চতুর্দশ অধ্যায়: কাকু, আপনার পালকি সত্যিই চমৎকার

হে বৃদ্ধা ভাবতেও পারেননি, যে ঘরেতে চুপচাপ, করুণ মুখে বসে থাকা ছোট্ট মেয়েটি, নিঙ পরিবারের কাছে গিয়ে এতটা বুদ্ধিমতী আর তীক্ষ্ণ জিভের হয়ে উঠবে, এমনকি বড়দের সাথে তর্ক করতেও সাহস করবে।

“তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করছো, আমি তো তোমার দাদি, তুমি আমার সঙ্গে এভাবে কথা বলছো কেন? কে তোমাকে এইভাবে শ্রদ্ধা না করতে শিখিয়েছে?” বৃদ্ধা ক্রুদ্ধ কণ্ঠে বললেন।

শীতের মতো সাদা তুলতুলে কণ্ঠে কেঁচিয়ে উঠল, “হ্যাঁ মা, আপনি দেখুন, আগে কী শান্ত ছিলো মেয়েটা। সামান্য কিছুদিন দেখা হয়নি, এখন তো বড়দেরও কিছু মনে করছে না।”

তার কণ্ঠে এমন এক আকুতি ছিলো, যার টানে আশেপাশের পথচারিদের কৌতূহল বাড়ল। নিঙ পরিবার আর হে পরিবার এক সময় ধনী ছিলো ঠিকই, তবুও অনেকেই তাদের চিনত না।

“আপনারা... এটার মানে কী?” নিঙ জিনইউয়ান আর তর্ক করতে চাইলেন না ঐ দুই নারীর সাথে। এতে কোনো যুক্তি খাটে না। বিশেষত এত মানুষের ভিড়ে, তিনি তো আর হাত তুলে চুপ করাতে পারেন না তাদের।

কিন্তু নিঙ ওয়েনওয়েন জনসমাগমে ভয় পায় না, বরং মানুষ যত বেশি, সে তত বেশি আনন্দিত হয়, “তাহলে আপনি জানেন, আপনি আমার দাদি? তাহলে কেন আমার খেতে দিতেন না, মারতেন, গালিগালাজ করতেন, উপাসনালয়ে হাঁটু গেড়ে দাঁড় করিয়ে রাখতেন, আর যখন আমি বাইরে কনকনে ঠান্ডায় জমে যাচ্ছিলাম, তখনও মনে পড়েছিল আপনি আমার দাদি?”

“তুমি... মিথ্যে কথা!” বৃদ্ধা তো ভাবতেই পারেননি, ওয়েনওয়েন পুরোনো হিসেব বের করবে।

নিং ওয়েনওয়েন ঠিক মনে করতে পারে, আগের জন্মে ওর চেয়ে বড় দুষ্টু ছেলেমেয়েদের জন্য কতোটা অসহ্য লাগত। আজ, সে নিজেই সেই দুষ্টু ছেলের চরিত্রে অবতীর্ণ হয়েছে।

হঠাৎ বৃদ্ধা হাত তুলতেই, ওয়েনওয়েন ভয়ে কুঁকড়ে গেল, “ওহ দাদি, আমাকে মারবেন না, আমি ভুল করেছি, আমি আর কখনো করবো না।”

“আমি... আমি কখন তোরে মারতে যাচ্ছিলাম?” বৃদ্ধা তো বোকা নন, মারতে হলেও তো নির্জন জায়গায় গিয়ে মারতেন!

“দেখুন, ছোট বাচ্চা কখনো মিথ্যে বলে? নিশ্চয়ই প্রতিদিন মার খেতো, তাই হাত তুলতেই ভয়ে মরার দশা। আহা, কত্তো可怜।”

“ঠিক বলেন, দিনরাত মার খেতো না হলে কি এমন প্রতিক্রিয়া হয়? পাপ হয়েছে, মনে হচ্ছে মেয়েটা যে বলেছে সব সত্যি।”

ওয়েনওয়েন জোরে মাথা নাড়ল, “সত্যি নয়, দাদি বললে সত্যি নয়, তাহলে তা সত্যিই নয়, দোষ আমার।”

ও যত নিজেকে দোষী বানায়, পথচারিরা ততই তার প্রতি সহানুভূতিশীল হয়ে ওঠে, সবাই মিলে বৃদ্ধাকে দোষারোপ করে।

