একুশতম অধ্যায়: বিস্তীর্ণ প্রান্তরের সাহসী ঈগল

অন্যদিকে, লি ইয়ানও টের পেল পরিস্থিতি একটু অস্বাভাবিক।
তবে কি প্রেরিত গুপ্তচররা আকস্মিক আক্রমণের শিকার হয়েছে? কিন্তু লি ইয়ান দ্রুতই এই ভাবনাটি ঝেড়ে ফেলল।
গুপ্তচররা তো যুদ্ধে প্রান্তে ঘুরে বেড়ানো ছায়া; তাদের মধ্যে দূরত্ব থাকলেও যোগাযোগ বজায় থাকে। কোনো সেনাবাহিনী চুপিসারে তাদের নিশ্চিহ্ন করতে পারবে, এমন অসম্ভব; ধরা পড়বেই।
তার ওপরে, দা-শুন সেনাবাহিনীর গুপ্তচররা সবাই অভিজ্ঞ, দক্ষ, চতুর এবং সতর্ক।
এই অভিযানে লি ইয়ানের সঙ্গে এসেছিলেন লি মউও। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “ভাই, মিং সেনারা এখনো নীরব কেন? চোংজেন কি পালানোর চেষ্টা করবে না?”
“না,” লি ইয়ান বললেন, “আজ রাতে মিং সেনারা অবশ্যই বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করবে।”
লি মউ বললেন, “তবে তাহলে তো অদ্ভুত, চোংজেন এত দেরি করছে কেন?”
একটু থেমে লি মউ আকস্মিকভাবে বললেন, “ভাই, মিং সেনারা কি সামনে থেকেই বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করবে?”
“এটা অসম্ভব,” লি ইয়ান হাসলেন, “সামনের দিকে আমাদের দা-শুন সেনাবাহিনী এবং গংতু部-র চার হাজার অশ্বারোহী রয়েছে; চোংজেনের সাহস থাকলেও...”
এ পর্যন্ত বলতেই লি ইয়ানের কথা থেমে গেল।
লি মউ জিজ্ঞেস করলেন, “ভাই, তারপর?”
লি ইয়ান হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, “বিপদ, ফিরে যেতে হবে!”
“কি? ফিরতে হবে?” লি মউ হতবাক হয়ে উঠে দাঁড়ালেন।
এতক্ষণে আবার কেন ফিরে যেতে হবে? চোংজেনকে ধরার চেষ্টা হবে না?
...
হাজারেরও বেশি মিং সেনা ইতিমধ্যেই অন্ধকারে সারিবদ্ধ।
পেছনের শিবিরে কয়েক ডজন আগুনের স্তূপ ইচ্ছাকৃতভাবে জ্বালানো হয়েছে, যাতে শতাধিক তাঁবু ঝাপসা আলোয় দেখা যায়, যেন মিং সেনারা গভীর ঘুমে মগ্ন।
আসলে, মিং সেনারা অনেক আগেই শিবিরের দেয়ালের ছায়ায় জড়ো হয়েছে।
দেয়ালের পেছনে গভীর অন্ধকার, হাজারেরও বেশি মানুষ নীরব।
আগুনের আলোর ক্ষীণ ছায়ায় শুধু অস্পষ্ট অবয়ব দৃশ্যমান।
ঝু গাও-ইয়ান ফিরে তাকিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “ওয়াং দা伴, প্রস্তুতি হয়েছে তো?”
