শিশুরাই কেবল পছন্দ খুঁজে নিতে চ

ফুল কিনচেনের সেই মোহময় শেয়াল-চোখ এই মুহূর্তে গভীর ভালোবাসায় লির লোলোর দিকে তাকিয়ে আছে। তার দৃষ্টিতে যেন হাজারো কথা, সব অনুভূতি যেন এই এক দৃষ্টিতেই প্রকাশ পেতে চায়।
সে সবার আগে মুখ খুলল, কণ্ঠস্বর গভীর, “রাজকুমারী, আমি শুধু আপনারই অনুগত হতে চাই!”
তোবাদা জিংহাও একপাশে দাঁড়িয়ে, তার চারিদিকে যেন শীতল এক পরিবেশ ছড়িয়ে পড়েছে, যা দেখে যে কেউ সম্মান ও ভয়ের মিশ্র অনুভূতি পাবে।
তার ভ্রু সামান্য কুঁচকে উঠল, মনে হলো ফুল কিনচেনের কথায় সে কিছুটা বিরক্ত, তবে খুব শিগগিরই নিজেকে সামলে শান্তভাবে বলল, “রাজকুমারী, যদি আমাকে আপনার পাশে থাকতে দেন, আপনি যা বলবেন আমি বিনা দ্বিধায় করব।”
হো সনিয়ানের ঠোঁটের কোণে এক চতুর ও আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটে উঠল।
সে কোমল কণ্ঠে বলল, “রাজকুমারী, আমিও তাই চাই।”
“আপনার পাশে থাকতে পারলে আগুনে ঝাঁপ দিতেও রাজি।”
চং হুয়া আবারও শেষ বক্তা হয়ে গেল, এতে সে প্রচণ্ড বিরক্ত, প্রায়ই ফেটে পড়ার উপক্রম।
এরা সবাই যেন খুব চালাক, যা সে বলতে চেয়েছিল, তারা আগেই বলে দিল।
তার মুখ টকটকে লাল হয়ে উঠল, যেন পাকা আপেল। অবশেষে সে আর চেপে রাখতে পারল না, বলল, “রা… রাজকুমারী, আমিও আছি!”
“আপনার পাশে থাকতে পারলে আমি সব কিছু করতে রাজি!”
“আপনি বললে আমি পূর্বে যাব, পশ্চিমে যাব না।”
“আপনি বললে আমি পা বাড়াব, হাত না।”
চং হুয়া যত বলছে, ততই উত্তেজিত, কণ্ঠে কাঁপুনি, যেন যথেষ্ট আন্তরিক বলছে না বলে ভয় পাচ্ছে, সামনে থাকা মানুষটিকে ছুঁয়ে যেতে পারবে না।
লির লোলো এক চঞ্চল হাসি দিয়ে আঙুলে টোকা দিল, সঙ্গীর দল দ্রুত মদ এনে দিল এবং সরে গেল।
সে গ্লাসের লাল মদ দোলাতে দোলাতে আস্তে করে গন্ধ নিল, তারপর এক ঝটকায় হাত নেড়ে, ফুল কিনচেন, তোবাদা জিংহাও, হো সনিয়ান, চং হুয়াদের প্রশস্ত উঠানে ঠেলে দিল।
তা স্পষ্ট ছিল—তাকে পেতে হলে এদের মধ্যে সেরা হতে হবে, পরাজিতদের তার জগতে স্থান নেই।
“তোমাদের কথা তো সব মিথ্যে! আমি কি বলিনি, তোমাদের চারজনের মধ্যে সেরা বেছে নেব?”
“আমার কথা বুঝতে পারছো না নাকি?”
তার কণ্ঠে এক অদ্ভুত শক্তি, চোখে রক্তপিপাসু ঝলক—তার পাশে থাকতে চাইলে, দক্ষতা না থাকলে আশা নেই!
