ষষ্ঠ অধ্যায় : অজান্তেই অহংকার ফুটে উঠল

নরম সাদা ভাতের সঙ্গে মাংসের সরু টুকরো আর পেঁয়াজকলির সুগন্ধে মোড়ানো এক চামচ ভাত মুখে তুলতেই, ঝুয়াং শাওয়ান হঠাৎ অনুভব করল চারপাশে প্রবল পরিবর্তন ঘটছে। সেনাবাহিনীর সংকীর্ণ ঘর যেন অদৃশ্য হয়ে গেল, তার বদলে চারপাশে বিস্তৃত ধবধবে সাদা এক সমুদ্র। সেই সমুদ্র পুরোপুরি ভাতের পায়েসে তৈরি, আর ঝুয়াং শাওয়ান যেন তার মধ্যে অবাধে ভেসে বেড়াচ্ছে। দ্রুতগতিতে সে পায়েসের সাগর চিরে এগিয়ে চলেছে। হঠাৎ পায়েসের ভেতর থেকে এক বিশাল সবুজ সাপ মাথা তোলে, তার মাথা ঝুয়াং শাওয়ানের পায়ের নিচে। সাপের দেহ দুলতে দুলতে সে ঝুয়াং শাওয়ানকে নিয়ে দ্রুতগতিতে এগোতে থাকে।

হঠাৎ আকাশ থেকে বৃষ্টি নামল—হলুদ, সাদা আর সবুজ ফোঁটা পরছে পায়েসের সাগরে, রঙে রঙে ভরিয়ে দিচ্ছে চারপাশ। বৃষ্টির ফোঁটা ঝুয়াং শাওয়ানের গায়ে পড়ে—হলুদের স্বাদ সামান্য তেতো, সাদায় ঘন সুবাস, সবুজে সেই সাগর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ছে তাজা সুবাস। নানা উপকরণ ঝুয়াং শাওয়ানের মনে একে একে ভেসে ওঠে, অচিরেই সে চিনে ফেলে তিন রঙা বৃষ্টির উৎস—হলুদ আসছে হুয়াংলিয়ানের তিতকুটে স্বাদ থেকে, সাদা মদিরার ঘ্রাণ, সবুজ পেঁয়াজকলির সুগন্ধ।

তলায় সবুজ সাপ, চারপাশে পায়েসের সমুদ্র, তিন রঙা বৃষ্টি—এই নিয়েই গড়ে উঠেছে এক অপূর্ব দৃশ্যপট। আসলে এইটিই ছিল সেই হৃদয়ভরা রান্নার আসল অভিব্যক্তি। ‘প্ল্যাশ’ শব্দে ঝুয়াং শাওয়ান সাপের মাথা থেকে পড়ে যায়, ডুবে যায় পায়েসের সমুদ্রে। সেই সবুজ সাপ গলে গিয়ে নরম মাংসের টুকরো হয়ে মিশে যায় ভাতের সাগরে। শেষে সমস্ত দৃশ্য মিশে একাকার হয়ে ঝুয়াং শাওয়ানকে ঘিরে ধরে, যেন ফেং চাচার স্নেহে সে ঢেকে যায়—চিরন্তন প্রশান্তি ছড়িয়ে পড়ে তার মনে। সে ধীরে ধীরে পায়েসের সমুদ্রে ডুবে যেতে থাকে, আরও গভীরে, আরও দূরে।

হালকা চোখ মেলে দেখে তার চোখে এখনো ঢেউয়ের আভাস, লাজুক মুখ লাল হয়ে আছে, ছোট্ট ঠোঁট দিয়ে সাদা ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ছে আশপাশে—তীব্র স্বাদের সুবাস যেন তার মুখ থেকে বেড়িয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে। স্বপ্নের মতো সেই অভিজ্ঞতা থেকে বাস্তবে ফিরে এসে দেখে, সামনে রাখা মাটির পাতিল পুরো খালি, একটুকরো ভাত বা একফোঁটা ঝোলও অবশিষ্ট নেই।

“কেমন লাগল? তোমার ওই দেবতাজিহ্বা কি সত্যিই তোমাকে এই রান্নার দৃশ্য দেখিয়েছিল?” ফেং গোয়োছিংয়ের চোখে সে দেখল, ঝুয়াং শাওয়ান যেন এক মুহূর্তে রূপ বদলে কমলা চুলের সেই কিশোরীতে পরিণত হয়েছে। সে পাতিল থেকে এক চামচ ভাত মুখে দিয়েই থামেনি, বরং চোখ বন্ধ করে, মুখ লাল করে, এক অপার তৃপ্তির হাসি নিয়ে এক নিঃশ্বাসে সব ভাত খেয়ে নিয়েছে—এক ফোঁটা ঝোলও রেখে দেয়নি। সত্যিই চোখ বন্ধ করেই, না দেখে, এত নিখুঁতভাবে মুখে তুলছিল, এটা যেন এক রহস্যই।

“খারাপ না, তবে সত্যি কথা বলতে, এই রান্না... সম্পূর্ণ অযোগ্য।” রূপান্তরিত হয়ে সাইচি এরিনার রূপ নেয়া ঝুয়াং শাওয়ান কিছুটা এরিনার স্বভাবের প্রভাব এড়াতে পারে না। যদিও সে এখনও ঝুয়াং শাওয়ান, সব স্মৃতি তারই, তবু কিছু আচরণ আর স্বভাব রূপান্তরের ফলে বদলে যায়।

