একচল্লিশতম অধ্যায় অহংকারী অহংকারের মুখোমুখি সংঘর্ষ

“রসনার রাজ্য... ভাবতেই পারিনি, ছোটু, তোমারও এমন কল্পনাপ্রবণ মুহূর্ত থাকে।” স্তম্ভিত দৃষ্টিতে ঝাং শাওয়ানের ‘নতুন রূপ’ দেখে, সে যে কতটা দৃপ্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে তা দেখে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল। ওয়েন হুইয়ের মনে হচ্ছিল, এই দৃশ্যপট যেন কিছুটা অস্বাভাবিক, বিব্রত হেসে গাল চুলকে সে সাবধানে বলল।

“হুম, তুমি যা-ই বলো না কেন, যদি তুমি ঠিকঠাকভাবে অনুরোধ করো, আমি কিন্তু তোমাকে পৃথিবীর সেরা স্বাদ আস্বাদনের সুযোগ দিতে আপত্তি করব না।” ঝাং শাওয়ান হাত বুকে জড়িয়ে, ওয়েন হুইয়ের অত্যন্ত চেনা এক ভঙ্গি করে, একটু লজ্জা পেয়ে মুখ লাল করে মাথা উঁচু করে বলল।

“আহা, আদিখ্যেতা শুরু হলো।” কথাটা মুখ ফসকে বেরিয়ে গেল।

“আদিখ্যেতার অধিকার যার নেই, সে-ই অন্যকে আদিখ্যেতা বলে।” এই কথাটা শুনেই ঝাং শাওয়ান রেগে আগুন।

“কে আদিখ্যেতা? এখন তো তুমি নিজেই আদিখ্যেতা করছো, আমি মোটেও না।” এবার ওয়েন হুইও চটল।

এক সময় রান্নাঘরজুড়ে শুধু ‘তুই-ই আদিখ্যেতা’ — এই কথার প্রতিধ্বনি।

“হুঁ, ঠিকঠাক বসে খাবারের অপেক্ষা করো, এই আদিখ্যেতা মেয়েমানুষ।” দুই নারীর আদিখ্যেতার বাকযুদ্ধ শেষে, দুজনেই কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়ল, কখন যে এতটা সময় কেটে গেছে, টেরই পায়নি। ঝাং শাওয়ান একটু স্বাভাবিক হয়ে পানি খেয়ে খাওয়ার টেবিলের দিকে ইশারা করল, আর ওয়েন হুইকে পাত্তা না দিয়ে নিজের রান্নার কাজে মন দিল।

“ধুর, মুখে কিছুই স্বীকার করবে না, আদিখ্যেতা মেয়ে।” ঠোঁট বাঁকা করে বলল ওয়েন হুই, যদিও কথায় ছাড় দিল না, সে কিন্তু চুপচাপ গিয়ে খাবার জায়গায় বসে অপেক্ষা করতে লাগল, কিন্তু চোখ সরাল না ঝাং শাওয়ানের দিক থেকে। রান্না ঠিক কিভাবে হয়, তার প্রতি তার কৌতূহল প্রবল।

অর্থহীন আদিখ্যেতার দ্বন্দ্ব শেষে, ওয়েন হুই রান্নার টেবিল ছেড়ে গেলে, ঝাং শাওয়ান পুরোপুরি সিরিয়াস হয়ে উঠল। চারপাশের কোনো দৃশ্য, কোনো মানুষ তার দৃষ্টিতে নেই, শুধু রান্নার উপকরণগুলোই তার মনোযোগের কেন্দ্র।

ফ্রিজ থেকে সোয়াবিন ও কালো মাষকলাই নিয়ে, দুটো আধবৃত্তাকার ট্রেতে আলাদা করে রাখল, তারপরে পরিষ্কার পানি ঢেলে একপাশের অদ্ভুত আকৃতির যন্ত্রটিতে রেখে দিল। এ জগতে এমন যন্ত্রের দেখা মেলে কেবল এখানেই। ঝাং শাওয়ানও ব্যবহারবিধি পড়ে তবে বুঝেছে এর কাজ। এটি একটি বিশেষ ভিজানো যন্ত্র; সাধারণত কালো মাষকলাই কিংবা সোয়াবিন ভিজিয়ে নরম করতে আট-নয় ঘণ্টা সময় লাগে, কিন্তু এই যন্ত্রে কয়েক মিনিটেই সেই কাজ হয়ে যায়।

ডাল ভিজানোর প্রস্তুতি সেরে, যন্ত্র চালু করে সে অন্য রান্নার প্রস্তুতি নিতে লাগল।

ওয়েন হুই কিছুক্ষণ দেখে বুঝল, ঝাং শাওয়ান কেবল একঘেয়ে প্রস্তুতি নিচ্ছে, তার কল্পনার রঙিন রন্ধনকলার কোনো ঝলক নেই। সে তাই মোবাইল বের করে ইন্টারনেটে সময় কাটাতে শুরু করল। তখনই ঝাং শাওয়ান অন্য এক পদ তৈরির কাজ সম্পন্ন করল; মিশ্রিত উপাদান ঢালল ছাঁচে, ঢুকিয়ে দিল ওভেনে, টাইমার সেট করে বেকিং শুরু করল।

এবার সমস্ত আগাম প্রস্তুতি সম্পন্ন, সময় এসেছে মূল রান্না শুরু করার।

বাজার থেকে কেনা তাজা চাকা গোশত তুলে ঝাং শাওয়ান বাম হাতে মাংসের আঁশ পরীক্ষা করল, ডান হাতে ছুরি নিয়ে নিপুণ দক্ষতায় কাটতে শুরু করল।

