চতুর্বিংশতম অধ্যায় তুমি এভাবে চললে বন্ধু হারাবে

ঠিক তাই, এখনও তিনটি পদ রয়েছে, প্রথম পদটিই এমন অসাধারণ সুস্বাদু, তাহলে বাকি তিনটি কেমন হবে! উষ্ণা হুইয়ের চোখে ঝিলিক খেলে গেল, দৃষ্টি অজান্তেই ঘুরে গেল অপর প্রান্তে, সেদিকে যেখানে এখনও খোলা হয়নি সেই অজানা প্যান্ডোরার বাক্স।

"তাহলে, দ্বিতীয় পদটি, তুমি কোনটা আগে চেখে দেখতে চাও? মাছের টুকরো না তোফু? এই স্যুপটা আমি বলব শেষে খেতে," অবশিষ্ট তিনটি খাবারের ঢাকনার দিকে আঙুল নির্দেশ করে চমৎকার আত্মবিশ্বাসে বলল ঝুয়াং শাওয়ান। যদিও তার নিজেরও এই প্রথমবার স্বচক্ষে এসব খাওয়া, তবে পূর্বের জ্ঞান থাকায় সে মানসিকভাবে প্রস্তুত, বিস্ময়ের অনুভূতি হয়তো নেই, কিন্তু উষ্ণার মতো অপ্রতিরোধ্য লোভও নেই।

যদি অশুভ দেবতারা সাধারণ খাবার দিয়েই শরীরের প্রয়োজনীয় শক্তি পূরণ করত, তাহলে হয়তো রান্নার দেবী কিশোরী তায় কিতে ইরিনা-র দেবত্বের অবতারে অবলীলায় অশুভ দেবতাদের বাহিনী জয় করা যেত! নিঃসন্দেহে, এই ক্ষেত্রের কার্ডে ঝুয়াং শাওয়ান চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে গেছে; তার তৈরি কার্ড কেবলমাত্র পূর্বের কার্টুন বা মাঙ্গার সেই সময়ের কিশোরীর ক্ষমতায় সীমাবদ্ধ নয়—ভবিষ্যৎ সম্পর্কেও কিছুটা ধারণা রাখে।

যেমন তায় কিতে ইরিনা, তার কার্ড যদিও মাঙ্গার চেহারার, কিন্তু রান্নার দক্ষতা ইরিনার ভবিষ্যৎ সম্ভাবনা থেকেই নেওয়া। অর্থাৎ, যদি ইরিনার ভবিষ্যতে 'বিশ্বের সর্বশ্রেষ্ঠ রান্নার দেবী' হওয়ার সম্ভাবনা থাকে, তাহলে ঝুয়াং শাওয়ানও সেই স্তরের দক্ষতা প্রকাশ করতে পারে।

আরেক কার্ডে রয়েছে সন্ন্যাসিনী কিশোরী হুয়াং শাও ইয়ান; যদিও ঝুয়াং শাওয়ানের ক্ষমতার সীমাবদ্ধতায় সে এখনও শাও ইয়ানের প্রারম্ভিক স্তরেই আটকে আছে, ভবিষ্যতের সম্ভাবনা কাজে লাগাতে পারে না, নতুবা একটি যুদ্ধযান-শ্রেণির অশুভ দানবের মোকাবিলায় মূল শক্তি বা রক্তচিহ্নের প্রয়োজনই পড়ত না।

"হুম, তাহলে... আগে মাছের টুকরোটা দিই। সুস্বাদু জিনিসটা পরে রেখে দেই... কারণ মাছের মধ্যে কাঁটা বেশি থাকে, খুব বিরক্তিকর," দ্বিধা আর মিশ্রিত মুখভঙ্গিতে অনেকক্ষণ ভেবে উষ্ণা হুই অবশেষে সিদ্ধান্ত নিয়ে আঙুল বাড়িয়ে মাছের প্লেটটি দেখাল।

"এই যে, আমার মাছের টুকরোতে একটা কাঁটাও নেই! স্বাগত, ইরিনার গোপন রেসিপির সুস্বাদু ড্রাগন মাছ," বলেই ঝুয়াং শাওয়ান হঠাৎ ঢাকনা খুলে দিতেই ঝলমলে সোনালি আলো ছড়িয়ে পড়ল, যেন সেই সোনালি আলোয় উজ্জ্বল পাঁচ-পা-ওয়ালা ড্রাগন ফিস আকাশে উঠে পাক খেতে খেতে আবার প্লেটের বুকে নেমে এল।

"এ...এটা কি...ভ্রম ছিল তো?" চারপাশের সোনা রঙের আলো আর ড্রাগনের দৃশ্য থেকে ফিরে এসে বিস্ময়ে চেয়ারে বসে পড়ল উষ্ণা হুই। রান্না সুস্বাদু হলে ঠিক আছে, কিন্তু এভাবে আলোর মধ্যে ড্রাগন দেখা—এ তো বিজ্ঞানের বাইরে!

"হ্যাঁ হ্যাঁ, নিশ্চয়ই ভ্রম। রান্না থেকে ড্রাগন উড়বে নাকি! তুমি ভুল দেখেছ," হাসিমুখে ঢাকনা পাশে রেখে চপস্টিক তুলে নিয়ে ঝুয়াং শাওয়ান উত্তর দিল।

"ঠিক বলেছ, রান্না থেকে ড্রাগন উড়বে না, আমি-তুমিও দেখেছ তো!"

