চতুর্দশ অধ্যায়: ক্ষুধার্ত আত্মা দ্বারা অধিকারিত ছোট ছেলেটি

লিয়াং লং ও লিয়াং হু দেখল, ছোট্ট দুধে-গন্ধ মেয়েটি সাহসিকতার সঙ্গে সামনে দাঁড়িয়ে পড়েছে, সঙ্গে সঙ্গেই তারা হেসে উঠল। কিন্তু তারা এগিয়ে আসার আগেই, তাও কুয়ান ছোট্ট মেয়েটির সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

“তোমরা কী করতে চাও?” একটু নার্ভাস হয়ে তাও কুয়ান জিজ্ঞেস করল, “তোমরা যদি ওকে হাত দিতে চাও, আগে আমার ঘুঁষির কথা ভাবো।”

লিয়াং লং ও লিয়াং হু অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাও কুয়ানকে দেখল; তারা এক তো বয়সে বড়, দুই তো তারা দুইজন।

“ঠিক আছে, তবে দেখা যাক কার ঘুঁষি বেশি শক্ত, তোমার নাকি আমাদের।”

তাও কুয়ান পেছনে তাকিয়ে ছোট্ট মেয়েটিকে বলল, “ওয়েনওয়েন, ভয় পেও না, তোমার কুয়ান দাদা তোমাকে রক্ষা করবে।”

নিং ওয়েনওয়েন বড় বড় চোখ মেলে বলল, “তাও কুয়ান দাদা, আমি ভয় পাই না, আমি ওদের হারাতে পারব।”

লিয়াং লং ও লিয়াং হু আবার হেসে উঠল, “এই ছোট্ট ছেলেটা, বিছানার পাশে দাঁড়াতে পারে না, আবার আমাদের সঙ্গে লড়তে এসেছে!”

“আমি জানি!” নিং ওয়েনওয়েন হাসতে হাসতে বলল, “আকাশ ছয় লাখ কিলোমিটারের বেশি উঁচু, পৃথিবীর ভূত্বক গড়ে পঁয়ত্রিশ কিলোমিটার পুরু, সবচেয়ে পুরু জায়গাটা তিব্বতে, প্রায় আশি কিলোমিটার, মাইলের হিসেবে... ষাট হাজার মাইল, না, আসলে... মোট কথা আমি জানি।”

সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল, বিশেষ করে লিয়াং লং ও লিয়াং হু, তারা কিছুতেই বুঝে উঠতে পারল না কী বলবে।

মোটা ডাউয়া ছুটে এসে নিং ওয়েনওয়েনের সামনে দাঁড়িয়ে ভক্তিভরে বলল, “ওয়েনওয়েন, তুমি কত厉害! তুমি এসব জানলে কী করে?”

“বইয়ে লেখা আছে,” নিং ওয়েনওয়েন গম্ভীরভাবে বলল।

তাও কুয়ান মাথা চুলকে বলল, “ওয়েনওয়েন সত্যিই厉害, সব জানে, বইও পড়তে পারে, আমি তো পড়তেই পারি না, হা হা।”

বাকিরাও নিং ওয়েনওয়েনের প্রতি মুগ্ধ হয়ে পড়ল।

এটা সত্যি, আকাশ আর পৃথিবীর মাপ জানে যে, সে তো নিশ্চয়厉害!

“এতো কথা বলিস না!” লিয়াং লং মুখ বেঁকিয়ে বলল, ছোট্ট মেয়েটির জন্য নিজের সম্মান হারিয়েছে বলে রাগে জ্বলছিল, “আজ তোকে কাঁদিয়ে ছাড়ব।”

“ওয়েনওয়েনকে মারতে চাও, আগে আমাকে জিজ্ঞেস করো,” তাও কুয়ান বলল।

নিং ওয়েনওয়েন গভীর শ্বাস নিয়ে ভাবল, এই দুই দুষ্টু ছেলেকে শিক্ষা দেবে, তবে সে তো মামাদের কথা দিয়েছে হাত তুলবে না।

তাও কুয়ান দাদা একা দুইজনের সঙ্গে পারবে না, কিন্তু এতে নিং ওয়েনওয়েন দমে যায় না; সে একটু লালা নিয়ে তাও কুয়ানের জামায় চুপি চুপি এক শক্তিশালী মন্ত্র এঁকে দিল।

