অষ্টম অধ্যায় শূন্য হাতে ফিরে আসা

দস্যুদের আত্মবিশ্বাস ভেঙে পড়তেই, কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ অভিজাত নতুন উদ্যমে প্রাণবন্ত হয়ে উঠলেন।
লিউ ওয়েনবিং, ওয়েই শিচুন এবং ঝাং ছিংজেন সঙ্গে সঙ্গে কয়েক ডজন ঘরোয়া সৈন্য নিয়ে বাঘ-সিংহের মতো ঝাঁপিয়ে পড়লেন প্রশাসনিক ভবনের ভেতর, সদ্য ঘুম থেকে উঠে, অস্ত্রধারণের সময় না পাওয়া দস্যুদের উপর অমনভাবে কুপিয়ে কুপিয়ে আক্রমণ করলেন।
জু গাওয়ান ঘোড়ার মাথা ঘুরিয়ে, সোজা এগিয়ে গেলেন সেই বিদ্বজ্জনের দিকে যিনি একটু আগেই তীর ছুড়েছিলেন।
বিপদের মুহূর্তে পরিস্থিতি সামাল দেয়া সেই বিদ্বজ্জন ছিলেন সেনাবিভাগের নির্বাচনী দপ্তরের সহকারী কর্মকর্তা জিন হুয়ান।
জিন হুয়ান, ইতিহাসের মূল ধারায়, চোংঝেন রাজা আত্মবলিদান করার পর, তিনিও জিনশুই নদীতে ঝাঁপ দিয়ে আত্মত্যাগ করেন। তবে নদীটি এতোটাই অগভীর ছিল যে সেখানে ডুবে মৃত্যু অসম্ভব; তিনি মাথা কাদার মধ্যে গুঁজে দিয়ে, তবেই আত্মত্যাগ সম্পন্ন করেন।
নিজেকে জোর করে শ্বাসরোধ করে মৃত্যুবরণ করা নিঃসন্দেহে কঠিন মনোভাবের পরিচয়।
আসলেই, একমাত্র 'হুয়ান' নামে পরিচিত ব্যক্তিরাই এমন কঠিন মনোভাবের অধিকারী, যেমন তিয়ান হুয়ান।
জু গাওয়ান কল্পনাও করেননি, জিন হুয়ানের ঘোড়ায় তীর ছোঁড়ার দক্ষতাও এতটা অসাধারণ।
মিং রাজবংশ সত্যিই চীনের পাঁচ হাজার বছরের ইতিহাসে সবচেয়ে গর্বিত ও দৃঢ় মনোভাবের রাজবংশ; বিদ্বজ্জনরা কেবল সাহিত্যেই নয়, যুদ্ধকৌশলেও পারদর্শী।
জিন হুয়ান জু গাওয়ানের দৃষ্টি পড়তেই কিছুটা লজ্জিত হয়ে, ধনুক হাতে নিয়ে সম্মান দেখিয়ে বললেন, "রাজাধিপতি, আমাকে নিয়ে হাস্যকর মনে হলো।"
"আমি তো কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে পারিনি, হাস্যকর তো দূরেই থাক।" জু গাওয়ান তাঁর কাঁধে হাত রেখে বললেন, "তোমার ঘোড়ায় তীর ছোঁড়ার দক্ষতা, লু তায়শির কাছাকাছি বলেই মনে হয়।"
"আমি এক সময় ভুল পরামর্শে বিশ্বাস রেখে, লু তায়শির মৃত্যুর কারণ হয়েছি।"
"মিং রাজবংশ তাতে দেশের স্তম্ভ হারিয়েছে। আমি যতই ভাবি, রাতে নির্ঘুম থাকি।"
"কিন্তু আজ আমি নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারবো, কারণ আমাদের দেশে নতুন স্তম্ভ এসেছে।"
জিন হুয়ান এই কথা শুনে মুখের ভাব পাল্টে গেল, ঘোড়া থেকে নেমে মাটিতে মাথা নত করে বললেন, "আমি তো সেনাবিভাগের অতি সাধারণ এক কর্মকর্তা, দেশের জন্য কোনো কৃতিত্ব নেই; এমন প্রশংসা পাওয়া আমার অধিকার নয়, লু তায়শির সঙ্গে তুলনা করা অনুচিত।"
"তুমি উঠো," জু গাওয়ান নিজে নেমে এসে তাঁকে তুলে দাঁড় করালেন, গম্ভীরভাবে বললেন, "আজ তুমি হয়তো ছোট পদে রয়েছ, কিন্তু ভবিষ্যতে তোমার কৃতিত্ব লু তায়শির কম হবে না, আমি এতে সন্দেহ করি না।"
এই সংকটময় মুহূর্তে, জু গাওয়ান তাঁর অধীনদের উৎসাহ দিতে কোনো সুযোগ হাতছাড়া করতে চান না।
