অধ্যায় ০০১: মহাবিপদ, এখান থেকে পালাও!

        দাচি রাজ্য, সংইউয়ান কাউন্টি, হে পরিবার। একটা কড়া চড় পড়ল। নিং ওয়েনওয়েন আঘাতে হতবাক হয়ে গেল; তার ছোট্ট শরীরটা অনেক দূরে ছিটকে গিয়ে একটা ছেঁড়া পুতুলের মতো দেওয়ালে আছড়ে পড়ল, চোখে জল ভরে উঠল। "বাবা, তুমি আমাকে মারলে কেন?" ছোট্ট মেয়েটা তার বড় বড় চোখ পিটপিট করে বিভ্রান্ত হয়ে লোকটার দিকে তাকাল। সে বুঝতে পারছিল না সে কী ভুল করেছে। কিন্তু তার গুরু বলেছিলেন যে ভুল শিক্ষার মাধ্যমে শুধরে নেওয়া উচিত, মারধর করে কোনো লাভ নেই। "এখনও জিজ্ঞেস করার সাহস হচ্ছে তোর? তুই একটা অপদার্থ, তুই তোর মায়ের মতোই তোর দাদিকে অভিশাপ দিয়েছিস! তুই আমার ব্যবসা নষ্ট করেছিস, আর এখন আমার পরিবারকেও ধ্বংস করছিস! তোর দাদি তো অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল। ভাগ্যিস, তাকে সময়মতো খুঁজে পাওয়া গিয়েছিল, নইলে এর পরিণতি অকল্পনীয় হতো। আমার মনে হয়, তোর হাতেই হে পরিবার আজ হোক বা কাল হোক ধ্বংস হবে।" "অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল?" তাহলে তার হিসাব ঠিকই ছিল। সে সানচিং মন্দিরের সবচেয়ে শক্তিশালী ছোট্ট তাওবাদী পুরোহিত ছিল, কিন্তু তার ভাগ্যেই লেখা ছিল অল্প বয়সে মৃত্যু। ভাগ্য অনিবার্য ছিল, কিন্তু হয়তো সে অনেক বেশি ভালো কাজ করেছিল বলেই এখানে তার ঘুম ভেঙেছে। তার আগের জন্মে, বাবা-মা না থাকায় সে ভেবেছিল অবশেষে সে বাবা-মায়ের ভালোবাসা পেয়েছে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তার ছোট ভাইকে জন্ম দেওয়ার সময় তার আসল মা মারা যায়, আর এই বাবা ছিল খুবই নিষ্ঠুর। তার মনিব তাকে কখনো মারেনি। গতকাল ঘুম থেকে উঠে সে দেখল যে তার দাদির ঠোঁটের নিচে কালি পড়েছে এবং কপাল বসে গেছে, যা গুরুতর অসুস্থতার লক্ষণ, তাই সে নিজেকে মনে করিয়ে দিল। এটা কীভাবে অভিশাপ হয়ে গেল? "এটা কেমন মুখভঙ্গি? হতভাগা মেয়ে! তোর দাদি অসুস্থ, আর তুই একটুও চিন্তিত না!" নিং ওয়েনওয়েনের মুখভঙ্গি দেখে হে ইউনিয়াং আরও বেশি ক্ষিপ্ত হলো। সে বন্য পশুর মতো গর্জন করে, ছোট্ট পুঁচকেটার দিকে এগিয়ে গেল এবং একটি কথাও না বলে তাকে বেশ কয়েকবার লাথি মারল। নিং ওয়েনওয়েন ব্যথায় এতটাই কাবু হয়ে গিয়েছিল যে সে কথা বলতে পারছিল না, এবং পালানোর চেষ্টা করলে লোকটি তাকে ধরে ফেলে এবং বেশ কয়েকবার চড় মারে। জি শুয়েয়ুয়ান কাঁদতে থাকা ছোট্ট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে পরশ্রীকাতর হাসি হাসল। হে ইউনিয়াং তাকে মারতে মারতে ক্লান্ত হয়ে গেলে, সে তাকে টেনে সরানোর ভান করে বলল, "ঠিক আছে, ঠিক আছে, ইয়ুন ভাই, একটা বাচ্চার ওপর এত রাগ করছ কেন? নিজের খেয়াল রেখো।" সে মাটিতে পড়ে থাকা ছোট্ট ছেলেটির দিকে তাকাল, যার মুখটা থেঁতলে ফুলে গিয়েছিল, কিন্তু তার চোখে করুণার লেশমাত্র ছিল না। "ইয়ুন ভাই, এর সাথে ওয়েনওয়েনের কোনো সম্পর্ক থাকার কথা না, তাই না? তুমি কী করে ওর সব কথা বিশ্বাস করো? হয়তো এটা শুধু একটা কাকতালীয় ঘটনা; ও তো সবসময় সব কথা ঠিক বলে না।"

