পর্ব ০৫৩: শেয়ালের কৃতজ্ঞতা

যাং জিনহুয়ার ঠোঁট যেন আকাশে উঠে গেল, কণ্ঠস্বর তীক্ষ্ণ, মুখভরা অবজ্ঞা, “পড়াশোনা করে কী হবে? মেয়েমানুষ বলে কি পরীক্ষায় পাশ করে পণ্ডিত হতে পারবে? তাছাড়া, তাকেতো বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে, নিজের বাবাও চায়নি।”
“উঁহু...” লিয়াং ঝেংছিং কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “মারধর করলে মুখে মারা হয় না, গালি দিলে কারো দুঃখের কথা ওঠানো যায় না। শিশুটির বাবা বর্বর হতে পারে, তাতে শিশুটির কি দোষ?”
“কেন দোষ নেই? আমি তো আমাদের জেলার দ্বিতীয় পিসিমার মুখে শুনেছি, হে পরিবারের সবাই বলে সে অশুভ, দুর্ভাগ্য ডেকে আনে, তার জন্যই তার বাবার বড় বাড়ি, দোকান সব কিছুই নষ্ট হয়েছে।”
“এটা কি সত্যি?” লিয়াং ঝেংছিং মনে মনে নিং ওয়েনওয়েনের সেই মায়াবী চেহারার কথা ভাবল, তাকে তো কোনোভাবেই অশুভ বলে মনে হয় না, “আমি তো দেখছি, সে ফিরে আসার পর নিং কাকা অনেকটাই ভালো আছেন, এই কয়েকদিন তো গাঁয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছেন, নিং জিনইয়ুয়ান তো দোকান খুলেই ফেলেছে?”
“আহা, তুমি দেখোই না, ও নিশ্চয়ই তাদেরও সর্বনাশ করবে, এবার ওদের কথায় কান দিলে চলবে না, আমাদের উল্টো পথে যেতে হবে, তখন বোঝা যাবে।”
লিয়াং ঝেংছিং দাঁত কামড়ে বলল, “তোমার দ্বিতীয় পিসিমার কথা কি সত্যি?”
“কেন মিথ্যা বলবে? বিশ্বাস না হলে খোঁজ নিয়ে দেখো, হে পরিবার একসময় বড় বাড়িতে থাকত, কিছুদিন আগে শুনলাম সব বিক্রি করে দিয়েছে, এই মেয়েটা ছোট হলেও দারুণ জোর আছে।”
লিয়াং ঝেংছিং মাথা নাড়ল, নিজের স্ত্রী তো কখনো ঠকাবে না, তাছাড়া, সেও নিং পরিবারের কথা শুনতে চায় না, তাই সিদ্ধান্ত নিল ফসল হিসেবে জোয়ার লাগাবে, কারণ জোয়ার খরায় টিকে থাকতে পারে।

শূকরঘর তৈরি হতেই, নিং বাড়ির কর্তা উদ্যোগ নিয়ে দু’টো শূকরের ছানা কিনলেন, মোট একুশটি, তার মধ্যে একটি উপহার ছিল।
গতবছর মাংসের দাম কম ছিল, শূকরের ছানারও দাম পড়েনি, কেউ কিনত না, যার বাড়িতে মা-শূকর ছিল সে খুব চিন্তিত ছিল, নিং ই মাত্র একবারেই সব কিনে নিল, ফলে তারা ঝামেলা এড়াতে একটিকে বিনা পয়সায় দিয়ে দিল।
নিং ওয়েনওয়েন ছোট্ট শূকরছানার দলে চোখ রাখল, গন্ধটা একটু খারাপ হলেও, মনে হলো এগুলোই একদিন হবে লাল ঝাল মাংস, টক-মিষ্টি রিবস, সেদ্ধ শূকরের পা, শূকরের কান দিয়ে শসার সালাদ, সঙ্গে সঙ্গে তার আর কোনো আপত্তি থাকল না।

রুয়ানশি ব্যস্ত ছোট্ট শিশুর দেখভালে, তাই শূকর খাওয়ানোর ভার পড়ল নিং তুছির ওপর।
নিং শুইয়াও একটু পরিচ্ছন্নতাবাদী, তাই সে গা ছুঁড়ে দেয়, তাছাড়া, সে এখন নিং ওয়েনওয়েনের দেয়া চিকিৎসাবিদ্যার বই নিয়ে পড়ে আছে।
বাড়িতে আরেকজন আছে, নিং ইউয়েলুয়ান, সে তো সারাদিনই নিরুদ্বিগ্ন, কিছু করতে গেলেই গুবলেট, তার ওপর ভরসা করে শূকর পালানো মানে, বছর ঘুরে গেলেও শূকর বড় হবে না।
নিং তুছি বরং খুশি, অবসর সময় এমনিতেই থাকে, বসন্তে ঘাস কাটতে গেলে শূকরগুলো মোটা করেই তুলবে।

