৪২তম অধ্যায় সৈনিক হওয়া, রেশন পাওয়া

চোংজেন কোনো মন্তব্য করলেন না। এ মুহূর্তে দা মিং সাম্রাজ্যের প্রধান শত্রু লুন্ঠিত ডাকাতেরা নয়, বরং জিয়েন নু। তবে এইসব আলোচনা হুয়াং দেগোং-এর সঙ্গে করেও কোনো লাভ নেই, কারণ তিনি তা বুঝবেন না।

চোংজেন হুয়াং দেগোংকে জিজ্ঞাসা করলেন, “জিংআন伯, তুমি কি সাময়িকভাবে আমাকে ছয় হাজার তাউ সাদার সৈন্যভাতা ধার দেবে?”

“প্রভু, আপনি এমন কথা বললেন কেন?” হুয়াং দেগোং তৎক্ষণাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন এবং আতঙ্কিত স্বরে বললেন, “আমার সেনাদলে যেসব ভাতা রয়েছে, তা সবই দা মিং সাম্রাজ্যের, সবই আপনার, এতে ধার বা ঋণের কথা কোথায়?”

“হা, আমার ভুল হয়েছে,” চোংজেন হাত নেড়ে বললেন, “তাহলে তুমি দয়া করে ছয় হাজার তাউ সাদার সৈন্যভাতা পাঠিয়ে দাও।”

“আমি এখনই নিয়ে আসছি,” বলেই হুয়াং দেগোং উঠে চলে গেলেন।

চোংজেন এবার উবাতান, মেংকেতু ও অন্যান্য দশজন বিদেশি সেনাপতিকে ডেকে পাঠালেন। এখন যেহেতু তারা আবার জিয়াংনানে ফিরে এসেছে, পুরস্কার ও স্বীকৃতি দেবার সময়ও এসে গেছে।

এ কথা গোপন করার কিছু নেই, পাঁচ হাজার লি পথের এই বিশাল অপসারণ ও পশ্চাদপসরণ ছিল এক অনন্য সামরিক কৃতিত্ব। চোংজেন এখনো ভাবেন, যেন স্বপ্ন দেখেছিলেন। আর তিনি জিয়াংনানে জীবিত ফিরে আসতে পেরেছেন, এতে হাজার বিদেশি যোদ্ধার ভূমিকা অপরিসীম।

তাই কৃতজ্ঞতা জানাতে হোক বা তাদের অন্তরে স্থান করে নিতে হোক, কিছু একটা করা আবশ্যক।

“চাহার তৃণভূমিতে আমি তোমাদের বলেছিলাম, যদি তোমরা আমাকে নিরাপদে নানজিঙ্গে পৌঁছে দাও, তবে তোমাদের爵位 দেবো, তোমরা দা মিং সাম্রাজ্যের অভিজাত হয়ে উঠবে!”

“এখন আমি ইয়াংৎসে নদীর তীরে দাঁড়িয়ে আছি।”

“নদীর ওপারে নানজিং, তোমরা তোমাদের দায়িত্ব পূর্ণ করেছ।”

“এবং এখন আমার প্রতিশ্রুতি মোতাবেক তোমাদের爵位 দান করাই কর্তব্য।”

এ কথা শুনে উবাতান, মেংকেতু ও বাকি বিদেশি সেনাপতিরা চরম উচ্ছ্বসিত হয়ে পড়ল।爵位! সম্রাট নিজে তাদের爵位 দিতে যাচ্ছেন, তারা এখনই অভিজাত বনে যাবেন!

মঙ্গোলদের মাঝে অভিজাতের ধারণা খুবই গভীরে গাঁথা। তৃণভূমিতে অভিজাত খুবই কম; বেশিরভাগ সাধারণ মানুষ তাদের দাস। অভিজাতদের নানা ধরনের বিশেষাধিকার, দাসদের ইচ্ছামতো প্রহার ও হত্যা করার অধিকার, এমনকি দাসের স্ত্রী বা কন্যাকেও ইচ্ছামতো ভোগ করার অধিকার ছিল। দাসদের কোনো প্রতিরোধেরও অধিকার ছিল না। কারণ মহা-আইনে নির্দিষ্ট ছিল, দাস কেবল অভিজাতদের সম্পদমাত্র।

একটু থেমে চোংজেন আবার বললেন, “আমি এখনই তোমাদের দশজনকে忠勇男 উপাধি দিচ্ছি!”

