পঁচানব্বইতম অধ্যায়: গুজব আপনাআপনি খণ্ডিত হলো

সেদিকে ইতিমধ্যেই লম্বা লাইন পড়ে গেছে, আর কাছে যেতেই লোভনীয় সুবাস নাকে এসে লাগছিল; ইউঝুর তো তখন থেকেই জিভে জল।

যদিও নিং মুচাং একেবারে সোজাসাপ্টা পুরুষ, তবু মানুষের প্রতি তার সহানুভূতি বেশ ছিল। সে বলল, “তোমরা এখানেই অপেক্ষা করো, ওদিকে তেল-মসলার ধোঁয়া বেশি, তোমাদের অসুবিধা হবে।”

নিং ওয়েনওয়েন মাথা নেড়ে বলল, “ধন্যবাদ, দ্বিতীয় মামা। দ্বিতীয় মামা সত্যিই কত যত্নশীল! দ্বিতীয় মামাই পৃথিবীর সবচেয়ে ভালো মানুষ।”

হাজার তীরের আঘাত সয়েও তোষামোদ সয় না।

নিং মুচাং ছোট্ট দুধের গোলার কথা শুনে না হেসে থাকতে পারল না, না কাঁদতেও পারল না। “অপেক্ষা করো।”

সে জানত না, ছোট্টটার এই প্রশংসার আসলেই কাজ আছে।

শিয়াং ঝিলানও মনে করল, নিং মুচাং মানুষটা বাইরে থেকে রুক্ষ হলেও ভেতরে বেশ খুঁটিনাটি বোঝে, মন্দ নয়।

আগেই তার সম্পর্কে ধারণা ভালো ছিল, এখন সেটা আরও একটু বাড়ল।

“ওয়েনওয়েন, তোমার দ্বিতীয় মামার... বিয়ে ঠিক হয়েছে কি?”

প্রশ্নটা করার পর সে আবার ভয় পেল, ছোট্ট মেয়েটা না বুঝে যায়; তাই বলল, “তোমার দ্বিতীয় মামি কি আছে?”

“না, না, একদমই নেই।” নিং ওয়েনওয়েন মাথা নাড়ল। সে বুঝে গেল, জিনিসটা হয়তো জুড়ে গেছে।

তবে আমরাও তো ঠকবাজি করতে পারি না।

“আগে একটা সম্বন্ধ ছিল বটে, কিন্তু সে দেখল আমার দ্বিতীয় মামার কাছে টাকা নেই, তাই বাগদান ভেঙে দিয়েছে।”

“তোমার দ্বিতীয় মামা এত ভালো, সে কীভাবে...” শিয়াং ঝিলান মাথা নাড়ল। মনে মনে সত্যিই রাগও লাগল, আবার খুশিও হল।

নিং ওয়েনওয়েন ভাবেনি, নাম নিতেই লোকটি চলে এলো।

চেন শুয়েয়িং ঠিক তখনই দেখল, সে শিয়াং ঝিলানের হাত ধরে আছে, আর একটু দূরে নিং মুচাং তাদের দিকে হাসছে।

চেন শুয়েয়িং এইসব ব্যাপারে বেশ সংবেদনশীল; এক নজরেই বুঝে গেল কী ব্যাপার।

তবে দূরত্ব একটু বেশি ছিল বলে শিয়াং ঝিলানের মুখটা স্পষ্ট দেখতে পায়নি। মনে মনে ভাবল, নিং মুচাংয়ের গায়ে লাগতে আসা কোনো মেয়েই খুব একটা ভালো হবে না।

ভালোই হয়েছে, নিং মুচাংয়ের সামনেই তাকে দেখাবে, কে বেশি সুন্দর।

কিন্তু কাছে এসে শিয়াং ঝিলানের মুখ স্পষ্ট হতেই তার সেই ঔদ্ধত্য মুহূর্তেই নিভে গেল।

ঠিক তখনই নিং মুচাংও এক থালা ভাজা মাংসের কাঁটা নিয়ে ফিরে এল। চেন শুয়েয়িংয়ের দিকে একবার তাকিয়েই তার শুধু কথা বলার ইচ্ছেই গেল না, গালাগাল দিতেও মন চাইছিল; তবু আর তাকে পাত্তা দিল না।

“দ্বিতীয় মামা, আগে অতিথিকে দিতে হয়,” ছোট্টটা বলল।

নিং মুচাং অভ্যেসবশত ভালো জিনিস আগে ছোট্ট দুধের গোলাকেই দিত, আর ও তো এখনও একটা বাচ্চা।

শিয়াং ঝিলান নিং ওয়েনওয়েনের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “ওয়েনওয়েন সত্যিই খুব ভদ্র। তবে আমারও কিন্তু এখন বেশ লালা পড়ছে, নিশ্চয়ই খুব সুস্বাদু হবে।”

“একটু চেখে দেখুন। ভালো লাগলে পরে রাস্তায় খাবার জন্য আরও নিয়ে যাব।”
শিয়াং ঝিলান লাজুকভাবে মাথা নাড়ল। “আচ্ছা।”

“ওহো, নিং মুচাং, কী অদ্ভুত কাণ্ডই না,” কোমর দুলিয়ে চেন শুয়েয়িং এগিয়ে এল, আর শিয়াং ঝিলানকে দেখেই সোজা একবার চোখ রাঙাল।

ইউঝুও দেখতে পেল। “তুমি... তুমি কাকে চোখ রাঙাচ্ছ?”

