অধ্যায় ০৫০: সর্বনাশ, কীভাবে জেলার প্রধানকে প্রত্যাখ্যান করবো!

হে পরিবারে শাশুড়ি-বৌ দু’জনেই মনে মনে নানা চিন্তা নিয়ে ছোট উঠানে ফিরে এলেন। এখন আর তাদের চারপাশে ঝাঁক ঝাঁক দাসী ও পরিচারিকা নেই, ফলে তারা খুবই অস্বস্তি অনুভব করছিলেন। আজ তো শেষ পর্যন্ত রান্নার কাজের মহিলা পর্যন্ত পালিয়ে গেছে— কারণ হে পরিবার কয়েক মাস ধরে পারিশ্রমিক দেয়নি, অথচ সেই মহিলারও তো পরিবার আছে, তাকে খাওয়াতে হয়।

কাজের লোক না থাকায় রান্নার ভার এসে পড়ল জি শিউয়ানের ওপর। সে যদিও গ্রাম থেকে এসেছে, তবু উচ্চবিত্তের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার আশায় বাড়িতে কখনোই তেমন কাজ করেনি। বিশেষ করে রান্নাঘরের ধোঁয়া আর তাপে শরীরে বাজে গন্ধ লাগার কথা ভেবে সে মোটেই উৎসাহিত ছিল না।

এক জোড়া সন্তান ক্ষুধায় কাঁদছিল, এতে জি শিউয়ান আরও বিরক্ত হয়ে পড়ল। তার ওপর ছোট দুর্বিপাকের ঘটনা তার মনকে অস্থির করে রেখেছিল, ফলে সে সন্তানদের ওপরও ভালো ব্যবহার করতে পারল না।

সবচেয়ে রাগের বিষয় হল, সে জানে বৃদ্ধা শাশুড়ির হাতে কিছু টাকা আছে, কিন্তু তিনি সেটা কাজে লাগিয়ে কাউকে ভাড়া করছেন না— ফলে এই দুর্ভোগটা তাকেই সইতে হচ্ছে। মনে মনে সে বৃদ্ধা শাশুড়িকে গালাগালি করল— এই বুড়িটা মরেও না!

হে পরিবারের বৃদ্ধা শাশুড়ি তো বহুদিনের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন। হে ইউনইয়াং ফিরে আসার পর তিনি এ বিষয়ে জানতে চাইলেন।

হে ইউনইয়াংও কিছু জানেন না, “আমি তো শুনিনি নিং পরিবার আর জেলা সদরের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক আছে। মা, আপনি কি ভুল দেখেছেন? জেলা সদরের লোকটা ওই মেয়েকে কোলে নিল কেন? অশুভ তো!”

এখনো হে ইউনইয়াং মনে করেন তার ব্যবসায়িক বিপর্যয়, জুয়ার ভাগ্যে হার— সবই নিং ওনওনের কারণে হয়েছে। তার সব রাগ ওই ছোট্ট মেয়ের ওপর চাপিয়ে দিয়েছে।

“আমি এখনো অন্ধ হয়ে যাইনি। তাছাড়া তোমার বউও তো দেখেছে। তুমি খোঁজ নিয়ে দেখো, ছেলে, যদি জেলা সদরের সঙ্গে সম্পর্ক গড়া যায়, সেটাই তো বিরাট সৌভাগ্য।”

হে ইউনইয়াং ইতিমধ্যে রাগে ফুসছিল, কিন্তু মায়ের কথায় হঠাৎই তার মাথায় বুদ্ধি এল, উৎসাহিত হয়ে বলল, “মা, আপনি তো অনেক চালাক। আমি বুঝে গেছি। আমি এখনই খোঁজ নেব। তবে… কোথা থেকে খোঁজ নেব?”

বৃদ্ধা শাশুড়ি তাকে এক চোখে তাকালেন। সে সঙ্গে সঙ্গে হাসল, “মা, আমি ব্যবস্থা করব। তবে খবর সংগ্রহে তো খাওয়া-দাওয়া লাগে, মা, একটুখানি টাকা দিন।”

বৃদ্ধা শাশুড়ি ভাবলেন, কথাটা ঠিকই তো। টাকা ছাড়া তো কাজ হয় না। তবে নিজের ছেলেকে তিনি বেশ ভালোমতো চেনেন, “তোমাকে দু’টা রূপা দিলাম, তবে যেন অপচয় না হয়। আমাদের বাড়ি তো আর আগের মতো নেই…”

