একবিংশ অধ্যায়: মুক্ত আত্মার কিশোরীর প্রথম যুদ্ধ

অশুভ দানবদের হত্যা করা অত্যন্ত কঠিন—এটি সকল মানুষের এক সাধারণ উপলব্ধি। যারা কখনো তাদের সম্মুখীন হয়নি কিংবা প্রকৃতভাবে তাদের সংস্পর্শে আসেনি, তারা কোনোভাবেই কল্পনা করতে পারবে না এই দানবদের কতটা জটিল ও বিপজ্জনক। তাদের দেহ মানুষের সাথে সম্পূর্ণ ভিন্ন, কেবল বাহ্যিক আকারেই নয়, গঠনের দিক থেকেও। তুলনা করতে গেলে, তাদের দেহ হয়তো সেই ছোটবেলার খেলা করা প্লাস্টিসিনের মতো হতে পারে। দানবদের দেহও প্লাস্টিসিনের মতো—ব্যথা পায় ঠিকই, তবে প্রকৃতপক্ষে তাদের ক্ষতি করা খুবই কঠিন। যদি তাদের দেহের কোনো অংশ ছিঁড়ে যায়, তারা নিজেদের দেহের অন্য অংশ কিংবা আশেপাশের সঙ্গীদের সাহায্যে তা আবার পূরণ করে নিতে পারে। আর প্লাস্টিসিনের মতো একটু চেপে ধরলেই দেহ আগের মতো ঠিক হয়ে যায়।

অশুভ দানবদের সত্যিকারের হত্যা করতে চাইলে, তাদের কেন্দ্র খুঁজে বের করতে হয়। সাধারণত এই কেন্দ্রটি তাদের দেহের গভীরে লুকানো থাকে। তবে এমন একটি সময় আছে, যখন তাদের এই কেন্দ্র বাইরে প্রকাশিত হয়—তা হলো যখন তারা আঘাতপ্রাপ্ত হয়ে নিজেদের সারাতে চায়। তাদের দেহ প্লাস্টিসিনের মতো দ্রুতই পুনরুদ্ধার করতে পারে, কিন্তু তার জন্য কেন্দ্রটি বাইরে বেরিয়ে বাতাসের কোনো অজানা উপাদানের সংস্পর্শে আসতে হয়। এ কারণেই ঈশ্বরিক যোদ্ধারা প্রথমদিকে দানবদের হত্যা করার জন্য এই সামান্য সুযোগই কাজে লাগিয়ে থাকে।

পরে, যখন ঈশ্বরিক যোদ্ধাদের শক্তি আরও বেড়ে যায়, তখন এই ধরণের অধস্তন শ্রেণির দানবদের মুহূর্তেই ধ্বংস করা যায়। কেননা, এই শ্রেণির দানবরা আসলে নিচু স্তরের, তাদের চেয়ে নীচুতে রয়েছে আরও অসংখ্য সাধারণ সৈনিক শ্রেণির দানব।

পেছন থেকে ধেয়ে আসা সেই অধস্তন দানবের গর্জন ও পদচারণা শুনে ঝুয়াং শাওইয়ানের ঠোঁটে এক চুপি হাসির রেখা ফুটে উঠলো। সে বুঝতে পারলো—দানবদের বুদ্ধি না থাকলেও তাদের মধ্যে প্রবল ক্রোধ কাজ করে, আর যে প্রাণীর যত কম বুদ্ধি, রাগলে তাকে সামলানো তত কঠিন। তাই এই মুহূর্তে অশুভ দেবতা চাইলেও নিজের দানবদের শান্ত করতে পারবে না—এটা একেবারে ব্যর্থ চেষ্টা।

দানবের বিশাল দেহ, প্রতিটি পদক্ষেপে অনেকটা পথ অতিক্রম করলেও, লক্ষ্য পরিবর্তনের ফলে ঝুয়াং শাওইয়ান আগেই অনেকটা এগিয়ে ছিল। উপরন্তু, ঝুয়াং শাওইয়ানের গতি এমনিতেই কম ছিল না। তাই যখন সে লাফিয়ে সহায়তা বাহিনীর নিরাপত্তা বলয়ে প্রবেশ করল, তখন সেই দানব এখান থেকে এখনও শতাধিক মিটার দূরে।