"অনেক কিছু?" হে ইউনিয়াং চোখ সরু করল। সত্যিই, অনেক কিছুই ছিল। সে গতকাল টাকা আর দোকান হারানোর কথা ভাবল, শুধুমাত্র ওই ছোকরাটার কথা বলার জন্য। এটা শুধু একটা ব্যাপার ছিল না। তার রাগ ক্রমশ বাড়ছিল, সে নিশ্চিত ছিল যে মেয়েটা একটা অলক্ষুণে মায়াবী, যে তার বাবা-মা এবং পুরো পরিবারের জন্য দুর্ভাগ্য বয়ে আনে। "প্রহরীরা, ওকে পূর্বপুরুষদের মন্দিরে আটকে রাখো!" হে ইউনিয়াং গর্জন করে উঠল। তাকে পূর্বপুরুষদের মন্দিরে আটকে রাখার অর্থ হলো সে আবার মুক্তি পেতে পারে, যা সে চায়নি। বৃদ্ধা কিছু করার আগেই জি শুয়েয়ুয়ান বলে উঠল, "ভাই ইউন, কাল নববর্ষের আগের রাত। ওয়েনওয়েনকে আটকে রাখবেন না। ওকে আমাদের সাথে নববর্ষ কাটাতে দিন।" একটা ভালো নববর্ষ? ক্রুদ্ধ লোকটি নিং ওয়েনওয়েনের দিকে কটমট করে তাকাল। "ঠিক তাই। ও আশেপাশে থাকলে আমাদের পূর্বপুরুষরাও শান্তিতে থাকবে না। চলো ওকে বের করে দিই।" নিজের উদ্দেশ্য সফল হওয়ায়, জি শুয়েয়ুয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে নরম সুরে বলল, "ভাই ইউন, রাগ করবেন না! ওয়েনওয়েনও সম্ভবত এটা চায়নি, তাই না?" "ওয়েনওয়েন, ভয় পেয়ো না। নববর্ষের পর, আমি তোমার বাবাকে রাজি করাবো যাতে তুমি বাড়ি ফিরতে পারো। আহ্..." নিং ওয়েনওয়েনের মনে হলো এই সৎমা তার জন্য চিন্তা করছে, কিন্তু তার প্রতিটি কথার সাথে সাথে তার বাবা আরও হিংস্র হয়ে উঠছিল এবং তাকে আরও জোরে মারছিল। সে তখনও ব্যথা থেকে সেরে ওঠেনি। সম্পূর্ণ শক্তিহীন অবস্থায়, দুই বৃদ্ধা তাকে মুরগির ছানার মতো টেনে নিয়ে গেল। তার শরীরটা বড্ড দুর্বল ছিল; সে ওই লোহার মতো শক্ত হাতগুলো থেকে নিজেকে মুক্ত করতে পারল না। দুজনেরই বয়স ছিল তিন বছর, কিন্তু তার পূর্বজন্মে তার ওজন এই শরীরের দ্বিগুণ হতে পারত। বৃদ্ধারা তার সাথে খুব রুক্ষ আচরণ করছিল, যেন ইচ্ছে করেই তাকে আঘাত করতে চাইছে। আফসোস, তার কাছে কোনো তাবিজ ছিল না; নইলে সে তাদের অচল করে দিয়ে কুকুরের মতো ঘেউ ঘেউ করাতে পারত। সে বলতে চেয়েছিল যে তার ব্যথা করছে, কিন্তু তার বুকে তীব্র যন্ত্রণা হচ্ছিল, তাই সে কোনো শব্দ করতে পারছিল না। সে জানত না কতক্ষণ তাকে টেনে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল, কিন্তু দুই বৃদ্ধা নিং ওয়েনওয়েনকে ছেঁড়া পুতুলের মতো ঠান্ডা মাটিতে ছুঁড়ে ফেলল, আর ‘福’ (সৌভাগ্য) অক্ষর খচিত সিঁদুর রঙের দরজাটা সশব্দে বন্ধ করে দেওয়া হলো। তার শুধু সারা শরীরেই ব্যথা হচ্ছিল না, খিদেও পেয়েছিল। গতকাল সে পূর্বপুরুষদের উপাসনালয়ে ঘুম থেকে উঠেছিল, সেখানে কতক্ষণ যে হাঁটু গেড়ে বসেছিল তা কেউ জানে না, আর সারাদিন কিছুই খায়নি। সে তার মনিবের হাতের বড় বড় ভাপানো রুটি, সংরক্ষিত ডিমের পায়েস, ওনটন, ঝোল করে রান্না করা শুকরের মাংস, শুকরের পেটের মাংস দিয়ে মুরগির মাংস… এবং আরও অনেক সুস্বাদু খাবারের কথা খুব মনে করছিল।

