অধ্যায় ০২৮: অবাক করার মতো, এ তো সহস্রবর্ষী শেয়াল-রাক্ষস!

陶 কুয়ান মুখে এক ধরনের অস্বস্তি ভেসে উঠলেও, দ্রুতই নিজেকে স্বাভাবিক করে তুলল, “তা হলে, জিজ্ঞেস করে ঠিক হলে, আমি আবার কোলে নেব, হেহে।”

নিং ইঝে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তার দিকে একবার তাকাল, “তোমার কি বোন নেই?”

অর্থাৎ, কোলে নেবার কী দরকার?

陶 কুয়ান আর কিছু বলল না, শুধুই নিং ওয়েনওয়েনকে দেখতেই থাকল, সুন্দরী ছোট মেয়েটিকে কে-ই বা দু’বার বেশি দেখতে চাইবে না?

পাংশুটে ফোলা মেয়ে ফাটাফাটি অধীর হয়ে উঠল, “ইঝে দাদা, তুমি তাড়াতাড়ি করো।”

নিং ইঝে কোমল হাতে ছোট্ট মেয়েটিকে কোলে তুলে নিল, যেন সে পৃথিবীর সবচেয়ে দুর্লভ রত্ন।

নিং ওয়েনওয়েন বিশেষ কিছু ভাবল না, তবে যত সামনে যেতে লাগল, তত অস্বাভাবিক লাগতে থাকল, এত প্রবল এক অশরীরী শক্তির গন্ধ!

পাংশুটে মেয়ে পেছন ফিরে, ছোট চোখ দুটি হেসে চিকন রেখা হয়ে গেল, “ওয়েনওয়েন, 저টাই আমাদের বাড়ি, এসে গেছি।”

নিং ওয়েনওয়েন মাথা নাড়ল, তবুও অনুভব করল, অশরীরী শক্তি ক্রমশ কাছে আসছে।

陶 কুয়ান সবার আগে উঠোনে দৌড়ে ঢুকল, মুরগির ঘরের পাশে কাঠের খাঁচার দিকে আঙুল তুলে বলল, “ওয়েনওয়েন, তুমি হয়তো দেখোনি, এটাই শেয়াল, দেখো তো।”

নিং ওয়েনওয়েন নাক দিয়ে গন্ধ নিল, সন্দেহ নেই, অশরীরী শক্তিটা এই শেয়ালের দেহ থেকেই আসছে।

“ওয়াও, শেয়ালটা দারুণ সুন্দর, দেখো তো তার লোম কত সাদা ঝকঝকে,” বলে উঠল এক ছেলে, যার নাম ছিল পাথর, “তুলির মোটা গরম দস্তানা বানালে দারুণ হবে।”

“তুমি কী সব বলছ, গরম দস্তানা বানিয়ে নষ্ট করবে? এটা বিক্রি করলে বেশ ভালো দাম পাওয়া যাবে,” বলেই陶 কুয়ান হাসিমুখে নিং ওয়েনওয়েনের দিকে তাকাল, “ওয়েনওয়েন বোন, আমার বাবা বলেছে, এই শেয়ালটা বিক্রি করলে কয়েকটা রুপোর মুদ্রা হবে, পরে তোমায় মিষ্টি কিনে দেব।”

“ধন্যবাদ কুয়ান দাদা,” নিং ওয়েনওয়েন বলল আবার শেয়ালটার দিকে তাকাল।

“হুঁ, সাহস তো কম না তোমাদের, কচি ছেলের দল, যদি আমার চোট না থাকত তোরা আমায় ধরতে পারতি?” শেয়ালটা গজগজ করে উঠল।

নিং ওয়েনওয়েন চারপাশে তাকাল, কেউ তো কথা বলছে না, তাহলে কি এই শেয়ালটাই?

সে কি সত্যিই妖 ভাষা বুঝতে পারে? তাই বুঝি গুরু বলতেন, সে জন্মগতই অশরীরী ধরার সাধক!

গুরু সত্যিই অসাধারণ।

তবে সে যদিও妖 ধরতে জানে, গত জন্মে সে একটাও妖 দেখেনি, এবার এই সাত বছর বয়সে প্রথম妖 দেখল সে।

নিং ওয়েনওয়েন বেশ উত্তেজিত।

কিন্তু এবার সে খানিকটা দ্বিধায় পড়ল, ভূত যেমন ভালো-মন্দ হয়,妖-ও কি তেমন?

