সমগ্র মহাকাশের সবচেয়ে সুন্দর ও দুর্ধর্ষ রাণী

ফুল কিঞ্চিৎ বিমর্ষ মুখে সরাসরি হাঁটু গেঁড়ে বসে পড়ল, "রাজকুমার, আমি নির্দোষ, সে সাহস তো দূরের কথা, এমন চিন্তাও আমার মনে নেই।" সে সত্যিই কাঁদতে চাইল, ভাবা যায়, তার চেয়ে বেশি নির্দোষ আর কে আছে! তোবা জিংহাওও বারবার মাথা নেড়ে, কষ্টভরা দৃষ্টিতে লি লোলোর দিকে তাকাল, "রাজকুমার, দশটা সাহস দিলেও, আমি কখনো আপনাকে ঠকানোর কথা ভাবতাম না।" তার ভেতরটা খুবই বিষণ্ণ, রাজকুমার কি তবে তার উপর বিশ্বাস হারিয়েছেন? হো সু নিএন গভীর দৃষ্টিতে দ্রুত নিজের অবস্থান স্পষ্ট করল।

"তুমি... আমার হাত ধরতে ঘৃণা করো?" তার স্বচ্ছ চোখে একরাশ অস্বস্তি ঝলসে উঠল, যেন হঠাৎ শীতল বাতাসে কাঁপুনি এসে গেল, আন ইউরান ভয়ে কেঁপে উঠল। ঝৌ শুয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে, নিশ্চিত হয়ে নিল চারপাশে কেউ নেই, অবশেষে হাসিমুখে গৃহের দিকে দৃপ্ত পদক্ষেপে এগিয়ে গেল।

"কিন্তু কিছু নয়, তাড়াতাড়ি দেশে ফিরে যাও, আমি অচিরেই ফিরে আসব।" লি মো রান নীরসভাবে পোশাক তুলে নিয়ে স্নানঘরে ঢুকে গেল। "তুমি কি জানো কেন আমি হঠাৎ তোমার কাছ থেকে চলে গিয়েছিলাম? কারণ তোমার সেই নিজের অনুভূতি না বলার স্বভাব, সবসময় অপরকে অনিশ্চিত করে রাখা—এটা খুবই বিরক্তিকর।" বছরের শুরুতে হঠাৎ চোখ ভিজে এল, সে জোরে লি মো রানকে জড়িয়ে ধরল।

ওই পুরুষদের একজনের মুখ তুষার শুভ্র, নিঃসন্দেহে সে এক সুন্দর যুবা, তবে দুর্ভাগ্য তার এক হাত নেই। আহা, যুবরাজের মর্যাদা তো স্বতন্ত্র, দুই যুবরাজেরও সওয়ারি ডাকার জন্যে নীলপাথরের তালা ব্যবহার করা হয়।

তবে শর্ত এই, তার ছেলেকে অবশ্যই সঙ্গে রাখতে হবে, সন্তানের অভিভাবকত্ব তার হাতেই থাকবে। শুয়েমেং-এর মুখভঙ্গি ছিল ভীষণ ভয়ার্ত, তার দুই চোখ রক্তিম, যেন কোনো দানব; তবুও সেই দানবীয় রূপে এক অনন্য সৌন্দর্য ফুটে উঠেছে। আন আন চিন্তিত হয়ে পড়ল, আর ভাবনার দেরি করল না, আপাতত শুয়েমেংকে শান্ত রাখা জরুরি, প্রমাণ নিশ্চিহ্ন করতে হবে, পরে দেখা যাবে।

যখনই কোনো অমোচনীয় সমস্যা কিংবা সিদ্ধান্তহীনতার মুখোমুখি হতেন, তখন এভাবেই নিজের অস্থির মনকে সামলাতেন। ইয়েয়ুয়ে বরফের মাঠে নিজে পরিচালিত ন্যুলা দিয়ে প্রতিপক্ষের দানবীয় শক্তিকে পরাস্ত করায়, প্রথম আটজনের দলে উত্তীর্ণ হলো। হাঁপাতে হাঁপাতে ঝলমলে আগুন ড্রাগনের গোটা দেহে লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল, তার লেজের নিস্তেজ শিখা মুহূর্তেই দুরন্তভাবে জ্বলে উঠল।

আর লি লিনের মনেও সেই কথা বলার পর থেকে একরাশ ভাবনা দোলা দিল। অন্যদিকে, মেং লি চাংশানের মুষ্টির আঘাত প্রতিহত করেই, অপর হাতে প্রবল শক্তি সঞ্চয় করল, যদিও বাহ্যিকভাবে তেমন ভয়ংকর নয়, তবুও তার মধ্যে লুকিয়ে আছে মৃত্যুর ছায়া।

লিন ছিংশুয়ান ওসবের ধার ধারল না, তলোয়ার বাঁ হাতে সরিয়ে, ডান হাতে সংরক্ষণ থলি চেপে ধরল, তাতে লোহার লতার একটি বীজ তুলে নিল। লিংলিং ইতিমধ্যে সুস্থ, বাঘের থাবা দিয়ে দি ছোংশিয়াওকে তুলে উড়াল দিল, দ্রুত দক্ষিণ-পশ্চিমে রওনা হলো; গন্তব্য, বিষাক্ত সাগর।

翡翠 কীভাবে বড় দিদির পাশে চলে গেল? ওন ইউঝি হৃদয়ে সন্দেহের ঢেউ তুলল, মনে মনে ভাবল, এ নিশ্চয়ই সাধারণ কোনো ছায়ানাট্য নয়।

ওন ইউকৌ ধীর পায়ে এগিয়ে গিয়ে, স্কার্টের সামান্য নড়াচড়া ছাড়া আর কিছুই এলোমেলো হল না, বৃদ্ধার সামনে গিয়ে চোখে একরাশ স্বচ্ছতা ফেরাল, যেন কিছুই ছিল না। বাই ইউ মুখে অস্বস্তি নিয়ে, লান রোং ইউয়ের দৃষ্টি এড়িয়ে বলল, "আমি আসলে ইয়ান দেশে গোপনে ঢোকার পরিকল্পনা করছিলাম, কিন্তু নান গং ইউ আমাকে আটকে দিল।" কথায় রাগের ছোঁয়া ছিল।

এ দৃশ্য দেখে, ঝৌ থিয়ান ধীর পায়ে নিজের ঘরে ঢুকে গেল; তার যাওয়া দেখে ঝৌ কুন ঘাড় ঘুরিয়ে সেই দিকে তাকাল, সময়ের ছাপ পড়া চোখে অজস্র ভাবনা খেলে গেল, একটু পর হালকা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ফের আকাশের দিকে চেয়ে রইল।

মং দাদুও দেখলেন, তিনি ভাবতে পারেননি, পিছনের উঠোনের দেয়ালের বাইরে ঘাসের ঝোপেও এত বড় তরমুজ জন্মাতে পারে। হুয়ো ইয়ান মার ডাবাওকে নির্দেশ দিলেন, আজ সব শ্রমিক ছুটি নেবে, বাকি বিষয় নিয়ে তাকে ভাবতে হবে না।

সে আবার হাসপাতালে এলো, এবার ক্ষত আর অদৃশ্য হয়নি, ডাক্তারও জানালেন, এই ক্ষত আসলে ছুরির আঘাত। ঘরের ভেতর এগোতে এগোতে সে দেখল, লিউ ইউন কোথাও নেই, বরং নাশপাতি ফুলের বিছানার পাশে এক গোপন দরজা খোলা, সে আর এগোল না, মনে স্থির করল এবং দ্রুত ফিরে গেল।