নিং ওয়েনওয়েন মাটি থেকে ওঠার চেষ্টা করল, কিন্তু কয়েকবার ধস্তাধস্তির পরও সে উঠতে পারল না। অসহ্য যন্ত্রণা হচ্ছিল; তার মনে হচ্ছিল যেন পাঁজরের হাড় ভেঙে গেছে। সে কুঁকড়ে গেল, তার শীর্ণ শরীরটা মোচড়াতে লাগল, ঠোঁটের কোণের রক্ত ​​বরফের মধ্যে এক উজ্জ্বল ফুলের মতো ফুটে উঠল, এক তীব্র, জ্বলজ্বলে লাল। সে কি মারা যাবে? মারা গেলে কি সে তার মনিবের কাছে ফিরে যেতে পারবে? মুমূর্ষু নিং ওয়েনওয়েন চোখ বন্ধ করল, "মনিব, ওয়েনওয়েন আপনার কাছে ফিরে যেতে চায়!" ... এদিকে। হুয়াক্সি শহরের মুমিয়ান গ্রামের নিং পরিবারের পুরোনো বাড়িতে। নিং পরিবারের কর্তা, নিং ই, মুমূর্ষু অবস্থায় শয্যাশায়ী ছিলেন; তাঁর সাত পুত্র, জ্যেষ্ঠ পুত্রবধূ এবং দুই নাতি সবাই তাঁর পাশে ছিল। শ্বাসপ্রশ্বাসের কারণে তাঁর গলা ভাঙা হাপরের মতো ভেঙে গিয়েছিল। তিনি মুখ খুলে দুর্বলভাবে বললেন, "বড় ছেলে, আমি সবচেয়ে বেশি যার জন্য চিন্তিত... সবচেয়ে বেশি, সে হলো জিনশিনের মেয়ে। যাও... তাকে নিয়ে এসো... আমি তাকে আরেকবার দেখতে চাই!" নিং জিনইউয়ান মুখ ফিরিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আর তাঁর স্ত্রী, রুয়ান শি, আস্তিন দিয়ে চোখের জল মুছলেন। নিং পরিবারের সাত ভাইয়ের মধ্যে, দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ, নিং মুকাং-এর মেজাজ ছিল সবচেয়ে উগ্র। "বাবা, এখানেই অপেক্ষা করুন, আমি ওয়েনওয়েনকে এক্ষুনি আপনার কাছে নিয়ে আসছি।" তাদের বোন একটি ভালো পরিবারে বিয়ে করায় তারা খুশি ছিল, কিন্তু তাদের ব্যবসা ব্যর্থ হওয়ার পর থেকে এবং দুর্দিনে পড়ার পর থেকে হে পরিবার তাদের সাথে শীতল আচরণ করে আসছিল। তাদের পরিবারের টাকা-পয়সা ও সম্পদ না থাকলে হে পরিবার এখন এত ধনী হতে পারত না। এই পৃথিবী বড়ই শীতল ও উদাসীন; এমনকি তাদের বোন মারা যাওয়ার পরেও, ভাইদের কেউই তাকে দেখতে পায়নি। তাদের দাদু হয়তো আর বেশিদিন বাঁচবেন না ভেবে, ভাইয়েরা শিশুটিকে তাঁর কাছে নিয়ে আসার জন্য গ্রামে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। কিন্তু তারা অবাক হয়ে দেখল, হে পরিবারের দরজায় পৌঁছে তারা ছোট্ট শিশুটিকে বরফের মধ্যে একা পড়ে থাকতে দেখছে। ভাইয়েরা প্রচণ্ড রেগে গেল! তৃতীয় বড় ভাই, নিং শুইয়াও, দ্রুত শিশুটিকে মাটি থেকে তুলে নিল, নিজের জামাকাপড় খুলে ঠান্ডা ছোট্ট শরীরটাকে জড়িয়ে দিল, তার চোখ দুটো হৃদয়বিদারক যন্ত্রণায় ভরে গেল। "ওয়েনওয়েন, ভয় পেয়ো না, তোমার মামারা এখানে আছে।"