২০তম অধ্যায়: রজনীর অন্ধকারে মুক্তির প্রচেষ্টা
লিয়ান শিবিরে ফিরতেই, লি নেন ও লি মৌ তাকে ঘিরে ধরল।
লি নেন বলল, "দাদা, চুংঝেন কি আত্মসমর্পণ করতে রাজি হয়েছে?"
"না," লিয়ান মাথা নাড়ল, "চুংঝেন খুবই দৃঢ় মনোবলের।"
"দেখেছ তো?" লি মৌ হাত ছড়িয়ে বলল, "আমি তো আগেই বলেছিলাম, এই চেষ্টা অপচয় ছাড়া কিছু নয়।"
লিয়ান হেসে বলল, "আমি আসলে কখনোই আশা করিনি চুংঝেন আত্মসমর্পণ করবে।"
"ও?" লি মৌ জিজ্ঞেস করল, "তাহলে দাদা, আপনি কেন চুংঝেনের সঙ্গে দেখা করতে গেলেন?"
লিয়ান হাত নাড়িয়ে বলল, "কারণ, আমার মূল উদ্দেশ্য ছিল না চুংঝেনকে আত্মসমর্পণে রাজি করানো, বরং কেবল জানিয়ে দেওয়া যে মঙ্গোল বাহিনী অচিরেই এখানে এসে পড়বে।"
"এটা আবার কেমন কথা?" লি মৌ সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত।
লি নেন হঠাৎ বুঝে বলল, "আচ্ছা, আমি বুঝেছি, দাদা আসলে শত্রুকে অস্থির করে তুলতে চাইছেন!"
"ঠিক, শত্রুকে অস্থির করা!" লিয়ান মাথা নাড়ল, "মিং বাহিনীর শিবির তিনদিকে নদী দিয়ে ঘেরা, সামনে রয়েছে পরিখা আর প্রাচীর। যদি জোরপূর্বক আক্রমণ করা হয় তবে আমাদের বড় ক্ষয়ক্ষতি হবে, তাছাড়া পাশেই রয়েছে গংতু গোত্রের দুই হাজার অশ্বারোহী, যারা সুযোগের সন্ধানে আছে। তারা যদি আমাদের ও মিং বাহিনীর মধ্যে লড়াই চলাকালে আচমকা ঝাঁপিয়ে পড়ে, তাহলে পরিণতি খুবই ভয়াবহ হতে পারে।"
লি নেন ও লি মৌ মাথা নাড়ল, এই যুক্তিটা তারা ভালোই বোঝে।
একটু থেমে লিয়ান আবার বলল, "কিন্তু খুব বেশিদিন দেরি করাও যায় না। কারণ এটা চাহার অঞ্চল, মঙ্গোলদের নিজস্ব এলাকা। যদি চাহার মঙ্গোল বাহিনী এসে পৌঁছায়, তাহলে আর কোনো সুযোগ থাকবে না। এমনকি লি ইউ ও গু কেচেং জেনারেলরা এসে পৌঁছালেও, আমাদের মোটামুটি সাত হাজার অশ্বারোহী থাকবে, তাতেও মঙ্গোলদের সঙ্গে যুদ্ধে জেতা কঠিন হবে।"
"তাই দাদা শত্রুকে অস্থির করতে চাইলেন," লি নেন গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
"ঠিকই বলেছ, tonight চুংঝেনকে বাধ্য করতে হবে পালাতে।" লিয়ান বলল, "বড় কোনো অঘটন না ঘটলে, আজ রাতেই মিং বাহিনী নদী পার হয়ে পূর্ব বা দক্ষিণ দিক দিয়ে পালানোর চেষ্টা করবে। আমাদের ও মঙ্গোলদের কয়েক হাজার অশ্বারোহী পাশে থাকায়, মিং বাহিনী সম্ভবত তাদের মূল বাহিনীকে ফাঁদ হিসেবে ব্যবহার করে পিছু টানবে, এবং অল্প কয়েকজন অভ্যন্তরীণ দেহরক্ষী নিয়ে চুংঝেন উল্টো দিকে পালানোর চেষ্টা করবে।"
লিয়ান সত্যিই পূর্বাভাসে পটু, মিং বাহিনীর প্রতিক্রিয়া আগেভাগেই বুঝে নিয়েছে।
লি মৌ আতঙ্কিত হয়ে বলল, "তাহলে মিং বাহিনীর মূল অশ্বারোহীরা নিশ্চয়ই উত্তর দিকে পালাবে, চুংঝেন ও তার সঙ্গে অল্প কয়েকজন দক্ষিণ দিকে পালাবে!"
