৪৯তম অধ্যায়: হুয়াংহুয়াই প্রতিরক্ষা রেখা
ওয়াং চেং-এন মাথা নত করে সম্মতি জানাল। চুং-চেন আবার বলল, “ঠিক আছে,许定国, 丁启光 এবং兀把炭—তাদের সম্মানসূচক প্রজ্ঞাপন ও লৌহ-টিকিটও একত্রে প্রস্তুত করে নাও।”
মিং রাজবংশের ক্ষেত্রে বীর ও উচ্চপদস্থদের লাল-লেখা লৌহ-টিকিট প্রদান এক বিশেষ রীতি। যদিও সত্যি বলতে গেলে, এসব লৌহ-টিকিটের কার্যকারিতা তেমন নেই।
“ঠিক আছে,” ওয়াং চেং-এন বিনয়ের সাথে লিখে নিল।
চুং-চেন এবার হুয়াং জিয়া-রুইকে বলল, “হুয়াং জিয়া-রুই, তুমি পঞ্চাশ লক্ষ পাথর চাল আন্দাজ করে প্রস্তুতি নাও, সৈন্যদের জন্য তেল, লবণ, আচার ও যুদ্ধে ব্যবহৃত ঘোড়ার খাদ্যও প্রস্তুত রেখো।”
“জি,” হুয়াং জিয়া-রুই সম্মতি জানিয়ে বলল, “কিন্তু মহারাজ, টাকা...”
চুং-চেন ভ্রু কুঁচকে বলল, “চিয়াং-নান তো উর্বর অঞ্চল, ইয়াংজু তো উত্তর-দক্ষিণের মূল পথ, বণিকেরা ভিড় করে; তুমি আমাকে বলো না যে দক্ষিণের রাজকোষে এতটুকু রূপারও ব্যবস্থা নেই।”
হুয়াং জিয়া-রুইর মুখ আরও গম্ভীর হয়ে গেল, সে ক্ষুব্ধভাবে বলল, “মহারাজ, আপনি সত্য বলুন। গত কয়েক বছরে আপনি বহুবার দক্ষিণ রাজকোষ থেকে অর্থ সংগ্রহের আদেশ দিয়েছেন, সেই রূপার ভাণ্ডার তো অনেক আগেই শূন্য হয়েছে। এবার ইয়াংজু দখলের চেষ্টা করছে বিদ্রোহীরা, এর জন্য গ্রামের সাহসিকদের নিয়োগের টাকা ইয়াংজুর বণিকদের দান থেকেই এসেছে।”
চুং-চেন বলল, “তুমি শুধু বলো, দক্ষিণ রাজকোষে এখনও কত টাকা আছে?”
“এক টাকাও নেই,” হুয়াং জিয়া-রুই আরও গম্ভীর মুখে বলল, “কর্মচারীদের মাসিক বেতনও নেই।”
মিং রাজবংশের কর্মকর্তারা বার্ষিক বেতন পেত, কিন্তু কর্মচারীরা সরকারি পদে না থাকায় তাদের জন্য রাজকোষ থেকে ধান বরাদ্দ হয় না; তাই প্রধান কর্মকর্তাদের ব্যক্তিগত খরচে নিয়োগ করতে হয় এবং মাসিক বেতন দিতে হয়।
এদিকে, ঝু ইউয়ান-ঝ্যাং এ ব্যাপারে যথেষ্ট অন্যায় করেছেন। এ যেন ঘোড়া দৌড়াতে চাও, কিন্তু ঘোড়াকে খেতে দাও না।
অর্থনীতিতে বোঝা কমার বদলে আরও বাড়ে। ঝু ইউয়ান-ঝ্যাং নিজের ফাঁদে নিজেই আটকেছেন; ছোটলোকের মতো আচরণ করেছেন, কিন্তু কোন লাভ হয়নি।
তবে কর্মচারী ব্যবস্থার সমস্যাগুলো দীর্ঘদিনের, অল্প সময়ে তা বদলানো অসম্ভব; এখন এ নিয়ে ভাবার সময় নেই।
চুং-চেন নিঃশ্বাস ফেলে বলল, কারণ সে জানে, হুয়াং জিয়া-রুই কেবল কাঁদছে না, এসব সত্যিই ঘটেছে। বিগত বছরে মিং রাজবংশের কোষাগারের অভাব ছিল, চুং-চেন বারবার বিভিন্ন প্রদেশের অর্থ আত্মসাৎ করতে আদেশ দিয়েছে; দক্ষিণ রাজকোষ বরাবরই প্রধান উৎস।
সাউথ জিয়াং-নান যতই উর্বর হোক, রাজকোষের অব্যাহত চাপে তা টিকতে পারে না।
এরপর চুং-চেন আবার ওয়াং চেং-এনকে জিজ্ঞাসা করল, “ওয়াং দাদা, বিদ্রোহী নেতার সম্পদ গোনা হয়েছে?”