প্রথম কাজ হলো একটি খাল সমতল করা; এই দায়িত্ব ওয়াং ছেং-এনের। বয়স্ক দাস ও শতাধিক দাসরা রাতভর শত শত বস্তা মাটি ভর্তি করেছে।
তাড়াতাড়ি দাসরা বস্তাগুলো খালে ছুঁড়ে ফেলবে, একটি পথ তৈরি হবে।
এরপর মিং সেনারা সেই পথ ধরে বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করবে।
ওয়াং ছেং-এনের নিশ্চিত উত্তর পেয়ে ঝু গাও-ইয়ান সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “তাহলে শুরু হোক।”
“দাস আদেশ পালন করছে।” ওয়াং ছেং-এন সম্মতি জানিয়ে হাত ইশারা করতেই, অপেক্ষমাণ তরুণ দাসরা একে একে বস্তাগুলো তুলে খালের ওপারে ছুঁড়ে ফেলতে লাগল।
শব্দ কমাতে দাসদের চলাফেরা অত্যন্ত নরম, কিন্তু কাজ দ্রুত এগোতে লাগল; অল্প সময়েই পথ তৈরি হলো।
ঝু গাও-ইয়ান মুখোশ টেনে নিলেন এবং এক লাফে ঘোড়ায় উঠে পড়লেন।
দুই পাশে কর্মকর্তারা ও সেনারা অনুসরণ করে ঘোড়ায় চড়ে উঠল; গোটা প্রক্রিয়ায় ঘোড়ার চিৎকার নেই, শুধু ঘোড়ার নাকের নরম শব্দ; ঘোড়াগুলি ইতিমধ্যেই লাগাম ধরে রেখেছে।
“ঝন...” ধাতব ঘষার মৃদু শব্দে ঝু গাও-ইয়ান ধীরে ধীরে তলোয়ার বের করলেন।
কিন্তু, তলোয়ার তুলতে গিয়ে আচমকা তাঁর হাত থেমে গেল, মুখের ভাবও কঠিন হয়ে গেল।
সামনের ঘন কালো রাতের ভেতর, হঠাৎ একটি আগুনের বিন্দু দেখা গেল; ক্ষীণ সেই আলো ঝু গাও-ইয়ানের হৃদয়ে যেন বজ্রের মতো আঘাত করল।
কারণ এটা শুধু আগুনের বিন্দু নয়!
এটা আসলে... একটি সেনাবাহিনী!

আসলেই, সেই আগুনের বিন্দু দ্রুত ছড়িয়ে পুরো এলাকাই আলোকিত করল।
“এটা...” ওয়াং জিয়া-ইয়ান সহ কর্মকর্তারা হতবাক হয়ে গেলেন।
...
লি ইয়ানও অবাক হয়ে গেলেন।
লি মউ বিস্মিত হয়ে বললেন, “ভাই, এটা কি লি ইয়উ বা গু কে-চেং সেনাপতির বাহিনী?”
“না,” লি ইয়ান দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন, “আমাদের দূত মাত্র বিকেলে পাঠানো হয়েছে, তাই লি ইয়উ বা গু কে-চেং-এর বাহিনী এত দ্রুত আসতে পারে না!”
লি মউ বললেন, “তাহলে কি মঙ্গোলরা?”
লি ইয়ান বললেন, “তাও সম্ভব নয়, একই যুক্তি।”
“তাহলে কার বাহিনী?” লি মউ বললেন, “তবে কি মিং সেনারা?”
“এখন এসব ভাবার সময় নেই!” লি ইয়ান গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “আমরা দ্রুত পশ্চিম তীরে ফিরি!”
এখন লি ইয়ান শুধু চোংজেনের পালানোর চিন্তায় নয়, বরং পশ্চিম তীরের শিবিরের নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন। তিনি কেবল লি নিয়ানকে পাঁচশো সৈন্য রেখে দিয়েছেন, যদি সত্যিই মিং সেনারা আসে, তাহলে দুই দিক থেকে আক্রমণের মুখে লি নিয়ানের হাতে মাত্র পাঁচশো সৈন্য টিকতে পারবে না; শিবিরের রসদ সম্পূর্ণ হারিয়ে যাবে।
আর রসদ ছাড়া, তারা চাহার তৃণভূমিতে এক কদমও এগোতে পারবে না।
তাই দ্রুত পশ্চিম তীরে ফিরে রসদ রক্ষা করতে হবে।
লি ইয়ানের নির্দেশে, গাছের নিচে শুয়ে থাকা ঘোড়াগুলো একে একে উঠে দাঁড়াল।
পরে, অগ্নিবাতি জ্বলে উঠল, মুহূর্তে সাদা নদীর পূর্ব তীর দিবালোকের মতো উজ্জ্বল।
প্রায় একই সময়ে, দা-শুন সেনাবাহিনীর অগ্নিবাতি জ্বালানোর সঙ্গে সঙ্গে, দক্ষিণ-পূর্ব কোণেও, অর্থাৎ সাদা নদীর নিম্নপ্রবাহে, শত শত অগ্নিবাতি জ্বলে উঠল; গংতু部-এর伏兵-রাও অবশেষে নিজেদের প্রকাশ করল।
লি ইয়ান কিন্তু একবারও সেখানে তাকালেন না।
তিনি আগেই অনুমান করেছিলেন গংতু部 ওইখানে আছে।
...
লি ইয়ান গংতু部-এর伏兵-র ব্যাপারে মাথা ঘামাননি,
কিন্তু মিং-এর কর্মকর্তারা ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
সামনের অপ্রত্যাশিত অশ্বারোহীদের অস্তিত্ব তখনো স্পষ্ট নয়, নদীর ওপারে হঠাৎ伏兵-রা দেখা দিল, তাও এক নয়, দুই দল伏兵!
যদি ওয়াং জিয়া-ইয়ানের পরিকল্পনা অনুসারে突围-র চেষ্টা করা হতো,
তাহলে শুধু উত্তরের প্রধান বাহিনী伏兵-র মুখে পড়ত না, দক্ষিণে চোংজেন ও তার সঙ্গে থাকা অল্প কিছু精锐ও দক্ষিণ-পূর্ব কোণের伏兵-র দ্বারা আটকানো হতো; ফলাফল অনুমেয়।
এ কথা ভাবতেই ওয়াং জিয়া-ইয়ান আতঙ্কে ঘাম ঝরাতে লাগলেন।
ভাগ্যিস সম্রাট তাঁর কথা শোনেননি, না হলে সব শেষ হয়ে যেত।
কিন্তু ঝু গাও-ইয়ানের মনও ভালো নেই।
কারণ এই নিখুঁত突围-র পরিকল্পনা এখন ভেস্তে গেছে।
মূলত,流贼-রা এবং গংতু部-র প্রধান বাহিনী পূর্ব তীরে থাকায় অন্তত এক ঘণ্টা সময় পাওয়া যেত, কারণ নদী পার হওয়ার জন্য সময় লাগে; সৈন্যদের আগে পোশাক খুলতে হয়, পরে পোশাক ও বর্ম গুটিয়ে মাথায় নিয়ে যেতে হয়, নদী পেরিয়ে শরীর মুছে আবার পোশাক-আর্মার পরতে হয়; সবই সময়সাপেক্ষ।
না হলে ভেজা পোশাক-আর্মারে অসুস্থ হওয়ার আশঙ্কা থাকে।
তবে, যদি জরুরি পরিস্থিতি হয়, অসুস্থতার চিন্তা পরিত্যাগ করে জোর করেই পারাপার করতে হয়।
যেমন এখন, উত্তর-পূর্ব কোণের流贼-রা এবং দক্ষিণ-পূর্ব কোণের গংতু部-র অশ্বারোহীরা এসবের তোয়াক্কা না করে সরাসরি ঘোড়া নিয়ে ঠাণ্ডা নদীতে ঢুকে পড়েছে।
তাই এখন突围-র চেষ্টা করা অসম্ভব।
ঝু গাও-ইয়ান আবার সামনে তৃণভূমির দিকে তাকালেন।
কে এই লোক? কে আমার পরিকল্পনা নষ্ট করল!

...
“হা হা হা, বেশ সময়মতো এসে পড়েছে।”
হু শিন-শুই আকাশের দিকে তাকিয়ে আনন্দে হাসলেন।
হু গো-ঝু সামনে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞেস করলেন, “বাবা, ব্যাপারটা কী?”
“তুমি একটু আন্দাজ করো,” হু শিন-শুই বললেন, “সামনে কী ঘটেছে?”
“আমি আন্দাজ করছি,” হু গো-ঝু মাথা চুলকে বললেন, “আমি বুঝতে পারছি না।”
হু শিন-শুই বললেন, “তাহলে আমি বলি, সামনে তিনটি শিবির ভাগ হয়েছে, এবং একে অপরের থেকে প্রায় পাঁচশো কদম দূরে; অর্থাৎ তিনটি আলাদা পক্ষ।”
“মানে, মিং সেনা ও গংতু部 ছাড়াও আরও একটি সেনাবাহিনী আছে।”
“এটাই সেই সেনাবাহিনী, যেটা আমরা আগেই কুয়াশা উপত্যকায় দেখেছিলাম; আমার ধারণা, এটাই流贼-রা।”
সাদা নদীর পূর্ব তীরের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “সাজসজ্জা দেখে, নদী পার হওয়া দুটি অশ্বারোহী দল流贼 এবং গংতু部-র伏兵; তারা মনে করেছে, আজ রাতে চোংজেন মিং সেনাদের নিয়ে পূর্ব তীর থেকে বেরিয়ে যাবে, তাই আগে থেকেই নদী পার হয়ে সেখানে অপেক্ষা করেছে; কিন্তু আমাদের বাবা-ছেলের উপস্থিতিতে তাদের পরিকল্পনা ভেস্তে গেছে, হা হা।”
হু গো-ঝু বাবার দিকে শ্রদ্ধাভরে তাকালেন, “বাবা, আপনি সত্যিই অসাধারণ।”
“তুমি আরও শিখো,” হু শিন-শুই স্নেহভরে ছেলের মাথা চুলকে দিলেন।
বাবা-ছেলের কথার মাঝেই, হাজার夷丁 ধীরে ধীরে গংতু部-র শিবিরের দিকে এগিয়ে গেল।
হু শিন-শুই গংতু部-র সঙ্গে যুদ্ধ করতে চাননি; তিনি চান, পুরনো সাথীদের সঙ্গে একটা নাটকীয় দৃশ্য তৈরি করতে।
এ সময়, বোরি-তিয়েচি-না ভেজা গংতু部-র প্রধান অশ্বারোহী দল নিয়ে পশ্চিম তীরে ফিরে এলেন, হাই-রিকু-এর সঙ্গে মিলিত হয়ে দ্রুত অশ্বারোহী বাহিনী সাজিয়ে হু শিন-শুই-এর হাজার夷丁-এর মুখোমুখি দাঁড়ালেন।
দুই বাহিনীর মাঝে প্রায় এক তীরের দূরত্ব; সবাই চুপচাপ থেমে গেল।
তারপর হু শিন-শুই ও হু গো-ঝু অশ্বারোহী বাহিনী থেকে ধীরে ধীরে সামনে এলেন।
বোরি-তিয়েচি-না প্রথমে একটু অবাক হলেন, তারপর একাই ঘোড়া নিয়ে বাহিনী থেকে বেরিয়ে এলেন।
দশ কদমেরও কম দূরত্বে, হু শিন-শুই ও হু গো-ঝু এবং বোরি-তিয়েচি-না একসঙ্গে থেমে গেলেন।
“তুমি!” বোরি-তিয়েচি-নার মুখে বিস্ময়, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “বুরিগেদ! তৃণভূমির বাজপাখি! ভাবতে পারিনি তুমি এখনো বেঁচে আছ!”
“ভাবতে পারনি তো?” হু শিন-শুই বললেন, “বোরি-তিয়েচি-না, তুমি বিশ্বাসঘাতক!”
“তুমি ভুল বলছ,” বোরি-তিয়েচি-না ক্রুদ্ধ কণ্ঠে চিৎকার করলেন, “আমি বিশ্বাসঘাতক নই।”
হু শিন-শুই বললেন, “তোমরা গংতু部-র লোকেরা সোনালী বংশের সন্তানদের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছ, তাহলে কি তুমি বিশ্বাসঘাতক নও?”
বোরি-তিয়েচি-না ক্রুদ্ধ চিৎকারে বললেন, “সোনালী বংশ যুগ যুগ ধরে তৃণভূমির রক্ষাকর্তা, কিন্তু তুমি ও তোমার বাবা গোত্র ছেড়ে পালিয়েছ, তৃণভূমি ছেড়ে চলে গেছ; সোনালী বংশে তোমার মতো উত্তরাধিকারী নেই, মহৎ চেঙ্গিস খানও তোমার মতো দুর্বল সন্তান চায়নি, তুমি ফিরে আসার যোগ্য নও!”
“তাহলে?” হু শিন-শুই ঠাণ্ডাভাবে বললেন।
“তুমি কি শৈশবের সাথী安答-কে হত্যা করতে চাও?”
“তুমি আমার安答 নও, আমি তোমার মতো安答-কে চাই না।”
বোরি-তিয়েচি-না সহচরের হাতে থাকা সুরুন্ডিত বর্শা নিয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে হু শিন-শুই-এর দিকে এগিয়ে গেলেন।
হু গো-ঝু এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু হু শিন-শুই তাকে আটকে দিলেন, “এটা বাবার ব্যাপার।”
এরপর দুজনের মধ্যে মারাত্মক যুদ্ধ শুরু হলো, কিন্তু হু শিন-শুই-এর হাজার夷丁 এবং গংতু部-র দুই হাজার অশ্বারোহী পুরোটা সময় নীরব দর্শক হয়ে থাকল; এটাই মঙ্গোলদের নিয়ম।

নতুন বই, অনুগ্রহ করে সুপারিশ, মাসিক ভোট, পঠিত অনুরোধ, দান ইচ্ছা অনুযায়ী।