চল্লিশতম অধ্যায়: ইউতুং আপু, বহুদিন পর দেখা হলো

“চলো চেং জির কাছে নিয়ে যাই, তুমি যতটা বানিয়েছো সেটা কি যথেষ্ট হবে? ওখানে তো শুধু চেং জি একা নেই।” যদিও আরও কিছু মিষ্টান্ন নিজের জন্য রাখতে পারতাম বলে মনে হচ্ছিল, কিন্তু যাঁরা সবসময় আমার খেয়াল রেখেছেন, সেই দেববর্মাধারী সিনিয়রদের জন্য ভাগ করে দিতে ওয়েন হুইর কোনো আপত্তি ছিল না। তবে দু’জনের জন্য বানানো পরিমাণ কি ওখানে নিয়ে গেলে কম পড়ে যাবে না, এই নিয়ে একটু দুশ্চিন্তা ছিল।

“চিন্তা কোরো না, আরও কয়েকজন হলেও যথেষ্ট হবে।” বানানোর সময়ই বেশি করে বানানো হয়েছিল, পরে কয়েকদিন নাস্তা হিসেবেও খাওয়া যাবে। তবে যেহেতু কাল দেববর্মাধারীদের কাছে যাওয়ার ইচ্ছে আছে, খালি হাতে যাওয়াটা ঠিক শোভন নয়, নিজের তৈরি কেক নিয়ে যাওয়াটাই ভালো সিদ্ধান্ত।

“তাহলে ঠিক আছে। আহ, আর পারছি না, একটু হাঁটতে বেরোতে হবে। এভাবে বসে বসে তো কিছুতেই হজম হচ্ছে না।” পেটের ওপর হাত রেখে, অস্বস্তিতে ওয়েন হুই কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল, ধীরে ধীরে রান্নাঘরের বাইরে পা বাড়াল। খাওয়ার পরে হাঁটা শরীরের জন্য ভালো, দু’পা গেলেও হজমে সহায়তা করে।

খাওয়ার পর হাঁটাহাঁটি সত্যিই ভালো সিদ্ধান্ত ছিল, ঝুয়াং শাওয়ানও উঠে ওর সঙ্গে হাঁটতে বেরিয়ে পড়ল। অনেকক্ষণ হাঁটার পর দু’জনেরই একটু একটু করে হজম হলো। তারপর ভালোভাবে স্নান সারল, তারপর নিজেদের ঘরে ফিরে ঘুমাতে গেল।

পরদিন ভোরে ঝুয়াং শাওয়ান ঘুম থেকে উঠে, ওয়েন হুইকে ডেকে নিয়ে সরাসরি সদর দপ্তরের প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে রওনা দিল।

যে সদর দপ্তরের প্রশিক্ষণ কেন্দ্র, সেটি সত্যিই প্রশিক্ষণ কেন্দ্র হলেও, তেমন বড় নয়, সেখানে প্রশিক্ষণ নিতে আসা মানুষও খুব কম। নামেই সদর দপ্তরের অধীন, আসলে এটি পুরোপুরি স্বতন্ত্র ও স্বাধীন, কারণ এই তথাকথিত সদর দপ্তরের প্রশিক্ষণ কেন্দ্রটি দেববর্মাধারীদের নিজস্ব ক্যাম্প।

সামরিক সদর দপ্তরের অফিসারদের জন্য কোনো বাধ্যতামূলক প্রশিক্ষণের নিয়ম নেই, বেশিরভাগই প্রশাসনিক কর্মী, সামান্য সামরিক প্রশিক্ষণ থাকলেও যুদ্ধের দক্ষতা খুব বেশি নয়, আর কেউ তাদের ফ্রন্টলাইনে পাঠানোর আশা করেও না। তবে নগরপ্রাচীরে নিযুক্ত বিশেষ যুদ্ধদলগুলো নিয়মিত রোটেশনের পর কেন্দ্রীয়ভাবে যুদ্ধ প্রশিক্ষণ নেয়, যাতে সর্বোচ্চ যুদ্ধ দক্ষতা বজায় থাকে।

“এটাই সদর দপ্তরের প্রশিক্ষণ কেন্দ্র?” বিশেষভাবে বানানো অথচ জনশূন্য গার্ড পোস্টের দিকে তাকিয়ে, উপরে জমে থাকা ধুলোর স্তর আর খসে পড়া রঙ দেখেই বোঝা যায় এটি বহুদিন অব্যবহৃত। ঝুয়াং শাওয়ানের হাতে নিজের বানানো কেক ভর্তি বাক্স, সদর দপ্তরের প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে।

এই সময় সদর দপ্তরের প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের দ্বার উন্মুক্ত, যেন সবার জন্য খোলা। মানুষ এখন একসাথে, উপরে নেতারা আর ছোটখাটো চক্রান্তের পেছনে তেমন মাথা ঘামান না। কিন্তু বেঁচে থাকার জন্য মাঝে মাঝে চুরি-চামারি হয়েই যায়, এত অনিরাপদ রেখে দিলে চুরি হয়ে গেলে কী হবে?

ঝুয়াং শাওয়ানের মনের দ্বিধা বুঝতে পেরে ওয়েন হুই কিছু বলল না, বরং হালকা রহস্যময় হাসি নিয়ে সামনে এগিয়ে গেল, দু’হাতে কেকের বাক্স তুলে নির্দ্বিধায় ভিতরে ঢুকে পড়ল, “সিনিয়র, আমরা এলাম!”