“গোনা হয়েছে,” ওয়াং চেং-এন জানাল, “বিদ্রোহী সেনার সম্পদের বাইরে, শু-গাং অঞ্চলে লুকিয়ে রাখা সম্পদও আছে; সব মিলিয়ে নব্বই লক্ষেরও বেশি রূপা, দশ হাজারের বেশি সোনার মুদ্রা ও নানা দামী শিল্পকর্ম।”
এই পরিমাণটা চুং-চেনের হিসেবের কাছাকাছি; গাও জে-র লুট করার দক্ষতা আছে, কিন্তু শানসি থেকে দক্ষিণে আসার পথে কোনো ধনী শহর দখল করতে পারেনি, তাই এক মিলিয়ন রূপা সংগ্রহই তার সর্বোচ্চ।
সম্ভবত সে তার অধীনস্থদের, যেমন উপ-সেনাপতি, অভিযাত্রী, প্রহরীদের তেমন ভাগ দেয়নি। তাই তো, লি চেং-ডং, গাও জিন-কু—এরা এত সহজেই বিভক্ত হয়ে গেল।
ওয়াং চেং-এন আবার বলল, “মহারাজ, জিন ইউয়ানওয়াই শু-গাং থেকে গাও জে-র পরিবারের সদস্যদের ধরেছে; তার স্ত্রী ক্সিং এবং এক ছেলে আছে, কী করা হবে?”
“ছেড়ে দাও, মিং রাজবংশ পরিবার-নাশের রীতি অনুসরণ করে না।”
চুং-চেন বলল, “অপরাধ তো বিদ্রোহী সেনাপতির, তার স্ত্রী-সন্তানের কোনো দোষ নেই।”
হুয়াং জিয়া-রুই অবাক হয়ে ভাবল, কর্মকর্তাদের অপরাধে তো পরিবারকে দাসত্বে পাঠানোর কথা! মিং রাজবংশ কবে পরিবার-নাশ বন্ধ করল? তিন-পরিবার নাশ সাধারণ ছিল, নয়-পরিবার বা দশ-পরিবার নাশেরও উদাহরণ আছে।
তবে হুয়াং জিয়া-রুই দ্রুত বুঝল, সম্রাট সম্ভবত গাও জে-র পুরনো সেনাদের দেখানোর জন্যই এমন করছেন।
হার-হা-ন নদীতে বিশ বেত্রাঘাতের পর, গাও কি-চিয়ান কাতর মুখে ভাবল, তখন তো মহারাজ আমাকে দশ-পরিবার নাশের আদেশ দিয়েছিলেন!
