ে নদী পার হয়ে গেলেন, কারণ তারা ইতিমধ্যে শুনেছেন যে, ঝু ইউসুং এখন রাজার প্রতিনিধি হিসেবে প্রশাসন দেখছেন। এখন সবচেয়ে জরুরি বিষয়টাই হলো এই সমস্যার সমাধান করা। রাজা ছাড়া দেশ চলতে পারে না, আবার এক দেশে দুই রাজাও চলতে পারে না।

চোংজেন হুয়াং দেগংকে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার বাহিনীতে কি বাড়তি হাজারখানেক ঘোড়া আছে?”
সংখ্যা আগেই নির্ধারিত, এটা থাকতেই হবে। হুয়াং দেগং বললেন, “আমার বাহিনীতে এখনও হাজারের কিছু বেশি বাড়তি ঘোড়া আছে।”
“ভালো, এই ঘোড়াগুলো আমি রাষ্ট্রের কাজে নিলাম,” চোংজেন বললেন, “তোমার সাত হাজার অশ্বারোহীও আমি রাষ্ট্রের কাজে নিলাম। তোমার কোনো আপত্তি নেই তো?”

“সম্রাট এ কথা কেন বলেন?” হুয়াং দেগং তৎক্ষণাৎ বললেন, “এটা মহা মিং সাম্রাজ্যের বাহিনী, আমার ব্যক্তিগত বাহিনী নয়।”
“ভালো, তুমি যথার্থ দেশপ্রেমিক। আমি মনে রাখব। আমি অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে আগেভাগে রওনা দেব, তারপর তুমিও দ্রুত শিবির গুটিয়ে আমার পিছু নেবে।”
হুয়াং দেগং জিজ্ঞেস করলেন, “কোথায় যাচ্ছি?”
“চিয়াংদু শহরে। যাংঝৌর অবরোধ মুক্ত করতে হবে!”

তাহলে কি গাও জে-র বিদ্রোহীদের মোকাবিলা করতে হবে? হুয়াং দেগংয়ের চোখ মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল, বললেন, “আমি আদেশ পালন করব!”

এক ঘণ্টার মধ্যেই হাজারখানেক সেনা তাদের বেতন পেয়ে গেল। বেতন হাতে পেয়ে, দীর্ঘযাত্রার ক্লান্তি যেন হালকা হয়ে গেল, পুরো বাহিনী আবার চাঙ্গা হয়ে উঠল। চোংজেন তাদের ঘোড়া বদলাতে বললেন, ফের অভিযানে রওনা দিলেন। তবে এবার তাঁর অধীনে আরও সাত হাজার অশ্বারোহী যোগ হয়েছে। অবশ্য, এই অশ্বারোহীদের মান এক নয়। কেউ কেউ খচ্চর, এমনকি গাধার পিঠেও চড়ে আছে।

আসল যুদ্ধের ঘোড়া বোধহয় দুই হাজারের একটু বেশি।

এদিকে, উত্তর চীনের জিঝৌ প্রদেশে, লি জিচেং-এর বাহিনী ইতিমধ্যে ডিংচৌ শহরে পিছু হটেছে। বেইজিং থেকে পিছু হটা দাশুন বাহিনীর পুরনো সৈন্য প্রায় পঞ্চাশ হাজার, লিউ ফাংশিয়াংয়ের দুই হাজার যোগ হলে মোট সত্তর হাজার। কিন্তু এখন সরকারি সড়কে গাদাগাদি করে মানুষ-ঘোড়া মিলিয়ে পঞ্চাশ লক্ষেরও বেশি। এদের মধ্যে সেনাবাহিনীর পরিবারের সদস্য ও সাধারণ জনগণ ছাড়াও, অনেক নারী আছে, যাদেরকে দাশুন বাহিনী বেইজিং ও আশপাশের এলাকা থেকে ধরে এনেছে। দাশুন বাহিনী বেইজিং ছাড়ার সময় শুধু বড়লোকদের বাড়ির দাসী বা সাহেব পরিবারের সদস্য নয়, সাধারণ ঘরের মেয়েও কেউ বাদ যায়নি।

এছাড়া বিপুল সম্পদও লুট হয়েছে। হাজারে হাজারে বিভিন্ন যানবাহনে রাস্তা পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেছে। এক দিনে দশ মাইলও অগ্রসর হওয়া যায় না, গতির এমন অবস্থা দেখে লি জিচেং প্রায় পাগল হয়ে যাচ্ছিলেন। এই গতিতে এক মাসেও শানসি পৌঁছানো যাবে না, শিয়ান তো আরও দূরের কথা। নির্মম শত্রু কি তাদের এত সময় দেবে?