শীতের মতো সাদা তখন হে বৃদ্ধার পক্ষ নিতে চাইল, “ওয়েনওয়েন, এভাবে বলাটা ঠিক নয়, দাদি তোমার ভালোর জন্যই করেন, তুমি ভুল করলে শাস্তি না দিলে মনে থাকবে না তো।”

“মা, আপনি ঠিক বলেছেন, আমার ভুল হয়েছে, আমি বুঝেছি ভুল করেছি, আমি জানি ভাইবোনেরা আপনার আপন, আমি নই, আমি আর সাহস করবো না।”

“ওহ, তাহলে তো সৎ মা, তাই বুঝি, সৎ মায়ের সন্তান হলে এমন কষ্টই হয়।”

শীতের মতো সাদা ভাবতেই পারেনি, আগুন তার গায়ে এসে পড়বে।

“আপনারা আমার মাকে দোষ দেবেন না, আমার বাবা যখনই আমাকে মারতেন, মা সবসময় আমার পক্ষ নিতেন, যদিও বাবা মারতেন, মা কিন্তু আমাকে ভালোই বাসতেন।”

ওয়েনওয়েন বলতেই শীতের মতো সাদা দাঁতে দাঁত চেপে রইল।

হুঁ! আজ তোমার আসল রূপটা সবার সামনে আনতেই হবে।

এক পাশে ঝুড়ি হাতে এক মহিলা শীতের মতো সাদার দিকে থু থু ছিটিয়ে বললেন, “ওরে আমার বোকা মেয়ে, এটা ভালোবাসা নয়, ও তো ভয় পায় তোর বাবার হাতে তুই মরবি। দেখলেই বোঝা যায়, ও ভালো মানুষ নয়; সামনাসামনি এক রকম, পেছনে আরেক রকম—থু!”

“ঠিকই বলেছেন, ভালো কথা তো বলেনি, বাচ্চা তো বোঝে না, এখনো মায়ের ভালো চায়, তোমার বিবেক কি কুকুরে খেয়েছে?”

“খারাপ মেয়ে, তোমার মন এতটা নিষ্ঠুর কেন!”

নিং জিনইউয়ান প্রথমে রাগান্বিত ছিলেন, কিন্তু ছোট্ট মেয়েটি ক’টি কথাতেই পরিস্থিতি উল্টে দিলো দেখে অবিশ্বাস্য মনে হলো।

হে পরিবার মা-মেয়ে দু'জন, এতক্ষণ আগ্রাসী ছিলো, এখন সবাই ঘিরে ধিক্কার দিচ্ছে। তারা এখন রাস্তার ইঁদুরের মতো।

ওয়েনওয়েন খুশিমনে বড় মামার দিকে চোখ টিপে হাসল।

নিং জিনইয়ান এবার বুঝতে পারলেন, ছোট্ট মেয়েটি ইচ্ছা করেই এত কথা বলেছে।

পথচারিদের ক্ষোভ বাড়ছিল, ওই মহিলা ঝুড়ির সব শাক-পাতা তাদের গায়ে ছুঁড়ে মারলেন, তাতেও শান্তি পেলেন না, বললেন, “তোমরা দু’জন এখানেই থাকো, আমি বাড়ি থেকে পচা শাকপাতা এনে তোমাদের মেরে ভদ্রমহিলাদের মান সাফ করব।”

এমন সময় হৈচৈয়ের মধ্যে শাসকগোষ্ঠীর লোকেরা ঢোল বাজিয়ে জানাল, জেলার বড় সাহেব যাচ্ছেন, সবাই রাস্তা ছেড়ে দিক।

হে পরিবারের মা-মেয়ে তাতে কিছুটা রক্ষা পেলো, কিন্তু শীতের মতো সাদা অপমান সহ্য করতে পারছিলো না। সে ভাবল, এখনই জেলার বড় সাহেব আসছেন, তাদের বিরুদ্ধে অভিযোগ করবে।

“সাহেব, আমি নির্দোষ!”

য়ুয়ে চিউশান শুনলেন কেউ নালিশ করছে, পালকির জানালা দিয়ে উঁকি দিলেন।

অপ্রত্যাশিতভাবে, ছোট্ট মেয়েটির চেহারা চোখে পড়ল।

ওয়েনওয়েনও দেখল তাকে, উত্তেজিত হয়ে হাত নাড়ল, “চাচা, আপনার পালকি কত সুন্দর!”