“ওয়েনওয়েন, সাবধানে থাকিস, শূকরছানাগুলো যাতে তোর জুতো নোংরা না করে।” নিং তুছি সাবধান করল।
“জানি, পঞ্চম মামা।” ওয়েনওয়েন একবার পাশে আসা সাদা শিয়ালের দিকে তাকাল, “তুমি আমার শূকরছানাদের দিকে তাকাবি না।”
ইউয়েলি ভ্রু কুঁচকে বলল, “ছোট মেয়ে, আমি তো শিয়াল, শিয়াল-পরী, তুমি ভাবছ আমি এত সাধারণ?”
শিয়াল কি শূকরের মাংস খায় না?
ওয়েনওয়েন জিভ বের করে বলল, সে সত্যিই জানত না।

“তোমার জাদুশক্তি কি ফিরে এসেছে?” ওয়েনওয়েন তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল, অস্বস্তি এড়াতে।
ইউয়েলি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “চোটটা খুব গভীর, এখনো কিছু হয়নি।”

সে যদি সত্যিই সুস্থ হয়ে উঠত, তাহলে তো চলে যেত, এখানে কুকুরের মতো থাকতে হত না।
নিং বাড়ির সেই ক’জন কুৎসিত পুরুষ তাকে কুকুরের মতোই রাখে, মাঝে মাঝে পা তুলতে বা গড়াতে বলে।
এই ছোট বাচ্চাগুলো জানে না যে সে হাজার বছরের শিয়াল-ডাইনি।
আরেকটা ব্যাপার, জাদুশক্তি ফিরে আসার আগে এই ছোট্ট মেয়ের কাছ থেকে দূরে থাকা যাবে না, সে বেশ কাজের, যদি কেউ আক্রমণ করে, সে অন্তত নিজেকে রক্ষা করতে পারবে।
ইউয়েলি মনে মনে ভাবল, সে সত্যিই বুদ্ধিমান, হাজার বছর বেঁচে থেকে এইটাই প্রমাণ।

“ওয়েনওয়েন, সরে দাঁড়া, সাবধানে থাকিস, জামা নোংরা করিস না।” নিং তুছি বড় কাঠের বালতি হাতে টলতে টলতে এল, তার মধ্যে শূকরছানাদের খাবার।
ওয়েনওয়েন সরে গিয়ে পথ করে দিল, ইউয়েলিও লাফিয়ে দূরে চলে গেল, আবার বিরক্ত হয়ে অনেক দূরে সরে গেল।
কেউ আগে কখনো শিয়াল পালন করেনি, নিং তুছিও জানে না, “কেন পালিয়ে যাচ্ছিস, পরে তোকে এক বাটি দেব।”
ইউয়েলি শুনে রেগে গিয়ে একটু হলেই মানুষরূপে ফিরে আসত, এই ছেলেটাকে ভয় দেখিয়ে দিত।

“আমি শিয়াল-পরী, শূকরছানা নয়, আমি এই নোংরা কিছু খাব না।”
কিন্তু নিং তুছি তো তার কথা বোঝে না, শুধু দেখে শিয়াল দাঁত দেখাচ্ছে, “খেতে চাইছিস নাকি, একটু পরে দিয়ে দেব।”
“তোমার সর্বনাশ হোক!” ইউয়েলি রাগে গালি দিল।
“গাল গাল দিস না!” ওয়েনওয়েন তাকে ধমকাল, “গাল দিলে ভালো বাচ্চা... ভালো শিয়াল হওয়া যাবে না।”
ইউয়েলি ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, সে আবার ভালো শিয়াল হবে নাকি, সত্যিই একগাদা বোকা, এই মেয়েটা।

“ওয়েনওয়েন, শিয়ালটা গাল দিল?” নিং তুছি হেসে বলল, সে তো ভাবল, ছোট্ট শিশুরা ভাবে জানোয়ারেরা কথা বলতে পারে, কিন্তু তা কি সম্ভব?
“হ্যাঁ, গাল দিলে ভালো কিছু হয় না, সবাই হাসবে।”
ওয়েনওয়েন জোরে মাথা নাড়ল।

