পঞ্চম অধ্যায় : স্বাস্থ্যকর সাপের চালের পায়েস

মৃদু সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। যখন মাটির হাঁড়ি থেকে উঠে আসা ধোঁয়ার শুভ্রতা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, তখন অবশেষে স্পষ্টভাবে দেখা গেল ভেতরের খাবারটি। এই আয়তনে বেশ বড় হাঁড়িটি ভর্তি ছিল সাদা ভাত দিয়ে। ভাতগুলো স্নিগ্ধ সাদা ঝোলে ডুবে ছিল, ঝোলের রস তারা শুষে নিয়েছে, প্রতিটি দানা পূর্ণ ও উজ্জ্বল, যেন মুক্তার মতো দীপ্তি ছড়িয়ে দিচ্ছে।

মুক্তার মতো ভাতের মাঝে ছড়িয়ে ছিল কোমল ও লোভনীয় মাংসের টুকরো, সাদা ভাতের সমতল পৃষ্ঠে এক ধরনের গভীরতা এনে দিয়েছে। তার ওপর ছিটিয়ে দেওয়া সবুজ পেঁয়াজ কুঁচি যেন রাত্রির আকাশে ছড়িয়ে থাকা তারা, পুরো খাবারটিতে এক রঙিন সৌন্দর্য যোগ করেছে।

“কি দারুণ ঘ্রাণ! ফেং কাকা, এটা কি কোনো বিশেষ পদ? দেখতে তো আগের থেকে অনেক বেশি সুস্বাদু লাগছে।” সাদা ভাত, লালচে মাংস, সবুজ পেঁয়াজ আর মাঝে মাঝে হলুদ রঙের খণ্ডের দিকে তাকিয়ে ঝুয়াং শাওয়ান কিছুটা মুগ্ধ হয়ে পড়ল, যেন খেতে মন চাইছে না।

যদিও একটু আগে দেবতাদেহ ধারণের পর তার মনে নানান রকমের রেসিপি জাগে, তবুও এই ধরনের স্মৃতি কেবল হলোগ্রাফিক ছবি দেখার মতো, বাস্তবতাবোধ নেই। চোখের সামনে আসল খাবারের সঙ্গে তাদের তুলনা চলে না। তার ওপর ঝুয়াং শাওয়ান তো পুরো দুই দিন দুই রাত না খেয়ে ছিল, এখন শুধু ভাত দিলেও কয়েক বাটি খেয়ে নিতে পারবে।

ঝুয়াং শাওয়ানের প্রশংসা শুনে ফেং গোয়োছিং মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটিয়ে, ডান হাতের তর্জনী দিয়ে হাঁড়ির দিকে দেখিয়ে বলল, “হুমহুম, এই হাঁড়ি স্বাস্থ্যকর সাপের ভাতের পায়েস আমার শ্রেষ্ঠ সৃষ্টি। দুই দিন দুই রাত ধরে রান্না করেছি, সাপের মাংস কোমল ও মসৃণ, ভাতের দানাগুলো পুরোপুরি ঝোলের স্বাদ টেনেছে। চটপট চেখে দেখো, এই জিনিসই তো তোমাকে দুই দিন দুই রাত ঘুম পাড়িয়েছে, আজ একটু বেশি খেয়ে ওর বদলা নিয়ে নাও।”

আরে, আমি তো কামড় খেয়ে বদলা নেওয়ার কথা ভাবিনি, আমি কি কুকুর নাকি! মনে মনে এসব ভেবে নিলেও, ঝুয়াং শাওয়ানের হাত থামল না।

সাদা চীনামাটির চামচ ঢুকল ভাত আর মাংসের মিশ্রণে, হালকা করে এক চামচ তুলে নিলো, সমতল পৃষ্ঠে একটা গভীর গর্ত রেখে গেল, চারপাশের ভাতের পায়েস ধীরে গড়িয়ে পড়ে সেই গর্ত পুরতে লাগল।

