পুরুষরা আসলেই কতটা আদিখ্যেতা করে!

যখন নিলামকারী ‘দশ কোটি দ্বিতীয়বার’ ঘোষণা করল, সমগ্র নিলামঘর নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল। কেবলমাত্র নিলামকারীর উৎফুল্ল ও কম্পিত কণ্ঠস্বরই বাতাসে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। অবশেষে, যখন তিনি ‘দশ কোটি তৃতীয়বার’ বলে উঠলেন, অতিরিক্ত উত্তেজনায় তার কণ্ঠস্বর রুক্ষ হয়ে উঠল। তিনি তিন সেকেন্ড অপেক্ষা করলেন, এই তিন সেকেন্ড উপস্থিত সকলের কাছে যুগের সমান দীর্ঘ মনে হল।

অবশেষে, যখন নিশ্চিত হলেন আর কেউ দর দিচ্ছে না, তিনি দ্রুত তার হাতের হাতুড়ি নামিয়ে ফেললেন, যেন লি লুওলুও হঠাৎ মত পরিবর্তন করবেন বলে ভয় পাচ্ছেন। তখনই দেখা গেল, সেই সুদর্শন পুরুষ বাতাসের গতিতে এগিয়ে এলেন, মুখভরা চাটুকার হাসি নিয়ে, যেন তার হাতে কোনো সাধারণ চাবি নয়, বরং অশেষ সম্পদ ও ক্ষমতার সোনার চাবি। তিনি অত্যন্ত সতর্কতার সাথে তালাবদ্ধ মৎস্যকুমার পুরুষের শিকলের চাবিটি লি লুওলুওর হাতে তুলে দিলেন, যেন এটি এক অমূল্য ধন।

চাবি দেবার মুহূর্তে তার চোখেমুখে প্রত্যাশা ও তোষামোদের ছাপ, যেন তিনি লি লুওলুওর সম্মান ও প্রশংসার আশায় আছেন।
“স্যার, এখন তিনি আপনার,”
সুদর্শন পুরুষের কণ্ঠে চাটুকারিতা ও তোষামোদের মিশেল, যেন তিনি ইতিমধ্যেই লি লুওলুওকে নিজের প্রভু রূপে মেনে নিয়েছেন।
“আপনার মঙ্গল কামনা করি, আপনার সমস্ত আশা পূর্ণ হোক।”
তার মনে তখন উত্তেজনার জোয়ার, গোপনে বসে ভাবছেন, তার মালিকের বিচক্ষণতায় ধন্যবাদ, এমন একজন অর্থবানের সন্ধান পেয়েছেন। ভবিষ্যৎ জীবনের স্বপ্ন দেখতে শুরু করলেন—হয়তো মোটা অংকের পুরস্কার পাবেন, কিংবা তার মালিক এই অর্থবানের ছায়ায় সুখে থাকবেন আর তিনিই ‘সপ্তরঙ’ গোষ্ঠীর প্রকৃত নিয়ন্ত্রণকারী হয়ে উঠবেন।

এমন সময় তার মনে হঠাৎ এক চিন্তা খেলে গেল।
ঠিক তো, তার মালিক তো ‘সপ্তরঙ’-এর কর্তা, উপরন্তু সমগ্র নক্ষত্রপুঞ্জের অস্ত্র সরবরাহকারী এবং বিভিন্ন পেশার অগ্রপথিক, তিনি কখনো অর্থের টানাটানি অনুভব করবেন কেন?

