একাদশ অধ্যায়: অসংখ্য খরগোশ

একজন সাহস করে বলে, আরেকজন বিশ্বাস করতে সাহস করে। বিভ্রান্ত আত্মা পাগলের মতো মাথা নাড়ল, মনে হলো তার ভূতজীবনে যেন নির্ভরতার আশ্রয় মিলেছে।

আকাশ দ্রুত অন্ধকার হয়ে আসছিল। নীং পরিবারের কয়েক ভাই দেখলেন, চাচা-ভাতিজা এখনো ফিরে আসেনি, তাই তারা শিকার করার দিকে এগিয়ে গেলেন। যদিও এই ভাঙা জায়গায় বন্য খরগোশ আর মুরগির সংখ্যা খুবই কম, মাঝে মাঝে নেকড়ে ডাক শোনা যায়; অন্ধকার হলে, ওরা বেরিয়ে আসে মানুষের ক্ষতি করতে, তাই তারা মোটেই শান্ত থাকতে পারে না।

নীং প্রশ্ন শুনে দেখল চাচারা বেরোচ্ছে, কৌতূহল জাগল, “বড় চাচা, আপনারা কোথায় যাচ্ছেন?” নীং জিনইয়ান ছোট্ট মেয়েটার মাথায় হাত বুলিয়ে, নরম চুলের স্পর্শে মুগ্ধ হয়ে বললেন, “আমরা তোমার দ্বিতীয় চাচা আর দ্বিতীয় ভাইকে দেখতে যাচ্ছি, কেন তারা এখনো ফেরেনি।”

নীং প্রশ্ন শুনে বলল, “হ্যাঁ, যেতে হবে, ওদের বেশ কিছু জিনিস আছে, একা বহন করা কঠিন।” নীং ইউয়েলুয়ান মজা করে বললেন, “প্রশ্ন, তুমি জানো না, আমাদের এই পাহাড়ে শিকারি শিকার থেকে বেশি, প্রায়ই বিকেলটাই কেটে যায়, কিছুই পাওয়া যায় না, আমরা আশঙ্কা করি ওরা নেকড়ের খপ্পরে পড়ে গেছে।”

“নেকড়ে... আউউ...” নীং ইউয়েলুয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে ভয় দেখালেন, আঙুল বাঁকিয়ে দুটো বড় থাবার মতো দেখালেন।

পরিণতি অনুমেয়, তিনি আবার মার খেলেন।

নীং জিনইয়ান অবাধ্য ছোট ভাইকে ধমক দিলেন, যেন ছেলেকে সামলাচ্ছেন, কারণ বয়সে অনেক পার্থক্য আছে, আর নীং ইউয়েলুয়ানের স্বভাবটা যেন চিরকাল শিশুর মতোই আছে।

“আহা... আবার প্রশ্নকে ভয় দেখালে, তোমাকে নেকড়ের কাছে ছুঁড়ে দেব।”

তিনি চোখ বড় করে ছোট ভাইকে বললেন, “চলো, তাড়াতাড়ি...”

এমন সময় বাইরে নীং দ্বিতীয় ওয়াং-এর কণ্ঠ ভেসে এল, হাঁপাতে হাঁপাতে, ক্লান্তির চিহ্ন স্পষ্ট, “বাবা, তৃতীয় চাচা, চতুর্থ চাচা, পাঁচ-ছয়-সাত-আট চাচা, তাড়াতাড়ি আসুন, আমি মরে যাচ্ছি।”

নীং জিনইয়ান appena ছোট ভাইকে সামলেছেন, তখনই ছোট ছেলের আগমন, “এত বাজে কথা কোথা থেকে? তোমার আট চাচা কোথায়, আহা... এতগুলো!”

তিনি ভারী তুলোর দরজার পর্দা সরালেন; আবহাওয়া ঠান্ডা, রুয়ানশি পুরনো কাঁথা দিয়ে পর্দা বানিয়েছেন, বাইরে থেকে বাতাস আটকাতে, ঘরের উষ্ণতা ধরে রাখতে। যদিও দিনগুলো কিছুটা কষ্টের, তবু তিনি জীবনের সৌন্দর্য বজায় রেখেছেন; দরজার পর্দাটাও অন্যদের মতো ছেঁড়া বা ময়লা না, তিনি যত্ন নিয়ে ফুল-পাতা এঁকেছেন।

“বড় ভাই, মজা করবেন না! এতগুলো, শিকার পাওয়া যায় তো ভালো... আমার ঈশ্বর!”

