দ্বানব্বইতম অধ্যায়: চেন পরিবারের মা-মেয়ের গোলমাল
ঘটকিনী নিং ওয়েনওয়েনের কথায় কানই দিল না; বরং আরও গলদঘর্ম হয়ে প্রশংসা করতে লাগল, বলল, দাদা, ওদের ঘরে মাত্র দুই মেয়ে। বড়জন তো আগেই বিয়ে হয়ে গেছে, এ হলো ছোটজন। তোমাদের তৃতীয় ছেলে এ বারে সত্যিই নাম কুড়িয়েছে। ওর মতো যোগ্য ছেলের হাতে ওষুধের দোকান তুলে দিলে তার চেয়ে উপযুক্ত আর কী হতে পারে? তখন দোকান, ব্যবসা, টাকা, জমিজমা—সবই তো তোমাদের তৃতীয় ছেলের হয়ে যাবে, তাই না?
কথাটা শুনতে যুক্তিসংগতই লাগছিল, কিন্তু নিং ই মনে মনে ভাবলেন, স্ত্রী নির্বাচনে গুণই আসল, টাকা নয়। ওষুধের দোকান চালানোও তো একধরনের ব্যবসা, কিন্তু বিবেক বিসর্জন দিয়ে পাওয়া টাকা দিয়ে সুখ আসে না।
নিং ই মাথা নাড়লেন। বললেন, বোন, এটা… বোধহয় তেমন মানায় না। আর কিছু আছে কি?
টাকা-পয়সা থাকল কি না, সেটা বড় কথা নয়, আসল হলো মেয়েটির চরিত্র ঠিক থাকা।
দ্বাদশ পিসি কম টাকাও নেননি, এই বিয়েটা যেভাবেই হোক পাকাপাকি করতে চান। চুনচেং-এর ওষুধের দোকানের মালিকও কম হিসেবি মানুষ নয়; এই সম্বন্ধ যদি হয়ে যায়, তবে নিং শুইয়াওয়ের নাম ভাঙিয়ে তিনি বেশ মোটা লাভ তুলতে পারবেন।
ইশ্, দাদা, আপনাদের ঘরে এতগুলো ছেলে, তবু বাছাইয়ের কী আছে? আমি তো জানিই, আগে আপনাদের বাড়ি বড়লোকের ঘর ছিল। কিন্তু এখন তো সিংহ জঙ্গলে নয়, সমতলে পড়ে গেছে। এভাবে বেছে বেছে চললে শেষে সত্যিই বউ জুটবে না, আমার কথাটা কিন্তু আপনাদের মঙ্গলের জন্যই।
নিং ই মাথা নাড়লেন। ঝগড়া বাড়াতে চাইছিলেন না। বললেন, হ্যাঁ, সবই ঠিক, কিন্তু এই সম্বন্ধটা মানাচ্ছে না। যে লোক ওষুধের দোকান চালায়, সে-ও আবার এতটা নির্দয়—ভাল নয়।
ভাল-মন্দের কী আছে! আমি তো বলছি, তোমাদের তৃতীয় ছেলে যেমন ভাল, তেমন মানুষ আর কী পেল? কিচ্ছু না! দ্বাদশ পিসি তিক্ত স্বরে বলল।
নিং ওয়েনওয়েন তার কথার সঙ্গে একমত হল না। বলল, আমার তৃতীয় মামা তো সুনাম পেয়েছেন।
সুনাম দিয়ে কী হয়? পেট তো ভরে না। টাকা না থাকলে টাকা নেই-ই। দ্বাদশ পিসি অবজ্ঞাভরে বলল। তুমি তো বাচ্চা, বুঝবে না। তবে তুমি, মেয়েটা, বেশ সুন্দর। বয়স হলে আমি তোমার জন্য নিশ্চয়ই ভালো ঘর খুঁজে দেব।
নিং ওয়েনওয়েন ঠোঁট উল্টে বলল, সুনামের যদি কোনো দামই না থাকে, তাহলে আপনি আমার বাড়ির চৌকাঠে বসে আছেন কেন?
আমি… দ্বাদশ পিসি কথার জবাব খুঁজে পেল না।
আসলেই তো তাই।
নিং শুইয়াওর ক্ষমতা আছে, চরিত্রও ভালো, তাই চুনচেং-এর ওষুধের দোকানের মালিক তাকে চোখে তুলেছে।
দ্বাদশ পিসি বাগ্মিতায় নামকরা; মৃতকেও জীবিত প্রমাণ করতে পারে। অথচ আজ একটুকরো দুধের বাচ্চার কাছে তার মুখ বন্ধ হয়ে গেল।
দাদা, এর চেয়ে ভালো সম্বন্ধ বাতি জ্বালিয়ে খুঁজলেও মেলে না! এই বিয়েটা পাকাতে সে যেন শেষ অস্ত্রটাও চালাল, বলল, বুড়ো-বুড়ি দুজনের পা লম্বা না হতেই সব তো আপনাদের তৃতীয় ছেলেরই হবে, না?
নিং শুইয়াও আর সহ্য করতে পারল না। ছোট্ট দুধের গাঁটটা চুনচেং-এর ওষুধের দোকানের বদনাম কেবল সামান্যই জানে; সে আরও অনেক কিছু জানে। এমন লোকের সঙ্গে এক কাতারে দাঁড়ানো তার পছন্দ নয়।
তিনি বললেন, আপনি ফিরে যান। ওদের সঙ্গে আমার মানায় না, ঘাড় নিচু করার প্রশ্নই ওঠে না।
নিং শুইয়াও লম্বা, স্নিগ্ধ চেহারার; সারাক্ষণই তার ভঙ্গিতে ছিল ভদ্র, মার্জিত এক আভিজাত্য। ঘটকিনী মনে মনে ভাবল, যদি সে কুড়ি বছর কম বয়সি হতো, তাহলে এমন ছেলেকে দেখলে নিজের মনও টলে যেত।
ছোকরা…
আর কিছু বলার দরকার নেই। এ পথে কষ্ট করে এসেছেন, ধন্যবাদ। নিং শুইয়াও স্পষ্ট জানিয়ে দিল।
তিনি সামগ্রিক স্বার্থের কথা ভেবে রূঢ় হয়ে উঠলেন না। কারণ তিনি বিয়ে না করলেও ভাইদের তো বিয়ে হবে।
কিন্তু সম্বন্ধকারিণী যখন দেখল ওদের মনোভাব এত কঠোর, তখন সে রেগে গিয়ে হুমকি দিল, আমি তো বিশ্বাসই করতে পারছি না—এত ভালো সম্বন্ধ তোমরা চাইছ না! তাহলে কেমন মেয়ে চাই? পরীর মতো মেয়ে এনে দিই?
আপনি রাগ করবেন না। রুয়ান শি-ও সম্পর্ক খারাপ করতে চাইছিলেন না। ঘটকিনী তো দিনরাত এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়ায়; তাকে অসন্তুষ্ট করলে পরে ভালো কথাই নাও বলতে পারে।
হাঁ, আমি তো দ্বাদশ পিসি—এই এলাকায় নাম করা ঘটকিনী। ছোকরা, আমি আগেই বলে দিচ্ছি, পরে কিন্তু তোমাদের আমার কাছে কাঁদতে-কাঁদতে আসতে হবে।
নিং শুইয়াও রাগ চেপে রাখতে পারলেন না। বললেন, সারা জীবন অবিবাহিত থাকলেও আমি আপনার কাছে চাইতে যাব না।
নিং ই ভ্রু কুঁচকালেন। বোন, একটা সম্বন্ধ না হলেই এত রাগ করার কী আছে?
ভাল, দেখব তুমি কী করে আজীবন অবিবাহিত থাকো।
নিং ওয়েনওয়েন মোটা মহিলাটির দিকে জিভ বের করে দেখিয়ে বলল, আমার মামারা কেউ অবিবাহিত থাকবে না।
হুঁ! মহিলা ঠান্ডা গলায় নাক সিঁটকাল, তারপর সেখান থেকে চলে গেল।
রুয়ান শি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তবে তিনি তবু নিং শুইয়াওকে সান্ত্বনা দিলেন। বললেন, তৃতীয় ভাই, চিন্তা কোরো না। তোর নিজের যোগ্যতা আছে, তুই ভালো স্ত্রী পাবি না, এমন তো নয়।
আমি তাড়াহুড়ো করছি না। বরং দ্বিতীয় ভাইয়ের কথা ভাবছি। ওই মহিলার কথায় মনে হলো, চেন পরিবারের মা-ছেলে নাকি দ্বিতীয় ভাইকে নিয়ে ভালো কথা বলেনি। নিং শুইয়াও বলল।
রুয়ান শি আরেকবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। বললেন, হ্যাঁ, মানুষ চেনা কঠিন। চেন মেয়েটি যদি নিজেকে ঠিকমতো সামলাতে না পারে, সেটা এক কথা। আসলে তো সে-ই দ্বিতীয় ভাইকে ঠকাল। এখন আবার দ্বিতীয় ভাইয়ের ঘাড়ে কাদা ছিটিয়ে দিচ্ছে।
নিং ই ঠান্ডা গলায় বললেন, এমন মেয়েকে মূর্তিপনা করে বাড়ি আনেনি বলে নিং মাংচাং-এর ভাগ্য ভালো। নইলে ঘরেও শান্তি থাকত না। আমারই চোখ ছিল না। তখনই এই সম্বন্ধ ভেঙে দেওয়া উচিত ছিল।