প্রথম কাটের পর, তার ডান হাত যেন শতহস্তী দেবীর মতো হয়ে উঠল; শুধু ছায়া দেখা যায়, আর একের পর এক সমান আকারের মাংসের ফালি ঝরে পড়তে লাগল।

হঠাৎ ধারাবাহিক ছ্যাঁক ছ্যাঁক শব্দে ওয়েন হুই চমকে উঠল; তাকিয়ে দেখে, ঝাং শাওয়ান ইতিমধ্যে মাংস কাটা শেষ করে বাঁশ কচি ও সবুজ মরিচ কেটে চলেছে। ডান হাতে ছুরি ওঠানামার সঙ্গে তাল মিলিয়ে একটার পর একটা বাঁশ কচি ও মরিচের ফালি উড়ে গিয়ে ঠিকঠাকভাবে রাখা ট্রেতে পড়ছে।

ঝাং শাওয়ানের ছুরি চালানো, উপাদান প্রস্তুতের পদ্ধতি, আর সেই একের পর এক কাঁচামালের উল্লাস-ঝরা দৃশ্য দেখে ওয়েন হুই অবাক। ভাবতেও পারেনি, আসল রাঁধুনি উপকরণ কাটাকুটিতে এতোটা নান্দনিকতা আর দক্ষতা দেখাতে পারে।

সব উপকরণ কেটে, ঝাং শাওয়ান মাংসের ফালিতে ভরা বাটি তুলে, আগের রান্নার জন্য আলাদা রাখা ডিমের সাদা অংশ ঢালল, সাথে কর্নফ্লাওয়ার, রান্নার মদ, সয়া সস যোগ করে নাড়ল, যেন মাংসের ফালি পুরোপুরি মশলার মধ্যে ডুবে যায়, তারপর একপাশে রেখে দিল।

এবার সে চুলার কাছে গিয়ে, রান্নার মূল পর্যায়ে প্রবেশ করল। লোহার কড়াই চাপিয়ে চুলা জ্বালাল। আগুনের তাপে কড়াইয়ের পানি উবে যেতে লাগল। পাশ থেকে ওয়েন হুই বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করল, কারণ ঝাং শাওয়ান একসঙ্গে দুইটি চুলায় আগুন ধরিয়েছে! তাহলে কি দুটো কড়াইয়ে একসাথে রান্না করবে?

দুই কড়াইয়ে তেল ঢালল, আগেই ম্যারিনেট করা মাছের টুকরো নিয়ে কর্নফ্লাওয়ারে মিশিয়ে দিল।

তেল যখন মাঝারি গরম, তখন মাংসের ফালির বাটি কড়াইয়ের ধারে রেখে, ফালিগুলো ঝটপট কড়াইয়ে ঢেলে দিল। ঝাঁঝরা তেলে মাংস পড়তেই সোঁদা গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, ওয়েন হুইয়ের ক্ষুধা বেড়ে গেল।

মাংস ঢেলে বাটি রেখে, ডান হাতে খুন্তি দিয়ে দু’বার নেড়ে আবার রেখে দিল, এবার চপস্টিক দিয়ে মাছের টুকরো তুলে অন্য কড়াইতে দিল। মাছ পড়তেই আবার ভিন্ন ঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ল।

এইভাবে একটু মাংস নাড়ল, একটু মাছ দিল। যখন সব মাছের টুকরো কড়াইয়ে ভাজা হচ্ছিল, প্রথম দিকের মাছ দুই পাশেই সোনালি হয়ে গেছে। ঝাং শাওয়ান সঙ্গে সঙ্গে মাছ তুলে প্লেটে রাখল।

একই সময়ে অন্য কড়াইয়ে মাংসের ফালি রঙ পাল্টাতে শুরু করেছে। ডান হাতে সোনালি মাছ তুলে, বাঁ হাতে কচি বাঁশের ফালি মাংসের কড়াইতে ঢালল। দু’একবার নাড়তেই মাংসের ঘ্রাণে সবজির স্নিগ্ধতা মিশে গেল। এবার সবুজ মরিচের ফালি ঢালল, আবার নাড়ল।

সবুজ মরিচ পড়তেই, অন্য কড়াইয়ের সব মাছ তোলা হয়ে গেছে, কড়াইয়ে শুধু সুগন্ধি মাছের তেল। তা ফেলে না দিয়ে, ঝাং শাওয়ান আগে থেকে কুচানো পেঁয়াজ, রসুন, আদা দিয়ে দিল, মুহূর্তেই বাতাসে তীব্র সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

এদিকে মাংস ও সবজি প্রায় প্রস্তুত, ঝাং শাওয়ান নিজের তৈরি বিশেষ সস কিছুটা দিল, দুইবার নেড়ে সস শুষে যেতে দিল, তারপর চুলা নিভিয়ে প্লেটে তুলে ঢাকনা দিয়ে রাখল।

আবার চুলার সামনে ফিরে, আগের মশলার ঘ্রাণ পুরোপুরি বেরিয়ে এসেছে। ঝাং শাওয়ান সোনালি মাছের টুকরোগুলো একসঙ্গে কড়াইতে ঢেলে মশলার সঙ্গে নাড়ল।

এবার নাড়ার ফাঁকে, অন্য হাতে একটা খালি বাটি নিয়ে পাশে রাখল; পরিষ্কার পানি, সয়া সস, অয়েস্টার সস, চিনি, কর্নফ্লাওয়ার, ভিনেগার ইত্যাদি একে একে ঢেলে দ্রুত মিশিয়ে সহজেই নিজের মতো সস তৈরি করল।