নীং তু চি বলতেই বলতেই দরজা দিয়ে বেরিয়ে এলেন, সামনে দৃশ্য দেখে চমকে গেলেন, মুখ এত বড় হলো যেন একটা ডিম ঢোকানো যায়।

“এতটা অবাকের মতো কী? পাঁচ ভাই... আমার মা!”

একজন বেরিয়ে এসে চাচা-ভাতিজা দুজনকে দেখে অবাক।

নীং প্রশ্ন ছোট্ট, শেষে বেরোলেন, তবে বেরিয়েই তৃতীয় চাচা তাকে কোলে তুলে নিলেন।

“দ্বিতীয় ভাই, তুমি খরগোশের গর্ত খুঁড়ে নিয়েছ?” নীং হুয়ো ইয়ান প্রশ্ন করলেন।

দেখা গেল, চাচা-ভাতিজার কোমরে, গলায় গাছের ডাল দিয়ে গাঁথা খরগোশ ঝুলছে। নীং মু কাং-এর গায়ে আরো বেশি, দেখে মনে হলো বিশ-পঁচিশটা আছে, যাদের শক্তি কম, তারা নিতে পারবে না।

নীং দ্বিতীয় ওয়াং-ও একই, তবে ছোট বলে কম খরগোশ নিয়েছে।

তিনি ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসে পড়লেন, বড় বড় শ্বাস নিচ্ছেন।

নীং প্রশ্ন মনে পড়ল, মাটিটা তো ঠান্ডা, সে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, মাটি ঠান্ডা, উঠে দাঁড়াও।”

নীং দ্বিতীয় ওয়াং অবাক হলো, ক্লান্তিতে মাটিতে শুয়ে পড়তে চাইছিল, কিন্তু ছোট বোন বলতেই, সে যেন নতুন শক্তি পেল।

“হা-হা, প্রশ্নই ভাইকে খেয়াল করে, প্রশ্ন দারুণ।”

নীং প্রশ্ন জিহ্বা বের করল।

সবাই তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে তাদের গায়ে ঝুলে থাকা মৃত খরগোশ সরালেন, ঠান্ডায় খরগোশগুলো শক্ত হয়ে গেছে।

নীং মু কাং হাত ঘষলেন, রুয়ানশি সবাইকে ঘরে ডেকে নিলেন গরম হতে, দুজন বসতেই গরম চা হাতে।

“ধন্যবাদ বড় ভাবি।”

রুয়ানশি বকা দিলেন, “একই পরিবার, এত সৌজন্য কেন? আজ তোমাদের ভাগ্য ভালো, অনেক খরগোশ পেয়েছ।”

নীং মু কাং মাথা নাড়লেন, বিকেলের অদ্ভুত ঘটনা স্মরণ করে ছোট মেয়ের দিকে তাকালেন, “আসলে অদ্ভুত, সাধারণত আমি পাহাড়ে গেলে, কাছে কোনো পশু দেখা যায় না, পাঁচ-ছয় মাইল গভীরে যেতে হয়, আজ তো খরগোশ যেন আত্মীয়ের মতো বেরিয়ে এসেছে, কতগুলো!”

গরম চা পান করে শরীরও গরম হলো, “প্রশ্ন, তোমার ছোট মুখটা দারুণ, এরপর দ্বিতীয় চাচা তোমার কথাই শুনবে, তুমি বলবে কোথায় শিকার করব, আমি সেখানেই যাব।”

নীং প্রশ্ন সবাইকে খুশি দেখে নিজেও খুশি, বুক চাপড়ে ছোট বড় মানুষের মতো বলল, “কোনো সমস্যা নেই, দ্বিতীয় চাচা, আমার ওপর ভরসা রাখুন।”