চুং-চেন ওয়াং চেং-এনকে আবার আদেশ দিল, “সব টাকা, শিল্পকর্ম—সবই হুয়াং জিয়া-রুইকে দাও, ইয়াংজুতে বিক্রি করে মোটামুটি এক লক্ষ রূপা জোগাড় হবে।”
হুয়াং জিয়া-রুই বলল, “মহারাজ, এক লক্ষ রূপা যথেষ্ট নয়।”
এক লক্ষ রূপা সত্যিই যথেষ্ট নয়; চলতি বছরে উত্তর অঞ্চলে চালের দাম আকাশছোঁয়া।
দক্ষিণ অঞ্চলে প্রতি বছর ভালো ফসল হওয়ায় চালের দাম কম, কিন্তু প্রতি পাথর এক রূপা। রাজকোষ বাজার থেকে大量 চাল কিনলে দাম আরও বাড়বে, তখন প্রতি পাথর দেড়-দুই রূপা পর্যন্তও হতে পারে।
পাঁচ লক্ষ পাথর চালের খরচ কমপক্ষে সাড়ে সাত লক্ষ রূপা। খড়, দানা, আচার, তেল-লবণসহ বাকি সব ধরে এক কোটি রূপাও যথেষ্ট নয়।
চুং-চেন ওয়াং চেং-এনকে জিজ্ঞাসা করল, “ওয়াং দাদা, নানজিংয়ের অর্থমন্ত্রী গাও হোং-টু এবং জলপথ-পরিবহন প্রধান লু ঝেন-ফেই কি এসেছে?”
“সবাই এসেছে,” ওয়াং চেং-এন হাসল, “শুনে মহারাজ ইয়াংজুতে এসেছেন, নানজিংয়ের তিন-পদ বা তার বেশি সব কর্মকর্তা, বিচারক—সবাই এসেছে; লু ঝেন-ফেইও নানজিংয়ে, এখন বাইরে অপেক্ষা করছেন।”
চুং-চেন বলল, “তাদের ভিতরে নিয়ে আসো।”
ওয়াং চেং-এন আদেশ পালন করে, কিছুক্ষণ পর গাও হোং-টু ও লু ঝেন-ফেইকে নিয়ে এল।
তারা দুজনই প্রবীণ কর্মকর্তা; চুং-চেনের স্মৃতিতে তাদের অতীত আছে।
গাও হোং-টু ও লু ঝেন-ফেই আগে থেকেই মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে এসেছিলেন; ভাবছিলেন, রাজা-মন্ত্রী দেখা হলে বুক চাপড়ে কান্নার অভিনয় করবেন, রাজা-মন্ত্রী সম্পর্ক প্রকাশ করবেন।
কিন্তু সম্রাটের সে মনোভাবই নেই।
চুং-চেন রাজা-মন্ত্রী শিষ্টাচারের তোয়াক্কা না করে সরাসরি জিজ্ঞাসা করল, “গাও হোং-টু, আমি তোমাকে পাঁচ লক্ষ রূপা সংগ্রহ করে ইয়াংজুতে পাঠাতে বলেছিলাম; কি, কাজ হয়েছে?”
গাও হোং-টু চোখের জল চেপে রেখে জানাল, “মহারাজ, আপাতত তিন লক্ষ ষাট হাজার রূপার ব্যবস্থা হয়েছে; বাকিটা পরে জোগাড় করব।”
এই তিন লক্ষ ষাট হাজার রূপা আসলে চলতি বছরের জলপথ পরিবহনের খরচের হিসেব।
কারণ, বেইজিং দখল হয়ে গেছে; উত্তর অঞ্চলে জলের পথে চাল পাঠানোর দরকার নেই।
লু ঝেন-ফেই এবার হুয়াই-আন থেকে নানজিংয়ে এসেছিলেন মূলত এই বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে। তবে তিনি ভেবেছিলেন, এই তিন লক্ষ ষাট হাজার রূপা দিয়ে উত্তর অঞ্চলকে শান্ত করবেন; কিন্তু হঠাৎ চুং-চেন এসে গেল।
চুং-চেন মাথা নেড়ে বলল, “হুয়াং জিয়া-রুই, এই তিন লক্ষ ষাট হাজারের অর্ধেক নাও; সঙ্গে গাও জে-র এক লক্ষ রূপা—এটা দিয়ে শুরু করো। বাকিটা আমি পরে দেব।”
“আমি আদেশ মেনে নিলাম,” হুয়াং জিয়া-রুই মাথা নত করল।
হুয়াং জিয়া-রুই চলে যাওয়ার পর চুং-চেন দৃষ্টি ফেরাল লু ঝেন-ফেইর দিকে।
লু ঝেন-ফেই তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এসে বলল, “আমি আছি।”
চুং-চেন জিজ্ঞাসা করল, “জলপথ-পরিবহন সেনায় এখন কতজন এবং কতটা জাহাজ আছে?”