“মা, দু’টা রূপা তো এক হাঁড়ি ভালো চায়ের দামও নয়। আরেকটু দিন, অন্তত বিশটা রূপা দিন।”

বৃদ্ধা শাশুড়ি কষ্ট পেলেন বটে, কিন্তু ছেলের নাছোড় চাপে শেষ পর্যন্ত মানতেই হল। হে ইউনইয়াং সব হারিয়েছে— তার অনেকটাই বৃদ্ধা শাশুড়ির সঙ্গতির জন্যই ঘটেছে।

বিশটা রূপা হাতে পেয়ে হে ইউনইয়াং ঠিক করল, জুয়ার আসরে ফিরে গিয়ে ভাগ্য ফেরাবে। হয়তো সে আবার উঠে দাঁড়াতে পারবে!

কিন্তু সহজেই অনুমেয়, সে কয়েকবার খেলেই সব হারাল।

এটা ভবিষ্যতের ঘটনা।

…

নিং ওনওনের দিকে, সে ইয়ুয়েচিউশানের সঙ্গে বড় পালকি চড়ে বাড়ি ফিরল। নিং জিনইয়ানও তাদের সঙ্গে এলেন। তিনি অভিজ্ঞ মানুষ— একটুও অস্বস্তি প্রকাশ করলেন না, কথাবার্তায় ভদ্র ও মার্জিত, ফলে ইয়ুয়েচিউশানও তাকে আলাদা গুরুত্ব দিলেন।

দুই বড়রা কথা বলছিলেন, নিং ওনওন চুপচাপ ইয়ুয়েচিউশানের পাশে বসে ছিল— খুবই শান্ত ও ভদ্র।

ইয়ুয়েচিউশান যতই দেখছেন, ততই মুগ্ধ হচ্ছেন, “ওনওন সত্যিই বুঝদার মেয়ে। তোমরা ওনওনকে দারুণ শিক্ষা দিয়েছ। ওনওন না থাকলে হয়তো আমার ছেলের প্রাণই থাকত না।”

“এটা যুবকের সৌভাগ্য,” নিং জিনইয়ান নম্রভাবে বললেন।

নিং ওনওন কিছু মিষ্টান্ন খাচ্ছিল, “কাকু, ভাইয়া কোথায়?”

“এই তো, আমি তো ভুলেই গেছি। কেউ একজন যান, ছেলেকে ডেকে আনুন, যেন সে তার জীবনরক্ষাকারীর সঙ্গে দেখা করে।”

শিগগিরই ইয়ুয়েচিংইউ এসে গেল। প্রথমে সে নিং জিনইয়ানের সঙ্গে শুভেচ্ছা বিনিময় করল— একটুও অহংকার দেখাল না, যদিও সে জেলা সদরের ছেলের মর্যাদা নিয়ে এসেছে।

ছোট্ট ওনওনকে দেখে সে আরও শ্রদ্ধা ও বিনয়ের সঙ্গে সালাম করল, “ওনওন বোন, তোমার কাছে আমার প্রাণের ঋণ আছে, দয়া করে আমার নমস্কার গ্রহণ করো।”

ইয়ুয়েচিংইউ সেই দিন ভুতগ্রস্ত অবস্থার থেকে একেবারে আলাদা। তার কথা মধুর, আর বেশ শুদ্ধ ভাষায় বলে।

নিং ওনওন হাসতে হাসতে হাত নাড়ল, “এত ভদ্রতার দরকার নেই। পথের অসুবিধা দেখলে সাহায্য করাই উচিত। ভাইয়া, তোমার চেহারা অনেক ভালো দেখাচ্ছে। তোমার রক্ষাকবচটা আছে তো?”

“আছে!” ইয়ুয়েচিংইউ বুকে হাত দিয়ে দেখাল, “বাবা বলেছেন, যেহেতু বোন বলেছে, তাই আমি সবসময় গায়ে রাখব।”

নিং ওনওন বেশ গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, “অবশ্যই রাখতে হবে। আর তোমার জন্মের সংখ্যা একটু অশুভ, তাই সহজেই কিছু অশুদ্ধ জিনিস আকৃষ্ট হতে পারে— ভবিষ্যতে এ ধরনের জায়গা এড়িয়ে চলবে।”

“ধন্যবাদ, বোন।” ইয়ুয়েচিংইউ বলল, ছোট্ট মেয়েটার দিকে তাকিয়ে ভাবল, এই বোনটা সত্যিই মধুর— যদিও একটু শুকনো।