এই মুহূর্তে ফেং গোয়োছিংয়ের প্রত্যাশাময় দৃষ্টির সামনে সে মুখ ঘুরিয়ে নেয়, দুই হাত বুকে জড়িয়ে, সরাসরি চোখে না তাকিয়ে অভ্যাসবশত কঠোর সমালোচনা করে ফেলে, “মদিরা খুব কম ছিল, সাপের কাঁচা গন্ধ পুরোপুরি যায়নি। হুয়াংলিয়ান বেশি পড়ে গেছে, এখনো মুখে সেই তিতকুটে স্বাদ রয়ে গেছে, আর হুয়াংলিয়ান আদৌ দরকার ছিল না। পেঁয়াজও বেশি পড়ে গেছে, পেঁয়াজের ঘ্রাণ ভাতের আসল সুবাস ঢেকে দিয়েছে। আর পায়েসও পুরোপুরি ব্যর্থ, ঝোলটা সমানভাবে মিশে যায়নি, একেক জায়গার স্বাদ একেবারেই আলাদা।”

তবু চোয়াল শক্ত করে চোরা চোখে ফেং গোয়োছিংয়ের মুখ দেখে, দেখে সমালোচনায় তার মুখ ভার হয়নি, বরং সেই চেনা হাসিই রয়েছে। মুখ একটু ফোলানো, লাল গাল নিয়ে সে আবার বলে ওঠে, “তবে... মানে... রান্নায় আন্তরিকতা ছিল। খুবই উষ্ণ। হুম... এই আন্তরিকতার জন্যই পাশ নম্বর দিচ্ছি। ভুল বুঝো না, শুধু আন্তরিকতার জন্য! রান্না আসলেই চলবে না।”

কারণ হুয়াংলিয়ান বা মদিরা—দুটোই অল্পবিস্তর বিষ নিবারণের উপাদান। যদিও ঝুয়াং শাওয়ানের দেহে সাপের বিষ আর নেই, তবুও কে জানে সামান্য কিছু থেকে গেছে কিনা।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, খাদ্যরসিক মশাই। পরের বার নিশ্চয়ই ফেং চাচা আরও চেষ্টা করবে নিজের রান্নার দক্ষতা বাড়াতে। তোমার মন ভরানো রান্না একদিন করবই।” ফেং গোয়োছিং স্নেহময় হাসি নিয়ে ঝুয়াং শাওয়ানের মাথায় হাত বুলিয়ে দেয়, আর বাসন-পত্র গুছিয়ে নিতে উদ্যত হয়।

“হুঁ, কাশি। ফেং চাচা, আমি নিজেই গুছিয়ে নেব।” ঠোঁটে হালকা গম্ভীরতা, ফেং চাচা যখন তাকে ছোটদের মতো দেখে বিরক্তি প্রকাশ করে, আবার বুঝতে পারে সে-ও যেন বাচ্চার মতো অভিমান করছে, তাই কাশির ছলে নিজের ছেলেমানুষি ঢেকে, তার আগেই নিজে চপস্টিক আর মাটির পাতিল নিয়ে, ঢাকনা দিয়ে গুছিয়ে নেয়।

রূপান্তর ক্ষমতা ব্যক্তিত্ব আর অভ্যাসে কিছুটা প্রভাব ফেলে ঠিকই, বিশেষত ঝুয়াং শাওয়ান দুর্বল থাকায় শুরুতে সে সহজেই রূপান্তরিত চরিত্রের প্রভাব মানে। যেমন এখন এরিনার রূপে সে কিছুটা কটাক্ষ, কিছুটা অহংকার নিয়ে কথা বলে। তবে যেহেতু এরিনা অস্বাভাবিক কোনো শক্তির অধিকারী নন, প্রভাব তেমন গভীর নয়—শুধু মুহূর্তে মুহূর্তে আচরণ বদলে যায়।

কিন্তু যদি আরও শক্তিমান কারো রূপ নেয়, প্রভাব বাড়তে পারে। যেমন, সে যদি আগামীর নায়িকা সুনাডের রূপ নেয়, হয়তো দীর্ঘদিন জুয়া খেলার নেশা চেপে বসবে, আর জিতবে না কখনোই। আবার, যদি সে সায়কো নামে দুর্বৃত্তের রূপ নেয়, তখন রক্তের নেশা পেয়ে বসবে, কাউকে দেখলেই কুপিয়ে রক্ত দেখার ইচ্ছা জাগবে। এ রকম আরও অনেক কিছু।

তবে এই প্রভাব ধীরে ধীরে কমে আসে, ঝুয়াং শাওয়ান যত শক্তিশালী হবে, ততই তুলনামূলক দুর্বল চরিত্রের প্রভাব কমবে, বরং কিছু বিশেষ গুণ সে নিজেই আত্মস্থ করতে পারবে। যেমন, কোনো চরিত্র খুব ঠান্ডা মাথার হলে, ঝুয়াং শাওয়ান দৃঢ় হলে সেই শান্ত মনোভাবও পেয়ে যাবে। অবশ্য, রূপান্তরিত চরিত্র খুব শক্তিশালী হলে তার প্রভাব থেকেই যাবে।

“তোমার শরীরে আর কোনো সমস্যা নেই তো?” ঝুয়াং শাওয়ানকে নিজে নিজে বাসনপত্র গুছাতে দেখে, তুলে নিতে দেখে, ফেং গোয়োছিং উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করল। যদিও তার জানা আছে বিষ পুরোপুরি কেটে গেছে, আর একটু আগের সেই ভাতের পায়েসও কিছুটা বিষনাশ করেছে, তবুও নিজের মেয়ের মতো ঝুয়াং শাওয়ানকে দেখলে সে উদ্বিগ্ন না হয়ে পারে না।