চুং-চেনের পরিকল্পিত হুয়াং-হুয়াই প্রতিরক্ষা-রেখায় জলপথ পরিবহন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
চুং-চেন মিং রাজবংশের প্রতিরক্ষা-রেখা হুয়াং-হুয়াই এলাকায় স্থাপন করতে চেয়েছিলেন; কারণ, ইতিহাসে নদী রক্ষা করতে হলে প্রথমে হুয়াই রক্ষা করতে হয়; হুয়াই নদীর প্রতিরক্ষা ভেঙে গেলে ইয়াংজু নদীর প্রতিরক্ষা টিকবে না।
দ্বিতীয়ত, জলপথ পরিবহন। জলপথ থাকলে মাল সরবরাহের ক্ষয় অনেক কমে।
ইতিহাসে মধ্যভূমির রাজবংশগুলো বাহ্যিক যুদ্ধের প্রধান বাধা কী ছিল?—পিছনের সরবরাহ দুর্বল। এক পাথর চাল সামনে পাঠালে শেষে এক দোই (দশ ভাগের এক ভাগ) বাঁচে!
এত ক্ষয় হলে, যত বড় বা ধনী রাজবংশই হোক, টিকতে পারে না; শক্তিশালী হান বা তাংও পারেনি।
তাই হুয়াং-হুয়াই প্রতিরক্ষা-রেখা স্থাপনে মিং সেনার সরবরাহরেখা ছোট হবে; ইয়াংজু থেকে শু-জু মাত্র ছয়শো মাইল জলপথ।
গড়ে দিনে কুড়ি মাইল হিসেব করলে, এক মাসেই পৌঁছানো যায়।
আর জলপথে ক্ষয় কম; এক জাহাজে চারশো পাথর চাল, দশজন সেনা; দশটি জাহাজ, দু’মাসে যাতায়াত, তাতেও আট পাথর ক্ষয়। আসলে আরও কিছু হারিয়ে যায়, মোট ক্ষয় দশ শতাংশের বেশি হয় না; এতে মিং সেনার সরবরাহের কার্যকারিতা অনেক বেড়ে যায়।
এটা যুদ্ধের মাঠে টিকে থাকার শক্তিকে বাড়ায়।
তাই, চুং-চেনের পরিকল্পিত হুয়াং-হুয়াই প্রতিরক্ষা-রেখায় জলপথ পরিবহন অপরিহার্য।
লু ঝেন-ফেই জানাল, “জলপথ পরিবহন সেনা ছিল বারো লক্ষ, কিন্তু গত দশ বছরে দারিদ্র্য, পালানো—এখন মাত্র অর্ধেক; উত্তর অঞ্চলের পতনের পর আরো হাজার হাজার সেনা হারিয়েছে; এখন পাঁচ লক্ষ, আর চার হাজার জাহাজ।”
পাঁচ লক্ষ সেনা, চার হাজার জাহাজ—মোটামুটি যথেষ্ট।
তবে এখন সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে শত্রুর প্রথম আক্রমণ ঠেকানো।
চুং-চেন জিজ্ঞাসা করল, “দশ দিনের মধ্যে কত সেনা ও জাহাজ জড়ো করা যাবে?”
লু ঝেন-ফেই জানাল, “দশ দিনে ইয়াংজু ও আশপাশের সেনা, সঙ্গে ইয়াংজুর পুরনো সেনা—মোট এক লক্ষ, এক হাজার জাহাজ।”
চুং-চেন আবার জিজ্ঞাসা করল, “এক জাহাজে কত চাল নেওয়া যায়? ইয়াংজু থেকে শু-জু যাতায়াতে কত সময় লাগে?”
