চতুর্দশ অধ্যায়: অবশেষে বেতন পেলাম
“好了, শেষজন খেতে শেষ করল, বাকি যা কিছু আছে, সবাই ভাগ করে খেয়ে ফেলো, তারপর ছুটি।” দেবতার আশীর্বাদে নিজেকে সাকিরা এরিনা-তে রূপান্তরিত করা ঝুয়াং শাওইয়ান, রাতের খাবারের শেষ সৈনিকটি বেরিয়ে যাওয়ার পর, পাশে ব্যস্ত বা বিশ্রামরত রান্নাঘরের কর্মী ও সহকারীদের উদ্দেশে বলল।
আজকের রাতের খাবার একটু বিশেষ ছিল, অর্ডার নেওয়ার দরকার ছিল না, সবাই নিজে নিজে নিয়ে খেতে পারত। তাই ঝুয়াং শাওইয়ানরা রান্নার টেবিলটা ডাইনিং হলের মাঝখানে এনে রেখেছিল। এত বড় রান্নাঘরের রান্নারা হলরুমে চলে এসেছে দেখে সৈনিকরাও বেশ উৎসাহী ছিল।
প্রথম দিনের অতিরিক্ত ক্লান্তির অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে, ঝুয়াং শাওইয়ান খাবার পরিবেশনের পদ্ধতিতে পরিবর্তন এনেছিল। সাধারণত, বড় রান্নাঘরে যারা খেতে আসে, তাদের মেনু প্রধান রাঁধুনি ঠিক করত। এবার ঝুয়াং শাওইয়ান মেনুটা বদলে দিয়ে এক দিনে চারটা আলাদা সময়ে চাররকম খাবার পরিবেশন শুরু করেছিল। এতে শুধু সৈনিকদের কাছে নতুনত্ব এসেছে তা-ই নয়, ঝুয়াং শাওইয়ান-এর কাজও অনেক সহজ হয়েছে।
ভোর চারটায় রান্নাঘরে ঢুকে সকালের নাশতা তৈরি শুরু হতো। নাশতার মেনুতে প্রতিদিনের মতো মাংসের পাউরুটি, সবজির পাউরুটি, মিষ্টি পাউরুটির সঙ্গে চীনা স্টাইলের সুপি-ফিল্ড বান, প্যান-ফ্রাইড বান, বসন্ত রোল, ড্রাগন বিয়ার নুডলস, মাংসের সস নুডলস, কর্ন প্যানকেক, পাশ্চাত্যের কাপকেক, জ্যামের টোস্ট, চিকেন রোল, অমলেট, জাপানি ওমুরাইস, সুশি রোল, তামাগো ইয়াকি—এগুলোর মধ্যে দৈনিক কয়েকটি র্যান্ডমভাবে মেনুতে থাকত। মাত্র তিন দিনের প্রধান রাঁধুনির কাজেই সবকিছু একবার করে তৈরি করার সুযোগ হয়নি।
দুপুরের খাবারের মেনুতে ছিল মূলত চীনা আটটি বিখ্যাত রন্ধনশৈলীর মধ্যে থেকে প্রতিদিন চারটি করে, মোট বত্রিশটি পদ। দুপুরেই ছিল সবচেয়ে ব্যস্ত সময়। চীনা খাদ্যের বৈচিত্র্য ও উপকরণের আধিক্যই এর কারণ। স্বাদেও ছিল অনেক ভিন্নতা।
রাতের খাবারে ছিল পাশ্চাত্য স্টাইল—অ্যাপেটাইজার, স্যুপ, সাইড ডিশ, মূল পদ, ডেজার্ট ও পানীয়—প্রতিটি ধাপে দু’তিনটি করে অপশন। রাতের খাবারে মোট ত্রিশটির মতো পদ থাকত, আর চীনা খাবারের মতো পৃথক পৃথক পদ তৈরি না করে অনেকগুলো পদ একবারে বানিয়ে বেশিক্ষণ পরিবেশন করা যেত—যেমন ডেজার্টের আইসক্রিম, পুডিং কিংবা অ্যাপেটাইজারের ক্যাভিয়ার। তাই রাতের কাজ তুলনায় অনেক সহজ ছিল।