এই উৎসাহের ফলাফল যাই হোক, চেষ্টা করলে কিছু না করার চেয়ে ভালো; যদি জিন হুয়ান সত্যিই দ্বিতীয় লু শিয়াংশেং হয়ে ওঠেন তো লাভই।
জিন হুয়ান এতটাই আবেগাপ্লুত হয়ে পড়েছেন।
উ লিঞ্জেং, মেং ঝাওশিয়াংসহ অন্যান্য কর্মকর্তারাও জু গাওয়ানকে নতুন চোখে দেখতে লাগলেন।
দস্যুদের হামলার পর, রাজাধিপতি যেন এক রাতেই বদলে গেলেন; হঠাৎই যুদ্ধবিদ্যা উপলব্ধি করলেন, কর্মকর্তাদের প্রতি আগের মতো কঠোর বা সন্দেহপ্রবণ নন, বরং বিপদের মুখে স্থির ও আত্মবিশ্বাসী, যুদ্ধে দক্ষ নেতৃত্ব দিচ্ছেন, নিজে ঝুঁকি নিয়ে সামনে যাচ্ছেন—সব মিলিয়ে যেন আবার কোনো মহান রাজা ফিরে এসেছেন।
প্রশাসনিক ভবনের লড়াই দ্রুত শেষ হলো।
প্রচণ্ড আহত জিনিয়ি সেনাপতি ওয়াং গুওশিংকে তুলে এনে জু গাওয়ানের সামনে রাখা হলো।
"রাজাধিপতি," ওয়াং গুওশিং উঠে বসার চেষ্টা করলেন, "বৃদ্ধ臣, হয়তো আর রাজাধিপতির সেবা করতে পারবো না..."
"তুমি নড়ো না," জু গাওয়ান থামালেন, "তোমার কিছু হবে না, রাজধানীতে যেতে বহু পথ; তোমার সুরক্ষা দরকার।"
"আমি আর পারবো না," ওয়াং গুওশিং মাথা নাড়লেন, চোখে হঠাৎ চকমে উঠলো—এটা শেষ জাগরণ।
হাসলেন, "তবে মৃত্যুর আগে রাজাধিপতির বীরত্ব দেখেছি, মৃত্যুও সার্থক; পরপারে গিয়ে প্রাক্তন রাজাদের বলবো, মিং রাজবংশের পুনরুত্থানের আশা আছে!"
কি বিস্ময়কর, ওয়াং গুওশিং চার রাজাধিপতির অধীনে কাজ করেছেন, ওয়ানলি আমলে তিনি জিনিয়ি সেনাপতির সহকারী ছিলেন।
ওয়াং গুওশিং কথা শেষ করেই প্রাণত্যাগ করলেন; জু গাওয়ান হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ওয়াং চেংএনের উদ্দেশে বললেন, "ওয়াং, তুমি লিখে রেখো, ওয়াং গুওশিংকে চাংলিং伯 উপাধিতে ভূষিত করো, তাঁর এক সন্তানকে জিনিয়ি সেনাপতি করো।"
এটা নামমাত্র অভিজাত উপাধি, অর্থমূল্য খুবই কম, কিন্তু মানুষের মন জয় করা যায়।
জু গাওয়ান আবার লি রুয়োলিয়ান ও আশপাশের জিনিয়ি সেনাদের দিকে তাকালেন, সবার মনোভাব বদলে গেছে।
স্পষ্ট করে বললে, এই যুগের কিছু বিদ্বজ্জন হয়তো মহান আদর্শ নিয়ে, নৈতিকতা, বাণী, কৃতিত্বের মাধ্যমে পূর্ণতা পেতে চায়। কিন্তু বেশিরভাগ বিদ্বজ্জন ও সব সৈনিকের একমাত্র সহজ লক্ষ্য—পূর্বপুরুষের সম্মান বৃদ্ধি, স্ত্রী-পুত্রের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা। রাজকীয় সরকার যদি তাদের আশা পূরণ করে, তাহলে তারা নিজের জীবন সরকারকে উৎসর্গ করতেও দ্বিধা করে না।
...
লি জিচেংও জানেন মানুষের হৃদয় জয় করার গুরুত্ব।

জনগণের মন জয় করলে রাজ্য জয় হয়, কিন্তু তার জন্য মূল্য দিতে হয়।
কারণ পূর্ব অভিযানের আগে, দা শুন সেনাবাহিনী ঘোষণা দিয়েছিল তিন বছর কর মওকুফ; অর্থাৎ, আগামী তিন বছরে দা শুন সেনাদের দখলকৃত অঞ্চলে কোনো খাদ্যশস্য কর থাকবে না।
কিন্তু কর্মকর্তা ও সৈনিকদের প্রতিপালনের জন্য অর্থ ও খাদ্য চাই; সেই অর্থ-খাদ্য কোথা থেকে আসবে?
