ষষ্ঠদশ অধ্যায়: ড্রাগন রাইডার ভাসমান কামান
সবে ফাঁকটিতে ঢুকে পড়েছে, এখনো নবম গিয়ার পর্যন্ত গতি ওঠেনি, সামনে থাকা জাদুক্রুরা ধীরে ধীরে ঘিরে আসতে শুরু করেছে। সামান্য ভ্রু কুঁচকে, ঝুয়াং শাওয়ান দৃঢ়ভাবে নিজের অবস্থা তালিকা খুলে গিয়ারের সীমাবদ্ধতা একেবারে তুলে দিল। মুহূর্তেই ধাক্কার শক্তি বেড়ে গেল।
গিয়ার সীমাবদ্ধতা না থাকলে নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হয়ে যায়, সহজেই ভুল পথে ছুটে যেতে পারে। কিন্তু এই পরিস্থিতিতে দ্রুততম গতিতেই গতি বাড়ানো ছাড়া আর কোনো উপায় নেই। অস্ত্র নিয়ন্ত্রণের প্রশিক্ষণের সময় ঝুয়াং শাওয়ানের উড়ার ক্ষমতা যথেষ্টভাবে শাণিত হয়েছিল। তাই সমস্যা হবে না... এমনটাই ভাবছিল।
ঠিক তখনই, হঠাৎ বেড়ে যাওয়া গতি ঝুয়াং শাওয়ানকে একটানা ধাক্কা দিয়ে একটি সামন্তর্য জাদুক্রুর সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষে নিয়ে যায়। যখন সে বুঝতে পারল সে ধাক্কা দিয়েছে, প্রবল ধাক্কার শক্তিতে ঝুয়াং শাওয়ান সামন্তর্য জাদুক্রুর বুকের ওপর দিয়ে কয়েকশো মিটার এগিয়ে গেল। বাহু ঘুরিয়ে, ঝুয়াং শাওয়ান সামন্তর্য জাদুক্রুর আঘাতের আগে সরে গেল, ঘুরে দাঁড়াবার মুহূর্তে তার ধাক্কার আগুন জাদুক্রুর শরীরে এক গভীর কালো দাগ রেখে গেল।
গর্জন আর হট্টগোলের মাঝে জাদুক্রুর দল এলোমেলো হয়ে গেল। গিয়ার সীমাবদ্ধতা না থাকায়, এখনো গতি পুরোপুরি আয়ত্তে না আসা ঝুয়াং শাওয়ান ডানে-বামে ছুটে বেড়াল। প্রতিবার জাদুক্রুর সঙ্গে সংঘর্ষের আগে সে বেরিয়ে গেল, তাই আঘাত এড়াতে পারল। তবে বারবার সংঘর্ষে শরীরের ভেতর ব্যথা অনুভব করতে লাগল। তবু যান্ত্রিক কন্যার দেহ সত্যিই শক্তিশালী; এত উচ্চ গতিতে জাদুক্রুর সঙ্গে সংঘর্ষেও সে বড় কোনো ক্ষতি পেল না।
বারবার সংঘর্ষের পর, ঝুয়াং শাওয়ান এই গতির সঙ্গে ধীরে ধীরে মানিয়ে নিতে শুরু করল। যান্ত্রিক কন্যার দেহের শিক্ষার ক্ষমতা নিঃসন্দেহে শ্রেষ্ঠ। গতির সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে সংঘর্ষও কমে গেল, কিন্তু যে ফাঁক সে খুলেছিল, তার চারপাশে জাদুক্রুরা আবারও ঘিরে আসতে শুরু করল। যদি সত্যিই ঘিরে ফেলা হয়, ঝুয়াং শাওয়ানের চলাফেরা সীমিত হয়ে পড়বে।
চলাফেরা সীমিত হলে শেষ পর্যন্ত আকাশে উড়ে জাদুক্রুর ঘেরাও এড়িয়ে যেতে হবে। কিন্তু আকাশও নিরাপদ নয়, বরং আরও বিপজ্জনক হতে পারে।
সামরিক বাহিনীতে শিক্ষার সময় প্রশিক্ষক বারবার বলেছিলেন, জাদুক্রু পশুর ঝড়ের আক্রমণের সময় বেশি উঁচুতে উড়তে যাবে না, ভাববে এতে আক্রমণ এড়ানো যাবে। যারা উঁচুতে উড়েছে, তাদের কারও ভালো পরিণতি হয়নি। কারণ বেশি উঁচুতে গেলে তারা কামান শ্রেণির জাদুক্রুর লক্ষ্য হয়ে যায়।