“এসো, তোমরা বেরোনোর সময় থেকেই তোমাদের জন্য অপেক্ষা করছিলাম।” চেং জিং-এর কণ্ঠ দরজার ভিতর থেকে ভেসে এল, শুনে মনে হচ্ছিল যেন ঝুয়াং শাওয়ানরা বেরোনোর মুহূর্ত থেকেই সব জানে।

দরজা দিয়ে ঢুকে দেখা গেল অন্য প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের তুলনায় ছোট একটি মাঠ, যদিও আকারে ছোট, তবু সবরকম বাধা, কসরতের যন্ত্রপাতি প্রায় সবই আছে, ছোট হলেও পরিপূর্ণ। মাঠের পেছনে সারিবদ্ধ দু’তলা বাড়ি, দেখেই বোঝা যায় দেববর্মাধারী সিনিয়ররা এখানেই থাকেন। যদিও ঘর অনেক, তবে শুধু কয়েকটিতে মানুষের বসবাসের চিহ্ন স্পষ্ট।

মাঠের বাঁদিকে সবুজ লতানে কাঠের ফ্রেম, মাটিতে গাঁথা কাঠের ফ্রেমের গায়ে লতানো গাছ উঠে এসে ছায়া দিয়েছে নীচের বিশ্রামের জায়গায়। দেখে বোঝা যায় কেউ বিশেষ যত্ন নিয়ে এটি সাজিয়েছে, একঘেয়ে প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে একটু সবুজের ছোঁয়া দিয়েছে।

এই সময় কয়েকজন দেববর্মাধারী সিনিয়র গোল টেবিলের চারপাশে বসে আছেন, আগে দেখা তিনজন ছাড়াও আরও একজন আছেন—বিখ্যাত অগোছালো চুল আর রাইডিং-স্যুট পরা এক তরুণ। তিনিও নিশ্চয়ই মেপল নগর রক্ষক দলের সিনিয়র।

“সিনিয়রগণ, সুপ্রভাত। এটি আমার নিজের তৈরি কেক, ছোট্ট উপহার, দয়া করে চেখে দেখুন।” ওয়েন হুইয়ের সঙ্গে লতানে কাঠের ছায়ায় গিয়ে ঝুয়াং শাওয়ান কেকের বাক্স দেখিয়ে গোল টেবিলের চারপাশে বসা সিনিয়রদের বলল।

“তোমার হাতে তৈরি কেকের জন্য আমরা সবাই অপেক্ষায় ছিলাম, কাল ওয়েন হুই সারাক্ষণ চ্যাটরুমে তোমার হাতের জাদু নিয়ে গল্প করছিল।” হাসতে হাসতে চেং জিং ঝুয়াং শাওয়ানের কেকের বাক্স নিয়ে টেবিলে রাখল, খালি আসন দেখিয়ে বলল, “বসো, আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না।”

“ইউতং দিদি, নেমে এসো, কেক খেতে হবে!” চেং জিংয়ের ডাকে বসার সময়, ওয়েন হুইও আপন হাতে কেকের বাক্স রেখে বাড়ির ছাদ বরাবর ডাক দিল। বোঝা গেল উপরে আর কেউ আছেন।

ওয়েন হুইয়ের ডাকে, একটি হালকা ছায়া ছাদ থেকে লাফিয়ে নেমে এল, মাটিতে অবতরণ করল এমন ভঙ্গিতে, যেন দুই তলা ছাদ থেকে নামা নয়, বরং মাটিতেই দাঁড়িয়ে হালকা লাফ দিয়েছে। সে নেমে আসতেই দেখা গেল, সে এক কোমল, বাদামি চুলের তরুণী, দেখতে ছোটই। আসলে, ঝুয়াং শাওয়ান তাকে চেনে—তার নাম মান ইউতং, ঝুয়াং শাওয়ানদের মতো সামরিক শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান থেকে পাশ করেছে, আগের বছরের সিনিয়র।

“ইউতং দিদি, অনেকদিন পরে দেখা।” মান ইউতং হালকা পায়ে এগিয়ে এলে ঝুয়াং শাওয়ান উঠে সৌজন্য বিনিময় করল। দুই জনের ঘনিষ্ঠতা না থাকলেও, দুজনেই ক্লাসের শীর্ষ, প্রায়ই একসঙ্গে প্রশাসনের ডাকে সাহায্য করতে গেছিল। ক’বার দেখা-সাক্ষাতে চেনাজানা হয়ে গিয়েছিল, যদিও ইউতং দিদি খুব কম কথা বলেন, নীরব আকাশকন্যা। প্রায়ই আকাশের দিকে তাকিয়ে ভাবনায় হারিয়ে যান।

“হুঁ।” মাথা নেড়ে অভিবাদন জানিয়ে মান ইউতং রাইডিং-স্যুট পরা অপরিচিত তরুণের পাশে বসে গেলেন।

“এই সুন্দরী তরুণী, প্রথম দেখায় আমার নাম দু ছি ইং। বয়স বাইশ, অবিবাহিত। আমি অশ্বারোহী দেবতার আশীর্বাদধারী। তবে কি আমার সৌভাগ্য হবে আপনার সঙ্গে এক মনোমুগ্ধকর সাক্ষাতের?” ওয়েন হুই মান ইউতংকে ডাকার পর, সেই একমাত্র অপরিচিত দেববর্মাধারী রাইডিং-স্যুট পরে উঠে দাঁড়ালেন, অত্যন্ত ভদ্র ভঙ্গিতে ঝুয়াং শাওয়ানের দিকে ডান হাত বাড়ালেন, কোমল কণ্ঠে বললেন।

“উঃ...” হঠাৎ অচেনা যুবকের এমন কথায় ঝুয়াং শাওয়ান পুরো শরীরে এক শীতল স্রোত অনুভব করল, গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল।