অষ্টম অধ্যায়: বিয়ের কথা, তবে থাক

নিং মুকাং যত শুনছিল, ততই মুঠো শক্ত হচ্ছিল তার। সে আপ্রাণ চেষ্টা করছিল আবেগ শান্ত রাখতে, যেন ছোট্ট মেয়েটিকে ভয় না দেখায়, তাই নরম গলায় বলল, “ভাবি, একটু জিজ্ঞাসা করো, ও খেয়েছে কিনা। খায়নি হলে, ওকে খাওয়াতে নিয়ে চল।”

ভ্রুতি খুব বোঝদার মানুষ, নিং মুকাংয়ের মনের কষ্টটা বুঝল, চায়নি যাতে প্রশ্ন শুনে মেয়েটি নিজের ওপর দোষ নেবে। সে বলল, “চলো, যাচ্ছি।”

ভ্রুতি উৎকণ্ঠাভরে ঘরের ভেতরে তাকাল, শেষমেশ হতাশ হয়ে নিঃশ্বাস ছাড়ল।

কিন্তু ছোট্ট নিং ওয়েনও বুঝতে পারল, সে যেন বোঝা হয়ে গেছে, তার জন্যই দ্বিতীয় মামার বিয়ে ভেঙে গেল।

নিং ওয়েন ঠোঁট কামড়ে ধরল, চোখ টকটকে হয়ে উঠল আত্মগ্লানিতে। যদিও তার মনে হয়েছিল ওই মেয়েটি দ্বিতীয় মামার সঙ্গে মানানসই নয়, তবু মামা এত ভালো, তাকে কষ্ট পেতে দেখে ওরও মন খারাপ হচ্ছিল।

ভ্রুতি দেখল ছোট্ট মেয়েটি এত চিন্তিত, ভেবেছিল সে ছোট বলে কিছু বোঝেনি, এখন বুঝল ভুল করেছিল।

“ওয়েন, মুরগির ঠ্যাং খাবে? তুমি তো খুব পছন্দ করো, তাই না?” ভ্রুতি কোমল কণ্ঠে বলল, সেও জানত না কীভাবে ছোট্ট মেয়েটিকে সান্ত্বনা দেবে।

ঘরের ভেতরে, নিং জিনইউয়ান ভয় পাচ্ছিল দ্বিতীয় ভাইয়ের গরম মেজাজে বিষয়টা আরও খারাপ হয়ে যাবে, তাই বলল, “কাকিমা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, ওয়েন আমাদের বাড়িতে আছে ঠিকই, কিন্তু ও যা খায় পরে আমি দেখাশোনা করব, দ্বিতীয় ভাইকেও লাগবে না, আর কাউকেও নয়, একটা বাচ্চার খাবার আমি দিতে পারি।”

“এভাবে বলো কেন, সবাই একসঙ্গে থাকি, যদি সত্যি কিছু না দিই, লোকে বলবে আমার মেয়ে ইয়িং ইয়িং এর মা কিপটে।” শেন ছুইঝি মেয়ের দিকে তাকাল, এত সুন্দর মেয়েকে গ্রামের বাড়িতে কষ্ট পেতে দিতে তার মন সায় দেয় না।

একসময় ভ্রুতি-ও ছিলেন অপূর্ব সুন্দরী, কিন্তু গত ক’ বছরে কষ্টে তার চেহারা মলিন হয়ে গেছে।

“কাকিমা...”

“দাদা, আর বলো না,” নিং মুকাং ঠান্ডা গলায় বলল, “ইয়িং ইয়িং, ওয়েনকে নিং পরিবারেই থাকতে হবে, সে কেবল তোমার ভাগনি নয়, আমি কিছুতেই উপেক্ষা করতে পারি না, তাই, এই বিয়ে তুমি ভাঙবেই?”