রাতের শেষ খাবার আরও সহজ। প্রথমদিনের বিশৃঙ্খল অর্ডার ছাড়া, দ্বিতীয় দিন ছিল শুধু নুডলস—উডং, ড্রাগন বিয়ার, ঠাণ্ডা নুডলস, জাজাংমিয়ান, পেঁয়াজ-তেল নুডলস ইত্যাদি। আগে থেকেই প্রস্তুত করা ফারমেন্টেড ডো-ও কাজে লেগেছিল। তৃতীয় দিন, মানে আজ, ছিল চীনের বিখ্যাত স্ট্রিট ফুড—মালা ট্যাং। সোজা, সহজ এই পদ, যার মূল কৌশল কেবল সসের সংযোজনে, সৈনিকদের কাছে অপ্রত্যাশিতভাবে খুবই জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে।
আজ রাতের খাবার তৈরি শেষ করে, ঝুয়াং শাওইয়ানের প্রধান রাঁধুনির কাজেরও শেষ হল। আগামীকাল রবিবার, অর্থাৎ প্রধান রাঁধুনির পালা বদলের দিন। কাল থেকে ঝুয়াং শাওইয়ানকে বদলাবে সেই লিয়াও রাঁধুনি, যে ঘটনার দিন মাতাল হয়ে পড়েছিল। তাই কাল থেকে ঝুয়াং শাওইয়ান আবার বেকার।
তবে এবার আর তার কোনো খারাপ লাগা নেই, কারণ তিনদিনের রাঁধুনির মজুরি ইতিমধ্যে ব্যাংক অ্যাকাউন্টে জমা পড়েছে। পুরো দশ হাজার টাকা—মাত্র তিন দিনের জন্য, যা একজন সৈনিকের মূল বেতনের দশগুণ! প্রধান রাঁধুনির আয় সত্যিই অনেক, অর্থ আসেও খুব দ্রুত।
হ্যাঁ, চিকিৎসা ব্যবস্থার এই অগ্রগতিতে, দুই সপ্তাহ পরে আবার পালা বদলের সময়ে, সান রাঁধুনির চোট নিঃসন্দেহে সেরে যাবে। ফলে ঝুয়াং শাওইয়ানের আর এমন উচ্চ আয় পাওয়ার সম্ভাবনা নেই। তবু দশ হাজার টাকা দিয়ে খুব ভালো মানের দু’বোতল শক্তি বৃদ্ধির ওষুধ কেনা যাবে। এক বোতল ওষুধের কার্যকারিতা এক মাস থাকে, অর্থাৎ দুই মাস ওষুধ কেনার চিন্তা নেই। এরপর? সে তখন দেখা যাবে। সময়ে সময়ে পথ বেরোয়ই।
ভবিষ্যতের দুশ্চিন্তা ভবিষ্যতে করব—এমনই এক আশাবাদী মন নিয়ে ঝুয়াং শাওইয়ান কাজ শেষ করে বেরিয়ে পড়ল। হুম? পরবর্তী কাজের কি হবে? পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার দায়িত্ব? ওটা তো রান্নাঘরের কর্মীদের; অন্যের কাজ তো আর কেড়ে নেওয়া যায় না।
আসলে, ঠিক এই সময়েই ডেপুটি প্রধান রাঁধুনির বেতন পেল, সৈনিকের মূল বেতনও শীঘ্রই পাওয়া যাবে। রান্নার এই দক্ষতায় হোস্টেলে নিজের রান্নাঘরে নিজে রান্না করলে অনেক টাকা বাঁচানো যাবে। বাঁচানো টাকা ও আগে থেকে সঞ্চিত কিছু মিলিয়ে হাজার খানেক টাকা হয়ে যাবে। তাহলে কি ভালো মানের পুরনো একটা কম্পিউটার কেনা যাবে? যদিও এই দুনিয়া আলাদা, তবু অনেক কিছুই তো এক। কে জানে, এখানে অ্যানিমে-উপন্যাস জাতীয় কিছু আছে কিনা!