"এখান থেকে পালাতে চেয়ো না,"—নিরাপত্তা বলয়ে ঢুকে, একই মানবজাতির সদস্য এবং তার রূপান্তর দেখে সৈন্যরা ভেবেছিল ঝুয়াং শাওইয়ান শহর রক্ষাকারী ঈশ্বরিক যোদ্ধা, তাই সে যেন পালাতে না পারে সেই চেষ্টা করলো।

এদিকে ঝুয়াং শাওইয়ানের 'দেবদৃষ্টি'তে যাকে অশুভ দেবতার অধিকারী হিসেবে দেখা গিয়েছিল, সেই সৈনিকটি ঝুয়াং শাওইয়ানকে দেখে পালাতে চেয়েছিল; কিন্তু তখন আর সময় ছিল না। সে যখন দেহ নিয়ন্ত্রণ করতে চাইল, তখনই তার কপালে ঝুয়াং শাওইয়ানের এক হলুদ রঙের স্থিরকরণ তাবিজ লেগে গেল, সঙ্গে সঙ্গে সে নিশ্চল হয়ে গেল।

"আপনাদের বলছি—ওকে নজরে রাখুন। ওকে অশুভ দেবতা অধিকার করেছে। আমার তাবিজে আপাতত আটকে রাখা হয়েছে, ওকে আলাদা করে পাহারা দিন," ঝুয়াং শাওইয়ান আগেভাগেই বলল।

"ঠিক আছে… ওকে নিয়ে যাও, পাহারা দাও," একটু দ্বিধা করার পর, ঝুয়াং শাওইয়ানের কপালের সেই লাল চোখটা চারপাশে ঘুরে দেখতে দেখে, কমান্ডার অবাক হয়ে দ্রুত নির্দেশ দিল।

"এবার মূল নাটক শুরু হবে," ঝুয়াং শাওইয়ান মনে মনে স্বস্তি পেল। দৃষ্টিসীমায় থাকা তিনজন অশুভ দেবতার অধিকারীরা আটকে ফেলার পর সে কপালের 'দেবদৃষ্টি' বন্ধ করল। 'দেবদৃষ্টি' বন্ধ হতেই তার শরীরের ঈশ্বরিক শক্তি ক্ষয় কমে এলো, যদিও রূপান্তর ধরে রাখতে শক্তি ইতিমধ্যে কমছিল, তবে আগের চেয়ে অনেকটাই ভালো।

এবারই সত্যিকার অর্থে শক্তিশালী এই কয়েকটি প্রতিপক্ষের মোকাবিলা শুরু। দুইজন অধস্তন দানব, দুইজন মধ্যম স্তরের অশুভ দেবতা—সবাই ঈশ্বরিক যোদ্ধাদের প্রার্থনার স্তরের সমতুল্য। যদি আগের ঝুয়াং শাওইয়ান থাকতো, এমন চারটি দানবের সামনে সে বহুবারই মৃত্যুবরণ করতো।

কিন্তু এখন, শরীরের ঈশ্বরিক শক্তির কম্পন, প্রবল দেহবল এবং মনে জমে থাকা নানান মন্ত্র ও তন্ত্রের উপস্থিতি ঝুয়াং শাওইয়ানকে আত্মবিশ্বাসী করে তুলল—এবার হয়তো সমান তালে লড়াই করা সম্ভব। এই কিশোরীর রূপান্তরিত অবস্থা সম্ভবত ঈশ্বর অবতরণের স্তরেও পৌঁছে গেছে।

নিজের শরীরে থাকা ঈশ্বরিক শক্তির ঘূর্ণি একটু ছোট হয়ে এসেছে, হিসাব করে দেখল—মজুত শক্তি ও কয়েকটি শক্তিশালী মন্ত্রের জন্য যা দরকার, তাতে পরিস্থিতি খুব আশাব্যঞ্জক নয়। যুদ্ধ শক্তি যথেষ্ট হলেও, ঝুয়াং শাওইয়ানের মৌলিক শক্তি খুব কম, তাই এই শক্তি বেশিক্ষণ টিকবে না। এখন একমাত্র উপায়, শক্তি যতটা সম্ভব সাশ্রয় করে, সুযোগ পেলে একবারেই চূড়ান্ত আঘাত হানা।

