একুশতম অধ্যায়: হে পরিবারে দুর্ভাগ্যের ছায়া
সোংইউয়ান গ্রামের হে পরিবারে আজ উৎসবের সাজ। প্রধান দরজার সামনে ঝুলছে লাল ফানুস, চারপাশে আনন্দ আর শান্তির আমেজ। তবুও দরজার পাহারায় কেউ নেই।
“বড় ভাই, হে পরিবারের লোকজন কোথায়?” নিং ই-র শরীর অনেকদিন ধরেই ভালো নেই, গত এক বছর তিনি গ্রামের বাইরে যাননি।
নিং জিনইয়ুয়ান মাথা নাড়লেন, “জানি না, হয়তো ভেতরে অলসতা করছে।”
“বাবা, আমাদের কি তাদের জানাতে অপেক্ষা করতে হবে? আমরা হে পরিবারে এসেছি, দেখি কে আমাদের থামাতে সাহস করে?” বলে উঠল নিং মুকাং।
নিং হুয়ো ইয়ান আর নিং তু ছি একে একে মাথা নাড়ল, বিশেষত নিং তু ছি, যিনি সাধারণত শান্ত স্বভাবের, তিনিও আগের ঘটনার পরে উত্তেজিত, “দ্বিতীয় ভাই, আমিও তোমার সঙ্গে যাব।”
ছোট্ট মেয়েটির গায়ে সেই আঘাতের কথা মনে পড়তেই নিং হুয়ো ইয়ানও প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ, “আমিও যাব।”
নিং জিনইয়ুয়ান দেখলেন, ভাইয়েরা এখনও কিছু না দেখেই হাত তুলতে চায়, তাড়াতাড়ি শান্ত করলেন, “ঠিক আছে, আগে কিছু দেখা যাক।”
গত দুই বছরে নিং পরিবারের সাহায্যে হে পরিবার বেশ কিছু টাকা উপার্জন করেছে, বাড়িটাও ছোট নয়। অথচ, এত বড় বাড়িতে কেমন যেন ফাঁকা ফাঁকা লাগছে, লোকজনের দেখা নেই।
নতুন বছরের আমেজ না থাকলে, এ বাড়িটা বেশ ভয়ানকই লাগত। সবাই হাঁটতে হাঁটতে অবশেষে কিছু শব্দ পেল, তবে সেটা হাসির নয়, কান্নার।
“তোমরা সব জানোয়ার, ডাকাত, আমার ছেলেকে ছেড়ে দাও, তাকে ছেড়ে দাও!” এই কণ্ঠস্বর নিং ওয়েনওয়েন চেনে, এ দেহের দাদি, অর্থাৎ হে পরিবারের বৃদ্ধা।
নিং ইউয়েলুয়ান চোখে আলো নিয়ে বলল, “চলো, দেখি কী হয়েছে।”
নিং বৃদ্ধা নিজে কিছু না বললেও এগিয়ে গেলেন। কটা দিনের মধ্যেই তাঁর পিঠ সোজা হয়ে গেছে, দেখে বোঝার উপায় নেই তিনি বড় অসুস্থ ছিলেন।
এ মুহূর্তে নিং ওয়েনওয়েন নিং শুই ইয়াও-র কোলে, তাঁর শরীর থেকে হালকা ভেষজ ঘ্রাণ আসছে, দারুণ মনোরম।
নিং পরিবারের লোকজন এগোতেই কান্নার আওয়াজ আরও স্পষ্ট হল—কিছু নারীর, কিছু শিশুর, কিছু পুরুষের আর্ত চিৎকার।
নিং ইউয়েলুয়ান উৎসাহী, যদি নিং বৃদ্ধা না থাকতেন, তিনিই প্রথম ছুটে যেতেন।
আঙিনায় দাঁড়িয়ে আছে কয়েকজন রুক্ষ মুখের পুরুষ, তারা হে ইউনইয়াং-এর বাহু চেপে ধরে মাটিতে ফেলেছে। ছেলেটির খুব ব্যথা লাগছে, সে চিৎকার করছে।