সবাই ছোট মেয়ের এই আদুরে ভঙ্গিতে হাসলেন।

তবে কেউ বিশেষ কিছু ভাবেনি, হয়তো শুধু কাকতালীয়।

খরগোশগুলো প্রশ্নের শরীরের জন্য হলেও, এতগুলো খেতে পারা যায় না, নীং মু কাং ঠিক করলেন, অর্ধেক বিক্রি করবেন, অর্ধেক রেখে দেবেন, ঠান্ডায় জমে থাকবে, সহজে নষ্ট হবে না, খেয়ে শেষ হলে আবার পাহাড়ে যাবেন।

শুনে, বাজারে যেতে হবে বলে, নীং প্রশ্ন উচ্ছ্বসিত।

তিনচিং মন্দির পাহাড়ে, মাসে একবার সে গুরুজির সঙ্গে নিচে নামে, প্রতিবারই মজা করে, আগের জীবনের গ্রামের বাজারের কথা কল্পনা করে, সে উল্লাসে হাত তুলল, “দ্বিতীয় চাচা, প্রশ্নও যেতে চায়, যাবে?”

ছোট মেয়ের নম্র প্রশ্নে নীং মু কাং-এর মন গলে গেল, যদি না ভয় পেত, কোলে তুলে চুমু খেতেন, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, তখন তুমি আমার কাঁধে বসে যাবে, আমাদের বাজার দারুণ মজার।”

রুয়ানশি কথায় যোগ দিলেন, “প্রশ্নের জন্য কিছু ফুলের কাপড় কিনে আনো, আমি আরও দুটো জামা বানাব, বসন্তে পরবে, গ্রীষ্মেরও নেই।”

“জানলাম,” নীং জিনইয়ান বললেন, তিনিও বাজারে যাবেন, শুনেছেন সেখানে এক বিখ্যাত গুরু আছে, দশ-আট গ্রামের কেউ সমস্যায় পড়লে তার কাছে যায়।

তিনি গুরুকে ডেকে আনতে চান, ছোট মেয়ের পাশে সত্যিই কোনো ভূত আছে কিনা তা দেখতে।

সেই রাতে, নীং প্রশ্ন একাই দুটো বড় খরগোশের পা চিবোল, এত বেশি, খাবারও খেতে পারেনি।

সে তৃপ্ত হয়ে, বিভ্রান্ত আত্মার কথা ভুলেনি, তার জন্য চিয়ানকুন শত রত্নের থলিতে এক টুকরো ধূপ জ্বালাল, যেন সে একবেলা ভালো খেতে পারে।

বছর শেষ, কারো ভূত ভালো খায় না?

নীং প্রশ্ন খেয়ে, পান করে, মিষ্টি ঘুম দিল, জানা নেই, কয়েক চাচা তার ভূত দেখার কথায় সারারাত উৎকণ্ঠায় ঘুমাতে পারেননি।

পরদিন, নীং প্রশ্ন নিজেই উঠে, বিছানা গোছাল, সব ঠিকঠাক করে বাইরে বেরোল।

ছোট মেয়েটা এত বুঝদার, কোনো সাহায্য লাগে না, রুয়ানশি গর্বিত, আবার দুঃখিতও।

শিশুরা এমন হলে, বেশির ভাগ সময়ই কেউ তাদের আদর করে না, তাদের নিজেকে নির্ভর করতে হয়।

তিনি ছোট মেয়েটার দিকে তাকিয়ে, হে পরিবারের ওপর রাগ ঝাড়লেন।

নীং প্রশ্ন খেয়ে, পান করে, প্রথমবার রাস্তা দিয়ে হাঁটল, অনেক লোকের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

চাচা-দাদারা, দাদা-দাদিরা সবাই তার প্রতি সদয়, কেউ তাকে চিনির গোলা, কেউ বাদাম, কেউ গরম সিদ্ধ ডিম দিলেন।

নীং প্রশ্ন বিনয়ের সাথে, সবাইকে ধন্যবাদ দিল।

আগে বৃক্ষ রোপণ, পরে ছায়া; নীং বয়োজ্যেষ্ঠ যখন সমৃদ্ধ ছিল, গ্রামবাসীদের সাথে ভালো ব্যবহার করেছিলেন, এখন দুর্দশায় পড়লেও, কেউ তাকে বিপদে ফেলেনি; শুনেছেন ছোট মেয়েটা নীং পরিবারে থাকবে, সবাই তার জন্য মন খারাপ করে।