সব বাচ্চারা তো দুই পক্ষের সংঘর্ষ নিয়ে ব্যস্ত, কেউ নিং ওয়েনওয়েনের ছোট্ট হাতে খেয়ালই করল না, আর দেখলেও কেউ ভাবেনি সে মন্ত্র আঁকছে।

আসলে বিভ্রান্ত আত্মাটা বারবার বলছিল, তাকে পাঠিয়ে দিক, কিন্তু নিং ওয়েনওয়েন ভাবল, থাক, তাও কুয়ান দাদাকেই একটু সাহস দেখাতে দিক, তাহলে দু’দুষ্টু ছেলেও আর কাউকে সহজে জ্বালাতে সাহস পাবে না।

শক্তিশালী মন্ত্রটি কাজ করল, যদিও তাও কুয়ান কিছু জানত না, সে ভাবল বোনকে রক্ষা করার দৃঢ় ইচ্ছা থেকেই তার শরীরে অসীম শক্তি এসেছে।

লিয়াং লং ও লিয়াং হু তাও কুয়ানকে বিদ্রুপ করছিল, কিন্তু অচিরেই তারা কান্নায় ভেঙে পড়ল।

তাও কুয়ান যেন এক দানব, নিজের চেয়ে বড় দুই ভাইকে এমন মার দিল যে তারা ছিটকে পালিয়ে গেল।

সেই রাতেই, লিয়াং ঝেংচিংয়ের স্ত্রী ইয়াং জিনহুয়া দুই ছেলেকে নিয়ে তাও কুয়ানের বাড়ি ঝগড়া করতে এল।

আসলেই, চেন সঙশিয়াং খুব রেগে গিয়েছিল; তার ছেলে গ্রামের প্রধানের ছেলেদের মেরেছে! মারার জন্যই প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু তাও কুয়ান ও মোটা ডাউয়া বলল ওয়েনওয়েনকে সাহায্য করতেই তারা লড়েছিল।

চেন সঙশিয়াং সঙ্গে সঙ্গে মুখের ভাব বদলে ফেলল—ওয়েনওয়েন তো陶 পরিবারের উপকার করেছিল, ছেলের কাজ তো কৃতজ্ঞতার প্রতিদান, তাকে মারলে চলবে না।

ইয়াং জিনহুয়া অবশ্য রাজি নয়, দীর্ঘক্ষণ তর্কের পর মোটা ডাউয়া ও তাও কুয়ান কারণটা বলল, চেন সঙশিয়াং মনে করল তার ছেলেই ঠিক, গ্রামের প্রধানের ছেলেরা ইচ্ছে করলেই কাউকে মারতে পারে নাকি?

ইয়াং জিনহুয়া মনে করল তার ছেলের দোষ নেই, বরং তারা দুইজন একসঙ্গে থেকেও হারল! এবং তাও কুয়ান তো তাদের চেয়েও ছোট।

“নিষ্ফল, এত ডিম খেয়ে কী লাভ?” ছেলেদের নিয়ে রেগে বাড়ি ফিরল ইয়াং জিনহুয়া, আর স্বামীকে陶 পরিবারের সেই সাহসী বউ নিয়ে অভিযোগ করতে লাগল।

“আগেই বলেছি, যেতে দিস না, ছোটরা মারামারি করেই বড় হয়, এসব নিয়ে বাড়াবাড়ি নেই।”

“তাহলে আমাদের ছেলেমেয়েরা অন্যের হাতে মার খাবে?” ইয়াং জিনহুয়া রেগে বলল।

“তুই গেলেই বা কী হতো, দোষ তো আমাদের পক্ষেই নেই। আর ভাব, দুই ছেলে মিলে নিং পরিবারের ছোট মেয়েকে মারতে গিয়েছিল—এ তো হাস্যকর! ওই মেয়েটা তো নিং পরিবারের চোখের মণি, ভাগ্যিস ওরা মারতে পারেনি, নইলে আমাদের পরিবারই বিপদে পড়ত।”

“শুনে শুনে বুঝে গেলাম, ছেলেরা একেবারে তোমার মতো। গ্রামের প্রধান হয়েও কিছু পারো না, নিং পরিবার এলেই পাশে পড়ে থাকো, তোমার কোনো দামই নেই।陶 দাজিয়াংয়ের জীবন বাঁচিয়েছো,陶 পরিবার তো কোনো কৃতজ্ঞতা দেখায়নি!”