অফিসার পদোন্নতির জন্য মন্ত্রিসভার প্রয়োজন, কিন্তু爵位 সম্রাট নিজেই দিতে পারেন। তবে দা মিং-এর সম্রাটরা爵位 প্রদানে বরাবরই কৃপণ, অধিকাংশই伯爵ের নিচের子爵 বা男爵,侯爵 ও伯爵 দুর্লভ।公爵 তো আরও বিরল।

জিয়াজিং আমলে子爵 ও男爵ের সংখ্যা বেড়ে গিয়ে রাজকোষে বোঝা সৃষ্টি করেছিল বলে এই দুই爵位 বাতিল করা হয়েছিল, পুরনো爵位-ও স্বীকৃত হয়নি।

অর্থাৎ, চু পরিবারের কৃপণতা অব্যাহত ছিল। এর মূল কারণ চু ইউয়ানঝাং, যিনি আত্মীয়দের প্রতি সন্দেহপ্রবণ ছিলেন।

এ বিষয়ে বরং জিয়েন নু অনেক উদার ছিল; তারা প্রথমেই প্রচুর侯爵 দিয়েছিল, এমনকি সু-নামহীন শত্রুরাও একাধিক爵位 পেয়েছিল। উদাহরণস্বরূপ, উ সানগুই ও তিন জন顺王ও爵位 পেয়েছিল।

মাঞ্চুদের চীনে প্রবেশের পেছনে 汉地主 শ্রেণিকে আকৃষ্টকরণে爵位 দেয়াই প্রধান কারণ ছিল!

মাঞ্চুরা ব্যাপকভাবে爵位 বিতরণ করে降清 সেনা ও大顺 আত্মসমর্পণকারী সেনাদের চরম উৎসাহী করে তুলেছিল, যার ফলে তারা স্বজাতির বিরুদ্ধে মাঞ্চুদের চেয়েও বেশি তৎপর হয়েছিল, এবং স্বল্প সময়ে চীনের অর্ধেকের বেশি দখল করেছিল।

এই কারণে চোংজেন ঠিক করলেন জিয়েন নুদের সফলতা থেকে শিক্ষা নেবেন।

রাজকোষের বোঝার প্রশ্নে, দা মিং-এর অর্থনীতি এমনিতেই ভঙ্গুর, এই কয়েকজন爵位ধারীর বার্ষিক ভাতা কোনো বিষয় নয়। এক জন子爵ের বার্ষিক ভাতা মাত্র দুইশো শি, অর্থাৎ দুইশো তাউ রূপা। দশ জন子爵 মিলে দুই হাজার তাউ। এক জন亲王 কমিয়ে দিলে ডজন খানেক子爵ের ভাতা হয়ে যায়।

এইসব চিন্তা চোংজেনের মনে এক পলকে ভেসে গেল।

চোংজেনের কথা শুনে উবাতানরা আনন্দে আত্মহারা হয়ে পড়ল। যদিও男爵 পাঁচটি爵位র মধ্যে সর্বনিম্ন, তবু তা অভিজাতের মর্যাদা, এখন থেকে তারা শুধু সেনাবাহিনীর সাধারণ সদস্য নয়, বরং সাধারণ জনগণের ঊর্ধ্বে উঠে দা মিং সাম্রাজ্যের ক্ষমতাবান ব্যক্তিতে পরিণত হয়েছে!

চোংজেন মৃদু হেসে আবার বললেন, “ভবিষ্যতে তোমরা সংসার করলে, নতুন সন্তান হলে, তাদের একজনকে锦衣卫百户 পদে বংশানুক্রমে প্রতিষ্ঠিত করা হবে, চিরকাল উত্তরাধিকারসূত্রে পাবে!”

এবার সত্যিই উবাতানরা আনন্দে উল্লসিত হয়ে উঠল।

আরও একজন সন্তানকে锦衣卫百户 করা যাবে? উত্তরাধিকারসূত্রে চিরকাল?

এর মানে এই পদ বংশপরম্পরায় থাকবে।

ফলে উবাতানরা সবাই একসঙ্গে মাটিতে পড়ে চিত্কার করে বলতে লাগল, “প্রভুর মহা অনুগ্রহের জন্য আমরা কৃতজ্ঞ, সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন!”