ক্যাংচিং প্রাসাদের সিংহাসনে বসে, লি জিচেংের মনে হলো, তাঁর আসনটা যেন গরম।
লিউ জংমিন আবার বললেন, "আমার মতে, পুরনো নিয়মেই চলা উচিত। আগে থেকেই খবর নিয়েছি, বেইজিং শহরের অভিজাত কর্মকর্তা ও ইউকর্তারা সবাই সম্পদে ছেয়ে আছে!"
"আরও একটু অপেক্ষা করো," লি জিচেং কিছুটা দ্বিধা করলেন।
"চোংঝেন এখনও ধরা পড়েনি, এখনই সম্পদ বাজেয়াপ্ত ও বিড়ম্বনা শুরু করা তাড়াহুড়ো হবে।"
"আর কত অপেক্ষা, সরাসরি শুরু করাই ভালো।" লিউ জংমিন বললেন, "চোংঝেন পালাতে পারবে না, কেবল কয়েক ঘণ্টা আগ বা পরে ধরা পড়বে।"
"হয়তো এই মুহূর্তেই ধরা পড়েছে।"
"লি ইউজেং চোংঝেনকে বেইজিংয়ে নিয়ে আসছে।"
লি জিচেং হাত নাড়লেন, "সম্ভবত ডান সেনাপতির কাছে আছে।"
"যারাই থাক, কোনো সমস্যা নেই।" লিউ জংমিনের মাথায় শুধু সম্পদ বাজেয়াপ্ত ও বিড়ম্বনা, বললেন, "বড় ভাই, ঠিক আছে, চোংঝেন ফিরলেই শুরু করবো।"
"ঠিক আছে," লি জিচেং অবশেষে সম্মতি দিলেন।
...
রাত কেটে, পরের দিনের সকাল এসে গেল।
লি ইয়ান দুই হাজার অশ্বারোহী নিয়ে পুরো রাত তাড়া করে চললেন,
এখন তারা তিন হে জেলা পেরিয়ে, প্রায় চিজো শহরের কাছে পৌঁছে গেছেন।
"উঁ!" তাড়াতে থাকা লি ইয়ান হঠাৎ ঘোড়া থামালেন।
পেছনের দুই হাজার অশ্বারোহীও থামলেন।
"ভাই, কেন আর তাড়া করছো না?" লি নিয়েন ঘোড়া নিয়ে এগিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
লি ইয়ান, দা শুন সেনাবাহিনীর ডান সেনাপতি ও নিয়ন্ত্রণ জেনারেল, বেশিরভাগ সময় লি জিচেংয়ের সঙ্গে থাকেন। তাই নিজের গ্রামের সৈন্যরা তাঁর ছোট ভাই লি নিয়েন ও চাচাতো ভাই লি মু পরিচালনা করেন।
লি নিয়েন ও লি মু তরুণ, কিন্তু লি ইয়ানের মতোই চমৎকার তীরন্দাজ।
লি জিচেং যখন শিয়ান দখল করে পুরনো সৈন্যদের পুরস্কার দিলেন, লি ইয়ান হলেন মধ্য সেনাপতি, লি নিয়েন ও লি মু হলেন সাহসী সেনাপতি।
"তোমরা অস্বাভাবিক কিছু দেখছো না?"
লি ইয়ান সামনে তাকিয়ে ধীরে বললেন।
"অস্বাভাবিক?" লি মু মাথা চুলকে বললেন, "ভাই কোন ব্যাপারে বলছো?"
লি ইয়ান বললেন, "আমরা অনেক গোয়েন্দা পাঠিয়েছি, কিন্তু পথে কোথাও তাজা ঘোড়ার বিষ্ঠা পাইনি।"
"হয়তো অনুসন্ধানের এলাকা ছোট ছিল?" লি নিয়েন বললেন, "অথবা চোংঝেনের সেনারা ঘোড়ার বিষ্ঠা পরিষ্কার করেছে?"
"বিষ্ঠা পরিষ্কার করা যায়, ধুলো তো পুরোপুরি সরানো যায় না।"
লি ইয়ান রাস্তার পাশে গাছ দেখিয়ে বললেন, "তোমরা দেখো, কোথাও ধুলো পড়েছে?"