যদি একশোটি সৈনিক শ্রেণির জাদুক্রুর মাঝে একটি সামন্তর্য জাদুক্রু জন্ম নেয়, একশোটি সামন্তর্য জাদুক্রুর মধ্যে একটি যুদ্ধযান শ্রেণির জাদুক্রু আসে, তাহলে কামান শ্রেণির জাদুক্রু একশোটি যুদ্ধযান শ্রেণির জাদুক্রুর মধ্যে মাত্র একটি জন্মায়, উচ্চতর শ্রেণির জাদুক্রু।
যুদ্ধযান শ্রেণির জাদুক্রুর মাথায় ঢাল থাকায় প্রতিরক্ষা শক্তি দারুণ, কিন্তু কামান শ্রেণির জাদুক্রু ভীষণ দুর্বল; সাধারণ মানুষের পিস্তলেও ঠিকঠাক আঘাত করলে একবারেই শেষ হয়ে যেতে পারে। তবু মানুষের মধ্যে তাদের ভয়ঙ্কর সুনাম বিন্দুমাত্র কমেনি।
কামান শ্রেণির জাদুক্রু সাধারণত বড় জাদুক্রু পশুর ঝড়ের মধ্যে দেখা যায়, তারা মূলত জাদুক্রুর বাহিনীর পিছনে থাকে, সামনে এসে মানুষের আক্রমণের সুযোগ দেয় না। কিন্তু তারা পিছন থেকেই মানুষের ওপর আঘাত হানে।
কামান শ্রেণির জাদুক্রুর দেহ ছোট, দেখতে বড়সড় পিঁপড়ার মতো, কিন্তু তাদের পিঠে আছে এক বিশাল কামান, যা সাধারণ পিঁপড়া কখনও পাবে না; তাদের আক্রমণ সেই পিঠের কামান থেকেই আসে। কামান থেকে বের হয় সবুজ রশ্মি, যার দূরত্ব অনেক, এবং গতি অত্যন্ত দ্রুত। একবার লক্ষ্য ঠিক করে ফেললে, খুব কম কেউ তাদের আক্রমণ এড়াতে পারে।
তাদের মোকাবিলার একমাত্র উপায় হল উচ্চতা কমিয়ে তাদের দৃষ্টির বাইরে থাকা। লক্ষ্য পেল না, তারা আক্রমণ করতে পারবে না। এটাই তাদের বিরুদ্ধে রক্ষার একমাত্র পথ। অবশ্য উচ্চতর দেবশক্তি সজ্জিত যোদ্ধা হলে হয়তো তাদের আক্রমণ প্রতিরোধ করা যাবে, কিন্তু নিজের দেবশক্তি শুধু প্রতিরক্ষায় খরচ করলে লাভের বদলে ক্ষতি।
ঝুয়াং শাওয়ান এই পৃথিবীর জাদুক্রুদের আক্রমণের মাত্রা দেখে অনুমান করেছিল, এই বিশাল আক্রমণে হয়তো কামান শ্রেণির জাদুক্রুও আসতে পারে। আগের সাত দলের যান্ত্রিক কন্যারা দূরপাল্লার আক্রমণ ক্ষমতা থাকা সত্ত্বেও আকাশে ওঠেনি, বরং জাদুক্রুর আক্রমণের পরিসরে আগুনের জাল বিছিয়েছিল, তা থেকেই স্পষ্ট হয়, সম্ভবত জাদুক্রুদের মাঝে কামান শ্রেণির জাদুক্রুও আছে।
“ড্রাগন রাইডার ব্যবস্থা, এবার তোমার ওপর নির্ভর করছি।” ধীরে ধীরে গিয়ার সীমাবদ্ধতা ছাড়া গতি আয়ত্তে নিয়ে, যখন জাদুক্রুরা ঘিরে আসতে শুরু করেছে, ঝুয়াং শাওয়ান অবশেষে নিজের নির্ভরতার অস্ত্র বের করল।
ড্রাগন রাইডার ব্যবস্থার আটটি শলাকার মতো ভাসমান কামান ঝুয়াং শাওয়ান ডেকে নিল, শলাকার মতো ভাসমান কামানগুলো তার চারপাশে ঘুরতে লাগল। ঝুয়াং শাওয়ান এখন যে গতি নিয়ে ছুটছে, ড্রাগন রাইডার ব্যবস্থার ভাসমান কামানগুলোও নির্ভুলভাবে তার পাশে থাকল, সত্যিই যান্ত্রিক কন্যার নকশায় তৈরি উচ্চ প্রযুক্তির অস্ত্র।
