চল্লিশতম অধ্যায়: তুমি কি আমাকে বিষ খাইয়ে মেরে ফেলতে চাও?

“এটাই কি সেই কাঁচাবাজার? দেখছি, গল্পে যেমন শুনেছিলাম, ততটা জমজমাট তো নয়।” হাসিঠাট্টার মাঝেই দু’জনে এসে পৌঁছাল কাঁচাবাজারে। আশপাশের দৃশ্য দেখে, উষ্ণা হালকা হতাশা নিয়ে মুখ বিকৃত করল, মনে মনে ভাবল, দেখা যেন গল্পের চেয়ে কম রঙিন।

কারণ, এটা তো সন্ধ্যার বাজার। দিনের বেলায় যা ভীষণ ব্যস্ত ও বিস্তৃত থাকে, এখন হাতে গোনা কয়েকটি দোকান ছাড়া আর কেউ নেই। যাঁরা ভালো ব্যবসা করেন, তাঁরা অনেক আগেই সব মাল বিক্রি করে বাড়ি চলে গেছেন।

“তুমি দেখছো না কখন এসেছি? সকালের বাজারই সবথেকে জমজমাট থাকে। এখন তো রাতের খাওয়া প্রায় শেষ, আমাদের মতো কে-ই বা এত রাতে বাজারে আসে?” উষ্ণার হাত একটু টেনে সরিয়ে নিল ছোটমেয়ে চক্রবর্তী, যাতে সে রাস্তার উপর পড়ে থাকা পচা টমেটোয় পা না দেয়। তারপর সে সোজা মাংসের দোকানের দিকে এগিয়ে গেল।

“কাকু, একটু মাংস দিতে হবে। এই টুকরোটা কাটুন, শুধু চর্বিহীন অংশ দিন।” মাংসের দোকানে গিয়ে ছোটমেয়ে চক্রবর্তীর চোখ দোকানে রাখা কিছু মাংসের উপর ঘুরে বেড়াল। খুব শীঘ্রই সে সবচেয়ে টাটকা, সুন্দর টুকরোটা বেছে নিয়ে এগিয়ে দিল।

“আচ্ছা, এত রাতে বাজারে এসেছ মেয়ে? ঠিক আছে, তেইশ টাকা দুই আনা, তোমার জন্য তেইশই নিলাম।” দোকানি পাশের কাটার হাতে নিয়ে, পছন্দের মাংসের অংশ কেটে ওজন করে ব্যাগে ভরে দিল ছোটমেয়ের হাতে। কথার ছলে জিজ্ঞেস করল আরো কিছু।

“এই নিন, ঠিক তেইশ টাকা। আজ দুপুরে একটু ঘুমিয়েছিলাম, উঠতে দেরি হয়ে গিয়েছিল। তখন দেখলাম ফ্রিজে একটুও মাংস নেই, তাই রাতে বেরোতে হল।” পার্স থেকে টাকা বের করে দোকানিকে দিল ছোটমেয়ে, হাসিমুখে কথার ছলে উত্তর দিল, তারপর অন্য সবজি কিনতে ঘুরে গেল।

“আবার আসবেন, মেয়ে!” পেছন থেকে দোকানির আন্তরিক ডাক শোনা গেল।

হাত নেড়ে অবহেলায় সাড়া দিল ছোটমেয়ে, তারপর অন্য দিকে এগোল।

“বাহ, ছোটমেয়ে, তুমি তো বেশ দক্ষ মনে হচ্ছে। কতবার এসেছ এখানে? আমি তো জানতামই না তুমি রান্না জানো!” গোটা লেনদেনটা দেখে, হাওয়াই খুব মজা পাচ্ছিল, যদিও দর-কষাকষির কিছু ছিল না, তবু সে যেন ছোটমেয়ের অন্য এক দিক দেখে ফেলল।