শিয়াং ঝিলান ইউঝুর হাত টেনে থামিয়ে দিল, ইশারায় বলল আগে কিছু না বলতে।

ইউঝু রাগে গজগজ করতে করতে এক কামড়ে ভাজা চিকেন স্ট্রিপ খেয়ে নিল। আহা, কী দারুণ স্বাদ! “ম্যাডাম, একটু চেখে দেখুন, সত্যিই খুব ভালো।”

চেন শুয়েয়িংয়ের আগমনে শিয়াং ঝিলান বুঝল, এ মেয়ে ভালো উদ্দেশ্যে আসেনি; তাই আর খেতেই পারল না।

তার মতো বুদ্ধিমতী মেয়ে, ছোট্টটার কথাটা মনে পড়তেই ভাবল, তাহলে কি এই মেয়েটাই... নিং মুচাংয়ের সেই বাগদত্তা?

নিং মুচাং চেন শুয়েয়িংকে দেখে মুখ বাঁকাল, “তুমি এখানে কী করতে এসেছ?”

“এসেছি দেখব, তুমি কেমন মেয়ে খুঁজে পেয়েছো। হুঁ, এই তো মোটামুটি,” চেন শুয়েয়িং ইচ্ছে করে সামান্য উঁচু হয়ে থাকা পেটটা ঠেলে ধরে রইল, যেন দেখাচ্ছে।

আগে সে সত্যিই নিং মুচাংয়ের সঙ্গে পুরোনো সম্পর্ক জোড়ার কথা ভাবত। কিন্তু এই ক’দিন ধরে সেই ওয়াং যুবক অদ্ভুতভাবে আবার তার খোঁজ নিতে শুরু করেছে, আর বলছে তার পেটের ছেলেটি নাকি কী কী...

ওয়াং পরিবারের তো হাতের কাছেই সম্পদ আর সুখের সম্ভার আছে। নিং মুচাংয়ের সঙ্গে থাকলে কে জানে কবে ভালো দিন আসবে।

শিয়াং ঝিলান তাদের সম্পর্ক এমনভাবে ব্যাখ্যা করতে পারত যে লোকজন যা ভাবছে, সেটা ঠিক নয়; কিন্তু নিজের ভেতরে সে চায়নি নিং মুচাংকে কেউ ছোট করে দেখুক।

“কেমন?” শিয়াং ঝিলান হেসে জবাব দিল, “মেয়েটির পেটটা একটু বড় ছাড়া বাকি সব দিক থেকে আমি তো নিজেকে কম মনে করি না।”

“হা!” নিং ওয়েনওয়েন সরাসরি হেসে ফেলল।

শিয়াং ঝিলানের কথাটা একেবারে সোজা আঘাতের মতো লাগল, আর চেন শুয়েয়িংও বুঝে গেল, এ মেয়ে সহজ শিকার নয়।

“ঠিক আছে, আমার পেট বড় বটে, কিন্তু এর ভেতরে যা আছে, সেটা দামি রত্ন; চাইলেও তুমি পাবে না!” নির্লজ্জভাবে বলল চেন শুয়েয়িং।

“বিয়ে না করে গর্ভবতী হওয়ার মতো কাজ আমি সত্যিই করতে পারি না।” শিয়াং ঝিলান মুচকি হেসেই দৃঢ়স্বরে বলল। তার চোখ চলে গেল তার চুলের দিকে। সে বুঝতে পারে, কে অবিবাহিতা মেয়ে আর কে বিবাহিতা নারী।

তার মুখে হাসি ছিল, কথা বলাও ছিল নম্র, কিন্তু এক পয়সাও হারাল না।

অন্যদিকে চেন শুয়েয়িং চিৎকার-চেঁচামেচি করছিল, বাইরে থেকে শক্ত মনে হলেও শেষমেশ কোনো সুবিধাই আদায় করতে পারল না।

“হুঁ, নিং মুচাং, ভালোই বুঝেছ। এই মেয়ের মুখ খুব ধারালো; পরে তুমি বুঝবে,” বলল চেন শুয়েয়িং।

নিং মুচাং ভুরু কুঁচকে বলল, “তোমার শেষই হচ্ছে না? চেন শুয়েয়িং, আমি মেয়েদের মারি না, কিন্তু যে মেয়ে নির্লজ্জভাবে আমার বদনাম করে, তার বেলায় আমি সব রকম সংযম রাখব, এমনও নয়।”

চেন শুয়েয়িং ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল। “আচ্ছা, তাহলে ঐ গুজবগুলোরও একটা ব্যাখ্যা দিই। সবাই শুনে রাখুন, আমার পেটের বাচ্চাটা এই অকর্মার নয়।”

নিং ওয়েনওয়েন মুঠো শক্ত করল। অবশেষে তার নিজের মুখে দ্বিতীয় মামার উপর থেকে অপবাদ সরে গেল; শিয়াও বাই সত্যিই দারুণ।

কয়েক দিন আগে সে যখন শহরে গিয়েছিল, তখন শুনেছিল কিছু লোক বলছে দ্বিতীয় মামা নাকি মানুষ ঠকিয়ে ছেড়ে দিয়েছে, আর এই কুৎসিত মেয়েটির পেটের বাচ্চা নাকি দ্বিতীয় মামারই।

দ্বিতীয় মামা তো তার সঙ্গে বিয়েই করেনি, তাহলে তার সঙ্গে বাচ্চা হবে কীভাবে?