ইউয়েলি কিছুতেই শূকরছানার খাবার খেতে চায় না, বাসি-তরকারিও না।
প্রতিবার ওয়েনওয়েন খেতে বসলে, সে পাশে গিয়ে দাঁড়ায়, ভরসা করে ছোট্ট মেয়েটা কোমল হৃদয়ে তাকে না খাইয়ে ছাড়বে না।
বলে কী, এখন ওয়েনওয়েন নিজের পেটে খানিকটা খাবার আছে জেনে, তাকে একটু ভাগ করে দেয়, কিন্তু সে কারো ভাগ নেয় না, নিজের ভাগটাই শেয়ালকে দেয়, নিজে কম খায়।
প্রতিবার মামারা যখন তাকে বাড়তি তরকারি দেয়, সে বলে, পেট ভরে গেছে, ভালো জিনিস একা খেতে নেই।
কিন্তু না খেলে রাতে ক্ষুধায় ঘুম আসে না।

ইউয়েলি এমন বোকা মেয়ে আগে দেখেনি, মানুষ বলে দানব খারাপ, অথচ দানব বলে মানুষ নিষ্ঠুর।
কিন্তু এখন, ইউয়েলি মনে করে ছোট্ট মেয়েটা সত্যিই ভালো।
সে তো হাজার বছরের শিয়াল-পরী, অথচ এখন না খেয়ে থাকতে হচ্ছে?
দেখে নাও!

পরদিন সকালবেলা, ওয়েনওয়েন ঘুম ভাঙল হইচইয়ে।
রুয়ানশি সকালের রান্না করতে গিয়ে দেখে রান্নাঘরের দরজার সামনে অনেকগুলো পাহাড়ি মুরগি রাখা, চমকে উঠলেন।
সবাই বেরিয়ে এসে দেখল, “এ কী, এত পাহাড়ি মুরগি এল কোথা থেকে?”
রুয়ানশি মাথা নেড়ে বললেন, “জানি না, আমি একটু আগেই এলাম, দেখি এগুলো পড়ে আছে, এত মুরগি কোথা থেকে এল?”
নিং মুকাং এগিয়ে গিয়ে দেখল, মুরগিগুলোর গলায় দাগ, যেন দাঁতের চিহ্ন, “বিস্ময়, এগুলো তো শিকার করা না, যেন কোনো বন্য জন্তু কামড়েছে।”
ইউয়েলি গলা উঁচিয়ে, যেন বলছে, দ্যাখো, দ্যাখো, আমার প্রশংসা করো।
ওয়েনওয়েন চোখ কচলে বেরিয়ে এল, রুয়ানশি দুঃখিত হয়ে বললেন, “ওয়েনওয়েন, দিদিভাই কি তোমাকে ডেকে তুলে দিল? আমার দোষ।”
ওয়েনওয়েন মাথা নেড়ে হাই তুলল, সহজেই বলে দিল, “তোমরা আন্দাজ করো না, নিশ্চয়ই ছোটো সাদা শিয়ালের কাজ।”
ইউয়েলি: “ঠিক তাই, আমি, এবার থেকে আমাকে শূকরছানার খাবার দেবে না, আর বাসি-তরকারিও নয়।”
“ছোটো সাদা?” সবাই তাকাল সেই গর্বিত শিয়ালের দিকে, বিশ্বাসই করতে পারল না।
“শিয়ালটা সত্যিই বোঝে!” নিং ই বিস্ময়ে বললেন, “এটা তো কৃতজ্ঞতার প্রতিদান!”
নিং মুকাংও মাথা নাড়লেন, “মনে হচ্ছে শিয়ালের কামড়ই, তবে... এতগুলো!”
নিং আরেকজন হেসে বলল, “দ্বিতীয় কাকা, মনে হচ্ছে ও আমাদের খাবার পছন্দ করেনি, তাই নিজের জন্য নিজেই মুরগি ধরেছে।”
সবাই হেসে উঠল, নিং তুছি সবচেয়ে জোরে হাসল, “অবশ্যই, সেদিন ওকে শূকরছানার খাবার দিলাম, খেল না, তারপর থেকে ওয়েনওয়েনের সঙ্গে খাবার নিয়ে টানাটানি, নিশ্চয়ই আমাদের খাওয়ানো পছন্দ হয়নি।”
ইউয়েলি গর্বে বলল, “ঠিক তাই, এবার থেকে তোমাদের ওপর নির্ভর করতে হবে না!”