কিছু দূরে হু গুওঝু হিংসায় তাকিয়ে ছিলেন। তিনি জানতেন না, আসলে ঠিক কিসে ঈর্ষান্বিত হচ্ছেন, হয়তো爵位 প্রাপ্তিতে, হয়তো উত্তরাধিকারসূত্রে锦衣卫百户 পদে, অথবা সম্রাটের এই মানুষকে আকৃষ্ট করার ক্ষমতার জন্য।

“উঠো!” চোংজেন দু’হাতে ইশারা করলেন, উবাতানদের উঠতে বললেন।

তারা খুশিতে উঠে দাঁড়ালে চোংজেন আবার বললেন, “তোমাদের দশজনের অসাধারণ কৃতিত্বে আমি নিরাপদে জিয়াংনানে ফিরতে পেরেছি, তবে তোমাদের অধীনস্থ সৈনিকরাও সমানভাবে কষ্ট করেছে, তাই তাদেরও আমি যথোপযুক্ত পুরস্কার দেবো—তাদের সবাইকে锦衣卫总旗 পদে নিযুক্ত করা হল!”

উবাতানরা সাথে সাথে এই সুখবর নিজ নিজ সেনাদের জানাল।

খবর জানাজানি হতেই এক হাজার জন সৈন্য উল্লাসে ফেটে পড়ল।

এইসব সৈন্যরা লিয়াওশির পশ্চিমে অনেকদিন ধরেই আছে, দা মিং সাম্রাজ্য সম্পর্কে ভালোই জানে।锦衣卫 নামটা হয়তো খুব ভালো নয়, কিন্তু তারা তো সম্রাটের নিজস্ব বাহিনী, মর্যাদাও অনেক, বেতনও ভালো, তদন্ত-গ্রেপ্তার-জিজ্ঞাসা করার ক্ষমতাও আছে, ফলে স্থানীয়ভাবে তারা যা ইচ্ছা তাই করতে পারে।

এখন তারা শুধু锦衣卫-এ যোগ দেয়নি, বরং总旗 হয়েছে,正七品!

এ মানে তারা এখন সম্রাটের নিজস্ব বাহিনী, স্থানীয়ভাবে প্রবল ক্ষমতাশালী।

এমন ভাগ্য কে না চায়? স্বাভাবিক যে কেউ হলে আনন্দে আত্মহারা হবে।

এই আনন্দধ্বনির মাঝে হুয়াং দেগোং ফিরে এলেন, সঙ্গে ছয়জন সহকারী, যারা তিনটি ভারী সিন্দুক নিয়ে এলেন।

চোংজেন সিন্দুকগুলোর দিকে ইশারা করে বললেন, “এগুলো এপ্রিল মাসের সৈন্যভাতা। তোমরা নিজ নিজ দলের লোকদের আমার সামনে এনে ভাতা গ্রহণ করো, একেক百户 করে এসে নাও।”

এপ্রিল থেকেই এক হাজার বিদেশি সৈন্য সম্রাটকে অনুসরণ করছে, তাই তাদের ভাতা সম্রাটের কাছ থেকেই দেওয়া স্বাভাবিক।

এখন উবাতানসহ দশজন百户 নিজ নিজ দলের সংগঠিত করে সৈন্যদের ভাতা নিতে পাঠাল।

锦衣卫总旗 পদ সদ্য দেওয়া হয়েছে, তাই এবার关宁 বাহিনীর মাসিক ভাতার অনুরূপ দেওয়া হবে।关宁 বাহিনীর অশ্বারোহীর মাসিক ভাতা ছিল ১.৬ তাউ রূপা ও এক শি চাল।

কিন্তু সরকার সাধারণত সমস্তটাই রূপাতে হিসেব করত, এক শি চালের দাম নির্ধারিত ছিল মাত্র ০.৪ তাউ রূপা। ফলে পরে মাসিক ভাতা দাঁড়ায় ২ তাউ রূপা।

ভাতা আবার তিন ভাগে ভাগ;驻守 অবস্থার, চলার পথে ও যুদ্ধের সময়। চলার পথে দ্বিগুণ, যুদ্ধে তিনগুণ।

