বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: এরিনার গোপন রেসিপির ক্যাপসিকাম ও মাংসের তরকারি

তৈরি করা সসটি সরাসরি পাত্রে ঢেলে দিলেই, তীব্র ও ভিন্ন স্বাদযুক্ত মাছের গন্ধ ও অন্যান্য মশলার সুবাস এক অদ্ভুত রকমে দ্রুত মিলেমিশে যায়, ফলে এক ধরনের অনিবার্য ও আকর্ষণীয় সুগন্ধে রূপান্তরিত হয়। সসটি যখন গরম পাত্রে পুরোপুরি মিশে যেতে থাকে, তখন ঝাং শাওয়ান আগে কাটানো ধনেপাতা নিয়ে কয়েকটি পাতা পাত্রে ফেলে আরও কয়েকবার নেড়ে দেয়। এরপর রান্না শেষ করে, খাবার প্লেটে ঢেলে, ঢাকনা দিয়ে ঢেকে রাখে।

পাশের পরিষ্কার তোয়ালে তুলে নিয়ে, কপালে ঘাম মুছে নেয়, যেটি উত্তাপ ও পরিশ্রমে ঝরে পড়েছিল। ঝাং শাওয়ান ঘুরে গিয়ে ফলা-মেশিন থেকে আগে ভিজিয়ে রাখা কালো ও হলুদ সয়াবিন বের করে নেয়, এবার তোফু তৈরির পালা।

এখানে প্রস্তুত যন্ত্র আছে, কারণ রাত অনেকটা হয়ে গেছে, তাই ঝাং শাওয়ান নিজেকে বেশি দেখানোর প্রয়োজন মনে করেনি, শুধু যন্ত্রের সাহায্যে আধা-তৈরি সয়াদুধ তৈরি করে আগের পরীক্ষামূলকভাবে বানানো ছাঁচে ঢালা শুরু করে। এক স্তর হলুদ কঠিন মাখন, এক স্তর সাদা সয়াদুধ, আবার হলুদ মাখন, এক স্তর কালো সয়াদুধ, আবার হলুদ মাখন, এমনভাবে কয়েক স্তর তৈরি করে ছাঁচ ভর্তি করে দেয়। ছাঁচের ঢাকনা দিয়ে, সরাসরি কয়লা জ্বালানো চুলায় রাখে। নিচে কয়লা জ্বালিয়ে দেয়। এখন আর এই দিকটা নিয়ে ভাবতে হয় না।

তোফু ছাঁচের কাজ শেষ হলে, ঝাং শাওয়ান ওভেন খুলে আগে থেকে রাখা রান্নার পদটি বের করে, কিছুক্ষণ পরবর্তী প্রস্তুতি করে, তারপর ফ্রিজে রেখে দেয়। এই পদটি প্রধান খাবার নয়।

এরপর শুরু হয় আজকের শেষ রান্নার প্রস্তুতি, এটাই সবচেয়ে সহজ পদ। এর স্বাদ আগের পদগুলোর মতো তীব্র নয়, বরং মুখের স্বাদ পুনরুদ্ধারের জন্যই এই পদটি বিশেষভাবে বানানো হয়েছে।

ডিম ফাটিয়ে বাটিতে ঢেলে, ডিম ফেটানোর যন্ত্রের নিচে রেখে সুইচ দেয়, যন্ত্র স্বয়ংক্রিয়ভাবে ফেটাতে থাকে। পথে কেনা ভুট্টা নিয়ে খোসা ছাড়িয়ে পরিষ্কার করে নেয়, এরপর গ্রেটারে ঘষে। গ্রেটারের ফলে ভুট্টার দানা নরম ভুট্টা-দুধে পরিণত হয়, সেটি পাত্রে ঢেলে পরিষ্কার জল দিয়ে মাঝারি আঁচে জ্বালাতে থাকে।