"সম্ভবত উল্টোটা হবে," লি নেন বলল।
"আমার ধারণা চুংঝেন উল্টো পথে যাবে, বরং উত্তরেই যাবে!"
লিয়ান মৃদু হেসে বলল, "শিগগিরই রাত নামবে, সবাইকে নির্দেশ দাও, দ্রুত রান্না শেষ করো, সবাই পেট ভরে খেয়ে নাও। তারপর রাতে নদী পার হয়ে উত্তর-পূর্ব দিকে ওত পেতে থাকো!"
"যেমন নির্দেশ!" লি নেন, লি মৌ একসঙ্গে সম্মতি জানাল।
...
উত্তরে দস্যু শিবির থেকে ধোঁয়া উঠছে।
বুরিতেচিনা দস্যু শিবিরের দিকে তাকিয়ে তাকিয়ে বলল, "সবাইকে বলো, দ্রুত ঘোড়ার দুধ গরম করো, ভেড়ার মাংস ভাজো, সন্ধ্যা নামার আগে পেটভরে খাও। তারপর রাতে নদী পার হয়ে দক্ষিণ-পূর্বে ওত পেতে থাকো।"
"আচ্ছা?" এক কিশোর জিজ্ঞেস করল, "বাবা, কেন এমন?"
বুরিতেচিনা স্নেহভরে ছেলের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "প্রান্তরের ঈগল তো আকাশেই ওড়ে, আর নিরস্ত্র খরগোশ তো নেকড়ের আহার হয়েই যায়। আমাদের গংতু গোত্র চিরন্তন স্বর্গের নির্বাচিত শিকারি জাতি, তাই কোনো শিকারই আমাদের হাত থেকে রেহাই পায় না।"
"আমি বাতাসেই শিকারের অস্থিরতার গন্ধ পেয়েছি।"
"বড় অঘটন না ঘটলে, আজ রাতেই শিকার পালাবে।"
একটু থেমে আবার বলল, "আর পালানোর দিকও সম্ভবত দক্ষিণ-পূর্বই হবে, আমরা শুধু হালাহ নদীর দক্ষিণ-পূর্বে পাহারা দিলেই শিকার ধরা পড়বে।"
কিশোরের চোখ আনন্দে চকচকিয়ে উঠল।
...
মিং বাহিনীর শিবিরে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়েছে।
ওয়াং চিয়ান ইয়ান কথা শেষ করতেই, মেং ঝাওশিয়াং, উ লিঞ্চেংসহ অন্যান্য মন্ত্রীরাও সমর্থন জানাল।
ওয়েই শিচুন, ঝাং ছিংজেন—এই দুই অভিজাত একটু ইতস্তত করলেও শেষ পর্যন্ত সমর্থন দিল।
চু গাওয়েনের সঙ্গে পালিয়ে আসা অভিজাত ও কর্মকর্তাদের মধ্যে কেবল জিন শিয়ান, গং ইয়োংগু চুপচাপ ছিল।
চু গাওয়েনের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, সত্যিই, সবসময় জয়ী হলে সবাই খুশি, কিন্তু পরিস্থিতি একটু খারাপ হতেই অভিজাতরা ফের বাধা হয়ে দাঁড়াল।
তোমার নির্দেশে কিছু হবে না, তুমি অযোগ্য, তুমি নেতৃত্ব দিও না।
চলো, আমরা ফিরে যাই, সঠিক পথে যাই, অযথা ঝুঁকি নিই না!
সবাই বলে মানুষের মনই জল, দুনিয়ার সবচেয়ে কঠিন জিনিস মানুষের মন নিয়ন্ত্রণ করা। এই অভিজাতদের কথা শুনিয়ে, হাতের মতো চালানো, সহজ হবে না, হয়তো কোনোদিনও সম্ভব নয়।
একটা প্রাচীন কথা আছে, ন্যায়বান আমলা যদি দুর্নীতিগ্রস্ত হয় তবে সে আরও ভয়ংকর। একইভাবে, রাজশক্তিকে ভয় না করা দেশপ্রেমিক আমলা দুর্নীতিপরায়ণদের চেয়েও নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন।
কিন্তু এখন দরকার সবাইকে একমত করা, দশজনের দশমত চলবে না, আগে তাদের মানসিকতা এক করতে হবে।
মানে, চু গাওয়েনকেই অবশ্যিক কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করতে হবে।
আর সেই কর্তৃত্ব হতে হবে এমন, যেন সবাই অন্তর থেকে শ্রদ্ধা করে। যেমন হুয়াইশির অভিজাতরা ঝু ইউয়ানঝাংকে, বা ঝিংনান অভিযানের নায়কেরা ঝু দি-কে করত।
চু গাওয়েন এবার দৃষ্টি ফেরাল জিন শিয়ানের দিকে, জিজ্ঞেস করল, "জিন ছিং, তুমি চুপ কেন?"