নিং মাংচাংয়ের নিজের মনে হয়েছিল, নির্দোষ মানুষকে শেষে দোষী প্রমাণ করা যায় না। কিন্তু যারা সত্যটা জানে না, তারা তো অনেক। তাদের কাপড়ের দোকানের ব্যবসা মন্দ ছিল না, তবু কতবারই না ভেতরে আসা বড়লোক বাড়ির মেয়ে-বউরা তাকে দেখেই মুখ ঘুরিয়ে চলে যেত। নিং জিনইউয়ান না এলে তারা কিনতেই চাইত না।
শুরুতে নিং মাংচাং কিছুই বুঝতে পারছিল না। ভেবেছিল, হয়তো তার গড়নটাই ভারী, চেহারাটাও রূঢ় বলে ভয় দেখাচ্ছে। আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজেই দেখেছিল; দেখল, ততটা ভয়ংকরও নয়।
আগে তো সব ঠিকই ছিল। কিন্তু দুজন মহিলা একদিন তাকে দেখেই এমন চেহারা করল, যেন এক ভয়ঙ্কর পাপিষ্ঠকে দেখে ফেলেছে। একজন বলল, এ-ই সেই বিশ্বাসঘাতক লোক, যে মেয়েটিকে গর্ভবতী করে ফেলেছে, অথচ পরে লেজ তুলে অস্বীকার করছে। ছি ছি, এর কাছ থেকে কিছু কিনব না।
হ্যাঁ, যে জিনিস বেচে, সেগুলোও হয়তো কত নোংরা।
নিং মাংচাং চারদিকে তাকাল। দোকানে তখন শুধু সে-ই আছে। বড় ভাই পুরোনো ক্রেতার কাছে কাপড় পৌঁছে দিতে গিয়েছে। তখনই সে নিশ্চিত হল, ওই দুজন আসলে তারই কথাই বলছে।
থামুন তো, আপনারা একটু আগে যে… সেটা কে বলল? কথাটা মুখে আনতেই তার গলায় যেন কাঁটা বিঁধল।
দুজন মহিলা তাকে চোখ পাকিয়ে তাকাল। বলল, আলাদা করে আর কে বলবে? নিজে যা করেছ, তা-ও জানো না নাকি?
নিং মাংচাং চরম বিপদে পড়ল। আমি… আমি কী করেছি? আমি তো কিছুই করিনি।
ছি, নির্লজ্জ! করে আবার অস্বীকার করছে। সত্যিই, পুরুষমানুষদের একটাও ভালো না।
নিং মাংচাংও দুজন মহিলার সঙ্গে হাতাহাতি করতে পারল না। তার শুধু জানতে ইচ্ছে করল, মেয়েছেলে, তোমার কি বাবা আছে?
তোমার বাবা কি ভালো মানুষ?
নিং মাংচাং ভীষণ অস্থির হয়ে পড়ল। কিন্তু পায়ের নখ দিয়ে ভাবলেও বোঝা যায়, নিশ্চয়ই ওই মা-মেয়ের কারসাজি। একেবারে নীচ, ধূর্ত।
আগে সে কী ভরাতেই না মূর্খের মতো অন্ধ ছিল। চোখে আবর্জনা পড়েছিল বলেই কি সে চেন শুইয়িংকে ভালো মেয়ে ভেবেছিল?
নিং জিনইউয়ান ফিরে আসার পর নিং মাংচাং একবার ঘটনা খুলে বলল, তারপর বেরিয়ে পড়ল সেই মা-মেয়ের কাছে গিয়ে সব পরিষ্কার করে আসতে।
থামো, কোথায় যাচ্ছ?
দাদা, আমি ওদের দুজনের কাছে যাব, জিজ্ঞেস করব কেন ওরা আমাকে এভাবে মাটি করছে? নিং মাংচাং বলল।
নিং জিনইউয়ান তাড়াতাড়ি তাকে থামিয়ে দিলেন। বললেন, তুই বোকা! ওরা তো ইচ্ছে করেই ফাঁদ পেতেছে। তুই একা গেলে পরে আরও বেশি করে বোঝানো যাবে না।
তাহলে কী করা যায়? এভাবে ওদের মুখ বন্ধও করা যাচ্ছে না। আমার তেমন কিছু যায় আসে না, কিন্তু তৃতীয় ভাইদেরও তো বিয়ে করতে হবে। এভাবে কাণ্ড বাধালে শেষে লোকজন আমাদের ভাইদেরই খারাপ বলবে। নিং মাংচাং বলল।
নিং জিনইউয়ান মাথা নাড়লেন। বললেন, একটা উপায় ভাবতেই হবে।