ভুট্টা ফুটতে শুরু করলে, ঝাং শাওয়ান অন্য চুলায় তোফুর জন্য মশলাদার সস তৈরি করতে থাকে। ভুট্টা প্রায় ফুটে গেলে, আবার ভুট্টার পাত্রে ফিরে, উপরে ভেসে ওঠা ফেনা ও ভুট্টার খণ্ড তুলে ফেলে। আঁচ কমিয়ে দুই মিনিট পর ফেটানো ডিম ঢালে, চামচ দিয়ে কয়েকবার নেড়ে দেয়, এরপর প্রস্তুত কাঁচা পেঁয়াজ ও সামান্য লবণ যোগ করে।

যখন সোনালি স্যুপে সুন্দর ডিমের ফুল ভেসে ওঠে, তখন রান্নাটি শেষ হয়। প্রায় একই সময়ে, মশলাদার সসও প্রস্তুত হয়, তার ঝাঁঝালো সুবাস বাতাসে ছড়িয়ে পড়ে, ভুট্টার সুমিষ্ট সুবাসকে ঢেকে দেয়।

মশলাদার সস প্লেটে তুলে, পদ্মপাতা দিয়ে সাজায়,炭ের আগুনে সেদ্ধ ছাঁচ তুলে বাঁশপাতায় ভরা প্লেটে রাখে, আরও একটি রান্না শেষ হয়। শেষে ঝাং শাওয়ান ভুট্টা ও ডিমের তৈরি সুপ ঢেলে দেয় স্যুপের বাটিতে, আজকের রাতের খাবার পুরোপুরি প্রস্তুত।

তিনটি পদ ও একটি স্যুপ, দুজনের জন্য যথেষ্ট। রান্না শেষ হলে, ঝাং শাওয়ান সিঙ্কে হাতের তেলে ও সসে লাগা দাগ পরিষ্কার করে, তারপর দুটি প্লেট নিয়ে খাবার টেবিলে রাখে। তখন উইন হুই চটপটে, রান্নার টেবিল থেকে বাকি দুটি পদ নিয়ে আসে।

“ওয়া, কাশি... আচ্ছা, মানতে হচ্ছে তুমি দারুণ!” চারটি পদ ঢাকনা দিয়ে ঢাকা, উইন হুই মূলত ঝাং শাওয়ানের দক্ষতা দেখে বিস্মিত হতে চেয়েছিল, কিন্তু তার মুখে ঈষৎ লাল হয়ে অবাক হয়ে মুখ ফিরিয়ে নেয়, যেন লজ্জা বা অহংকারে আটকে যায়। আবার সেই অভিমানী ভাব। তবে কি অহংকারে দ্বন্দ্ব?

রান্না শেষ, ঝাং শাওয়ান নিজের শক্তি প্রয়োগ করে, সাকিরা এরিনা’র দেবত্বের রূপ ফিরিয়ে নেয়। যদিও সাকিরা এরিনা’র ঈশ্বরীয় জিহ্বার স্বাদে খাবার এক আলাদা অভিজ্ঞতা দেয়, তবুও নিজের রান্নায় ছোট ছোট ত্রুটি অনুভব হয়, বিশেষ করে নিজের তৈরি পদে।

প্রতিবার স্বাদ নেওয়ার সময়, অনিচ্ছাকৃতভাবে মনে হয় কীভাবে রান্না আরও উন্নত করা যায়, এতে খাবারের স্বাদ উপভোগ কমে যায়। তাই নিজের রান্না উপভোগে ঝাং শাওয়ান সাধারণ ভোক্তার মানসিকতায় স্বাদ নিতে চায়।

“কি বলো, উইন হুই? তুমি কোনটা আগে চেখে দেখবে?” চারটি ঢাকনার উপর আঙুল ছুঁয়ে ঝাং শাওয়ান উইন হুই’র লাল মুখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করে।