যদিও পালকিটা লাল নয়, তা না হলে সেই বিখ্যাত গানের ‘বড় ফুলওয়ালা পালকি’ হতো।

“ওয়েনওয়েন, এমনটি বলা ঠিক নয়।” নিং জিনইয়ান ধীরে সতর্ক করলেন।

য়ুয়ে চিউশান আবেগাপ্লুত হয়ে নেমে এলেন। গতকাল ছেলেটা সুস্থ হয়েছে, আগের কোনো কিছুই মনে নেই, বোঝাই যাচ্ছে, সত্যিই ভূতে পেয়েছিল। ছোট মেয়েটার জন্যই ছেলেটার প্রাণ রক্ষা হয়েছে, না হলে মৃত স্ত্রীকে কথা দিতে পারতেন না।

এখন তিনি দৃপ্ত পায়ে ওয়েনওয়েনের দিকে এগিয়ে এলেন।

শীতের মতো সাদা দেখল ওয়েনওয়েন না বুঝে জেলার বড় সাহেবের পালকির সামনে দাঁড়িয়ে আছে, মুখে ঠাণ্ডা হাসি ফুটল। নতুন জেলার সাহেব নীতিবান, বড়লোকরাও তাকে দাওয়াতে ডকাতে পারে না, এই ছোট্ট মেয়েটা প্রকাশ্য রাস্তায় পালকি আটকেছে, চাচা বলে ডাকছে, এবার দেখো কেমন শাস্তি পায়।

কিন্তু ইয়ুয়ে চিউশানের পরের কাজ দেখে সবাই হতবাক। তিনি ওয়েনওয়েনকে কোলে তুলে আদরের হাসি দিলেন, “ছোট্ট মেয়ে, এত তাড়াতাড়ি চাচার কাছে চলে এলে?”

তিনি তখনই হট্টগোল শুনেছিলেন, “কিছু কষ্ট পেয়েছো?”

ওয়েনওয়েন মাথা নাড়তে চাইল, কিন্তু বড় সাহেব তো সরকারি লোক, সহজে বোকা বানানো যায় না। সে মিথ্যে বলল না, “না, চাচা, আপনার পালকি সত্যিই সুন্দর।”

“তাই? ওয়েনওয়েন কি চড়তে চায়?” ইয়ুয়ে চিউশান নিং জিনইয়ানের দিকে তাকিয়ে মাথা ঝাঁকালেন।

“চাই, কিন্তু পারবো না।”

“পারবে।”

“সত্যি?”

ইয়ুয়ে চিউশান স্নেহভরে মাথা নাড়লেন, “চাচা বলছে পারবে মানে পারবে। চল, চাচার বাড়ি ঘুরে আসি।”

তিনি নিং জিনইয়ানের দিকে তাকালেন, “ভাই, পারবে তো?”

“অবশ্যই পারবে।” নিং জিনইয়ান ভাবতেই পারেনি ইয়ুয়ে চিউশান আসলেই সে জেলার সাহেব।

ধিক! সে কী বলছে এসব!

তাই সবার সামনে জেলার সাহেব ছোট্ট ওয়েনওয়েনকে কোলে নিয়ে পালকিতে উঠলেন।

শীতের মতো সাদা আর হে বৃদ্ধা হতবুদ্ধি।

“মা, ছোট্ট বিপদের তারকাটা জেলার সাহেবের সঙ্গে সম্পর্ক কী করে জুটল?”

“তুই আমাকে জিজ্ঞেস করছিস, আমি আবার কাকে জিজ্ঞেস করব?” হে বৃদ্ধা যেদিকে তারা গিয়েছে তাকিয়ে থাকলেন, মাথায় কেবল ঘোরাঘুরি।

ছোট্ট বিপদের তারকাটার এমন শক্তিশালী আশ্রয় হলো কবে?

শীতের মতো সাদা এবার চিন্তিত আর শঙ্কিত; এত কষ্টে ছোট্ট বিপদের তারকাটাকে বাড়ি ফিরিয়েছিল, এবার আবার জেলার সাহেবের সুবাদে ফিরে আসবে না তো?