দশ লেজের সাদা শেয়াল ফুল কিনচেন লির লোলোর কথা শুনে, তার সুন্দর দশটি লেজ যেন ফুলের মতো রাতের বাতাসে দুলছে, এক অপার্থিব আকর্ষণ ছড়িয়ে দিচ্ছে, মুগ্ধতা জাগাচ্ছে সবার মনে।

ঠিক তখনই তোবাদা জিংহাওরা ভেবেছিল, সে নিশ্চয়ই আক্রমণ করবে।
কিন্তু ফুল কিনচেন হঠাৎই এক ছলনাময় চাল খেল, যার কোনো মানে খুঁজে পাওয়া গেল না।
সে তোবাদা জিংহাও, হো সনিয়ান, চং হুয়াদের ওপর আক্রমণ না করে, বরং হঠাৎ দুই হাঁটু গেড়ে গভীর শ্রদ্ধায় লির লোলোর সামনে বলল, “রাজকুমারী, আপনি তো রাজ্যকন্যা, আপনার মর্যাদা অসাধারণ, তাই আপনার আচরণও আলাদা হওয়া উচিত, সাধারণ নিয়মে বাঁধা নয়।”
তার কণ্ঠে এক মোহময় সুর, যেন পিয়ানোর কোমলতা, শ্রোতাকে মুগ্ধ করে ফেলে।
এরপর ফুল কিনচেন বলল, “আপনার যাকে ইচ্ছা ভালোবাসার অধিকার আছে, যাকে খুশি, তাকেই নিজের হারেমে নিতে পারেন।”
“আর, আপনি যতজন প্রাণী-স্বামী চান, নিতে পারেন, এটা আপনার ইচ্ছার ওপর নির্ভর করে।”
তার কথা থেকে স্পষ্ট, সে লির লোলোর প্রতি নিঃশর্ত আনুগত্য ও সমর্থনের বার্তা দিচ্ছে, যেন বলছে, আপনি যা-ই সিদ্ধান্ত নিন, সে সর্বদা আপনার পাশে থাকবে।
শেষে ফুল কিনচেন মাথা তোলে, দৃষ্টি মেলে লির লোলোর চোখে, সেখানে একরাশ প্রত্যাশা, “রাজকুমারী, আমার কথা কি ঠিক?”
তোবাদা জিংহাও, হো সনিয়ান, চং হুয়া অবাক হয়ে গেল, ফুল কিনচেনের দ্রুত সিদ্ধান্তে মনে মনে তার প্রতি সম্মান জানাল, এবং নিঃশব্দে তার কথার সমর্থন জানাল, বোঝাল তারাও একই কথা ভাবে।
লির লোলো যাই করুক, তারা তার পাশেই থাকবে।
লির লোলো বিস্ময়ে তাকাল ফুল কিনচেনের দিকে, যেন নিজের কানে বিশ্বাস করতে পারছে না।
তবে যখন সে ফুল কিনচেনের মুখে সেই নিখাদ হাসি দেখল, তার বিস্ময় মুহূর্তেই আনন্দে বদলে গেল।
সে হালকা হাসল, আর সেই হাসি দ্রুত আতশবাজির মতো ওর মুখে ছড়িয়ে পড়ল।
লির লোলোর হাসি কাঁচের ঘণ্টার মতো স্বচ্ছ ও স্পষ্ট, বাতাসে প্রতিধ্বনিত হল।
তার হাসিতে শুধু খুশি আর আনন্দ, চারপাশের সবকিছু ভুলে গেছে যেন।
সে মাথা তুলে, মুহূর্তটির আনন্দে ডুবে গেল, হাসি তার গলায় ঝঙ্কার তুলল, যেন আকাশ ছুঁতে চায়।
“ফুল কিনচেন, তুমি একদম ঠিক বলেছ! ছোটরা বেছে নেয়, আমি সবাইকে চাই!”