চেন শুয়েং ঠোঁট বাঁকাল, বিরক্ত। আসলে এটা কেবল একটা বাচ্চার বিষয় নয়।

“ঠিক তাই, আমি চাই না, বিয়ের আগেই বোঝা ঘাড়ে নিই, নিং মুকাং, আমাদের ব্যাপার এখানেই শেষ।”

চেন শুয়েং কথাটা বলে, নিং পরিবারের দিকে না তাকিয়ে বলল, “মা, চলুন।”

“ইয়িং ইয়িং, থাক, ওয়েন ছাড়া তোমার আরও যদি কিছু চাও, আমাদের সাধ্য মতো দেব...”

“থাক দাদা, ওদের যেতে দাও!” নিং মুকাং বুঝেছিল, চেন পরিবার তাদের এখন আর চাইছে না।

ছোটবেলা থেকেই তাদের বিয়ে ঠিক ছিল, বয়স হয়েছে, কিন্তু চেন পরিবার বারবার পিছিয়ে দিয়েছে, ভাবেনি আজ এ দিনটা আসবে।

শেন ছুইঝি রুমাল দিয়ে ঠোঁট মুছে নিল, নিং ইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “নিং দাদা, এতে আমাদের দোষ নেই, দোষ যদি দাও তো মুকাংয়ের জেদকেই দেবে, হয়তো দুই ছেলের কপালে ছিল না।”

“কপালে ছিল না বলছো? আমি দেখি, আসলে তোমরা ওয়েনকে অজুহাত বানাচ্ছো, এসব বলে কী লাভ, নিং পরিবারকে আগের মতো দেখলে কি তোমরা এই বিয়ে ভাঙতে?”

নিং ইউয়েলুয়ান সবার ছোট হলেও, সবচেয়ে তুখোড় আর ঝাঁঝালো কথা বলে।

শেন ছুইঝি ঠান্ডা হাসল, মনে মনে বলল, এত বছর হয়ে গেল, নিং পরিবার আর মাথা তুলতে পারল না, “আমি আজ স্পষ্ট বলছি, নিং পরিবার মাথা তুললেও, আমাদের শুয়েং আর ফিরে যাবে না।”

সে জোরে নিঃশ্বাস ফেলল, “এটা টাকা-পয়সার ব্যাপার নয়।”

ঘরের আওয়াজ এতটাই জোরে ছিল যে, নিং ওয়েন নিজের ছোট ঘরে বসে খেতে খেতেও শুনতে পেল, “কাকিমা, ও মিথ্যে বলছে, ও টাকার লোভী, ও খুবই লোভী।”

ভ্রুতি জানে না ছোট্ট মেয়েটি কীভাবে মুখ দেখে বোঝে, হয়তো শুধু চালাক বলে, সে আদর করে মেয়েটির গাল চিপে বলল, “তুমি একদম বুদ্ধিমতী, কিছুই তোমার চোখ এড়ায় না, ওয়েন, বেশি ভাবো না, যাই হোক না কেন, আমাদের বাড়ির সবাই তোমাকে খুব ভালোবাসে।”

নিং ওয়েন মাথা নেড়ে, তাড়াতাড়ি বাটি শেষ করল, “কাকিমা, আমি আরও চাই।”

ভ্রুতি বেশি ভাবল না, “আচ্ছা, আমি নিয়ে আসছি।”

সে ঘুরে দাঁড়াল, ভাবল, ছোট দেবরের বিয়ে ভেঙে গেল, মন ভালো লাগছে না, কিন্তু মেয়েটার সামনে কিছু দেখাতে সাহস পেল না।

তার মনে হয়, নিং ওয়েন সাধারণ বাচ্চাদের চেয়েও চালাক, কিছু ধরতে দিলে মন খারাপ করবে।

নিং ওয়েন ইচ্ছে করেই ভ্রুতিকে দূরে পাঠাল, তারপর বিছানায় বসা ভূতকে কিছু কথা বলল।

ভূত জোরে মাথা নেড়ে, হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।

শেন ছুইঝি আর চেন শুয়েং দরজার কাছে পৌঁছেই পড়ে গেলেন।

শেন ছুইঝি সরাসরি দরজার পাল্লায় দাঁত ঠুকে ফাটিয়ে ফেললেন।

তিনি ঘুরে দেখলেন, মাটি একেবারে সমতল।

চেন শুয়েং-এরও ভালো হাল হয়নি, নতুন বছরের জন্য বানানো স্কার্টে বড় ছিদ্র হয়ে গেল।

