চতুর্দশ সপ্তদশ অধ্যায় ক্ষমা করবেন, আমি সমকামী সম্পর্ক চাই না।

“দুঃখিত, আমি কোনো পুরুষের সঙ্গে সমকামী সম্পর্ক রাখতে চাই না।” এক মুহূর্তও দেরি না করে, নিজেকে দু কিচ ইং বলে পরিচয় দেওয়া পুরুষটির কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ঝুয়াং শাও ইউয়ান দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়িয়ে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল।

“সমকামী সম্পর্ক...? তুমি, তুমি কি সত্যিই একজন পুরুষ?” মাত্র একটু আগে নিজের কথা শেষ করতেই ঝুয়াং শাও ইউয়ানের এমন স্পষ্ট প্রত্যাখ্যানে দু কিচ ইং কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়। প্রকৃতপক্ষে, এরকম প্রত্যাখ্যানের দৃশ্য তার জন্য নতুন নয়, বহুবার এমন হয়েছে। কিন্তু ঝুয়াং শাও ইউয়ানের কথায় এত তথ্য একসঙ্গে এসে পড়ায় সে হতবাক হয়ে যায়। প্রত্যাখ্যানের জন্য নয়, বরং কথার ভেতরে লুকানো তথ্যের জন্য। কথার অর্থ বুঝেই দু কিচ ইং বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল।

“ওহো। হাহাহা। কিচ ইং দাদা, আমি তো আগেই জানতাম তোমাকে প্রত্যাখ্যাত হতে হবে। কিন্তু ভাবিনি ছোট ইউয়ান এমন অদ্ভুত কারণ দেখিয়ে তোমাকে ফিরিয়ে দেবে। হাহাহাহা, এই গল্পটা নিয়ে আমি সারাদিন হাসতে পারি!” ঝুয়াং শাও ইউয়ানের পাশেই বসে থাকা ওয়েন হুই হাসি থামাতে পারল না, সঙ্গে সঙ্গে পাশে বসা হুয়া জিং-সহ আরও কয়েকজনও হেসে উঠল।

“এতে হাসার কী আছে? হাসা চলবে না। বলো তো, তুমি কি সত্যিই একজন পুরুষ?” কিছুটা অস্বস্তিতে লজ্জায় লাল হয়ে গিয়ে, দু কিচ ইং সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“একেবারে নিশ্চিত, আমি সত্যিই একজন পুরুষ।” এবারও ঝুয়াং শাও ইউয়ানের মুখে ছিল অত্যন্ত গম্ভীর ও আন্তরিক ভঙ্গি। সত্যি বলতে গেলে, এটা পুরোপুরি মিথ্যা নয়। যদিও দুই রকম লিঙ্গের স্মৃতি তার মধ্যে মিশে গিয়েছে, এবং সে মেয়ের দেহে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে, তবু তার মধ্যে পুরুষত্বই মূল চালিকা শক্তি। তাই নিজের পুরুষ পরিচয় সে খুবই আন্তরিকতার সঙ্গে বলল।

“এটা তো হওয়ার কথা নয়! এত মেয়ের সঙ্গে পরিচয়ের অভিজ্ঞতা থাকতেও আমার চোখ ফস্কে গেল?” কপালে চিন্তার ভাঁজ নিয়ে, দু কিচ ইং এখনও অবিশ্বাসে ভরা। তবে ঝুয়াং শাও ইউয়ানের মুখ দেখে মনে হচ্ছে সে সত্যিই মিথ্যে বলছে না। তাহলে কি সত্যিই তার ভুল হয়েছে?

ওয়েন হুই, যে একটু আগেই হাসি থামিয়েছিল, দু কিচ ইং-এর এই স্বগতোক্তি শুনে আবার হাসি চেপে রাখতে পারল না। এমনকি পাশে বসা দুই পুরুষ হুয়া জে ও ওয়াং মিং ইউয়েতেও সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকাল। ওয়েন হুই তো জানেই ঝুয়াং শাও ইউয়ান আসলেই নারী নাকি পুরুষ, কারণ তারা একসঙ্গে স্নান করেছে। তাই এ বিষয়ে ওর চেয়ে বেশি জানে আর কেউ নেই।

“ঠিক আছে, ছোট ঝুয়াং-এর লিঙ্গ নিয়ে আর আলোচনা করার দরকার নেই। এখন বরং ওয়েন হুই যে এতক্ষণ ধরে প্রশংসা করছে, ছোট ঝুয়াং বিশেষভাবে নিয়ে আসা মিষ্টি খাবারগুলো চাখা যাক। অবশ্য, ওর মিষ্টান্নের জন্য আমি বিশেষভাবে চা নিয়ে এসেছি।” মুখে হালকা হাসি নিয়ে হুয়া জিং কথার মোড় ঘুরিয়ে দিলেন।

বলতে বলতেই হুয়া জিং পাশের ছোট্ট টেবিল থেকে একটি চায়ের পাত্র তুলে নিয়ে সবার সামনে রাখা কাপগুলোতে গরম পানি ঢেলে দিলেন। তখনই ঝুয়াং শাও ইউয়ানের খেয়াল হল, পুরো গোল টেবিলে সাতটি সেট রাখা রয়েছে—চায়ের কাপ, কেকের প্লেট, ছুরি ও কাঁটা চামচ। চা-ও ঠিক এমন তাপমাত্রায় দেওয়া হয়েছে, যেন সঙ্গে সঙ্গে পান করা যায়। অথচ পাশের ছোট টেবিলে কোনো গরম রাখার যন্ত্র নেই। কাকতালীয় হলে তো একটু বেশিই কাকতালীয়।