“এটা আমার দ্বিতীয়বার আসা মাত্র। আর, রান্নার নিয়ম জানি ঠিকই, কিন্তু বাস্তবে তো আমি একেবারে নতুন। নিজে এখনও ভালো কিছু বানাতে পারিনি।” হাতে থাকা মাংসের ব্যাগটা হাওয়াইর হাতে দিল ছোটমেয়ে। কাঁধ ঝাঁকিয়ে সম্পূর্ণ নির্দোষ মুখে বলল।

“কি বলছ! তুমি রান্না জানো না? তাহলে আমাকে নিজের রান্না খেতে বললে কেন? তুমি কি আমাকে বিষ খাওয়াতে চাও?” ছোটমেয়ের কথা শুনে হাওয়াই চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে থাকল, বিশ্বাস করতে পারছিল না সে মজা করছে না কি সত্যি বলছে।

“আমি তো পারি না, কিন্তু রান্না জানে এমন একজন আছে। তুমি নিশ্চিন্তে খাও, ভয় নেই।” হাওয়াইর কাঁধে টোকা দিয়ে ছোটমেয়ে আবার বাজার ঘুরতে শুরু করল। তারপর কিছু সবজি আর ফল কিনল।

বাজারের গেটের কাছে এসে দেখল কেউ ভুট্টা বিক্রি করছে। একটু ভেবে, কয়েকটা ভুট্টাও কিনে নিল।

শেষে ছোটমেয়ে আর হাওয়াই যখন বাজার থেকে বেরোল, দু’জনের হাতে তখন ঠাসা বাজার সদাই। রাতের বাজারে দোকান কম থাকলেও, যা যা প্রয়োজন ছিল, সবই কিনে ফেলা গেছে, সাথে পরের ক’দিনের জন্যও কিছু জমিয়ে নেওয়া হয়েছে। ছোটমেয়ে তৃপ্ত মুখে বাজার ছাড়ল। আর হাওয়াইয়ের মুখে চিন্তার ছাপ, সে দোটানায়, আজকের রাতের খাবার খেয়ে পেটে সমস্যা হবে, না খেয়ে ছোটমেয়েকে দুঃখ দেবে – কোনটা ভালো?

“এই তো, এমন মুখ করবে না। আজকের রান্না তোমার খুব ভালো লাগবে। এগুলো ফ্রিজে রাখো তো, আর সাথে সবুজ মরিচটা বের করো।” হোস্টেলের নিচের তলায় রান্নাঘরে ঢুকে ছোটমেয়ে বাজারের ব্যাগ নামিয়ে রাখল, তারপর হাওয়াইকে নির্দেশ দিতে শুরু করল। নিজেও চুপ করে থাকল না, রাইস কুকারের হাঁড়ি নিয়ে তাতে চাল ধুতে লাগল।

হাওয়াই তার মুখের উদ্বেগ একটু চেপে রাখল। মনে মনে ঠিক করল, আজকে জ্বর হলেও, রাতে পেটে ব্যথা হলেও, ছোটমেয়েকে খুশি করতেই হবে। একরকম দৃঢ় সংকল্পে সে সব হাতের জিনিস ফ্রিজে রাখতে লাগল।

“দেখিস না, এলোমেলো রাখিস না। মাংস-ফিশ সব দ্রুত হিমঘরে রাখ, সবজি-ফল রাখতে হবে ঠাণ্ডা রাখার বাক্সে।” কয়েকবার চাল ধুয়ে, ভাঙা খোসা আর দু’একটা পোকা ফেলে ছোটমেয়ে তাকিয়ে দেখল, হাওয়াই কত যত্নে ফ্রিজে সব গুছিয়ে রাখছে, কিন্তু মাংস-সবজি একসাথে রেখে দিচ্ছে, যা উচিত নয়।