এই এক হাজার বিদেশি সৈন্যদের যুদ্ধের সময়ের তিনগুণ ভাতা দেওয়া হবে।

খুব দ্রুত, উবাতান নিজ অধীনস্থ সৈন্যদের নিয়ে এগিয়ে এলেন।

উবাতান নিজে অফিসার, তার বার্ষিক ভাতা, মাসিক ভাতা নয়।

প্রথমে এল এক খর্বকায় মজবুত সৈন্য, আনন্দে মুখ লাল।

“তুমি উলাজু?” ওয়াং ছেংএন হাতে তালিকা নিয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করলেন।

“হ্যাঁ, ছোট লোক উলাজু,” সে মাথা নেড়ে বলল।

ওয়াং ছেংএন আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কার সৈন্য?”

“হাঁ?” প্রশ্ন শুনে উলাজু থতমত খেল।

আগে কখনো এই প্রশ্ন করা হতো না।

পাশেই গাও ছি ছিয়ান চুপিসারে বলল, “দা মিং সাম্রাজ্যের সৈন্য।”

“ও, ও, হ্যাঁ,” উলাজু যেন হঠাৎ বুঝল, চটপট বলল, “ছোট লোক দা মিং সাম্রাজ্যের সৈন্য।”

“আরও জোরে বলো,” ওয়াং ছেংএন কপাল কুঁচকে বললেন, “আমি শুনতে পাইনি।”

উলাজু তখন উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “দা মিং সাম্রাজ্যের সৈন্য!”

“হুম,” ওয়াং ছেংএন মাথা নেড়ে আবার বললেন, “কোন ঘরের চাল খাও?”

“হাঁ?” উলাজু আবার থেমে গেল, তবে এবার তাড়াতাড়ি বলল, “দা মিং সাম্রাজ্যের চাল খাই!”

“ভুল বলেছ, ভুল বলেছ!” গাও ছি ছিয়ান তাড়াতাড়ি ঠেলে দিল, “সম্রাটের চাল খাও!”

“ও, ও,” উলাজু মাথা চুলকে চিৎকার করে বলল, “সম্রাটের চাল খাই!”

“ঠিক বলেছ,” ওয়াং ছেংএন খাতায় কলম দিয়ে টিকচিহ্ন দিয়ে হাসিমুখে বললেন, “উলাজু, চোংজেন সতেরোশো সালের এপ্রিল মাসের ভাতা ছয় তাউ বরাদ্দ, ছয় তাউ প্রদান!”

গাও ছি ছিয়ান সিন্দুক থেকে দুইটি রুপার স্ল্যাব বের করে দিলো।

উলাজু পাঁচ তাউয়ের রুপার টুকরোটি মুখে নিয়ে আস্তে কামড় দিল; পরিষ্কার দাঁতের ছাপ পড়ে গেল।

এই দাঁতের ছাপ দেখে উলাজুর মুখের হাসি কানে গিয়ে ঠেকল—সম্রাট সত্যিই ভালো, এপ্রিলের ভাতা সঙ্গে সঙ্গে দিয়ে দিলেন, আর তাও তিনগুণ যুদ্ধের ভাতা!

পশ্চিমের伯 প্রায়ই ভাতা বকেয়া রাখত, ছয় মাস পর্যন্ত দিত না, কখনো চলার পথে বা যুদ্ধের ভাতা দিত না, কখনো驻守 অবস্থার ভাতাও কমিয়ে দিত।

এরপর দ্বিতীয় সৈন্যের পালা এল, এবার সবকিছু আরও সহজে হলো।

“তোমার নাম মিয়েকু ছি?”

“হ্যাঁ, ছোট লোক মিয়েকু ছি।”

“তুমি কার সৈন্য?”

“দা মিং সাম্রাজ্যের সৈন্য।”

“কোন ঘরের চাল খাও?”

“সম্রাটের চাল খাই!”

“মিয়েকু ছি, চোংজেন সতেরোশো সালের এপ্রিল মাসের ভাতা ছয় তাউ বরাদ্দ, ছয় তাউ প্রদান!”

মিয়েকু ছি-ও দুই টুকরো রুপা পেল, সেও প্রথমে কামড় দিয়ে দেখে নিল, সত্যিকারের রুপা বুঝে আনন্দে ফুটতে লাগল।