নবম অধ্যায়: একের পর এক শুভ ঘটনা

নিং জিনইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তোমরা চাও তো আমি গিয়ে শু পরিবারে একটু দেখে আসি, ওরা আমাদের কাছে কিছু টাকা ধার নিয়েছিল, এত বছর হয়ে গেলেও ফেরত দেয়নি। যদি তারা ফিরে এসে টাকা ফেরত দেয়, দ্বিতীয় তুমি সেটা নিয়ে চেন পরিবারে কিছু কিনে দিও, দেখে নাও…”

নিং মুউকাং তিক্ত হাসি দিয়ে বলল, “শু পরিবার আমাদের চেয়েও বেশি দুর্দশাগ্রস্ত। আর তেমনই কেবল বিশ তলা রূপার কথা, বাবা তখনই বলেছিলেন, সেটা খরচ হয়ে গেছে ধরে নিতে হবে, আমরা আবার কথা ঘুরিয়ে নিতে পারি না। আমি যাব না।”

আসলে, সে জানে চেন পরিবারে গিয়েও কোনো লাভ হবে না।

নিং ওয়েনওয়েন তো বলেই দিয়েছে, নানীর কবর স্থান বদলের পর, দাদুর মাথার ওপর থেকে কালো মেঘ সরে গেছে, বদলে এসেছে উজ্জ্বল রক্তিম মুখ, অর্থবৃদ্ধির লক্ষণ—এ অর্থটা আবার কোনো পুরনো মানুষের সঙ্গে সম্পর্কিত। এইভাবে ভাবলে, শু পরিবার হয়তো টাকা ফেরত দেবে।

সে তো ভাবছিল, হয়তো তার শিখন এখনো ভালো হয়নি, ভুল দেখেছে; দাদু তো এখন মাঠে যেতে পারে না, টাকা উপার্জনের সুযোগই বা কোথায়? এখন বুঝতে পারল।

এই কথা চলাকালীন, দরজার বাইরে কেউ ডাকল।

অল্প সময়ের মধ্যে রুয়ানশি গিয়ে দেখে এলেন, এবং অতিথিকে নিয়ে আসলেন।

তিনি হাতে বড় বড় পোঁটলা নিয়ে ঢুকেই হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।

নিং পরিবারের ভাইয়েরা তাড়াতাড়ি গিয়ে তাকে উঠতে সাহায্য করল।

নিং জিনইউয়ান অবাক হয়ে অনেকক্ষণ তাকিয়ে ছিলেন, তারপর চিনতে পারলেন, “শু বড় চাচা, আপনি কেন এখানে?”

সত্যিই, যার কথা বলা হচ্ছিল, সেই এসে হাজির।

“নিং সরদার, আপনি কি আমাকে মনে রেখেছেন? আমি শু ফু, দশ বছর আগে আপনি আমাকে বিশ তলা রূপা ধার দিয়েছিলেন, যাতে আমি ঘুরে দাঁড়াই। আমি বাইরে অনেক বছর চেষ্টা করেও কিছু করতে পারিনি, তাই মুখ দেখাতে পারিনি। গত বছর কিছু আয় করতে পেরেছি, শুনলাম আপনার অবস্থা ভালো নেই, তাই আজ বিশেষভাবে এসেছি, আর টাকা ফেরত দিতে এসেছি।”

নিং ইউয়েলুয়ান নিচু গলায় ভাইদের বলল, “দেখো তো, এই শু বুড়ো দশ বছর কোনো খবরই দেয়নি, আমি তো মনে করেছিলাম, এটা আর ফেরত আসবে না। ভাবতেই পারিনি সে ফিরে আসবে। মা-র কবর একবার পরিবর্তন হলেই, সে এসে আমাদের টাকা দিল, বেশ মজার ঘটনা।”

নিং রিশেং ভূত-প্রেতের কথা বিশ্বাস করে না, আর ওইসব কুসংস্কারে তো নয়ই। তবে ছোট্ট দুধের পুতুলের দৃঢ় বিশ্বাসের কারণে কেউ বিরোধিতা করেনি, তাই সে চুপ করে ছিল।

“এটা কেবল কাকতালীয়, একটা ঘটনা দিয়ে কিছু বোঝা যায় না।” নিং রিশেং বলল।

নিং তু চি ভ্রু তুলে বলল, “আমার মতে, ওয়েনওয়েন-ই সবচেয়ে শক্তিশালী। সে বলেছিল চেন পরিবারের মেয়ের ভাগ্য নেই, দেখো তো, সে সদ্য বিবাহবিচ্ছেদ করেছে, আর আমাদের পরিবারে টাকা এসেছে।”