সে এক ঝটকায় সামনে থেকে বাধা সরিয়ে, প্রথমেই শয়নকক্ষে ঢুকে পড়ল।
ফুল কিনচেন, তোবাদা জিংহাও, হো সনিয়ান, চং হুয়া তৎক্ষণাৎ তার পেছন পেছন ছুটল।
সেই রাতে, চাঁদের আলো ঝলমল করে পড়ল পৃথিবীতে, যেন সারা দুনিয়ায় রূপালি পর্দা ছড়িয়ে দিল।
লির লোলো, ফুল কিনচেন, তোবাদা জিংহাও, হো সনিয়ান, চং হুয়া—তাদের আনন্দের কোনো সীমা নেই।

তাদের হাসি রাতের আকাশে প্রতিধ্বনিত হল, যেন নীরবতাকে বিদীর্ণ করে দিল।
শুরুর দিকে, লির লোলোর মনে কিছুটা অপরাধবোধ ছিল, মনে হচ্ছিল সে উত্তরের অন্ধকার রাতের প্রতি অনুগত নয়।
অবশেষে, সে কখনো এমন উন্মুক্ত আনন্দের স্বাদ পায়নি।
তবে সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে, ওষুধের প্রভাব বাড়তে থাকল, তার যুক্তি ধীরে ধীরে বিলীন হয়ে গেল।
তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, সারা শরীরে রক্ত ছুটল, এক অপ্রতিরোধ্য উন্মাদনা তাকে গ্রাস করল।
রাতটা আরও রহস্যময় হয়ে উঠল, চারপাশ ঝাপসা, শুধু পরিচিত সুন্দর মুখগুলো তার সামনে ভাসছে।
তার চেতনা ম্লান হয়ে এল, সে এক পাগলাটে উন্মাদনাতে ডুবে গেল।
লির লোলো উপভোগ করল ফুল কিনচেনের কোমলতা, তোবাদা জিংহাওয়ের উষ্ণতা, হো সনিয়ানের আদর, চং হুয়ার কর্তৃত্ব—তাদের বাহুডোরে সে ভালোবাসার আশ্রয় খুঁজে পেল।
তার শরীর স্বতঃস্ফূর্তভাবে সাড়া দিল তাদের প্রতিটি ছোঁয়া, চুম্বন আর স্নেহে।
এই মুহূর্তে, সব দুঃখ-কষ্ট ভুলে সে শুধু এই স্বপ্নে ডুবে থাকতে চাইল, যেন আর কখনো জাগতে চায় না।
তার দুনিয়ায় তখন শুধু আনন্দ আর তৃপ্তি, আর এই পুরুষরাই তার আনন্দের উৎস।
বাঁ দিকে, ডানে, সামনে, পেছনে—স্নেহের ছোঁয়ায় সে ডুবে রইল…
সেই রাতে, লির লোলো হোক বা ফুল কিনচেন, তোবাদা জিংহাও, হো সনিয়ান, চং হুয়া—সবাই প্রাণের গভীর থেকে আনন্দ অনুভব করল।
যদি পারত, এই সুখ তারা চিরকাল ধরে রাখতে চাইত…
অন্যদিকে, সাপ গোত্রের শাস্তি কক্ষে, উত্তরবঙ্গ恒-এর চোখ রক্তলাল, শাস্তিদানকারীদের পিটুনিতে তার শরীরে খারাপ কিছুই বাকি নেই।
শাস্তিকক্ষের বাইরে, উত্তরবঙ্গ恒-এর বাবা উত্তরবঙ্গ郎 আর মা সাদা幽若, জীবনবাজি রেখে শাস্তিকক্ষের প্রতিরক্ষা ভেদ করে ছেলেকে উদ্ধারের চেষ্টা করছে!
“অভিশপ্ত! সবাই থামো! কার এত সাহস, আমার ছেলেকে এভাবে শাস্তি দাও?”
উত্তরবঙ্গ郎 প্রাণপণে প্রতিরক্ষা ঢাল ভাঙার চেষ্টা করল, তার চোখ রক্তবর্ণ, উন্মাদ চিৎকারে বাতাস কাঁপল!