বাহান্নতম অধ্যায় - পরীক্ষার প্রথম কার্য - উড়ান

“একটু দাঁড়াও, মেরামতের যন্ত্র... সমন্বয়...। আমাকে কি খুলে ফেলার কথা ভাবছে নাকি? না, এটা যেন না হয়।”
রক্ষাকর্তার পরীক্ষার কাজের স্মরণ দেখে, ঝুয়াং শাওয়ান অবশেষে অন্যের কথা শুনতে পারল। তবে, সবে সে নিজেকে সামলাতে না সামলাতেই, সামনের মেয়েটির মুখে ‘মেরামতের যন্ত্র’, ‘সমন্বয়’—এমন ভয়ঙ্কর শব্দ শুনে অবাক হল।

রক্ষাকর্তার পরীক্ষার কাজের স্মরণে পুরোপুরি শান্ত হয়ে, ঝুয়াং শাওয়ান আবার নিজের ভাবনার ক্ষমতা ফিরে পেল। এখন তার শরীর মোটেই তার নিজের নয়, বা বলা ভালো, তার আগের শরীর নয়—এটা এই জগতের নবজন্মের শরীর।

আরও, এত অল্প সময়েই, ঝুয়াং শাওয়ান নিজের শরীরের গঠন কিছুটা বুঝে গেছে। একটি শব্দে বলতে গেলে, সে যেন এক জীবন্ত যান্ত্রিক অস্ত্র। শরীরের কিছু অংশ এখনও মানুষের মাংসপেশি থেকেই গঠিত, কিন্তু তার ওপর স্বাভাবিকভাবে যান্ত্রিক কাঠামো গজিয়েছে; হয়তো এই অদ্ভুত জগতের বিশেষ কোনো জাতি।

ঝুয়াং শাওয়ান আর সামনের মেয়েটির পোশাক, আর তার বলা ‘শিক্ষকের যন্ত্র’, ‘মেরামতের যন্ত্র’—এসব দেখে বোঝা যায়, এই জগতের লোকেদের মধ্যে হয় অনেকেই এমন যান্ত্রিক মেয়ে, বা হয়তো পুরো জগতটাই এমন যান্ত্রিক মেয়েদের নিয়ে গঠিত।

আরও বিস্তারিত কিছু জানার আগে, পরিস্থিতি বোঝাই ভালো, অযথা অন্য কোনো জিনিসের সঙ্গে জড়ানো ঠিক হবে না। কে জানে, যদি ওই তথাকথিত মেরামতের যন্ত্র এসে খুলে-ফেলে দেয়, তাহলে হয়তো নিজেকে আর খুঁজে পাওয়া যাবে না; হয়তো কাজটাই ব্যর্থ হয়ে যাবে। তার চেয়ে বড় কথা, খুলে ফেলার কথা ভাবতেই গায়ে কাঁটা দেয়—ভয়ংকর নয় কি!

“না চাও? মানে কি তুমি অস্বীকার করছো? কিন্তু সিস্টেমে সমস্যা হলে সমন্বয় করতেই হয়, বিশেষ করে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য বিনিময়ের সিস্টেম।”
সামনের মেয়েটি মাথা এক পাশে কাত করে খুবই মিষ্টি ভাবে বলল, কিন্তু তবুও, আমি কোনোমতেই চাই না আমাকে খুলে ফেলা হোক।

“কোনো সমস্যা নেই, একদম কোনো সমস্যা নেই, দেখো, আমি তো এখন খুব সুন্দরভাবে তোমার সঙ্গে কথা বলতে পারছি। সবে একটু দেরি হয়েছিল, ঠিক আছে? আসলে এখনই জেগে উঠেছি, পরিস্থিতি এখনও ধরা পড়েনি। একদম তাই।”
নিজেকে খুলে ফেলা না হয়, সেই জন্য ঝুয়াং শাওয়ান প্রাণপণ চেষ্টা করল তাকে ভুল বোঝাতে—যাতে সে আর মেরামতের যন্ত্র ডাকার কথা না ভাবে।