“শোনো ছোট ইউয়ান, তোমার কি কৌতূহল হয় না, কেন জিং দিদি ঠিক যেন আগেভাগেই আমাদের আসার জন্য প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন? এমনকি চাও গরম ছিল,” হাসি থামিয়ে ওয়েন হুই ঝুয়াং শাও ইউয়ানের কানে ফিসফিসিয়ে বলল।

“একদমই কৌতূহল হয় না।” মুখভঙ্গি একটুও না পাল্টে, ঝুয়াং শাও ইউয়ান একেবারে নির্লিপ্ত স্বরে উত্তর দিল, যার ফলে ওয়েন হুইর আসন্ন গর্বের বুলি গিলে ফেলতে হল।

“তুমি সত্যিই কৌতূহলী নও?” কয়েক মুহূর্ত চুপ করে থেকে আবার জিজ্ঞেস করল ওয়েন হুই।

“সত্যিই কৌতূহলী নই।”

“একদম সত্যিই?”

“একদমই না।”

“কেন কৌতূহলী হচ্ছো না? সাধারণত সবাই তো কৌতূহলী হয়?” বারবার একই উত্তর শুনে ওয়েন হুই হতাশ হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“কারণ আমি কারণটা জানি।” ওয়েন হুইর দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে, ঝুয়াং শাও ইউয়ান ঠান্ডা সুরে বলল।

“আর সত্যি! তুমি জানলে কীভাবে?” অবাক হয়ে ওয়েন হুই চোখ বড় বড় করে তাকাল। ও তো প্রথম দিন এখানে এসে কত অবাক হয়েছিল, এখনও মনে আছে। সে ঢুকতে না ঢুকতেই হুয়া জিং সব প্রস্তুতি নিয়ে বসে ছিলেন, এমনকি চা-ও গরম ছিল।

“তুমি কী মনে করো, আমি আর ইউ তুং দিদি কতদিনের পরিচিত?” ওয়েন হুইকে একপ্রকার বোকা বানানোর ভঙ্গিতে ঝুয়াং শাও ইউয়ান তাকাল।

বাস্তবতাও তাই। যদিও ইয়ে তুং-এর সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক নয়, শুধু সাধারণ সিনিয়র-জুনিয়র কিংবা সাধারণ সহপাঠীর বন্ধুত্ব। তবে পরিচিতির সুবাদে, ইয়ে তুং-এর স্নাতকোত্তরের পরবর্তী গন্তব্য ও ক্ষমতা সম্পর্কে কিছুটা ধারণা ঝুয়াং শাও ইউয়ানের ছিল।

প্রথমে, বাইরে কোনো প্রহরা নেই, দরজা খোলা, কোনো নিরাপত্তা নেই—এগুলো দেখে সে কিছুটা অবাক হয়েছিল। তবে ওয়েন হুই যখন ছাদ থেকে ইয়ে তুং-কে ডাকল, তখনই ঝুয়াং শাও ইউয়ান পুরো রহস্য বুঝে গেল।

এখানে কোনো নিরাপত্তা ব্যবস্থার প্রয়োজন নেই, দরজার সামনে প্রহরীরও দরকার নেই, কারণ ইয়ে তুং-এর উপস্থিতিই যথেষ্ট। ঝুয়াং শাও ইউয়ান ওয়েন হুইদের আগের ব্যাচের সিনিয়র, ইয়ে তুং, যিনি জাতিগত দেবতা—ঈগল দেবতার আশীর্বাদপ্রাপ্ত এক দেবসজ্জিত যোদ্ধা। ঈগল দেবতার সঙ্গে যোগাযোগের সময়ই তিনি বিশেষ ক্ষমতা ‘ঈগল চক্ষু’ অর্জন করেন।

ঈগল চক্ষু দিয়ে হাজার মাইল দূরের দৃশ্যও স্পষ্টভাবে দেখা যায়, চোখের ফোকাস ইচ্ছেমতো বদলানো যায়। দরকার হলে হাজার মাইল দূরের পিঁপড়েও স্পষ্ট দেখা যায়। শুধু তাই নয়, ঈগল চক্ষু দিয়ে অন্যরা যা দেখতে পায় না, এমনকি মানুষের স্বতন্ত্র আভাও সে দেখতে পারে।

এটা শুনতে রহস্যময় ঠেকতে পারে, কিন্তু ইয়ে তুং-এর মতে, প্রত্যেকেরই নিজস্ব এক ধরনের আভা থাকে—এটা নির্দিষ্ট পরিসরে এলে তিনি টের পান। তাই ভিড়ের মধ্যে তিনি স্বচ্ছন্দ বোধ করেন না, কারণ অনেক আভা একসঙ্গে মিশে যায়—এ কারণেই তিনি একা একা আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকতে পছন্দ করেন।

মূলত, যেখানে ইয়ে তুং আছেন, সেখানে নিরাপত্তা বা প্রহরা একেবারেই অপ্রয়োজনীয়। কেউই তাঁর ঈগল চক্ষুকে ফাঁকি দিতে পারবে না। তদুপরি, ঈগল দেবতার সঙ্গে যোগাযোগের এক বছরেরও বেশি সময় কেটে গেছে, এখন তাঁর ঈগল চক্ষু আগের চেয়েও শক্তিশালী হয়েছে। তাই, ইয়ে তুং-কে দেখামাত্রই ঝুয়াং শাও ইউয়ান বুঝতে পারে কেন এই দেবসজ্জিত যোদ্ধারা এত নিখুঁতভাবে প্রস্তুত ছিলেন।

ওয়েন হুই যতই জিজ্ঞেস করুক, ঝুয়াং শাও ইউয়ান কখনোই এমন একটি উত্তর নিয়ে আর কৌতূহলী হবে না, যা সে আগেই জেনে গেছে।