এ ধরনের সূক্ষ্ম পরিবর্তনের দিকে নজর না দিয়ে, ঝুয়াং শাওয়ান চামচে ভরা ভাতের পায়েসে হালকা করে কয়েকবার ফুঁ দিলো, যতক্ষণ না পৃষ্ঠটা একটু জমে ভেতরের ঘনত্ব বোঝা গেল, ততক্ষণ অপেক্ষা করল, তারপর মুখে দিলো। ছেলে হোক বা মেয়ে, ঝুয়াং শাওয়ান বরাবরই গরম খাওয়ার ভয় পায়, তাই পায়েস বা ঝোলজাতীয় কিছু খেলেই ঠাণ্ডা করে খেতে পছন্দ করে।

উপযুক্ত তাপমাত্রার ভাতের পায়েস মুখে যেতেই অতুলনীয় সুগন্ধি ছড়িয়ে পড়ল। এই সুগন্ধ কোনো হাড়ের ঝোলের মতো তীব্র নয়, আবার শাক-সবজির পাতলা ঝোলের মতোও নয়, বরং এক অনন্য স্বাদের মিশ্রণ। চিবোতে চিবোতে, প্রতিটি ভাতের দানা ঠোঁট ও জিভের মাঝে ফেটে গিয়ে, ভেতরের রস ছড়িয়ে আরও গভীর স্বাদের জন্ম দিচ্ছে।

আর ভাতের ভেতরে থাকা মাংসের টুকরোগুলো, যদিও তাদের নিজস্ব স্বাদ কিছুটা কমে গেছে, তবে ভাতের নিজস্ব সুবাসের সঙ্গে মিশে এক আলাদা স্বাদ এনে দিয়েছে। ভাতের তুলনায় মাংসের টুকরোগুলো মুখে দেয় একরকম মসৃণতা ও弹性, বার বার চিবোতে গেলে, যেন শেষ হয় না, আর সেই মিশ্র সুগন্ধি মুখে ভেসে বেড়ায়।

“ফেং কাকা, আপনি তো অসাধারণ।” দ্বিতীয় চামচ মুখে দিয়েই ঝুয়াং শাওয়ান ডান হাতের বুড়ো আঙুল তুলে দেখাল। দ্বিতীয় চামচের বিস্ফোরিত স্বাদের অভিজ্ঞতায় সে আরও প্রশংসা করল, “অসাধারণ! দারুণ লাগছে।”

ফেং কাকা তো কোনো পেশাদার রাঁধুনি নন, রান্নার পাকা তালিমও নেননি। ভাবুন তো, একজন সৈনিকদের প্রশিক্ষণ দেওয়া, ফ্রন্টলাইনে লড়াই করা অফিসার রান্না নিয়ে মাথা ঘামাবেন কখন! তবুও, ফেং কাকা যখনই ঝুয়াং শাওয়ানের জন্য রান্না করেন, ঝুয়াং শাওয়ান তৃপ্তিতে ভরে যায়, অন্য কারও রান্না কখনো এই অনুভূতি দেয় না। তাই ঝুয়াং শাওয়ানের মনে ফেং কাকার রান্নার দক্ষতা একেবারে সেরা।

“ভালো লাগলে আরও খাও, পরেরবার আবার বানিয়ে দেবো।” ফেং গোয়োছিং হাসতে হাসতে বলল, ঝুয়াং শাওয়ান প্রতিবার এক চামচ খেয়ে খুশিতে ভরা মুখ দেখলে তার মনও ভরে যায়।

“ঠিক আছে, ফেং কাকার ভাতের পায়েস এতই মজাদার, আমার কাছে আরও ভালো উপায়ে খাওয়ার একটা উপায় আছে।” আরও কয়েক চামচ খাওয়ার পর, উপরের স্তরটা একটু ঠাণ্ডা হয়ে গিয়েছিল, ঝুয়াং শাওয়ান হঠাৎ আরও মজাদার উপায় খুঁজে পেল।

“আরও ভালো উপায়?” ঝুয়াং শাওয়ান থেমে যেতেই, তার কথায় ফেং গোয়োছিং একটু অবাক হয়ে তাকাল। যদিও কিছু বুঝলেন না, খুব দ্রুত তার বিস্ময় কেটে গেল।