“দেরি? তাহলে তো সত্যিই পরীক্ষামূলক মডেল। তোমার তথ্য বিনিময় সিস্টেমে আসলে কোনো সমস্যা দেখছি না। তবে দেরিটা কি সিস্টেমের সংঘাতের জন্য?”
সম্ভবত ঝুয়াং শাওয়ানের কথা বুঝতে পেরেছে, মেয়েটি আর আগের সমস্যা নিয়ে জোর দেয় না।

তবে, এখন হঠাৎ সিস্টেমের সংঘাতের কথা না উঠলেই ভালো ছিল। ঝুয়াং শাওয়ান অস্বস্তিতে ঘেমে উঠল, মাথা দ্রুত কাজ করতে লাগল, হঠাৎ এক চমৎকার অজুহাত মনে পড়ল: “না, তেমন কিছু নয়, একদমই সিস্টেম সংঘাত না। মেরামতের যন্ত্র ডাকো না। আসলে, একটু আগে সিস্টেম প্রথমবার চালু হওয়াতে একটু সময় নিয়েছিল। প্রথমবার তো এমন হয়ই, তোমারও নিশ্চয় হয়, শুধু তুমি টের পাও না। হা-হা, তাই তো?”

“…ঠিক আছে, প্রস্তাব ফিরিয়ে নিচ্ছি। নম্বর ৯৯-০, আবারও বলছি, আমি ১০-৪, আজ থেকে আমি হবো তোমার শিক্ষক যন্ত্র, তোমাকে উড়তে শেখাবো। কোনো আপত্তি?”
ঝুয়াং শাওয়ানের কথা মেনে নিয়ে, ১০-৪ নম্বরের যান্ত্রিক মেয়েটি সোজা দাঁড়িয়ে, একেবারে নির্লিপ্ত মুখে, আগের দু’বার বলা কথাগুলো আবার বলল।

“কোনো আপত্তি নেই, প্রশিক্ষক।”
আর কোনো ঝামেলা চাই না, এতক্ষণে ঝুয়াং শাওয়ান বেশ ক্লান্ত হয়ে পড়েছে। ১০-৪ এর কথা শুনে সে একেবারে নিখুঁত সামরিক ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, জোরালো গলায় উত্তর দিল।

“প্রশিক্ষক… হুম, ভালোই। তাহলে আমাকে প্রশিক্ষকই বলবে। এখন, নম্বর ৯৯-০, আমার সঙ্গে এসো, প্রথম ফ্লাইট পরীক্ষা শুরু করি।”
ঝুয়াং শাওয়ানের ডাকে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে, ১০-৪ নম্বরের মেয়েটি ঘুরে দরজার দিকে এগিয়ে গেল। তার কণ্ঠে কোনো আবেগ নেই, কিন্তু বোঝা যায়, যান্ত্রিক মেয়েদের মনে হয়তো যন্ত্রের মতো শীতলতা নেই, কিছু অনুভূতি থেকেই যায়।

“জ্বি, প্রশিক্ষক।”
সরাসরি, ঝুয়াং শাওয়ান ১০-৪–এর পেছনে চলল। অবশেষে শুরু হতে যাচ্ছে, রক্ষাকর্তার পরীক্ষা। যান্ত্রিক মেয়েদের উড়ান কেমন হবে?

ঝুয়াং শাওয়ান যান্ত্রিক মেয়ের জীবনের অভিজ্ঞতা নিয়ে কিছুটা কৌতূহল নিয়ে ১০-৪–এর সঙ্গে বাইরে যেতে লাগল, আর সঙ্গে সঙ্গে নিজের শরীরে দেবশক্তি আহ্বান করে নক্ষত্র-মেঘের ঘূর্ণির অবস্থা পরীক্ষা করল।

আসলেই নেই। শরীরে একফোঁটাও নক্ষত্র-মেঘের ঘূর্ণি টের পাচ্ছে না, নিজের রক্ষাকর্তার সঙ্গেও কোনো সংযোগ নেই। শরীরের অদলবদল টের পেয়েই এমনটা আঁচ করেছিল, কিন্তু এত彻底ভাবে হবে ভাবেনি।