মনস্থির করে, ঝুয়াং শাওইয়ান মুঠোয় 'শত্রু নিধন তরবারি' আঁকড়ে ধরল। শক্তি বাঁচাতে চাইলে, কাছাকাছি গিয়ে হাতাহাতি লড়াই ছাড়া উপায় নেই। দেহগত লড়াইয়ে বাড়তি শক্তি কম লাগে, আর রূপান্তর ধরে রাখার জন্য যতটুকু শক্তি দরকার, তা দিয়ে ঝুয়াং শাওইয়ান পর্যাপ্ত কাছাকাছি লড়াই করতে পারবে।

দুই অধস্তন দানব অশুভ দেবতার নির্দেশে এগিয়ে আসছে—তার মধ্যে এক দানব এখনও প্রবল ক্রোধে ফুঁসছে। যদিও অশুভ দেবতা বারবার তাগিদ দিচ্ছে, তবু সে ধীরে ধীরে অন্য দানবের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। তার মূল লক্ষ্য এখনও ঝুয়াং শাওইয়ান, তবে চলার পথে কিছুটা বক্রতা এসেছে।

কিন্তু ঝুয়াং শাওইয়ান যখন আবার সামনে এসে দাঁড়ালো, সেই দানব মুহূর্তে উন্মত্ত হয়ে উঠল। অশুভ দেবতার নির্দেশের তোয়াক্কা না করে, সে আরও দ্রুত গতিতে ঝুয়াং শাওইয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ঠিকই এসেছে—ঝুয়াং শাওইয়ান ভাবল, আগে করা আঘাতটি দানবটির মনে এতটা ক্ষোভ জমিয়েছে। তার টানটান মন একটু শিথিল হলো—কারণ এই দানবের ঝাঁপিয়ে পড়ায় দুই দানবের মাঝে কিছুটা দূরত্ব তৈরি হয়েছে, এতে ঝুয়াং শাওইয়ানের চাপ কিছুটা কমল। অবরোধে পড়া অনিবার্য হলেও, একটু পর হলেও ভালো। যদি একত্রে আক্রমণ করার আগেই একজনকে শেষ করা যায়, সেটাই সেরা।

দুই পক্ষের গতি কম ছিল না, তাই ঝুয়াং শাওইয়ান ও উন্মত্ত দানব অতি দ্রুত কাছে এলো। দানবই প্রথম আক্রমণ শুরু করল—তার বিশাল ডান হাত এবার মুষ্ঠি আকৃতিতে ঝুয়াং শাওইয়ানের দিকে আছড়ে পড়ল।

“গর্জন!”—মাটিতে মুষ্ঠির আঘাতে পাথর ছিটকে গেল। ঝুয়াং শাওইয়ান লাফিয়ে দানবের হাতে পড়ল, সেখান থেকে দ্রুত ছুটে তার মাথার দিকে এগোতে লাগল। চলার পথে, হাতে ধরা তরবারি দিয়ে সে দানবের হাতে একের পর এক সরু রক্তাক্ত ক্ষত তৈরি করল।

“আউ!”—একদিকে দানব কাতরাচ্ছে, অন্যদিকে তার আরও কয়েকটি হাত এসে মুষ্ঠি পাকিয়ে ঝুয়াং শাওইয়ানের দিকে আঘাত করল।

এক ঝটকায় ঝুয়াং শাওইয়ান থেমে গেল, দানবের প্রথম মুষ্ঠি তার সামনের পাশ দিয়ে চলে গেল। দ্বিতীয় মুষ্ঠি দেখে, সে ডান হাতে তরবারি ছেড়ে দিল—মাধ্যাকর্ষণে তরবারি সহজেই তার পায়ের নিচের দানবের হাতে ঢুকে গেল।

“তাই-চি মেঘের হাত!”—দুই হাতে এক কালো ও এক সাদা বৃত্তাকার চিহ্ন ফুটে উঠল, সেই দুই হাত ঘুরিয়ে ঝুয়াং শাওইয়ানের সামনে এক বিশাল তাই-চি চক্র তৈরি হলো। দ্বিতীয় মুষ্ঠি এসে তাই-চি চক্রে আঘাত করল, আলো প্রতিফলিত হওয়ার মতোই ঘুরে গিয়ে তৃতীয় মুষ্ঠির সঙ্গে সংঘর্ষে লাগল।

ডান হাতে তরবারি টেনে বের করে ঝুয়াং শাওইয়ান সুযোগ নিয়ে দানবের পিঠে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এবার তার সামনে সেই অশুভ দেবতা, যার কারণেই ওয়েনহুই আহত হয়েছিল, তার মুখের অর্ধেকটা কালো হয়ে আছে।