লু ঝেন-ফেই বলল, “এক জাহাজে চারশো পাথর চাল, দশজন সেনা; হাংজু থেকে রাজধানী যাতায়াতে ছয় মাস বা তারও বেশি লাগে, কিন্তু ইয়াংজু থেকে শু-জুতে দু’মাসই যথেষ্ট।”
চুং-চেন হিসেব করল, একবারে চল্লিশ হাজার পাথর চাল শু-জুতে পাঠানো যাবে; মোটামুটি যথেষ্ট।
চুং-চেন বলল, “ইয়াংজু ও আশপাশের সেনা জড়ো করে শু-জুতে চাল পাঠাও; এক মাসে বাকিদেরও জড়ো করে ইয়াংজুতে পাঠাও।”
“আমি আদেশ মেনে নিলাম,” লু ঝেন-ফেই বিনয়ে জবাব দিল।
চুং-চেন বলল, “ঠিক আছে, এখন কাজে যাও।”
“আমি বিদায় নিচ্ছি।” লু ঝেন-ফেই মাথা নত করে দ্রুত বেরিয়ে গেল।
চুং-চেন একটু হালকা নিঃশ্বাস ফেলল, ওয়াং চেং-এনকে বলল, “ওয়াং দাদা, বাকি লেখক কর্মকর্তাদের ভিতরে আসতে দাও।”
এখনও তাঁবুতে থাকা গাও হোং-টু চাঙ্গা হয়ে উঠল; শুনে মনে হল, সম্রাট এবার নতুন মন্ত্রিসভা গড়তে যাচ্ছেন।
কিছুক্ষণ পর, শি কে-ফা-র নেতৃত্বে ছয় বিভাগের প্রধান ও বিচারকরা একে একে প্রবেশ করল; প্রায় পুরো তাঁবু ভরে গেল।
এদের মধ্যে ছিলেন ছয় বিভাগের প্রধান, দুই বিচারপতি, নানজিং বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রধান, ছয় বিভাগের প্রধান বিচারক, এবং অন্যান্য তিন-পদ বা তার বেশি কর্মকর্তা—যেমন, রাজকীয় কচি, ছয় বিভাগের উপ-মন্ত্রী।
তিনবার মহারাজকে অভিবাদন জানিয়ে, চুং-চেন বলল, “রাজধানী পতনের কথা আমি আর বলছি না; শুধু ওয়ু লিন-ঝেং ও আরও কয়েকজন আমার সাথে পালিয়ে আসতে পেরেছে, বাকিরা নিহত বা আত্মসমর্পণ করেছে।”
“তবে, দেশ একদিনও রাজা ছাড়া থাকতে পারে না; মন্ত্রিসভাও শূন্য থাকতে পারে না।”
“এমন সময়ে, আমি চাইলে নিজে কর্মকর্তাদের মন্ত্রিসভায় নিযুক্ত করতে পারি; কিন্তু আমাদের মিং রাজবংশের নিয়ম বহুদিন ধরে চলছে, আমি মন্ত্রিসভা ও বিভাগের ক্ষমতা হরণ করতে চাই না। তাই প্রচলিত নিয়মেই নতুন মন্ত্রিসভা গড়ব, এখনই মন্ত্রিসভা গঠিত হবে।”
“মহারাজের জ্ঞান ও প্রজ্ঞা অসীম; মিং রাজবংশের পুনরুত্থান সম্ভব!”—শি কে-ফা ও নানজিংয়ের কর্মকর্তারা উচ্চ প্রশংসা করল।
চুং-চেন হাত তুলে বলল, “তাহলে প্রধান বিচারককে সভার সভাপতিত্ব করতে বলো।”
এ শুনে, শি কে-ফা ও নানজিংয়ের কর্মকর্তাদের মনে আশঙ্কা জাগল—অসুবিধা এলো!