আরও আশ্চর্য, পথে পথে মা-মেয়ে দুজনেই বারবার পড়ে যেতে লাগল, বাড়ি পৌঁছাতে পৌঁছাতে নাক-মুখ ফুলে উঠল।

নিং পরিবারের ঘরে ভারী নীরবতা।

নিং ই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনে মনে অনুতপ্ত, সব দোষ তার, না হলে ছেলের বিয়ের বেলায় এমন দিন আসত না।

নিং মুকাং কীভাবে বাবার অনুতাপ সহ্য করবে, “বাবা, আপনি মন খারাপ করবেন না, আমি চেন শুয়েং-কে এমনিতেই পছন্দ করতাম না, অনেক দিন ধরেই বিয়ে ভাঙতে চেয়েছিলাম, এবার সে নিজেই বলল, দোষ আমাদের নয়।”

নিং পরিবারের সবাই জানত, নিং মুকাং চেন শুয়েং-কে বেশ পছন্দ করত, ওর শৌখিন লোমের কলারের কথা শুনে শিকার করতে পাহাড়ে উঠত, কয়েকটা শিয়ালের লোম জোগাড় করেছিল, নতুন বছরে উপহার দেবে বলে।

এতদিনের কথা মনে করে, নিং পরিবারের মনে ভারী কষ্ট, বিশেষ করে নিং ই আর নিং জিনইউয়ানের।

একজন বাবা, একজন বড় ভাই, দুজনেই নিজেদের অপারগ মনে করছিল।

নিং ওয়েন পেট পুরে খেয়ে, ভ্রুতি বাসন ধুতে গেলে চুপিচুপি ভেতরে ঢুকল।

নিং মুকাং ছোট্ট মেয়েটির বড় বড় নিষ্পাপ চোখে তাকাল, মেয়েটি খুব নিরীহ, খুব মায়াবী, সে ঝুঁকে ওকে কোলে নিল।

“ওয়েন, পেট ভরেছে?” নিং মুকাং চুপচাপ পরিবেশ ভাঙার চেষ্টা করল।

নিং ওয়েন মাথা নাড়ল, “দ্বিতীয় মামা, তুমি মন খারাপ কোরো না, ও দিদি তোমার যোগ্য নয়, ওর মুখে দুঃখের ছাপ, তুমি একদিন সুন্দরী, উদার আর ভালো মনের বউ পাবে, সে সব দিক থেকে ভালো, তার অবস্থানও কম নয়, অনেক দূরে বসে তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।”

নিং মুকাং অল্প হাসল, ছোট্ট মেয়েটা বেশ বড় স্বপ্ন আঁকছে।

এখনকার অবস্থায়, এমনকি চেন পরিবারের মতো সাধারণ ঘরও তাকে মেনে নেয় না, বড় ঘরের মেয়ে কখনও তার হবে?

সে মেয়েটির গাল চেপে ধরল, এখনও কেমন শুকনো, একটু মোটাসোটা করতে হবে, “আচ্ছা, ওয়েনের কথা শুনলাম, দ্বিতীয় মামা মন খারাপ করবে না।”

নিং ইউয়েলুয়ান হেসে বলল, “ওয়েন, তাহলে ছোট মামা কেমন বউ পাবে?”

নিং ওয়েন তাকিয়ে বলল, “খুব শক্তিশালী... তবে খুব ভালো, হি হি।”

নিং শুইয়াও হেসে বলল, “দেখো, ওয়েন তো তোমাকে বেশ ভালো চেনে, তোমার মতো লোকের জন্য এমন শক্ত মনের বউ দরকার, না হলে সামলাবে কে!”

নিং ইউয়েলুয়ান নাক সিঁটকোল, সে তো মোটেই কোনো রাগী মেয়েকে বিয়ে করতে চায় না, ওর পছন্দ কোমল, শান্ত স্বভাবের মেয়ে, ঠিক বড় ভাবির মতো।