ভাইয়েরা শুনে কিছুটা যুক্তি খুঁজে পেল।

শু ফু নিং ই-র প্রতি কৃতজ্ঞতায় চোখে জল নিয়ে বলল, যদি নিং ই-র বিশ তলা রূপা না পেত, তার পরিবার অনেক আগেই না খেয়ে মারা যেত।

এবার সে ফেরত আসল, সুদসহ একশ তলা রূপা দিল।

নিং ই নিতে অস্বীকার করলেন, অনেকবার বলার পর শুধু বিশ তলা মূলধন নিলেন।

তার কাছে, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হল এই সম্পর্ক।

শু ফু এক ঘণ্টার বেশি বসেছিলেন, তিনি চলে যাওয়ার পর নিং ই-র মুখ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, নিশ্চয়ই আনন্দিত।

তিনি নিং ওয়েনওয়েনের দিকে তাকিয়ে বারবার মাথা নেড়েছিলেন, “দেখো, তোমার মা-র আত্মা সত্যিই ঠিক বলেছিলেন, তিনি অসুস্থ থাকলে আমাদের পরিবারে ভালো কিছু হয় না, আর তিনি সুস্থ থাকলে আমাদের সুখের দিন আসে।”

নিং জিনইউয়ান উত্তেজিত হয়ে ছোট্ট দুধের পুতুলকে জড়িয়ে ধরলেন, “আমার মতে, ওয়েনওয়েনই সবচেয়ে দক্ষ, এত বছর ধরে মা সম্ভবত আমাদের কাছে স্বপ্নে আসতে চেয়েছিলেন, হয়তো সফল হয়নি।”

নিং ই হাসলেন, তিনি নিজেও স্বপ্নে স্ত্রীকে দেখেছেন, কিন্তু স্ত্রী কেন বলেননি?

নিং ওয়েনওয়েন লজ্জায় জিভ বের করল, তার এই মিথ্যাচার কি একটু বেশি হয়ে গেল?

নিং ই সব টাকা নিং মুউকাংকে দিয়ে বললেন, সেটা নিয়ে চেন পরিবারে যাক, কিন্তু নিং মুউকাং গোড়াই গোঁড়া, কিছুতেই যেতে চায় না।

নিং ই কিছু করতে পারলেন না, আসলে, তিনিও যেতেন না, তবে এটা তো ছেলের বিয়ের ব্যাপার।

নিং মুউকাং ভয় পেল সবাই আবার চাপ দেবে, তাই উঠে বলল, “আমি পাহাড়ে গিয়ে খরগোশ মারব, ফিরে এসে ওয়েনওয়েনকে খরগোশের মাংস ভেজে খাওয়াব, ভালো লাগবে তো?”

নিং ওয়েনওয়েন মাথা নেড়ে দিল, সে খরগোশের মাংস সবচেয়ে পছন্দ করে, ঝাল খরগোশের মাথা—দুঃখের বিষয়, এখনও ছোট, গুরুজি বলেছেন কম খেতে হবে।

নিং মুউকাং ধনুক-তীর নিয়ে পিছনের পাহাড়ের দিকে যেতে প্রস্তুত।

নিং ওয়েনওয়েন দৌড়ে গিয়ে বলল, “দ্বিতীয় চাচা, ওদিকে যাও।”

নিং মুউকাং তার ছোট্ট আঙুলের দিকে তাকিয়ে বলল, “কেন?”

“ওদিকে… বেশি খরগোশ আছে।” নিং ওয়েনওয়েন বলল।

আজকের দিনটি রেনইন বছর, রেনজি মাস, গুইহাই দিন—শিকার করার জন্য শুভ, আনন্দদেবতা দক্ষিণ-পূর্বে, ঠিক সে দিকেই।

সেই পথে গেলে, খালি হাতে ফিরতে হবে না।

নিং মুউকাং ছোট্ট দুধের পুতুলের স্নিগ্ধ রূপ দেখে কিছুক্ষণের জন্য সব চিন্তা ভুলে গেল, “ঠিক আছে, ওয়েনওয়েনের কথাই শুনব, ও তো আমাদের পরিবারের সৌভাগ্যের তারকা।”

শুধু হে পরিবার বোঝেনি, ওয়েনওয়েনকে বিপদের তারকা বলেছে, বাজে কথা!

“দ্বিতীয় কাকা, আমি-ও যাব তোমার সঙ্গে।” নিং দ্বিতীয় ওয়াং দৌড়ে বেরিয়ে এল।

ভাইয়েরা একজন শান্ত, একজন চঞ্চল—নিং দ্বিতীয় ওয়াং চারদিকে ছুটতে পছন্দ করে।

নিং ওয়েনওয়েন হাসতে হাসতে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, সাবধান থাকো যেন পড়ে না যাও।”

নিং দ্বিতীয় ওয়াং মাথা চুলকে, নরম মিষ্টি ছোট্ট মেয়ে, বেশ মজার, ছোট্ট বোনও তার কথা ভাবছে, “চিন্তা করো না, আমি কখনোই পড়ে যাব না।”

নিং ওয়েনওয়েন কেবল এমনি বলেনি, সত্যিই, নিং দ্বিতীয় ওয়াং পাহাড়ে উঠতে গিয়ে হোঁচট খেল, সৌভাগ্যক্রমে নিং মুউকাং দ্রুত হাতে ধরে ফেলল, না হলে নদীর গর্তে পড়ে যেত।

এত ঠান্ডা দিনে, পানিতে পড়লে বড় বিপদ।

নিং দ্বিতীয় ওয়াং ভয় না পেয়ে হাসতে লাগল, “দ্বিতীয় চাচা, ছোট্ট বোনকে কিছুতেই বলো না, আমি প্রায় পড়ে যাচ্ছিলাম, খুবই লজ্জার ব্যাপার, তাহলে সে আর আমাকে শ্রদ্ধা করবে না।”

নিং মুউকাং হাসল, “তুমি তো বেশ চালাক।”

সে আর কিছু ভাবল না, যতদিনে আগে ক’টা পথ হাঁটলেও কোনো পশু দেখা যেত না, আজ চারিদিকে শুধু খরগোশের ছড়াছড়ি, যেন কনভেনশন হচ্ছে।

নিং দ্বিতীয় ওয়াং নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না, বারবার ঘষল, নিশ্চিত হল, চোখের ভুল নয়, “দ্বিতীয় চাচা, খরগোশেরাও কি নববর্ষে শুভেচ্ছা জানাতে আসে? এত বেশি কেন!”

নিং মুউকাং আর বেশি কিছু ভাবল না, ধনুক-তীর নিয়ে একের পর এক খরগোশ মারতে লাগল।

সে ভাবতে লাগল, ছোট্ট দুধের পুতুল সত্যিই সৌভাগ্য নিয়ে আসে, যা বলে তাই ঘটে।

বেশ মজার।

অনেকগুলো খরগোশ মারবে, পরে শহরে বিক্রি করে ছোট্ট মেয়ের জন্য বেশি পোশাক কিনবে।

মেয়েরা তো সুন্দর পোশাক পরলেই ভালো লাগে।

নিং দ্বিতীয় ওয়াং শুনে খুব খুশি, ছোট্ট বোনের জন্য নতুন পোশাক কিনতে হবে, নিং মুউকাংয়ের মারা খরগোশগুলো কুড়িয়ে নিতে আরও উৎসাহ পেল।

নিং পরিবারের এখানে, নিং রিশেং দেখে নিং ওয়েনওয়েন বড় দরজার সামনে ছোট্ট একটি দল হয়ে বসে আছে, “ওয়েনওয়েন, তোমার দ্বিতীয় চাচা আর দ্বিতীয় ভাই অন্ধকার হওয়ার আগে ফিরবে না, অপেক্ষা করো না, বাইরে ঠান্ডা, আমার সঙ্গে ফিরে চলো, ঠিক আছে?”

নিং ওয়েনওয়েন মাথা নেড়ে দিল, “ছয় চাচা, আমি তাদের জন্য অপেক্ষা করছি না।”

“তোমার অপেক্ষা কাকে?” নিং রিশেং একটু বিভ্রান্ত, “তোমার বাবা?”

নিং ওয়েনওয়েন মাথা নেড়ে দিল, মারার বাবা ভালো বাবা নয়, সে একটুও তাকে ভালোবাসে না।

সে নিং রিশেংয়ের দিকে তাকিয়ে, জানে এই চাচা পড়াশোনা জানে, অনেক যুক্তি বোঝে, তাই তার থেকেই শুরু করতে চায়, “ছয় চাচা, আপনি কি বিশ্বাস করেন, এই পৃথিবীতে ভূত আছে? আমি এক迷ল ভূতের জন্য অপেক্ষা করছি।”

ভূত বেরিয়ে গেলে, পথ ভুল করে না তো?

সে এতটাই বিভ্রান্ত, নিজের নামও জানে না, নিজের মৃত্যুর কারণও জানে না।

যদি সে বাড়ি ফেরার পথ না জানে, তাহলে কি হবে?

নিং রিশেংের হাসি হঠাৎ থেমে গেল, “এই পৃথিবীতে ভূত কোথায়?”

কিন্তু হঠাৎ, তার ঘাড়ের পিছনে ঠান্ডা হাওয়া বয়ে গেল।