জিন শিয়ান বলল, "আমি চুপ কারণ, ডান হস্ত সেনাপতির কথার সঙ্গে একমত হতে পারিনি। আমার মতে, মূল বাহিনী দিয়ে সম্রাটকে পাহারা দিয়ে পালালে হয়তো সামান্য সুযোগ থাকবে, কিন্তু বাহিনী ভাগ করে, অল্পসংখ্যক অশ্বারোহী নিয়ে সম্রাট পালালে তা তো নিজেকে বাঘের মুখে ফেলা, এতে সম্রাট বিপদে পড়বে, আমাদের দেশও ধ্বংস হবে!"
"চুপ করো!" ওয়াং চিয়ান ইয়ান রেগে চেঁচিয়ে উঠল।
"তুমি তো নীচু পদে, কী বোঝো?"
তবুও জিন শিয়ান নির্ভীক, বলল, "আমার পদ ছোট হলেও, কিছুটা সামরিক শাস্ত্র তো পড়েছি, জানি বাহিনীতে নেতৃত্বের গুরুত্ব, যুদ্ধক্ষেত্রে কে আক্রমণকারী আর কে প্রতিরক্ষাকারী তা বোঝা দরকার, আর জানি মঙ্গোল অশ্বারোহীরা রাতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ঘোরে, ডান সেনাপতি কি মনে করেন সম্রাটের গোপন যাত্রা মঙ্গোলদের চোখ এড়াতে পারবে?"
"তাতে কী?" ওয়েই শিচুন বলল, "ধরা পড়লে মেরে ফেলব।"
"তাহলে আপনি মারবেন?" জিন শিয়ান অভিজাতদের কোনো সম্মান দেখাল না।
"তুমি?" ওয়েই শিচুন সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গেল, তার পূর্বপুরুষের সাহস ওর মধ্যে নেই।
ইতিহাসে চুংঝেন আত্মহত্যা করলে, ওয়েই শিচুনও কেবল পরিবারের সবাইকে নিয়ে আগুনে ঝাঁপিয়েছিল, যুদ্ধের সাহস দেখায়নি।
আসলে গং ইয়োংগু, লিউ ওয়েনবিং, ঝাং ছিংজেন—সবাই একই রকম, পরিবার নিয়ে আত্মাহুতি দেয়, কিন্তু সম্পদ খরচ করে সৈন্য জোগাড় করে যুদ্ধের সাহস দেখায় না।
এক কথায়, মিং সাম্রাজ্যের অভিজাতরা পুরোপুরি পচে গেছে।
যেখানে আমলারা, তারাও বেশিরভাগটাই পচে গেছে, তবুও কিছু ভালো দানা আছে।
ওয়াং চিয়ান ইয়ান চটে উঠে বলল, "যেভাবেই হোক, এখন পালালে হয়তো একটু আশা আছে, মঙ্গোল বাহিনী এসে পৌঁছালে সবাই মরবে!"
এবার জিন শিয়ানও চুপ করে গেল।
কারণ, ওয়াং চিয়ান ইয়ান সত্যিই সঠিক বলেছে।
যদি মঙ্গোল বাহিনী এসে পড়ে, তাহলে নিশ্চিত মৃত্যু।
জিন শিয়ান যদিও পালানোর বিপক্ষে, মনে করে ব্যর্থ হবেই, কিন্তু চু গাওয়েন আমাদের এই বিপদসংকুল অবস্থায় নিয়ে এসেছে, তাতেও তার বিরক্তি আছে।
আসলে ইয়ানশানে থাকলেই ভালো ছিল।
অকারণে এই প্রান্তরে আসার দরকার কী ছিল?
এখন দেখ, কোথাও যাওয়ার উপায় নেই!
চু গাওয়েন বুঝতে পারল জিন শিয়ানের মনে কী চলছে, জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি মনে করো, পালানো অসম্ভব, আমরা মরতে বসে গেছি?"
"তা ছাড়া আর কী?" জিন শিয়ান গম্ভীর কণ্ঠে।
"একেবারেই না," চু গাওয়েন বলল, "এখনো পালানোর সুযোগ আছে।"
ওয়াং চিয়ান ইয়ান আনন্দে বলল, "তাহলে সম্রাট পালাতে সম্মত?"
"ওয়াং ছিং, এত খুশি হবার কিছু নেই," চু গাওয়েন বলল, "আমি পালাতে রাজি, কিন্তু তোমার পদ্ধতিতে নয়, ওটা তো আত্মহত্যার সমান!"