ভালো妖, খারাপ妖—দু’ধরনেরই কি হয়?

এই সামনে যা রয়েছে, সে কি ভালো妖 নাকি খারাপ妖?

চাঁদের আলোয় শেয়ালটা দেখল, এক জোড়া বড় চোখওয়ালা ছোট্ট মেয়ে তাকে দেখছে, ভয় তো নেইই, বরং চোখে উচ্ছ্বাসের ছাপ।

“ছোট মেয়ে, কী দেখছো?”

যদিও সে শুনতে পেল, তবু উত্তর দিল না, ভয়ে এই ছেলেমেয়েদের গা ছমছম করতে পারে।

তবু, এত শক্তিশালী সাধিকা হয়েও সে কি আর এক ছোট শেয়াল妖-এর কাছে হার মেনে নেবে?

তাই, সে শেয়ালটার দিকে মুখভঙ্গি করে দেখাল।

চাঁদ হাসল মনে মনে, এই মেয়েটা তো বেশ সাহসী, চেহারাও সুন্দর।

“ছোট মেয়ে, তুমি তো বেশ সাহসী, আমি যদি কারও প্রাণ বাঁচাতে না যেতাম, আজ তোদের মত ছেলেপুলেদের মাঝে ধরা পড়তাম না! সত্যিই, মাথা খারাপ হয়ে গিয়েছিল বুঝি, একজনকে বাঁচাতে গিয়ে?”

চাঁদ যত ভাবছে, তত রাগ বাড়ছে, সবচেয়ে খারাপ হল, যে লোকটাকে সে বাঁচাল, সে-ই আবার ছুরি মেরে দিল।

মানুষ, কত নিচু! হাজার বছর বেঁচে কি এই জন্য?

নিং ওয়েনওয়েন অবাক, কারও প্রাণ বাঁচাতে গিয়েছিল?

তাহলে সে তো ভালো妖, ভাগ্যিস, তাড়াতাড়ি কিছু করেনি।

সে হাসল।

“এই বদ শেয়ালটা আবার ওয়েনওয়েনকে ধমকাচ্ছে, দেখো না কেমন মেরে দিই।”陶 কুয়ান বলেই শেয়ালের দিকে এগিয়ে গেল, নিং ওয়েনওয়েন দেখল, শেয়ালের পেটে চোট, রক্ত শুকিয়ে গিয়েছে, দেখতে সত্যিই মায়া লাগে।

ভেবে দেখল, সে তো ভালো妖, মানুষ বাঁচাতে গিয়ে এমন হয়েছে, এটা তো মহৎ কাজ।

“দাঁড়াও কুয়ান দাদা, দেখো তো ও চোট পেয়েছে,” নিং ওয়েনওয়েন শেয়ালের দিকে ইঙ্গিত করল।

“চোট তো চোট, কাল তো চামড়া ছাড়িয়ে বিক্রি হবে, আমার বাবা বলল, নতুন চামড়া ভালো দাম পাবে।”

চাঁদ প্রচণ্ড রেগে উঠল, “বদ ছেলের দল, সাহস তো কম না, দরকার পড়লে তোদের গোটা পরিবারকে খেয়ে ফেলব, আহা...”

যদি তার শক্তি অক্ষুন্ন থাকত, এতক্ষণে পালিয়ে যেত, এখানে পড়ে থাকত না।

সে নিং ওয়েনওয়েনের দিকে তাকাল, এবার আর তর্জনী-বাক্য নয়, “তুমি তো বেশ দয়ালু।”

নিং ওয়েনওয়েন প্রশংসা শুনে মনের মধ্যে এক প্রশান্তি পেল, “কুয়ান দাদা, এটা ভালো শেয়াল।”

চাঁদ মাথা নাড়ল, ঠিকই, সে সাধনায় মগ্ন, কখনও মানুষের মাংস খায়নি।

“ওয়েনওয়েন, তুমি একটু পেছনে যাও, ওর নখে চোট পেতে পারো, খুবই বিপজ্জনক।”陶 কুয়ান সতর্ক করল।

নিং ওয়েনওয়েন হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, “ও একেবারেই ভয়ানক নয়, কুয়ান দাদা, ও খুব ভদ্র।”

“আমি কি ভদ্র? আমি হাজার বছরের শেয়াল妖, কারও পালিত কুকুর নই!”

তবু, যখন ছোট্ট মেয়েটি হাত বাড়াল, তখন সে একটু ইতস্তত করল, তবু কচি মেয়েটিকে কষ্ট দিতে মন চাইল না, মাথা তার হাতে এগিয়ে দিল।

শীতল নরম লোমে নিং ওয়েনওয়েনের হাতখানা ছুঁয়ে গেল, অনুভূতিটা দারুণ।

নিং ইওয়াং আর অন্যরা অবাক হয়ে বলছিল, শেয়ালটা কত বোঝদার, আর নিং ইঝে তো চিন্তায় মরে যাচ্ছিল।

“ওয়েনওয়েন, ফিরে এসো, চোট পাবে না তো?”

নিং ওয়েনওয়েন শেয়ালের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “হ্যাঁ, তুমি এত ভদ্র, তোমাকে বাঁচানোর চেষ্টা করব, তবে কাউকে কষ্ট দেবে না তো?”

চাঁদ ঠোঁট বাঁকাল, এই ছোট মেয়েটার কথা কত বড়!

সে কি সত্যিই বিশ্বাস করে?

যদিও শেয়াল ছোট্ট মেয়েটির প্রতি শত্রুতা দেখাল না, তবু নিং ইঝে নিশ্চিন্ত হতে পারছিল না, তাড়াতাড়ি ছোট্ট মেয়েটিকে কোলে তুলে নিল।

“ওয়েনওয়েন, চল, শেয়াল দেখে আর কী হবে?” নিং ইঝে বলল।

“ঠিক ঠিক, সবাই চলে যাও, আমিও একটু শান্তি পাই,” চাঁদ আপন মনে বলল।

সে জানত না, ছোট্ট মেয়েটি তার সব কথা বুঝতে পারছে।

নিং ওয়েনওয়েন পেছনে ফিরে শেয়ালের দিকে তাকিয়ে, ছোট মাথায় ভাবতে লাগল, কীভাবে শেয়ালটাকে ছাড়া যায়।

রাতে ছেড়ে দেবে?

না না, তাতে陶 কুয়ানের পরিবারে বড় ক্ষতি হবে।

কিনে নেবে?

কিন্তু তার তো কিছুই নেই।

মামাকে দিয়ে কিনবে?

কিন্তু মামারও কষ্ট করে রোজগার।

নিং ওয়েনওয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ভালো মানুষ হওয়া এত কঠিন কেন?

陶 কুয়ান দেখল, ছোট্ট মেয়েটি শেয়ালের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে, “ওয়েনওয়েন বোন, তুমি যদি শেয়ালটা চাও, আমি তোমাকে দিয়ে দেব।”

নিং ওয়েনওয়েন চমকে গেল, খুব ইচ্ছে করছিল রাজি হতে।

“তুমি তো বিক্রি করবে বলেছিলে?” নিং ইঝে একটু বিরক্ত।

অকারণে এত সদয়, নিশ্চয়ই ভালো উদ্দেশ্য নেই, ওর বোনের জন্য নিশ্চয়ই কোনও ফন্দি আঁটে।

陶 কুয়ান লজ্জায় মাথা চুলকাল, “আবার ধরে আনব, ওয়েনওয়েন বোন চায় বলেই দিচ্ছি।”

পাংশুটে মেয়েটি মাথা নাড়ল, “দাদা, ওয়েনওয়েনকে দাও, ওয়েনওয়েন আমায় বড় দুইটা পাউরুটি দিয়েছিল।”

নিং ইঝে একটু অবজ্ঞার দৃষ্টিতে হাসল, দুইটা পাউরুটি, তার চেয়ে শেয়াল অনেক দামি!

এ মেয়েটা একেবারে বোকা।

পাংশুটে মেয়েটি দেখল, সে তাকিয়ে আছে, দাঁত দেখিয়ে হাসল, “ইঝে দাদা, তুমি দেখতে খুব সুন্দর।”

নিং ইঝে মুখ ফিরিয়ে নিল, “আমরা নেব না, ওটা শেয়াল, কুকুর বিড়াল তো নয়, পুষতে পারবে না।”

নিং ওয়েনওয়েন মুখ খুলল, কিন্তু সত্যিই তো সে চায়।

কি করবে?