আগামীকাল কেনাকাটার প্রত্যাশা নিয়ে ঝুয়াং শাওইয়ান বড় রান্নাঘরের পেছনের দরজা খুলল। এই দিক দিয়ে গেলে মেয়েদের হোস্টেলটা বেশি কাছাকাছি। ঝুয়াং শাওইয়ান সাধারণত এই পথেই যায়।
“শাওইয়ান, কাজ শেষ তো?” দরজা খুলতেই চেনা মুখ। দেখেই বোঝা গেল, সে ইচ্ছা করেই এখানে অপেক্ষা করছিল।
“হ্যাঁ, সব শেষ। ফেং কাকা, কিছু বলবেন?” যদিও সব সময় খোঁজ রাখেন, আমি অজ্ঞান থাকাকালেও দেখাশোনা করেছেন, কিন্তু আসলে ফেং কাকা হলেন হাজার হাজার সদস্যের লজিস্টিক টিমের প্রধান—সবসময় তো আর সময় পান না। সাধারণত এক সপ্তাহে একবার দেখা হয়, সেটাই বিরল অবসর।
“তুমি তো বেতন পেয়ে গেছো, কাল কি ওষুধ কিনতে যাবে?” হাত নাড়লেন, হাঁটতে হাঁটতে বললেন ফেং গোচিং। তিনি আগে এগিয়ে মেয়েদের হোস্টেলের দিকে চললেন।
রান্নাঘরের পেছনের দরজা বন্ধ করে, হাঁটতে হাঁটতে নিজের রূপান্তর ভেঙে দিয়ে, ঝুয়াং শাওইয়ান বলল, “একদম ঠিক। আমার শরীরে ওষুধের কার্যকারিতা আগেই শেষ হয়েছে, তাই কাল দক্ষিণ রাস্তায় যাব।”
দক্ষিণ রাস্তা—এটা এমন এক বাজার, যেখানে মূলত নিম্নমানের, পুরনো, নকল জিনিস বিক্রি হয়। বিলাসী, অভিজাত, নিখুঁত জিনিসের জন্য বিখ্যাত উত্তর রাস্তা থেকে একেবারেই আলাদা। দক্ষিণ রাস্তার জিনিস সাধারণত সস্তা, কখনোই একেবারে অচল বা নকল হয় না, তবে মান ঠিক থাকে না। ঝুয়াং শাওইয়ান আগে যে শক্তি বৃদ্ধির ওষুধ কিনেছিল, সেটাও এখান থেকেই, তাও সবচেয়ে সস্তা।
সস্তা হলেও, কার্যকারিতা কিছুটা থাকে, তবে এগুলো মূলত শিক্ষানবীশদের প্রাথমিক তৈরির ওষুধ, তাই কাজ সীমিত, দামও কম। কিন্তু ঝুয়াং শাওইয়ানের জন্য এগুলোই জীবনদায়ী, এই নিম্নমানের ওষুধেই সে ঈশ্বরিক শক্তির প্রতিদিনের বৃদ্ধি অনুভব করতে পারে। অবশ্য, সেই দুর্ঘটনা না ঘটলে, বিশ্বাসের স্তরে পৌঁছাতে কত সময় লাগত কে জানে!
“তাহলে ভালোই হয়েছে, কাল আমিও দক্ষিণ রাস্তার কাছে যাব, আমার গাড়িতে চলো। বাসে ভাড়া বাঁচবে।” ঝুয়াং শাওইয়ান কাল দক্ষিণ রাস্তায় যাচ্ছে নিশ্চিত হয়ে, ফেং গোচিং বলল। তাঁরও সেখানে কিছু কাজ আছে, যদিও ঠিক দক্ষিণ রাস্তায় নয়, কাছাকাছি।