“মাংস, অবশ্যই আগে মাংসের রান্না খাব।” ঝাং শাওয়ান’র প্রশ্নে, উইন হুই কোনো দ্বিধা না করে সবচেয়ে বেশি মাংসের পদটি বেছে নেয়।

“তাহলে, স্বাগত, ঝাং পরিবারের গোপন রেসিপির সবুজ মরিচ ও মাংসের কুচি!” ঠোঁটের কোণে রহস্যময় হাসি, ধীরে ধীরে সবুজ মরিচ ও মাংসের কুচির রান্নার ঢাকনা খুলে দেয় ঝাং শাওয়ান। ঢাকনা উঠতেই তীব্র মাংসের সুবাস ও তাজা ঝাঁঝালো গন্ধে পুরো রান্নাঘর ভরে ওঠে, মনে হয় যেন মাংসের রাজ্যে নেমে গেছে, ঝাঁঝালো ও তাজা সুবাসে মাংসের গন্ধ আরও ঘন ও আকর্ষণীয় হয়।

“ওয়া, কী দারুণ গন্ধ, কত মাংস, এত সুগন্ধ কেন!” শুধু গন্ধেই উইন হুই’র মুখে জল চলে আসে, তাজা ও সুস্বাদু সবুজ মরিচ ও মাংসের কুচি দেখে সে দ্বিধাহীনভাবে চপস্টিক দিয়ে তুলে নেয়।

মাংসের কুচি, বাঁশের কুচি ও সবুজ মরিচ একসঙ্গে মুখে দিলে, উইন হুই যেন দেখে নিজেকে বিশাল মাংসের বিছানায় গড়াগড়ি খাচ্ছে, চারপাশে কেবল মাংসের ঘন সুবাস, এবং বিছানায় গড়াতে গড়াতে হঠাৎ নিচে পড়ে যায়, আশেপাশের মাংসের গন্ধে নতুন স্বাদ মিশে যায়—বাঁশের কুচি ও সবুজ মরিচ। নিচের জমির তাপ হঠাৎ বাড়ে, অন্তর থেকে এক উষ্ণ আরাম ছড়িয়ে পড়ে। চারপাশে তাকালে দেখা যায় এক বিস্তীর্ণ প্রান্তর, যেখানে ছোট ছোট বসন্তের বাঁশের চারা বেড়ে উঠে শেষ পর্যন্ত সবুজ বাঁশে পরিণত হয়, বাঁশে ঝুলে থাকে মাংসের টুকরো দিয়ে ঘেরা সবুজ মরিচের ফল। একটি তুলে মুখে দিলে, আহা, মাংসের গন্ধ, তাজা সুবাস, ঝাঁঝালো স্বাদ একত্রে মিশে যায়। এটাই যেন খাদ্যের প্রান্তর...

সবুজ মরিচ ও মাংসের কুচির স্বাদে ফিরে আসলে, ঝাং শাওয়ান চোখ খুলে দেখে উইন হুইও তাকিয়ে আছে, তার চোখে সেই সুস্বাদের তীব্র আকাঙ্ক্ষা।

“টুক্”—চপস্টিকের শব্দ।

“শাওয়ান, তুমি করছ কী?” দ্বিতীয়বার চপস্টিক দিয়ে সবুজ মরিচ ও মাংসের কুচি নিতে গেলে, ঝাং শাওয়ান সেটি আটকে দেয়, উইন হুই’র মুখে উদ্বেগের ছায়া।

“একটু থামো, ধীরে, আগে অন্য পদগুলোও চেখে দেখো, আমাদের তো কেউ প্রতিদ্বন্দ্বী নেই।” চপস্টিক দিয়ে উইন হুই’র চপস্টিক আটকে, তাকে সরিয়ে, ঝাং শাওয়ান রান্নার প্লেট তুলে আবার ঢেকে দেয় সবুজ মরিচ ও মাংসের কুচি, এবং বাকি তিনটি প্লেটে ইশারা করে বলে।