না আছে দেবশক্তি, না আছে নক্ষত্র-মেঘের ঘূর্ণি, না আছে রক্ষাকর্তা—এ তো দেবী-রূপান্তরও সম্ভব নয়। তাহলে রক্ষাকর্তার পরীক্ষার আগে যেসব এলোমেলো কার্ড ব্যবহার করেছিলাম, সেগুলো তো একেবারে নষ্ট হয়ে গেল। যদি দরকারের সময় রেখে দিতাম! আহ, আমি কতই না বোকা! যদিও তৈরি হওয়া মেয়েটির যুদ্ধক্ষমতা বেশ, আর হুয়াং শাও ইয়ানের বিশ্রামের ফাঁকটা সে ভালোই পূরণ করেছিল। তবু ওই অবিবেচক কাজটা আসলেই বোকামি।

দেবী-রূপান্তর ব্যবহার করা যাবে না, মানে রক্ষাকর্তার পরীক্ষা এই নতুন শরীরেই দিতে হবে। অনুভব করল, এই শরীর আসল শরীরের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, অনেক বেশি হালকা। সামনে কী আসছে তা নিয়ে কিছুটা দুশ্চিন্তা আর উত্তেজনা থাকলেও, নিরাশ লাগছে না। কারণ, কেবল শারীরিক দিক থেকে বিচার করলে, হয়তো তখনকার হুয়াং শাও ইয়ানকেও ছাড়িয়ে গেছে।

বাইরের পথে বেশ খানিকটা যেতে গিয়ে, ঝুয়াং শাওয়ান ১০-৪–এর সঙ্গে এক চকচকে ধাতব দেয়ালের কাছে এসে নিজের বর্তমান চেহারাটা স্পষ্ট দেখতে পেল। মূলত আগের চেহারা আর গড়নই, শুধু জাতিই বদলে গেছে—মানুষ থেকে যান্ত্রিক মেয়ে।

নিজের বর্তমান শরীর নিয়ে মোটামুটি ধারণা পেয়ে, ঝুয়াং শাওয়ান এবার মনোযোগ দিল রক্ষাকর্তার পরীক্ষার দিকে। ভাবনার সঙ্গে সঙ্গেই, আগের দেখা সেই চামড়ার কাগজটা আবার চোখের সামনে ভেসে উঠল।

১০-৪–এর সব আচরণ ও দৃষ্টিভঙ্গি দেখে মনে হল, ওটা সে দেখতে পায় না। মানে, শুধু ঝুয়াং শাওয়ানই ওটা দেখতে পায়।

এটা সৌভাগ্যই বটে, না হলে চোখের সামনে সবসময় একটা সোনালি চামড়ার কাগজ ভেসে থাকলে, ঝুয়াং শাওয়ান শত চেষ্টা করেও সেটা ব্যাখ্যা করতে পারত না।

[প্রথম কাজ: শিক্ষক যন্ত্রের প্রশিক্ষণ গ্রহণ করো, আর নিজে নিজে উড়তে শেখো।]

প্রথম কাজ, মানে আরও কাজ আছে—দুই, তিন ইত্যাদি। সত্যিই, প্রত্যেকের পরীক্ষা আলাদা। স্পষ্টত, ওয়েন হুইয়ের পরীক্ষা ছিল শুধু বাতাস অনুভব করা, আর বাতাসে দাঁড়ানো। আর আমার কাজের তালিকা দেখে মনে হচ্ছে ব্যাপারটা এত সহজ নয়।

প্রথম কাজ উড়তে শেখা, তাহলে কি পরের সব কাজই উড়ান সংক্রান্ত? না, শুধু উড়ান নয়। নাহ, সামনে ‘শিক্ষক যন্ত্রের প্রশিক্ষণ গ্রহণ’ কথাটা কেন আছে? এটা কি বাড়তি নয়? শুধু উড়ান শেখার কাজ হলে, ‘উড়তে শেখো’ বললেই তো চলত।

শিক্ষক যন্ত্র, মানে সামনের ১০-৪ যান্ত্রিক মেয়েটি। যান্ত্রিক মেয়ে—আগের জীবনে এগুলো খুব একটা জনপ্রিয় ছিল না। তবে জাহাজ-মেয়ে বেশ জনপ্রিয়, অধিনায়ক—এসবের কথা সবাই জানে। হুম? অধিনায়ক, জাহাজ-মেয়ে। তাহলে কি এই কাজটা হচ্ছে শিক্ষক যন্ত্রের প্রতি আমার好感 বাড়ানো? সত্যিই কি তাই…?