“ওহ, বুঝেছি।” ছোটমেয়ের কথা শুনে হাওয়াই বুঝল সে আবার ভুল করেছে। এবার সে আরও ভালোভাবে ঠাণ্ডা মাথায় সব ঠিকঠাক করতে লাগল। মনে মনে ঠিক করল, পরে ইন্টারনেটে এ নিয়ে পড়বে, অন্ততপক্ষে এমন কিছু না জানার অজুহাত আর থাকবে না, কিচেনে সাহায্যও করতে পারবে।

চাল ধুয়ে রাইস কুকারে দিয়ে ভাত বসিয়ে এবার ছোটমেয়ে আসল রান্নার কাজে হাত দিতে গেল। একদিনের ব্যবধানে, রান্নার দেবী রান্নিজা আঁখির কার্ড আবার তার হাতে ফিরে এল।

ঈশ্বরীয় শক্তির অতিরিক্ত ব্যবহারে ছোটমেয়ের শরীরে শক্তি এখন কম, মোটের উপর আধা ভাগও নেই। কিন্তু ঈশ্বরীয় স্তর বাড়ায়, এখনকার শক্তি আগের চেয়ে অনেক বেশি। তাই রান্নিজা আঁখির অবতারণা করতে কোন অসুবিধা নেই।

চেতনা যখন বুকে থাকা নীহারিকা ঘূর্ণির কেন্দ্রস্থলে পৌঁছায়, তখন তিনটি কার্ড ভেসে ওঠে চোখের সামনে – রঙিন, সম্পূর্ণ ব্যবহারযোগ্য রান্নার দেবী রান্নিজা আঁখি; ধূসর, অকেজো সন্ন্যাসিনী হুয়াং শাওয়ান; আর একটি কালো, ফাঁকা কার্ড।

এই কালো কার্ডটি ছোটমেয়ে পেয়েছিল উচ্চতর বিশ্বাস স্তর থেকে প্রার্থনা স্তরে পৌঁছানোর সময়। আসলে দুটি কার্ড পাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু সন্ন্যাসিনী হুয়াং শাওয়ান তৈরি করতে একটি কার্ড খরচ হয়ে গিয়েছে। তাই এখন, ঈশ্বরীয় শক্তির স্তর দুইবার বাড়লেও, হাতে মাত্র একটি কার্ড রয়েছে।

“ঈশ্বরের অস্ত্র – দেবীর অবতারণা।” রান্নিজা আঁখির কার্ড হাতে নিয়ে ছোটমেয়ে সরাসরি অবতারণা শুরু করল। আজকের রান্নার আয়োজক আর কেউ নন, স্বয়ং রান্নার দেবী রান্নিজা আঁখি।

হাওয়াই যখন বাজার সদাই গুছিয়ে ঘুরে এল, তখন সে স্পষ্টই দেখল ছোটমেয়ের এই অবতারণা। স্পষ্ট দেখতে পেল, ছোটমেয়ে একেবারে অন্য রকম রূপ নিল। যদিও আগে থেকেই কিছুটা মানসিক প্রস্তুতি ছিল, তবু তার নিজের অবতারণার তুলনায় ছোটমেয়েরটা আলাদা দেখে হাওয়াই বিস্মিত চোখে তাকিয়ে রইল।

কমলা রঙের এক চুলে বাঁধা ঝুঁটি, সাদা শেফের পোশাক, রান্নিজা আঁখি আবার অবতীর্ণ – “আমার রান্নার দক্ষতায় সন্দেহ করতে পারো? আজ তোমাকে আমার স্বাদের রাজ্যে ডুবিয়ে রাখব।”

বেশ রূপান্তর শেষ হতেই ছোটমেয়ে হাতে থাকা ছুরি তুলে হাওয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে ঘোষণা করল। দেখে মনে হচ্ছে রান্নিজা আঁখির ব্যক্তিত্বও তার উপর চেপে বসেছে। আর স্বভাব বদলানোর পর, নিজেকে নিয়ে সন্দেহটা তার মনে বেশ ধরে বসেছে।