"আচ্ছা আচ্ছা, এসব ছোটখাটো ব্যাপার নিয়ে ভাবো না, মুখের স্বাদই আসল। আগে চেখে দেখো," লাফাতে থাকা উষ্ণা হুইকে শান্ত করতে বলে খাবারের দিকে ইঙ্গিত করল ঝুয়াং শাওয়ান।

"এটা...এমন কেন..." ঝুয়াং শাওয়ানের কথা শুনে কিছুটা শান্ত হয়ে উষ্ণা হুই তাকিয়ে দেখে, প্লেটে তার কল্পনার মতো লালচে ঝোলের মাছের টুকরো নেই, বরং সম্পূর্ণ একটি উজ্জ্বল লাল রঙের কার্প মাছ, ডিম্বাকৃতি শরীর, পাখার মতো লেজ, আর মুখের দুপাশে লম্বা গোঁফ। সত্যি, দেখতে পুরোটাই ড্রাগন মাছের মতো, নামটা সত্যিই যথার্থ।

"চেখে দেখো," বলে নিজেই প্রথমে মাছের পেট থেকে একটা টুকরো তুলে নেয় ঝুয়াং শাওয়ান। সাজানো মাছ ভেঙে চপস্টিকে মাছের এক টুকরো তুলতেই অসাধারণ ঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ল, যার আকর্ষণে আর দেরি না করে উষ্ণা হুই দ্রুত চপস্টিক চালাল।

মাছ মুখে যেতেই নরম-মোলায়েম টেক্সচার, ঘন মাছের সুবাস, সতেজ স্বাদ, অনন্য সস—সব মিলিয়ে জিভে বিস্ফোরণ ঘটাল এক অনির্বচনীয় স্বাদের। চিবোতে চিবোতে বারবার নতুন নতুন স্বাদের উদ্ভাসন ঘটতে থাকল, গিলে ফেলতে মন চাইল না।

চিবোতে চিবোতে হঠাৎ মনে হল, মাথার ভেতর ঘন জলের কুয়াশা ছড়িয়ে পড়েছে। সব চিন্তা দূরে সরে গেল, নিজেকে যেন নদীর সাধারণ এক কার্প মাছ বলে মনে হল—নিঃশঙ্ক নদীতে দিন কাটে, কখনও উজানে, কখনও ভাটিতে। একদিন হঠাৎ নদীর দুই পারে অজানা বস্তু দিয়ে তৈরি বিশাল ড্রাগন গেট দেখতে পেল, তখন মনটা অজানা আকর্ষণে ভরে উঠল। চিন্তাহীন আমি বারবার লাফিয়ে ড্রাগন গেট পার হওয়ার চেষ্টা করলাম।

বারবার ব্যর্থতা, বারবার পতন—তবু আশা হারালাম না। অবশেষে একদিন, দুর্যোগের রাতে, নদীর স্রোতে আবার লাফিয়ে বহু প্রতীক্ষিত ড্রাগন গেট পার হলাম।

গেট পার হতেই শরীরে ড্রাগনের গোঁফ, দীর্ঘ দেহ, পা গজাল, এক নতুন অবয়বে আকাশে ডানা মেলে উড়লাম—সোনালি ড্রাগন হয়ে।

"এটা... সত্যিই..." স্বাদের মোহ কাটিয়ে ফিরে এসে উষ্ণা হুই পুনরায় মাছ তুলতে চাইল চপস্টিকে।

কিন্তু "টুং" শব্দে বাধা পেল, কখন যে ঝুয়াং শাওয়ান মাছের ঢাকনা আবার লাগিয়ে পাশে সরিয়ে দিয়েছে, বরং সামনে এগিয়ে দিয়েছে কাঠের এক ছাঁচ।

"ওহ, শাওয়ান, এভাবে করলে তুমি আমার বন্ধু থাকবে না," চোখ সরাতে না পেরে উষ্ণা হুই ঠোঁট ফুলিয়ে অভিযোগ করল।

"তাই নাকি, তাহলে তুমি কি আর খেতে চাও?" নিরুত্তাপ কাঁধ ঝাঁকিয়ে ঝুয়াং শাওয়ান ছাঁচটি দুজনের মাঝখানে রাখল।

"চাই, খেয়ে সাঙ্গেই বন্ধুত্ব ভেঙে দেব। এবার এটা কী?" দাঁতে দাঁত চেপে উষ্ণা হুই দারুণ প্রতিজ্ঞায় কাঠের ছাঁচের দিকে তাকাল।

"জাদুর সরঞ্জাম," ছাঁচের ঢাকনা চাপড়ে ব্যাখ্যা করল ঝুয়াং শাওয়ান।

"আচ্ছা, তাহলে এটা রান্না নয়? আবার বাড়তি কিছু দেখাবে... দরকার নেই, আগে খাওয়াই ভালো," সাধারণত এমন কিছু শুনে উষ্ণা হুই আগ্রহী হতো, কিন্তু এত সুস্বাদু খাবার খাওয়ার পর এখন আর জাদুবিদ্যার প্রতি কৌতূহল নেই, আগে খাওয়া শেষ হোক।

"এটাও একরকম রান্না, তুমি কি জাদু দেখাতে পারে এমন রান্না দেখতে চাও না?" উষ্ণা হুইয়ের অভিব্যক্তি উপেক্ষা করে হাসিমুখে বলল ঝুয়াং শাওয়ান। স্বীকার্য, দেবত্বের শক্তি নিয়ে এমন অসাধারণ রান্না করতে পারা তার কাছেও আনন্দের, কারণ এতে তার বন্ধুও এমন আনন্দিত মুখে খেতে পারে—এটাই তার কাছে সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি।