অধ্যায় ০৯৪: খণ্ডকালীন বিবাহ-দূত

কিন্তু শিয়াং ঝিলান খুব দ্রুতই আবার নিজেকে সামলে নিলেন। মুখে হাসি ফুটিয়ে তিনি বললেন, “ইউঝু, তুমি ওকে ভয় পাইয়ে দিয়েছ। সে যেহেতু ছোট্ট মেয়েটির সঙ্গে আছে, নিশ্চয়ই কারও ক্ষতি করার মন নিয়ে আসেনি।”

নিং ওয়েনওয়েনের বুকের ভেতরটা ধুপ করে যেন নিচে নেমে গেল, আবার আগের জায়গায় ফিরে এল।

এই মেয়েটি চেন শুয়েয়িংয়ের চেয়ে ঢের ভালো; রূপসী, হৃদয়বান, আর ভদ্রতায়ও অনন্য।

ওর বেশই ভালো লেগে গেল।

ইউয়ে লিও নাক সিঁটকে, শুধু নিং ওয়েনওয়েনই বুঝতে পারে এমন সুরে যেন বলল, “তুমি বুদ্ধিমানই তো। আমি বিনা কারণে তোমাকে কামড়াতে যাব কেন?”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, সাদা মেয়েটা খুবই বাধ্য, স্বভাবও নরম। ও অমনিই কাউকে কামড়ায় না,” নিং ওয়েনওয়েন বলল।

নিং মুচাংও মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিকই। এই শেয়ালটাকে আমাদের ওয়েনওয়েনই বাঁচিয়েছে। তারপর থেকেই ওর সঙ্গেই আছে। ভয় পাওয়ার কিছু নেই।”

নিং মুচাং এমন বলতেই শিয়াং ঝিলানের মন আরও নিশ্চিন্ত হয়ে এল। পাশের দাসী ইউঝু যদিও তখনও একটু ভীত ছিল, কিন্তু ছোট্ট মেয়েটির পাশে শেয়ালটাকে কেবল শান্তভাবে লেগে থাকতে দেখে সেও খানিকটা আশ্বস্ত হল।

শিয়াং ঝিলান গ্রাম্য বাড়ির উঠোন দেখে তেমন কোনো প্রত্যাশা নিয়ে আসেননি, কিন্তু নিং পরিবারের বাড়ি একেবারেই আলাদা। পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, পরিপাটি, আর সাজসজ্জাতেও একটা রুচির ছাপ আছে। সবচেয়ে বড় কথা, নিং পরিবারের লোকজনের কেউ রসিক, কেউ শান্ত, কিন্তু কাউকেই অশিক্ষিত গ্রাম্য লোক বলে মনে হচ্ছে না।

সব মিলিয়ে, নিং পরিবার সম্পর্কে তাঁর ধারণা বেশ ভালোই হলো। আর সবচেয়ে ভালো লেগেছে সেই ছোট্ট মেয়েটিকে, যার কথা নিং মুচাং বারবার বলছিলেন—সে সত্যিই খুবই বুঝদার।

বড় ভাই-বোনের বাড়ির ছেলেমেয়েরাও তো কম দেখেননি; তবু এই মেয়েটির মতো এত বাধ্য ও বুদ্ধিমতী তারা কেউ নয়।

এইবার নিং পরিবারে আসার উদ্দেশ্যও ছিল নিং মুচাংয়ের জীবনরক্ষার উপকারের জন্য ধন্যবাদ জানানো, আর সে জন্য কিছু উপহারও সঙ্গে এনেছিলেন।

কিন্তু নিং পরিবারের লোকজন তা স্বাভাবিকভাবেই নিতে রাজি হলেন না। মানুষকে বাঁচানো তো ভালো কাজ—তার বিনিময়ে কারও জিনিস নেওয়া কি শোভা পায়?

নিং পরিবার যতই এমন করছিল, শিয়াং ঝিলান ততই নিং মুচাংয়ের চরিত্রকে ভালো বলে মনে করছিলেন। বিশেষ করে সেই ছোট্ট দুধের গোল্লা—সে যে উপহার পেয়েছিল, তাও আবার ফিরিয়ে দেওয়ার কথা ভেবেছে।

নিং ওয়েনওয়েন তার হাত থেকে হরিণশাবকের মতো দেখতে পুতুলটা নিয়ে বুকে চেপে ধরতেই ভীষণ আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল। “এটা তো দারুণ মিষ্টি।”

নিং ওয়েনওয়েন হেসে উঠল। মেয়েরা যে বয়সেরই হোক, পুতুল পছন্দ করে—এ কথা তো সত্যি, আর সেটা পুরোনো যুগেও একই।

“আপনার পছন্দ হয়েছে?”

শিয়াং ঝিলান মাথা নাড়লেন। “হয়েছে। এটা… কে বানিয়েছে? হাতটা তো ভীষণ নিপুণ।”

“আমার বড় মামীর বানানো। এরকম আরও অনেক আছে, সব দোকানে নিয়ে গিয়ে বিক্রি করা হয়েছে।”

“তাহলে… ছোট বাঘ আছে? আর ছোট শুকর?” শিয়াং ঝিলান জিজ্ঞেস করলেন। তারপর নিং পরিবারের লোকজনকে বুঝিয়ে বললেন, “জিনিসটা সত্যিই খুবই মিষ্টি। আমি, একজন বড় মানুষ হয়েও, ভীষণ পছন্দ করেছি। এবার বাড়ি ফিরে আমার ভাইঝি আর ভাগনির জন্যও কয়েকটা নিয়ে যেতে চাই। একজনের রাশি বাঘ, আরেকজনের শুকর।”

রুয়ান শি একটু অস্বস্তি নিয়ে বললেন, “দুঃখিত সত্যিই, অন্যগুলো চাইলে ঘরে আছে, কিন্তু ছোট শুকরগুলো সব শেষ হয়ে গেছে। শূকর-রোগের কারণে নাকি কেউ বলে উঠেছে, শুকরের পুতুল কিনলে বাড়ির আসল শূকরগুলো নাকি নিরাপদ থাকবে।”

শিয়াং ঝিলান স্বাভাবিকভাবেই শূকর-রোগের কথা জানতেন না। “তাহলে সত্যিই দুর্ভাগ্য। তবে অন্য কিছু হলে অসুবিধা নেই, আমি কিনতে পারি।”

“আপনি যে এত ভদ্রতা করছেন!” রুয়ান শি বললেন, “এগুলো তো সামান্য খেলনা-টেলনা। আপনার চোখে পড়েছে, সেটাই আমাদের ভাগ্য। পছন্দ হলে আরও কয়েকটা নিয়ে যান।”

রুয়ান শি ভোরেই বুঝে গিয়েছিলেন, এই শিয়াং মিস অবশ্যই অভিজাত পরিবারের মেয়ে। তাঁর চালচলন, ভঙ্গি, পোশাক-আশাক—সবখানেই আভিজাত্যের ছাপ।

তিনি ধনীদের তোষামোদ করার জন্য এমন ভাবছেন না ঠিকই, তবে ভালো সম্পর্ক গড়ে তোলা যে ক্ষতির নয়, তা বুঝতেন।

নিং ওয়েনওয়েন চোখ ঘুরিয়ে বলল, “দ্বিতীয় মামা, দোকানে মনে হয় একটা ছোট শুকর এখনও আছে।”

তার কথায় ইঙ্গিত পেয়ে নিং মুচাংয়েরও মনে পড়ে গেল। “হ্যাঁ, সত্যিই একটা আছে।”

“দোকানটা কি দূরে?” শিয়াং ঝিলান জিজ্ঞেস করলেন।

নিং ওয়েনওয়েন মাথা নেড়ে বলল, “না, একদমই না। আমি আর দ্বিতীয় মামা আপনাকে নিয়ে যাব।”

“এই মেয়েটা তো সত্যিই খুবই আন্তরিক।” শিয়াং ঝিলান হেসে ফেললেন।

“আসলে…” রুয়ান শি কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখনই ছোট্ট দুধের গোল্লাটা তাকে একপাশে টেনে নিয়ে গেল।

“ওয়েনওয়েন, কী হয়েছে?” রুয়ান শি বুঝতে পারলেন না ও কী বলতে চাইছে।

নিং ওয়েনওয়েন তার কানের কাছে গিয়ে নিচু গলায় বলল, “বড় মামী, এই সুন্দর আপুকে দ্বিতীয় মামার বউ করে দিলে কেমন হয়? ওরা তো শহরে যাবে না, তাহলে বেশি কথাও বলতে পারবে না। তাহলে তো প্রেম করাও হবে না।”

প্রেম করাও কী জিনিস? রুয়ান শি জানেন না। ভাবলেন, মেয়েটা বোধ হয় কোথা থেকে এমন গ্রাম্য কথা শিখেছে।

তবে তিনি শিয়াং ঝিলানের দিকে একবার তাকালেন, আর ঠিক তখনই নিং মুচাংয়ের দিকে তাঁর লাজুক, সংযত দৃষ্টিটা চোখে পড়ে গেল।

তিনি মনে মনে নিজেকেই বোকা বলে ভর্ৎসনা করলেন।

এত স্পষ্টটা কীভাবে দেখেননি?

আসলে ছোট্ট দুধের গোল্লাটা দ্বিতীয় ভাইকে বাড়িতে রেখে দিয়েছিল, যেন তার সঙ্গে সেই সুন্দরীর দেখা করানো যায়।

মনে হচ্ছে দুধের গোল্লাটাই আগে থেকেই সব বুঝে ফেলেছিল।

নিজে কতই না বোকা! প্রায় বলে ফেলতে যাচ্ছিলেন যে এখনই বানিয়ে দেওয়া যাবে, সময়ও বেশি লাগবে না।

নিং মুচাং বুঝতেই পারছিলেন না ওরা দুজন কী করছে, তাই সরলভাবে বললেন, “এত ঝামেলার দরকার নেই। বড় বৌদি আরেকটা বানিয়ে দিন না। আপনারও বেশি সময় লাগবে না দেখছি।”