ইউয়ান-মিং যুগে, হুয়াংহে নদীর উপরাঞ্চলে ভূমিক্ষয় বেশি, রাজধানীর আশপাশে ধুলোঝড় বড় সমস্যা; তার উপর দীর্ঘ খরা, ফলে ধুলো খুব বেশি।
যদি বড় ঘোড়ার দল চলে যায়, ধুলো থাকতে বাধ্য।
লি নিয়েন কপালে ভাঁজ ফেললেন, "তাহলে চোংঝেন দক্ষিণে চলে গেছে?"
লি মু হতাশ হয়ে বললেন, "তাহলে তো আমাদের এই অভিযান বৃথা!"

"এটা নিশ্চিত নয়," লি ইয়ান চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ চিন্তা করে, হঠাৎ চোখ খুলে বললেন, "আমার আদেশ পৌঁছাও, পুরো সেনাবাহিনী ঘুরে উত্তর দিকে, আমার সঙ্গে গুবেই কোয়েতে চলো!"
"উঁ?"
"গুবেই কোয়েতে?" লি নিয়েন ও লি মু অবাক হয়ে তাকালেন।
লি ইয়ান তখনই ঘোড়ার মাথা ঘুরিয়ে, সোজা উত্তরে চলে গেলেন।
লি ইয়ান কয়েক ডজন কদম এগিয়ে গেলে, লি নিয়েন ও লি মু বুঝতে পারলেন।
"ঘুরে, ঘুরে উত্তর দিকে গুবেই কোয়েতে!" আদেশ দ্রুত ছড়িয়ে গেল, দুই হাজার অশ্বারোহী মাঠে ঘুরে উত্তর-পশ্চিম দিকে এগিয়ে গেল।
...
চাংপিং জেলা।
ঘুম থেকে উঠে মিং সেনারা প্রস্তুতি নিচ্ছে।
গত রাতের যুদ্ধে বেশ লাভ হয়েছে; কয়েক হাজার শস্য বাজেয়াপ্ত হয়েছে, একশোর বেশি উৎকৃষ্ট যুদ্ধঘোড়া ও তিনশো বেশি খচ্চর পাওয়া গেছে।
এখন সেনাদের কাছে ঘোড়া মানুষের চেয়ে বেশি; প্রতিটি সৈনিকের জন্য এক ঘোড়া।
এমনকি বাড়তি খচ্চরও আছে, শস্য বাহনের জন্য।
জু গাওয়ান হেলমেটে থাকা শেষ একটু ভাত হাত দিয়ে তুলে খেয়ে, হেলমেট মাথায় দিয়ে উঠে বাইরে গেলেন।
এ দৃশ্য দেখে, আশপাশের সেনাদের মুখে উজ্জ্বল আনন্দ।
তারা ভাবেনি, রাজাধিপতি আলাদা রান্না খাচ্ছেন না, বরং তাদের সঙ্গে একই রান্না, একই চুলার মোটা চালের ভাত খাচ্ছেন।
এরা জানে না, এও এক ধরনের উৎসাহ।
সৈন্যদের সঙ্গে একই খাবার, একই তাঁবু—এটা সহজ কিন্তু কার্যকর মন জয় করার উপায়।
তবে শর্ত, তোমাকে এই কষ্ট সহ্য করতে হবে।
বাইরে এসে ওয়াং চেংএনের সঙ্গে দেখা, জিজ্ঞাসা করলেন, "ওয়াং, চাংলিং伯 কি সমাধিস্থ হয়েছেন?"
"রাজাধিপতি, সমাধিস্থ হয়েছেন," ওয়াং চেংএন বললেন, "তবে শিলালিপি ও সমাধি বাণী খোদাই করা হয়নি।"
"শিলালিপি ও বাণী পরে হবে," জু গাওয়ান বললেন, ঘোড়ার সামগ্রী নিয়ে নিজের ঘোড়ায় রাখলেন, ওয়াং চেংএন এগিয়ে আসার চেষ্টা করলে, তিনি থামালেন।
"তুমি তোমার কাজ করো, আমার হাত আছে।"
জু গাওয়ান নিজের ঘোড়ার সাজ নিজে পরালেন।
এটাও এক ধরনের মনোভাব, এক ধরনের উৎসাহ।
সৈন্যদের সঙ্গে একাত্মতা বোঝানোর উপায়।
সৈন্যদের প্রতিক্রিয়া দেখে, ফলাফল ভালোই।
কারণ তাদের চোখে এখন আগের রাতের মতো শূন্যতা নেই, বরং আলো আছে।
বিশেষ করে ওয়াং জিয়ান, উ লিঞ্জেং, মেং ঝাওশিয়াং—এরা গত রাতে রাজ ঘোড়া বিভাগে সৈন্য নিয়ে এসে ছিল মৃত্যুর মুখে, আজ আবার প্রাণ ফিরে পেয়েছে।
ভবিষ্যতে পথ যত কঠিনই হোক,
তারা অন্তত আশা দেখতে পেয়েছে।