বাই ফেইয়ার অসহায় দৃষ্টিতে দেখলেন, তিনি যাঁকে মনে মনে চেয়েছিলেন, তিনি এখন লি লুওলুওর দাসে পরিণত হয়েছেন। তার অন্তরের ক্রোধ মুহূর্তেই দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল, এবং লি লুওলুওর প্রতি ঘৃণা চূড়ান্ত অবস্থায় পৌঁছাল। তিনি আর ভাবার সময় পেলেন না, পুরোপুরি প্রবল মানসিক শক্তির সাহায্যে নির্মমভাবে লি লুওলুওর দিকে আক্রমণ করে বসেন।

ঠিক যখন বাই ফেইয়ার মানসিক শক্তি লি লুওলুওকে আঘাত করতে চলেছে, তখন এক আশ্চর্য ঘটনা ঘটে গেল।
লি লুওলুও যেন কিছুই টের পাননি, সাবলীলভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন, এমনকি তার শরীরও একটুও কাঁপল না।

ওদিকে, বিশেষভাবে তৈরি লোহার শিকলে আবদ্ধ মৎস্যকুমার, বাইরে থেকে নির্বিকার দেখালেও, ভেতরে তার মন ভয়ংকর উত্তেজনায় টলছিল; তিনি শঙ্কিত ছিলেন, আকস্মিক মানসিক আঘাতে লি লুওলুও বড় ক্ষতিগ্রস্ত হবেন কি না।

কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে, যখন বাই ফেইয়ার মানসিক শক্তি বন্য জানোয়ারের মতো গর্জন করে ছুটে এল, লি লুওলুও হঠাৎ অপূর্ব ভঙ্গিতে চমৎকার এক পাক ঘুরে গেলেন। তার চলাফেরা ছিল হাওয়ার মতো হালকা ও দ্রুত, মনে হচ্ছিল মাধ্যাকর্ষণ তাকে স্পর্শ করতে পারছে না। তারপর তিনি কেবল মৃদু হাতে বাতাসে ঝাঁক দিলেন, যেন বিরক্তিকর এক মাছি তাড়াচ্ছেন।

অবহেলার সেই সামান্য অঙ্গভঙ্গি বিস্ময়কর কাণ্ড ঘটাল। বাই ফেইয়ার মানসিক শক্তি লি লুওলুওর স্পর্শমাত্র প্রচণ্ড শক্তি দ্বারা প্রতিহত হয়ে ফিরে গেল, এবং ফেরত আসা সেই শক্তি বাই ফেইয়ার আগের চেয়েও বহু গুণ প্রবল হয়ে তার উপর আছড়ে পড়ল। বাই ফেইয়ার এমন ঘটনার কল্পনাও করেননি; তিনি নিজের মানসিক শক্তির আঘাতে বজ্রাহত হলেন, দেহ প্রচণ্ড কেঁপে উঠল, মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল।

লি লুওলুও এইখানেও থামলেন না; ঠোঁটের কোণে মৃদু বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল। তারপর তিনি আরেকটু মানসিক শক্তি ছুড়ে দিলেন, যা সাপের মতো দ্রুত বাই ফেইয়ার মস্তিষ্কে প্রবেশ করল। বাই ফেইয়ার মনে হল, মাথা ফেটে যাবে, যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগলেন, দু’হাতে মাথা চেপে ধরলেন ও দেহ মুড়িয়ে পড়লেন।

ওদিকে সুদর্শন পুরুষ এ দৃশ্য দেখে চরম আতঙ্কে স্তম্ভিত; তার চোখ বিস্ফারিত, মুখে অবিশ্বাস ফুটে উঠেছে।
সমগ্র নক্ষত্রপুঞ্জে কুখ্যাত, প্রকৃত নাম ‘জুন ইয়ানচেন’ এই মৎস্যকুমারের নীল চোখে গভীর বিস্ময় বয়ে গেল। এই মুহূর্তে জুন ইয়ানচেন বুঝলেন, এতদিন তিনি ভেবেছিলেন, ভুলক্রমে কোনো পুরুষের প্রতি অনুচিত আকর্ষণ জন্মেছে। কিন্তু এখন তিনি উপলব্ধি করলেন, তিনি এক নারীর হাতে পুরোপুরি প্রতারিত হয়েছেন!