নিং ওয়েনওয়েন উদ্বিগ্ন চোখে রুয়ান শির দিকে তাকিয়ে ইশারায় বোঝাল, সম্মতি দেওয়া চলবে না।

রুয়ান শি মনে মনে ভাবলেন, বাড়িতে এতগুলো বড় মানুষ, অথচ একটাও বাচ্চার মতো বুদ্ধি নেই।

“দ্বিতীয় ভাই, সত্যিই দুর্ভাগ্য। যে কাপড় দিয়ে ছোট শুকরের পুতুলটা বানাতাম, সেটা আর নেই। এখন আর বানিয়েও উঠতে পারব না। শিয়াং কুমারী যেহেতু উপহার দেবেন, নড়বড়ে কিছু কীভাবে দেব? তুমি বরং তাঁর সঙ্গে দোকানে গিয়ে নিয়ে এসো। আর সুযোগে চতুর্থ ভাইয়ের বানানো সুস্বাদু জিনিসও চেখে দেখো। আমি তো সেই স্বাদ দিতে পারব না।”

“কী সুস্বাদু?” শিয়াং ঝিলান কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করলেন।

খাবারের কথা উঠতেই নিং ওয়েনওয়েনের রাজত্বে ঢুকে পড়া গেল। সে উৎসাহে ভরপুর হয়ে শিয়াং ঝিলানকে চতুর্থ মামার ওখানকার নানান সুস্বাদু খাবারের গল্প শোনাতে লাগল।

সে বলতে শেষ করতেই দেখা গেল, শিয়াং ঝিলান ঠিক আছে, কিন্তু তাঁর দাসী ইউঝু অনেক আগেই ঢোক গিলছে।

রুয়ান শি তা দেখে আরও খুশি হলেন। “মুচাং, তাড়াতাড়ি প্রস্তুত হয়ে নাও।”

নিং মুচাং তখনও বুঝতেই পারেননি ছোট্ট দুধের গোল্লা আর বড় বৌদি তাঁর আজীবনের ব্যাপারে কী গোলমাল পাকাচ্ছে। তিনি শুধু অতিথিকে ভালোভাবে আপ্যায়ন করতে চেয়েছিলেন, তাই মাথা নেড়ে রাজি হলেন।

লোকজন চলে যাওয়ার পর নিং ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “বড় বাড়ির বউ, ওয়েনওয়েন তোকে একটু আগে কী ফিসফিস করে বলছিল?”

রুয়ান শি সব কথা জানালেন। নিং ই হেসে ফেললেন। “এই মেয়েটা! আমি ভাবছিলাম, এত ভোরে হঠাৎ এমন কাণ্ড কেন। কিন্তু এই শিয়াং কুমারীকে তো দেখলেই ধনীঘরের মেয়ে মনে হয়…”

“বাবা, ওয়েনওয়েন তো লোকের ভাগ্যও বলতে পারে। আপনার আর কী চিন্তা?” রুয়ান শি বললেন।

নিং ই কথাটা ভেবে দেখলেন, সত্যিই তো।

মনে হচ্ছে, আসলেই সময় এসে গেছে।

রাস্তায় যেতে যেতে শিয়াং ঝিলান আর নিং ওয়েনওয়েনের সম্পর্ক বেশ ভালো জমে উঠল। তিনি ধৈর্য ধরে নিং ওয়েনওয়েনের সঙ্গে সুতোয় ফুল বোনা খেলায় মেতে উঠে খিলখিলিয়ে হাসলেন। মাঝেমধ্যে অবশ্য নিং মুচাংয়ের সঙ্গেও দু-চার কথা হল।

নিং মুচাংও ছিলেন সোজাসাপটা মানুষ। যা বলার মুখের ওপরেই বলতেন, ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে নয়।

যদিও হাটে যেতে কিছুটা সময় লাগে, তবু সবার হাসিঠাট্টা আর আলাপচারিতায় শিয়াং ঝিলানের কাছে সেটা একটুও দীর্ঘ মনে হল না।

দোকানে পৌঁছে শিয়াং ঝিলান পছন্দের ছোট শুকরটিকে নিয়ে নিলেন। গোলগাল, বেশ কৌতুকময়—ছোট মেয়েরা পেলে নিশ্চয়ই খুবই ভালোবাসবে।

“নিং মহিলার হাত সত্যিই খুবই নিপুণ।” তিনি প্রশংসা করে বললেন।

নিং ওয়েনওয়েন তখন তাঁর হাত টেনে ধরল। “চলুন, আমরা ভালো কিছু খেতে যাই?”

ইউঝুও মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ, ম্যাডাম, আমি তো সারা পথ ধরেই লোভ সামলাতে পারিনি। ওর মুখে এত ভালো লাগার কথা শুনে আমার পেটের লোভই যেন তোলপাড় করছে।”

শিয়াং ঝিলান ঠোঁট চেপে হাসলেন। “তুমি সত্যিই বড় লোভী বিড়ালছানা। আচ্ছা, নিং সাহেব, আপনাকে বিরক্ত করছি।”