“এসব বাজে কথা বলিস না, আমি তো কাউকে বাঁচাইনি, নিং পরিবারের ছোট মেয়েটাই বাঁচিয়েছিল, আমার কৃতিত্ব নয়।”

লিয়াং ঝেংচিং সৎভাবে বলল, “বড়দের ব্যাপার বড়দের, বাচ্চাদের টানিস না। ও মেয়েটা দুঃখী, শিয়েরাকে বলিস ওকে বিরক্ত না করতে।”

“আমি কিছু করিনি, বাবা, সত্যি কিছু করিনি!” লিয়াং শিয়ে ঠোঁট ফোলাল, খুবই অখুশি।

লিয়াং ঝেংচিং আর কিছু বলল না, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “নিং পরিবারের বড় ছেলে দোকান খুলেছে, ছোটজনও দোকান সাজিয়েছে, ওই মেয়েটা আসার পর থেকেই তাদের জীবন বদলে গেছে। কে জানে, আবার কখন চলে যাবে, একটু সহ্য কর।”

“হুঁ, আমি বিশ্বাস করি না, এতবার চেষ্টা করেও হয়নি, একটা মেয়ে এলেই সব ঠিক? তুমি তো বরং ওদের সাহস বাড়াচ্ছো, নিজের পরিবারকে ছোট করছো,” ইয়াং জিনহুয়া অবজ্ঞাভরে বলল।

কিন্তু, নিং হুয়োয়ানের ছোট ঠেলাগাড়ি বাজারে এলেই যেন ঝড় উঠল, ব্যবসা এত ভালো যে লাইন ধরে দাঁড়াতে হয়।

দামও বেশি নয়, খাবারও নতুন, আর সবচেয়ে বড় কথা, সুস্বাদু—শুধু বাচ্চারা নয়, বড়রাও সুগন্ধে আটকে যায়।

কয়েক দিনের মধ্যেই নিং হুয়োয়ান বাজারে নাম কুড়িয়ে নিল, এমনকি সে খ্যাতি পৌঁছে গেল জেলায়, অনেকেই জেলাশহর থেকে গাড়ি চেপে এসে খেতে লাগল।

সেদিন বাজারে এল এক বাবা ও ছেলে।

নিং ওয়েনওয়েন বাড়িতে একঘেয়ে লাগায় মামাদের সঙ্গে বাজারে এসেছিল, ছুটির চেয়ারে বসে ছোট ঠেলাগাড়ির পাশে পাহারা দিচ্ছিল।

রোদে গরমে তার চোখে ঘুম আসছিল।

“ভাইজান, আপনার ছেলে তো অনেক খেয়ে ফেলেছে, আর খেতে দেয়া যাবে না।”

তবে কি বিশাল খাদক?

নিং ওয়েনওয়েন খেতে খেতে দেখার অনুষ্ঠান খুব পছন্দ করত, তাই সে ঘুরে তাকাল। তাকাতেই তার চোখ কঠোর হয়ে উঠল।

“এইভাবে ব্যবসা করতে দেখিনি, তবে আপনি সৎ মানুষ, সেটা ভালো। ছেলে, চল ওই পাশে যাই, খালি হাতে ফেরা যাবে না।”

ছেলেটি ছয়-সাত বছরের মতো, মাথা নেড়ে বলল, “বাবা, আমার এখনও পেট ভরেনি।”

“ছোট্ট, আর খেতে পারবে না, কাল এসো, কাকা তোমার জন্য রেখে দেবে, বেশি খেলে পেট ব্যথা করবে,” নিং হুয়োয়ান বলল।

ছেলেটি রেগে গিয়ে বলল, “তুমি এত কথা বলছো কেন?”

ওর এই রূপ দেখে বাবা পর্যন্ত চমকে গেল, “ছিং ইউ, কীভাবে কথা বলছো? এমন অভদ্রতা নয়।”

“আমি খাব, আমাকে দাও, আমি তো ক্ষুধায় মরে যাচ্ছি!”

নিং ওয়েনওয়েন মনে মনে বলল, “আর খেলে তো পেট ফেটে যাবে।”

আসলে, সে পেট ভরেনি এমন নয়, বরং ওর শরীরে এক ক্ষুধায় মৃত আত্মা ভর করেছে, এই চিৎকার আসলে ও আত্মার।

বাহাদুরি করছো? এবার সত্যিকারের তান্ত্রিক এসেছি!