ওয়াং চিয়ান ইয়ান বিরক্ত হয়ে বলল, "তাহলে পালাবার উপায় কী?"
চু গাওয়েন ঠান্ডা গলায় বলল, "এখনই লিয়ান এসে আত্মসমর্পণে প্ররোচনা দিল, দেখাতে চাইল সে আত্মসমর্পণ চায়, আসলে আমাদের ভয় দেখালো, চাইছে আমরা রাতে পালাই।"
ওয়াং চিয়ান ইয়ান বলল, "এটা আমিও বুঝেছি, কিন্তু আমাদের পালাতেই হবে।"
চু গাওয়েন বলল, "বড় কোনো অঘটন না ঘটলে, রাত নামার পর দস্যু ও মঙ্গোল অশ্বারোহীরা নদী পার হয়ে উত্তর-পূর্ব ও দক্ষিণ-পূর্বে ওত পেতে থাকবে। লিয়ান ও মঙ্গোলরা ধরে নিয়েছে আমি সামান্য অশ্বারোহী নিয়ে ওদিক দিয়ে পালাব, আর ফাঁকি হিসেবে মূল বাহিনী অন্যদিক দিয়ে যাবে।"
"কিন্তু আমি, ঠিক তা করব না।"
একটু থেমে চু গাওয়েন বলল, "আমি নদী পার হব না!"
"ওহ! তাহলে সামনে দিয়েই পালাব?" জিন শিয়ান ও ওয়াং চিয়ান ইয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
মেং ঝাওশিয়াং, উ লিঞ্চেংসহ অন্য মন্ত্রীরা, আর গং ইয়োংগুদের মুখে তবুও বিভ্রান্তি।
একটু থেমে চু গাওয়েন আবার বলল, "অর্ডার দাও, রান্নার লোকেরা তাড়াতাড়ি খাবার তৈরি করুক, সবাই পেট ভরে খাবে, তারপর আরামে ঘুমাবে। মধ্যরাতে সোজা সামনে দিয়ে পালাবে!"
...
সন্ধ্যার ঘণ্টা পেরিয়ে, রাত আসতে শুরু করল।
এ সময় গংতু গোত্রের অশ্বারোহীরা আগেই খেয়ে প্রস্তুত।
কিন্তু বুরিতেচিনা তখনো নদী পার হল না, অপেক্ষা করতে লাগল রাত নটা পর্যন্ত।
সময় আন্দাজ করে, সে হাইরিগু-কে ডেকে বলল, "হাইরিগু, আমি তোমার কাছে তিনশো যোদ্ধা রেখে যাচ্ছি, আমাদের শিবির পাহারা দেবে, দস্যুরা যেন আমাদের রসদ পুড়িয়ে না দেয়।"
বুরিতেচিনা মিং বাহিনী নিয়ে চিন্তিত নয়, বরং পশ্চিম-উত্তর দিকে থাকা দুই হাজার দস্যু নিয়ে চিন্তিত।
"চিন্তা কোরো না, নেতা," হাইরিগু বুকে হাত রেখে বলল, "তুমি নিশ্চিন্তে অশ্বারোহীদের নিয়ে নদী পার হও।"
বুরিতেচিনা তাকে আরও কিছু বলে, দেড় হাজার অশ্বারোহী নিয়ে অন্ধকারে চুপচাপ, এক মিটার পাঁচ সেন্টিমিটার গভীর নদী পার হয়ে পূর্ব তীরে গেল।
পুরো সময় একটুও শব্দ হয়নি।
ঘোড়ার মুখে মুখবন্ধ, মানুষের মুখে ঘাস, ঘোড়ার খুর কাপড়ে মোড়ানো।
নদী পার হয়ে, অশ্বারোহীরা বর্ম পরে, ঘোড়া মাটিতে শুইয়ে, চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল, কখন নদীর বাঁকের হাজার খানেক মিং সৈন্য এসে ফাঁদে পড়বে।
সময় ধীরে ধীরে কেটে চলল, অবশেষে রাত দশটা বাজল।
বুরিতেচিনা হাঁটু পর্যন্ত ঘাসে মাথা তুলে উত্তর দিকে তাকাল, দেখল নদীর বাঁকে মিং বাহিনীর শিবিরে কয়েক ডজন আগুন তখনো জ্বলছে, মিং বাহিনীর মধ্যে কোনো নড়াচড়া নেই?
বুরিতেচিনার ভ্রু কুঁচকে গেল।
এ দৃশ্য, মনে হচ্ছে কিছু একটা ঠিকঠাক নেই...