হে পরিবারের বৃদ্ধা ছেলেকে ছাড়াতে গিয়ে প্রধান লোকটির ধাক্কায় মাটিতে পড়ে গেলেন। দুর্ভাগ্য, বাড়িতে এতদিন দাপট দেখানো এই মহিলা আজও নিজের শক্তি ভুলে অন্যকে পেটাতে গেলেন, “তুমি আমার ছেলেকে ছেড়ে দাও, ছেড়ে দাও।”
ফল যা হওয়ার তাই—লোকটা এক ঠেলায় তাঁকে মাটিতে বসিয়ে দিল।
“তুমি... তুমি মানুষ মারলে?” বৃদ্ধা মাটিতে বসে চিৎকার করে কাঁদতে লাগলেন।
নিং ই কোনো শব্দ না করে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে রইলেন, নিং ইউয়েলুয়ান গলা বাড়িয়ে ভিতরের দৃশ্য দেখার চেষ্টা করল।
হে পরিবারের কয়েকজন তাদের দেখল, কিন্তু ভয়ানক চেহারার পুরুষদের ভয়ে কিছু করতে পারল না।
“বৃদ্ধা, তোমার ছেলে আমাদের টাকা ধার নিয়েছে। আমরা বেশ কয়েকদিন সময় দিয়েছি। ঋণ শোধ করা ন্যায্য কথা।”
নিং জিনইয়ুয়ান গভীর নিঃশ্বাস নিলেন, ভাবলেন—হে পরিবারের ব্যবসা তো ছোট নয়, তা-ও কীভাবে ঋণ করে বসেছে? অন্যমনস্ক হয়ে ছোট্ট মেয়েটির দিকে তাকালেন, মনে মনে একটা সাহসী অনুমান এল।
তবে তিনি কিছু বলার আগেই নিং শুই ইয়াও বলে উঠল, “আমাদের ওয়েনওয়েনকে অকথ্য কথা শুনিয়েছিল, সে ক'দিন বাড়ি ছেড়ে গেলেই এই দশা? এরা সত্যিই অন্ধ।”
“একদম ঠিক!” নিং হুয়ো ইয়ান বলল, “ওয়েনওয়েন ছাড়া হে পরিবার কিছুই না।”
নিং ইউয়েলুয়ান ওয়েনওয়েনের দিকে ভ্রু তুলে তাকাল, তার মানেও সমর্থন।
নিং ই-র মুখে গম্ভীর ছায়া, তিনি নিরুত্তর।
“কত টাকা?” বৃদ্ধা জিজ্ঞেস করলেন, “এ তো শুধু রুপো, আমাদের হে পরিবারের টাকার অভাব নেই, তাড়াতাড়ি আমার ছেলেকে ছেড়ে দাও।”
হে ইউনইয়াং কপাল কুঁচকে কিছু বলতে পারল না।
“তাহলে ভালো, সুদসহ তিন হাজার লিয়াং রূপা,” লোকটা নির্লিপ্ত মুখে বলল।
বৃদ্ধা কুণ্ঠিতভাবে ছেলেকে কড়া চোখে তাকালেন, “তিন হাজার লিয়াং-ই তো, আমি ভেবেছিলাম কত! আগে ছেলেকে ছাড়ো।”
“হুঁ হুঁ, টাকা কম হলে দেরি করো না, ফিরিয়ে দাও।” লোকটা ছাড়ল না, হে ইউনইয়াং ব্যথায় ছটফট করতে লাগল।
“আমাদের কাছে এত নগদ টাকা নেই, তবে হে পরিবারের দোকান আছে...” তাঁর কথা শেষ হওয়ার আগেই লোকটা ঠাট্টা করে থামিয়ে দিল, “দোকান? জানো না? বছরের শেষে তোমার ছেলে হে পরিবারের সব জমি বাজিতে হেরে গেছে, বছরের শুরুর রাতে সব দোকানও আর হে পরিবারের নামে নেই।”
বৃদ্ধার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, কিন্তু তিনি জ্ঞান হারালেন না।
“এখন যদি টাকা না দাও, তাহলে ওর একটা হাত আর একটা পা নিতে হবে।”
“মা, আমাকে বাঁচাও!” হে ইউনইয়াং কাঁদতে কাঁদতে বলল, হাত পা ছাড়া সে কীভাবে বাঁচবে?
বৃদ্ধার মুখ সাদা হয়ে গেল, দরজার সামনে দাঁড়ানো নিং পরিবারের দিকে তাকালেন, বিশেষত নিং ওয়েনওয়েনের দিকে, তাঁর দৃষ্টিতে এমন বিষ ছিল, যেন তাকেই গিলে খাবে।
নিং ওয়েনওয়েন ভয়ে কাঁপতে লাগল।
“ইউনইয়াং-এর বউ, টাকা আনো।”
জী শুয়েইউয়ানও মুখ কালো করে বলল, “মা, আমার কাছে টাকা কোথায়?”
সব টাকা আগেই চলে গেছে, সে বাঁচবে কী করে?
“টাকা না থাকলে গয়না বিক্রি করো, নাকি তুমি তোমার স্বামীকে চাও না?” বৃদ্ধা বললেন।
“আমার গয়নাগুলো তেমন দামি নয়, এত রুপো উঠবে না।” জী শুয়েইউয়ান ছোট ছেলেকে আঁকড়ে ধরল।
নিং ই-র মনে নিদারুণ করুণার হাসি, একসময় হে পরিবারের দুরবস্থায় নিং পরিবারই তাদের সাহায্য করেছিল, আজ হে পরিবার অবজ্ঞা করছে। এখন, নিজের কৃতকর্মের ফল ভোগ করছে।
লোকটার ধৈর্য ফুরিয়ে গেছে, কাঠ কাটার ছুরি তুলে হে ইউনইয়াং-এর বাহুতে চেপে ধরল, “তাড়াতাড়ি করো, আমাকে এখনও রিপোর্ট করতে হবে।”
বৃদ্ধা ক্ষিপ্ত চোখে জী শুয়েইউয়ানকে তাকালেন, “টাকা এই মুহূর্তে জোগাড় করা যাচ্ছে না, এই বাড়িটা দেখছ তো, অনেক দামি। আগে ছেলেকে ছেড়ে দাও, পরে টাকা দিয়ে দেব, না হলে বাড়িটা নিয়ে নাও।”
লোকটার উদ্দেশ্য ঋণ আদায়, টাকা পেলেই সে খুশি; হাত-পা কাটায় তার কিছু আসে যায় না, এমন অঙ্গ তো কুকুর খেতেও দেয়া যায়।
শেষমেশ সে রাজি হলো, হে পরিবারের লোকজনকে দিয়ে চুক্তিপত্র লিখিয়ে, আঙুলের ছাপ নিয়ে তবেই হে ইউনইয়াং-কে ছেড়ে দিল।
নিং ইউয়েলুয়ান চুপ থাকতে পারল না, বলল, “বড় ভাই, ভালো করে দেখো, চুক্তিপত্রে কোনো ফাঁকি আছে কি না?”
লোকটা মাথা নাড়ল, সব দেখে সন্তুষ্ট হয়ে চলে যেতে উদ্যত হল, “ধন্যবাদ ছোট ভাই, তুমি কি ঋণ আদায়ে এসেছ?”
নিং ইউয়েলুয়ান মাথা নাড়ল, কিন্তু নিং শুই ইয়াও বলল, “ঠিক, আমরা এসেছি প্রাণের ঋণ নিতে।”
নিং শুই ইয়াও শান্ত আর ভদ্র, কিন্তু তার কথা এতটাই কঠিন, চোখের শীতল দৃষ্টিতে ঋণ আদায়কারী লোকও শিউরে উঠল।
সে আতঙ্কে লোকজন নিয়ে পালিয়ে গেল।
“তোমরা... তোমরা এখানে কেন?” বৃদ্ধা বিরক্ত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল।
নিং ই গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, “আমরা এসেছি ওয়েনওয়েনের জিনিস নিতে।”