এবার ঝুয়াং শাওয়ান চোখ বন্ধ করল না, বরং নিজের মনোযোগ পুরোপুরি বুকের মধ্যে কেন্দ্রীভূত করল। বুকের ভেতর দেবশক্তির তৈরি নীহারিকা ঘূর্ণির কেন্দ্রে একটি কার্ড নিরবভাবে ভেসে ছিল।

ঝুয়াং শাওয়ান দেবতাদেহ থেকে ফিরে আসার পর, যে কার্ডটি অন্ধকার হয়ে গিয়েছিল, এখন আবার উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে। কেবল দুই-তিন মিনিটের মতো সময় গিয়েছে, সঠিক হিসাব নেই, তবে তিন মিনিটের বেশি হবে না। সম্ভবত নিজের ইচ্ছায় দেবতাদেহ ভেঙে বেরনোর ফলেই কার্ডের পুনরুদ্ধার এত দ্রুত হয়েছে। তিন মিনিটেরও কম সময়ের এই পুনরুদ্ধারে ঝুয়াং শাওয়ান বেশ সন্তুষ্ট। যদি ভবিষ্যতে সব কার্ডের বিরতি সময় এত কম হয়, তাহলে তো ভালোই। তবে এসব তো দিবাস্বপ্ন ছাড়া কিছু নয়, কেননা এই কার্ডের ক্ষমতা খুবই সাধারণ, আর তা-ও আবার গৃহস্থালি সহায়ক মাত্র।

এর সাথে সঙ্গতিপূর্ণ যে অভিভাবক দেবতা, সে হলো এই জগতের পারদর্শিতার দেবী। অধিকাংশ পারদর্শিতার দেবতার যুদ্ধক্ষমতা থাকে না, তারা সাধারণত যুদ্ধবহির্ভূত কোনো বিশেষ ক্ষমতায় দক্ষ, যেমন মদের দেবতা, যিনি দারুণ মদ বানাতে পারেন, সেই মদ খেলে শুধু স্বাদই নয়, বরং পানকারী নির্দিষ্ট শক্তি পায়, বিশেষত যোদ্ধা দেবতাদের জন্য তো আরও কার্যকর। তাছাড়া আছে অস্ত্র তৈরির দেবতা, অলঙ্কার বানানোর দেবতা ইত্যাদি।

মাথায় আসা অপ্রয়োজনীয় চিন্তা দূর করে, ঝুয়াং শাওয়ান ভাবল, কার্ডের ব্যবহার, বিরতি, স্থায়িত্ব এসব পরে পরীক্ষা করা যাবে, এখন সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে ফেং কাকার বানানো স্বাস্থ্যকর সাপের ভাতের পায়েস।

মনের শক্তিকে শরীরের দেবশক্তি ঘূর্ণির সঙ্গে যুক্ত করে, উজ্জ্বল কার্ডটি টেনে বের করল ঝুয়াং শাওয়ান, একটুও দেরি না করে কার্ডটি তুলে ধরে দেবতাদেহ রূপ ধারণ করল। তৃতীয়বার স্বর্ণালি আলোর বিস্ফোরণের সঙ্গে সঙ্গে, ঝুয়াং শাওয়ান হয়ে উঠল সেই কমলা লম্বা চুলের কিশোরী—চিত্রকাহিনির রান্নার যুদ্ধের দেবী-স্বাদের অধিকারী—নাকিরি এরিনা।

“দেবী-স্বাদ! শোনা যায়, মুখে দেওয়া প্রতিটি খাবার মনে বিশেষ দৃশ্য হয়ে ধরা দেয়, চরম খাদ্য-উপভোগ এনে দেয়। কেমন অনুভূতি হবে কে জানে।” গভীর প্রত্যাশায়, তার বেগুনি-লাল চোখেও যেন উজ্জ্বলতা ঝলমল করল। ঝুয়াং শাওয়ান চামচ হাতে নিয়ে, ইতিমধ্যেই এক-তৃতীয়াংশ শেষ করা স্বাস্থ্যকর সাপের ভাতের পায়েসে ডান হাত বাড়াল।

মাংস ও পেঁয়াজ কুঁচি দিয়ে ঢাকা সাদা ভাত মুখে দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, ঝুয়াং শাওয়ান অনুভব করল চারপাশে প্রবল পরিবর্তন ঘটছে।