কারণ, হঠাৎ লিউ ফাংশিয়াং-এর দুই হাজার তরতাজা সৈন্য যোগ দেওয়ায়, দু’দিন আগে বাওডিংয়ে দাশুন বাহিনী অবশেষে একবার বিজয়ী হয়, নির্মম শত্রুর একদল অশ্বারোহীকে পরাজিত করে আট শতাধিক শত্রুর মুণ্ডু কাটে।

তবু লি জিচেং ভালো করেই জানেন, এই একবারের বিজয়ে পুরো পরিস্থিতি পাল্টাবে না। শানহাইকুয়ান অভিযানের আগে লি জিচেং নির্মম শত্রুকে মোটেই গুরুত্ব দেননি, কিন্তু সেই যুদ্ধে নির্মম শত্রুর প্রকৃত শক্তি বুঝে গেছেন। সত্যি বলতে, নির্মম শত্রু মিং সেনার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। দাশুন বাহিনী মিং সেনাকে কাটা সবজি মতো ধ্বংস করতে পারলেও, নির্মম শত্রুর বিরুদ্ধে লড়াই অত্যন্ত কঠিন। ইচানশি যুদ্ধে, দাশুন বাহিনীর সবচেয়ে দক্ষ অশ্বারোহী তিন স্তরে আক্রমণ চালিয়েছিল, তবুও নির্মম শত্রুর পদাতিক বাহিনী এক চুল নড়েনি। এমন দৃঢ় সেনাবাহিনী লি জিচেং আগে কখনও দেখেননি।

এ সময় লি ইয়ান এসে লি জিচেং-এর সাথে দেখা করলেন। “সম্রাট,” লি ইয়ান হাতজোড় করে বললেন, “এভাবে চললে চলবে না।” এখন লি জিচেং আনুষ্ঠানিকভাবে সম্রাটের সিংহাসনে বসেছেন, তাই সবাই তাঁকে সম্রাট বলেই সম্বোধন করেন। “ডান হাতের প্রধান উপদেষ্টা, কী করা উচিত?” লি ইয়ানের দিকে তাকিয়ে লি জিচেং-এর মুখ ভার হয়ে গেল।

“সব রসদ ফেলে দিতে হবে, এমনকি সম্পদও!” লি ইয়ান দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “এছাড়া আগে থেকেই ভবিষ্যতের জন্য প্রস্তুতি নিতে হবে, যাতে পরিস্থিতি পুরোপুরি ভেঙে না পড়ে।”

লি জিচেং-এর মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। পাশেই দাঁড়ানো নিয়ু চিনশিং ঠোঁটের কোণে একটুখানি ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল।

লি জিচেং নিজেকে সামলে জিজ্ঞেস করলেন, “কীভাবে প্রস্তুতি নেব?”

লি ইয়ান বললেন, “একজন গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রীকে হেনান রক্ষার জন্য পাঠাতে হবে। মধ্য চীনের উর্বর ভূমি বরাবরই যুদ্ধের প্রধান কেন্দ্র, আর বলা হয়, মধ্য চীন যার, দেশ তার। তাই হেনান কোনোভাবেই হারানো চলবে না।”

লি জিচেং এ কথা শুনে অজান্তেই নিয়ু চিনশিং-এর দিকে তাকালেন। একটু আগেই নিয়ু চিনশিং তাঁকে গোপনে জানিয়েছিলেন, লি ইয়ান নাকি স্বয়ং সৈন্য নিয়ে হেনান দখল করতে চায়, তারপর বাহিনী জড়ো করে স্বাধীন হতে চায়। আগে তিনি তা বিশ্বাস করেননি, কিন্তু এখন না করে উপায় নেই।

লি ইয়ান, তুমি কি হেনান ভাগ করে নিয়ে বিদ্রোহ করতে চাও?

তাৎক্ষণিক লি জিচেং লি ইয়ানের চোখে তাকিয়ে বললেন, “কে হেনান রক্ষা করবে?”
যদি লি ইয়ান নিজেকে সুপারিশ করেন, লি জিচেং কোনো দ্বিধা ছাড়াই তাঁকে হত্যা করতেন। কিন্তু লি ইয়ান বললেন, “প্রধানমন্ত্রী ছাড়া কারও পক্ষে সম্ভব নয়, অন্য কেউ এ দায়িত্ব নিতে পারবে না।”

“কি?” লি জিচেং বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেলেন, তুমি তো নিজের জন্য চেয়েছিলে না? নিয়ু চিনশিং-ও হতভম্ব, এই লি ইয়ান তো গত রাতে যা বলেছিলাম, সব ভুলে গেলে? আমি কি বলেছিলাম নিজে চাও, আমাকে সুপারিশ করো কে বলেছিল? আমি তো সেনানায়কই নই, হেনান রক্ষা করতে বলছো? আমাকেই বিপদে ঠেলে দিচ্ছো!