মনোযোগ দিয়ে, আটটি ভাসমান কামান ঝুয়াং শাওয়ানের পাশ থেকে বেরিয়ে চারপাশে ঘিরে আসা জাদুক্রুদের আক্রমণ করতে শুরু করল। ঝুয়াং শাওয়ানের চিন্তা নিয়ন্ত্রণে, একের পর এক লাল রশ্মি কামান থেকে বেরিয়ে এলো।
একটি কামান সামন্তর্য জাদুক্রুর দেহে ছিদ্র করল, সঙ্গে সঙ্গে জাদুক্রু নিজের ক্ষত সারাতে গিয়ে লাল রঙের মূল স্ফটিক দেখাল, আরেকটি ভাসমান কামান সেই মূল স্ফটিকের ওপর নিখুঁতভাবে লাল রশ্মি ছুড়ল। খটাস, মূল স্ফটিক ভেঙে গেল। সামন্তর্য জাদুক্রু ধীরে ধীরে ছাই হয়ে মিলিয়ে গেল।
ঝুয়াং শাওয়ানের দ্রুত আগ্রাসনে, তার পাশে ঘুরে থাকা ড্রাগন রাইডার ভাসমান কামান একের পর এক রশ্মি ছুড়তে লাগল, কোনো জাদুক্রু তার অগ্রগতি আটকে রাখতে পারল না। যান্ত্রিক কন্যা সত্যিই অসাধারণ, সাধারণ মানুষের তুলনায় বহু গুণ শক্তিশালী; মনে হয় সব যান্ত্রিক কন্যারই অন্তত দেবশক্তি সজ্জিত যোদ্ধার ক্ষমতা আছে।
একদিকে মানুষের সঙ্গে যান্ত্রিক কন্যার শক্তির তুলনা করতে করতে, অন্যদিকে জাদুক্রুদের মাঝে দ্রুত অগ্রসর হয়ে, ড্রাগন রাইডার ব্যবস্থার বহু দিকের চতুর আক্রমণে, এই সৈনিক ও সামন্তর্য শ্রেণির জাদুক্রুরা একের পর এক ঝুয়াং শাওয়ানের ভাসমান কামানের আঘাতে মারা গেল।
“আআও~” প্রবল গর্জনের সঙ্গে, একটি যুদ্ধযান শ্রেণির জাদুক্রু জাদুক্রুদের দল থেকে সোজা ছুটে এল, পথে কয়েকটি সৈনিক শ্রেণির জাদুক্রু উড়িয়ে দিল, সোজা ঝুয়াং শাওয়ানের দিকে ছুটে এল।
যুদ্ধযান শ্রেণির জাদুক্রু দেখে ঝুয়াং শাওয়ানের চোখ দু’টি সংকুচিত হল। গম্ভীর মুখে দাঁড়াল, যদিও এখনকার নিজের অবস্থা আগের রূপান্তরিত অবস্থা থেকেও সামান্য বেশি শক্তিশালী মনে হচ্ছে, তবু সেই যুদ্ধযান শ্রেণির জাদুক্রুর সামনে—যার বিরুদ্ধে আগেও সে কোনো উপায় না পেয়ে আত্মঘাতী কৌশল ব্যবহার করেছিল—ঝুয়াং শাওয়ান কিছুটা চাপ অনুভব করল।
চারপাশের সৈনিক ও সামন্তর্য শ্রেণির জাদুক্রুদের দিকে নজর দেবার সময় নেই, ঝুয়াং শাওয়ানের চিন্তা নিয়ন্ত্রণে আটটি ভাসমান কামান একযোগে যুদ্ধযান শ্রেণির জাদুক্রুর দিকে আক্রমণ করল। সঙ্গে সঙ্গে ব্যক্তিগত অস্ত্রাগার খুলে গেল। ঝুয়াং শাওয়ান হাত বাড়িয়ে বিশাল গ্যাটলিং বন্দুক তুলে নিল।
আসলে জাদুক্রুর বিরুদ্ধে প্রকৃত গুলি লেজার রশ্মির মতো কার্যকর নয়। তবে গ্যাটলিং বন্দুক সাধারণ বন্দুক নয়, ঝড়ের মতো ছুটে আসা ধাতব গোলার প্রবলতায়, জাদুক্রুও ভাবতে বাধ্য হবে সে ঠেকাতে পারবে কি না।
দুই হাতে ভারী গ্যাটলিং বন্দুক তুলে, ঝুয়াং শাওয়ান গতি সামান্য কমিয়ে, মুহূর্তেই আবার উচ্চ গতিতে ফিরল, হাতে থাকা গ্যাটলিং বন্দুক ঘুরতে ও উত্তপ্ত হতে শুরু করল। ঝুয়াং শাওয়ানের মুখে ফুটে উঠল ‘আগের আতিথেয়তার প্রতিদান এবার ভালো করে দেব’ ভাব, সে যুদ্ধযান শ্রেণির জাদুক্রুর দিকে ছুটে গেল।