সঙ্গে সঙ্গে জুন ইয়ানচেন দুর্বলতার ভান করলেন, ইচ্ছাকৃতভাবে নিজেকে চোটিল করলেন, যেন তার শরীর মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত, প্রাণ প্রায় চলে যেতে বসেছে।

এই আকস্মিকতায়, সুদর্শন পুরুষ বাই ফেইয়ার চিকিৎসা করার সুযোগও পেলেন না, তাড়াতাড়ি লি লুওলুওর দিকে চেয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, “লুও স্যার, এ ব্যাপারে ‘সপ্তরঙ’-এর কোনো দোষ নেই! এখনো তো তিনি সুস্থ ছিলেন, এটা বাই ফেইয়ার রাজকুমারীর ভুল। আপনারা নিজেরা মিটিয়ে নিন।”
তারপর তিনি পলায়ন করলেন, যেন পায়ের নিচে তেল মেখে ফেলেছেন; ভয়, যদি লি লুওলুওর রোষ এসে পড়ে।

লি লুওলুও আর সহ্য করতে পারলেন না; ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল, তারপর দ্রুত বিরক্তির ভঙ্গিতে চোখ ঘুরিয়ে নিলেন। সঙ্গে সঙ্গে তিনি বিদ্যুতের গতিতে এগিয়ে গেলেন, হাতে বিশেষ চাবি শক্ত করে ধরে নির্দ্বিধায় শিকলের ছিদ্রে প্রবেশ করালেন।
‘কটাস’ শব্দে শিকল খুলে গেল। শিকল খোলার সঙ্গে সঙ্গেই জুন ইয়ানচেন, যিনি এতক্ষণ আবদ্ধ ছিলেন, হঠাৎ সমর্থন হারালেন; তার দেহ ভারসাম্য হারিয়ে দ্রুত মাটির দিকে ঝুঁকে পড়ল।

তৎক্ষণাৎ, লি লুওলুও বিদ্যুতের চেয়েও দ্রুত হাতে তাকে ধরে ফেললেন। এত দ্রুত ঘটনাটি ঘটল যে, জুন ইয়ানচেন প্রতিক্রিয়া করারও সময় পেলেন না।

“উফ! পুরুষরা কতটা নাটকবাজ!” — লি লুওলুওর কণ্ঠে উপহাস ও অবজ্ঞা মিশে বাজল। কথা যেন তীক্ষ্ণ তরবারির মতো জুন ইয়ানচেনের হৃদয়ে বিঁধল; তার রক্ত টগবগ করে উঠল।

তিনি মুহূর্তে বিবর্ণ হয়ে গেলেন, চোখ বড় করে লি লুওলুওর দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন সেই দৃষ্টিতে আগুন জ্বলছে। কিন্তু রাগ প্রকাশের আগেই মুখ দিয়ে একধারা রক্ত উদ্গীরণের মতো বেরিয়ে এল।

লি লুওলুওর ঠোঁটে আরও বিদ্রূপের হাসি ফুটল। তিনি দ্রুত নিজের সামনে একটি স্বচ্ছ প্রতিরোধক দেয়াল স্থাপন করলেন, যা জুন ইয়ানচেনের ছিটকে আসা রক্ত সম্পূর্ণভাবে থামিয়ে দিল।

জুন ইয়ানচেনের এই করুণ অবস্থা দেখে লি লুওলুওর মন আনন্দে ভরে উঠল। তার হাসি রূপোর ঘণ্টার মতো ঝংকার তুলল বাতাসে—
“এখন তুমি পুরোপুরি আমার! আমি যেমন চাই, তেমনই তোমাকে ব্যবহার করব!”

শেষে লি লুওলুওর দৃষ্টি জুন ইয়ানচেনের দেহে স্থির হল; তার চোখে ছিল চ্যালেঞ্জ ও উপহাসের ঝিলিক, যেন বলছে—
“তোমার কোনো আপত্তি আছে? থাকলেও নিজের মধ্যেই রাখো!”