অনেকক্ষণ চুপ থেকে লি জিচেং বললেন, “প্রধানমন্ত্রী আর ডান হাতের উপদেষ্টা আমার দুই হাতের মতো, তাদের ছাড়া চলবে না; হেনান রক্ষার ভার অন্য কাউকে দাও, যেমন ইউয়ান জোংতিকে পাঠাও।”

“সম্রাট বিচক্ষণ,” লি ইয়ান আবার বললেন, “আমার আরও একটি কথা আছে।”
“কি কথা?” লি জিচেং-এর মুখ তখন কিছুটা স্বাভাবিক।

লি ইয়ান বললেন, “দক্ষিণ মিং এখন কেবল মাত্র দক্ষিণে ছোট্ট অংশে গুটিয়ে আছে, ভয়ের কিছু নেই। তাই এখন আমাদের সবচেয়ে বড় শত্রু দক্ষিণ মিং নয়, বরং নির্মম শত্রু। নির্মম শত্রুর হাত থেকে নিজেদের রক্ষা করতে হলে দক্ষিণ মিং-এর সাথে শান্তি স্থাপন করা উচিত।”

“হ্যাঁ, ঠিক বলেছো,” লি জিচেং মাথা নাড়লেন, “দেখছি, সত্যিই দক্ষিণ মিং-এর সাথে শান্তি করা উচিত।”

লি ইয়ান বললেন, “তাই আমার মতে, যুদ্ধবন্দি হওয়া ওয়াং চিয়ান ইয়ান, হু শিনশুইসহ সকল মিং বন্দিকে মুক্তি দিন, এবং সম্ভব হলে দক্ষিণ মিং-এর যুবরাজ ঝু চিলাং ও তার দুই ভাইকেও ছেড়ে দিন।”

সং সিয়ানচে সঙ্গে সঙ্গে সমর্থন দিয়ে বললেন, “আমি একমত।”
লি জিচেং নিয়ু চিনশিংকে জিজ্ঞেস করলেন, “প্রধানমন্ত্রীর কী মত?”

লি জিচেং-এর কাছে এটা কঠিন সিদ্ধান্ত ছিল না। নির্মম শত্রুর চেয়ে মিং সেনার সাথে লড়াই সহজ, তাই নির্মম শত্রুই প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী। নির্মম শত্রু ক্রিয়া শুরু করার আগেই দক্ষিণ মিং ধ্বংস করা সম্ভব নয়, বরং একসাথে নির্মম শত্রুর বিরুদ্ধে লড়াই করা উচিত।

তাহলে নির্মম শত্রু বুঝে ওঠার আগেই দক্ষিণ মিংকে ধ্বংস করা কি সম্ভব? একদমই নয়। সুতরাং যৌথ প্রতিরোধই সর্বোত্তম সিদ্ধান্ত।

নিয়ু চিনশিং কপাল কুঁচকে বললেন, “ওয়াং চিয়ান ইয়ান, হু শিনশুইসহ মিং বন্দিদের ছেড়ে দেওয়ায় আপত্তি নেই, তবে ঝু চিলাং ও তার দুই ভাইকে এভাবে ছেড়ে দেওয়া কি কিছুটা তাড়াহুড়ো নয়?”

লিউ জোংমিন বললেন, “হ্যাঁ, এরা রাজপরিবারের উত্তরসূরি, মূল্যবান সম্পদ।”

লি ইয়ান আবার বললেন, “সম্রাট, সাধারণ সময় হলে ঠিকই, তবে এখন নির্মম শত্রু আমাদের পিছু নিয়েছে। আমাদের বাহিনী এমনিতেই কম, তার উপর ঝু চিলাং ও ভাইদের নিরাপত্তায় আলাদা বাহিনী রাখতে হচ্ছে। যদি যুদ্ধের মধ্যে তারা হারিয়ে যায় বা মৃত্যু ঘটে, তাহলে দক্ষিণ মিংয়ের সাথে সুসম্পর্কের সুযোগ তো হাতছাড়া হবেই, উল্টো তাদের শত্রু করে তুলবে, যা আমাদের জন্য বড় ক্ষতি।”

এই বলার সঙ্গে সঙ্গেই লি শুয়াংশি ছুটে এসে বলল, “বাবা সম্রাট, গুয়াননিং সেনা ও নির্মম শত্রু আবার তাড়া দিয়েছে!”

“উ সানগুই, ওই কুকুর!” লি জিচেং-এর মুখ সঙ্গে সঙ্গে কালো হয়ে গেল। তারপর আবার লি ইয়ানকে বললেন, “ডান হাতের উপদেষ্টা, তাহলে ঝু চিলাং ও তার দুই ভাই, আর ওয়াং চিয়ান ইয়ান ও হু শিনশুইসহ সবাইকে ছেড়ে দাও।”

এখন নির্মম শত্রুর মোকাবিলায় সমস্ত বাহিনী কেন্দ্রীভূত করতে হবে, ঝু চিলাংদের দিকে নজর দেওয়ার সুযোগ নেই।

লি ইয়ান বললেন, “ঝু চিলাং-এর মাধ্যমে চোংজেন সম্রাটকে বলে দেয়া যায়, ‘আমরা এক জাতি, নির্মম শত্রু আমাদের শত্রু। দক্ষিণ মিং ও দাশুনের দ্বন্দ্ব ভাইভাইয়ের মতো, কিন্তু নির্মম শত্রুর সামনে দুই ভাই একসঙ্গে হাতে হাত রেখে বাইরের শত্রুর বিরুদ্ধে লড়বে।’”

“ঠিক তাই,” লি জিচেং আনন্দে বললেন, “চোংজেনকে বলো, বাইরের শত্রুর বিরুদ্ধে ঐক্যবদ্ধভাবে লড়াই করব।”