তাই সে ভাবল, মেয়েটা মিথ্যা বলছে, আর তারপর শিয়াও বাইকে দু-চার কথা বলল।

শিয়াও বাই তো হাজার বছর বেঁচে থাকা এক শেয়াল! একেবারে জীবনগুরুর মতো, সবই জানে।

শিয়াও বাই তাকে বুঝিয়ে দিল, এই কুৎসিত চেন শুয়েয়িং ইচ্ছে করে দ্বিতীয় মামাকে ফাঁসিয়েছে, যাতে তাকে বিয়ে করাতে পারে।

চেন শুয়েয়িং নাকি স্বামীঘাতিনী; দ্বিতীয় মামা যদি তাকে বিয়ে করে, তাহলে অল্পবয়সে মরার আশঙ্কাই বেশি। সে তো চায় দ্বিতীয় মামা দীর্ঘায়ু হোক।

তাই সে শিয়াও বাইকে দিয়ে জ্যোতিষীর ছদ্মবেশে কাজ করাল, ওয়াং পরিবারের স্ত্রীকে বোঝাল যে চেন শুয়েয়িংয়ের গর্ভের সন্তান এক বিরল প্রতিভা। ওয়াং স্ত্রী তা শুনেই খুশি হয়ে গেলেন, আর মাকে সরিয়ে বাচ্চাকে রাখার ইচ্ছা জন্মাল।

ওয়াং জুনশেং শুধু ডাক দিতেই চেন শুয়েয়িং লেজ নাড়া কুকুরের মতো দৌড়ে চলে যেত।

আর সে যখন সবার সামনে সত্যটা পরিষ্কার করে দিল, তখন দ্বিতীয় মামার গায়ে লেগে থাকা সব কুৎসা সরে গেল।

নিং ওয়েনওয়েন মনে মনে শিয়াও বাইকে এক নম্বর কৃতিত্ব দিয়ে রাখল।

শিয়াং ঝিলান শুনতে পারে না, কেউ তার প্রাণরক্ষককে অপবাদ দিক। তার চোখে নিং মুচাং ছিলেন সাহসী, সোজাসাপ্টা আর ন্যায়পরায়ণ; এই মেয়েটি সত্যিই ঘৃণ্য।

“নিং সাহেব মোটেও অকর্মা নন। আপনার মতো অল্পদৃষ্টিসম্পন্ন, সোনা চিনতে না-পারা মেয়েদেরই এমন কথা মানায়। আমি যদি আবার আপনার মুখে ওঁর বদনাম শুনি, আমি আপনাকে রেহাই দেব না,” শিয়াং ঝিলান গম্ভীর স্বরে বলল।

“ওহ, তাই নাকি? শুনে রাখুন, আমি কিন্তু শহরের ব্যবসায়ী ওয়াং পরিবারের ভবিষ্যৎ বড় বউ। আমাকে কী করতে পারো তুমি?”

এই সময় ওয়াং জুনশেংও এসে গেল। চেন শুয়েয়িংয়ের এই চিৎকার-চেঁচামেচি দেখে তার মাথা ধরে গেল, কারণ সত্যি বলতে এই মেয়েকে সে বিয়েই করতে চায় না।

“তুমি ঠিক সময়েই এসেছ, জুনশেং। ওরা দুজন আমাকে মারধর করছে, আর আমাদের ছেলেকেও কষ্ট দিচ্ছে। তুমি ওদের ছাড়বে না,” বলল চেন শুয়েয়িং।

নিং ওয়েনওয়েন মুখ বাঁকাল, “মিথ্যেবাদী।”

“আর এই মরাকান্না মেয়েটা তো আছেই, তুমি তাড়াতাড়ি ওদের শায়েস্তা করো,” সে যোগ করল।

শিয়াং ঝিলান ভুরু কুঁচকাল। দুনিয়ায় এমন নির্লজ্জ মেয়ে কি করে জন্মায়?

নিং মুচাংয়েরও একই অনুভূতি হল।

ওয়াং জুনশেং আগে কাপড়ের দোকানে শুনেছিল, সেই মেয়েটি বলছিল সে নাকি নিং মুচাংয়ের চেয়ে কম কিছু নয়, তাই মনে মনে ক্ষোভ জমে ছিল।

“লোক ডেকে আনো, ওদের মার,” সে আদেশ দিল।

“আমাকে ছুঁতে কারও সাহস হয় দেখি?” শিয়াং ঝিলানের সুন্দর ভুরু দুটো শক্ত হয়ে উঠল।