“ধন্যবাদ বলার দরকার নেই, কাকু তো টাকা দিয়েছেন,” নিং ওনওন সত্যিই স্পষ্টভাষী।

“তবুও ধন্যবাদ। তুমি আমার জীবনরক্ষাকারী। আমার জীবন তোমারই দান।” ইয়ুয়েচিংইউ লজ্জায় লাল হয়ে বলল।

নিং ওনওন খিলখিল করে হাসল, এই ভাইয়া সত্যিই ভালো— কৃতজ্ঞতা জানাতে জানে, খুবই ভদ্র।

দুই ছোট্ট শিশুদের কথাবার্তা দেখে ইয়ুয়েচিউশানও আনন্দিত হলেন। নিজের ছেলের স্বভাব একটু নিভৃত ও অহংকারী— সাধারণত অন্য শিশুদের সে পছন্দ করে না।

তিনি নিং জিনইয়ানের দিকে তাকালেন, “নিং ভাই, লুকিয়ে বলি, আমার ছেলে সাধারণত অন্য শিশুদের কাছে যায় না। কিন্তু ওনওনকে সে বেশ পছন্দ করছে। অবশ্য ওনওন সত্যিই সবার প্রিয়। আমিও তাকে পছন্দ করি।”

নিং জিনইয়ান গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিলেন, মনে মনে দ্বিধায় পড়লেন।

জেলা সদরের কর্তা কি চাচ্ছেন— তার ছেলে কি নিজের জীবন সমর্পণ করতে চাইছেন?

তবে আবার ভাবলেন, এমনটা বোধহয় হবে না।

“নিং ভাই, আমার একটা অনুরোধ আছে…”

নিং জিনইয়ান শুনে চমকে উঠে চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়ালেন, “কর্তা, আপনি কি চাচ্ছেন… ওনওনকে…”

“নিং ভাই, আপনি তো সত্যিই বুদ্ধিমান। ঠিকই ধরেছেন, আমি চাই…”

নিং জিনইয়ান মনে মনে ভাবলেন, শেষ! এখন কী বলবেন— রাজি হবেন, না ফিরিয়ে দেবেন? রাজি হলে, তার বাবা কি মারধর করবেন? না ফিরিয়ে দিলে, জেলা সদরের কর্তা কি অখুশি হবেন?

তার মন গুটিয়ে গেল, উদ্বেগে ইয়ুয়েচিউশানের দিকে তাকালেন।

“ওনওনকে ইয়ুয়েচিংইউর ছোট বোন করে দিই।”

“ছোট বোন?” নিং জিনইয়ান হাসলেন, তারপর আবার হেসে উঠলেন, “হা হা, ছোট বোন তো ভালোই।”

“মানে আপনি রাজি?”

নিং জিনইয়ান ভাবলেন, যদি ছোট্ট ওনওন জেলা সদরের কর্তার ছেলের বোন হতে পারে, তাহলে পরে তো আরও একজন রক্ষাকর্তা থাকবে। “এটা তো ভালোই!”

ইয়ুয়েচিউশানও বেশ উৎসাহিত, “আমি সত্যিই ভেবেছিলাম আপনি রাজি হবেন না। আমিও এই মেয়েকে পছন্দ করি। দুঃখজনকভাবে আমার স্ত্রী আগেই চলে গেছেন, কোনো মেয়ে নেই। তাহলে ওনওনকে আমার মেয়ে করে নেব, ইয়ুয়েচিংইউর ছোট বোন হিসেবে।”

নিং জিনইয়ান শুনে খুব আনন্দিত হলেন— এটা আরও ভালো।

“ওনওন, তাড়াতাড়ি, মাথা নত করো, ডেকে বলো ‘কাঠ বাবা’। তুমি ধন-সম্পদের জন্য নয়, বরং এইভাবে আরও একজন তোমার রক্ষাকর্তা হবে।”

“ও!” নিং ওনওন চেয়ার থেকে নেমে এসে আজ্ঞাবহভাবে মাটিতে হাঁটু গেড়ে মাথা নত করল, শিশুস্বরে বলল, “কাঠ বাবা।”

“ভালো, ভালো, ওনওন সত্যিই ভালো। ইয়ুয়েচিউশান ছোট্ট মেয়েটাকে কোলে তুলে নিলেন, পাশে ছেলেটাও ঠোঁট চেপে হাসল।