একটি সম্পূর্ণ রাত ধরে উন্মাদনা চলল।
শাস্তি পরিষদের প্রবীণ উত্তরসাগরীয় গভীর চোখে কঠোরতা ফুটিয়ে তুললেন, দূর থেকে এক চড় মারলেন উত্তরসাগরীয় চিরায়তকে, গর্জে উঠলেন, "উত্তরসাগরীয় লাং, তুমি কি তোমার পিতার রাজপরিবারের সাথে সম্পর্কের দোহাই দিয়ে গোত্রের নিয়মকে অগ্রাহ্য করতে চাও?"
"জেনে রেখো, শাস্তি পরিষদ যে কোনো শাস্তির আদেশ কার্যকর করার আগে রাজাধিরাজের অনুমোদন নেয়।"
"তোমার ছেলে বড় একগুঁয়ে, রাজাধিরাজ নিজেই শাস্তির হুকুম দিয়েছেন, আমি কেবল সেটি পালন করছি!"
"আমাকে ধন্যবাদ দিও না, এ তো নিতান্তই ছোট্ট এক কাজ।"
তিনি বহুদিন থেকেই উত্তরসাগরীয় লাং-এর পরিবারকে সহ্য করতে পারছিলেন না, কিন্তু রাজাধিরাজের মানরক্ষার খাতিরে এতদিন মুখ বুজে ছিলেন। এবার উত্তরসাগরীয় লাং-এর ছেলে তার হাতে পড়েছে, সে মরুক না বাঁচুক, চামড়া তো বাঁচবে না!
উত্তরসাগরীয় লাং ও শুভ্র যুযুধা অসহায়ের মতো দেখলেন, তাদের ছেলে উত্তরসাগরীয় চিরায়ত, উত্তরসাগরীয় গভীরের হাতে নির্মমভাবে প্রহারিত হচ্ছে, তার চামড়া ছিঁড়ে যাচ্ছে, স্নায়ুতন্ত্র ছিন্ন হচ্ছে!
উত্তরসাগরীয় লাং-এর চোখ রক্তবর্ণ, ভেতরে ভেতরে চিৎকার করে উঠল, ইচ্ছে করছে উত্তরসাগরীয় গভীরকে টুকরো টুকরো করে ফেলতে, কিন্তু সে এমন শক্ত প্রতিরোধ গড়েছে যে ভাঙা অসম্ভব, শক্তির ব্যবধান আকাশ-পাতাল।
"চিরায়ত!"—উত্তরসাগরীয় লাং ও শুভ্র যুযুধার আর্তনাদ বুকে বিদ্ধ হলো, এতটাই রাগে তারা রক্তবমি করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, প্রবল এক শক্তির চাপ নেমে এলো, শুভ্র কেশে আবৃত এক পুরুষ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে শাস্তি পরিষদের দিকে তাকিয়ে উচ্চারণ করলেন, "উত্তরসাগরীয় গভীর, এই ঔদ্ধত্য কিসের? জানো তো, চিরায়ত আমার একমাত্র দৌহিত্র!"
"তুমি যদি তাকে ধ্বংস করো, নিজেই মৃত্যুকে ডেকে আনবে।"
তার ক্রোধে মুখ কালো, চোখে বরফের মত শীতলতা, সরাসরি এক ঘুষি মারলেন গভীরের তৈরি করা প্রতিরোধে।
একবার যদি তার ঘুষি লাগে, উত্তরসাগরীয় গভীর হয় মরে যাবে, নয় পঙ্গু হবে।
উত্তরসাগরীয় গভীর মনে মনে আফসোস করলেন, এতটা চিন্তা না করলে ভালো হতো, চোখ বন্ধ করে প্রস্তুত হলেন সেই আঘাত সহ্য করার।
"পিতা! আপনি কি সত্যিই সাপগোত্রের অপরাধী চিরায়তকে আড়াল করতে চান? শাস্তি পরিষদের প্রবীণকে গুরুতর আহত করতে চান? আপনি কি মনে করেন এটা ঠিক?"
উত্তরসাগরীয় রজনী ঠিক সময় এসে পড়লেন, অল্পের জন্য উত্তরসাগরীয় গভীরকে বাঁচালেন, তার চোখে ছিল বরফশীতলতা, কণ্ঠেও এমন শৈত্য যে উপস্থিত সবাই শিউরে উঠল।
"রাজাধিরাজকে স্বাগত জানাই সাপগোত্রে!"
রজনীর আগমনে শাস্তি পরিষদের সকলে উত্তরসাগরীয় গভীরকে অনুসরণ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, রাজাধিরাজকে স্বাগত জানাল।
এদিকে, নীলতারা সাম্রাজ্যের রাজপ্রাসাদে, সম্রাজ্ঞীর শয়নকক্ষ আলোকিত, পাশের কক্ষে শোনা যাচ্ছিল লী ইয়াওয়াওয়ের বিষাক্ত গালাগালি, সে অভিশাপ দিচ্ছিল লী লোলো যাতে তার মঙ্গলের কোনো সুযোগ না হয়, সারাজীবন একা থাকে, প্রিয়জন হারিয়ে ফেলে!
সেই মুহূর্তেই, সম্রাজ্ঞী লী ইয়াওয়াওয়ের মুখ বিকৃতির জন্য লী লোলোকে নিয়ে যে অপরাধবোধ ছিল, তা একেবারে মিলিয়ে গেল, তিনি সরাসরি গোপন প্রহরী গংজিউ-কে বললেন, "গংজিউ, দ্বিতীয় রাজকন্যাকে চুপ করাও।"
"রাজপরিবারের রক্তবাহক হয়ে এমন অশ্লীল ভাষা? সে কি কোনো মানুষ?"
তারপর তিনি তীক্ষ্ণ চোখে তাকালেন মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা, অভিযোগ জানাতে আসা পার্শ্বস্বামী চেনলিয়ে, স্পষ্ট উচ্চারণে বললেন, "চেনলিয়ে, দ্বিতীয় রাজকন্যার পিতা হয়ে, মেয়েকে ভালো শিক্ষাদান না করার জন্য তোমার কী শাস্তি হওয়া উচিত?"
এবার তিনি সত্যিই হতাশ, গংজিউ আগেই সব ঘটনা খুলে বলেছিল। তিনি ক্ষোভে ফেটে পড়লেন—লী ইয়াওয়াও এত ভালো ভালো পুরুষদের উপেক্ষা করে, লোলোকে নিয়ে বিবাদ করছে, তার মাথায় কি কিছু নেই?
"সম্রাজ্ঞী, দয়া করুন, সব দোষ আমার, অনুগ্রহ করে দ্বিতীয় রাজকন্যাকে এইবার ক্ষমা করুন, অন্তত তার মুখ বিকৃত হয়েছে বলে।"
চেনলিয়ে বুঝেছিল সম্রাজ্ঞী এবার সত্যি কঠোর, সে মরলেও মেয়ের জন্য সুবিচার চাইবে।
"প্রহরী! চেনলিয়ে মেয়েকে ভালোভাবে শিক্ষা দেয়নি, বিশটি বেত্রাঘাত করা হোক! আমার অনুমতি ছাড়া সামনে আসবে না।"
সম্রাজ্ঞীর কপালে চিন্তার ভাঁজ, চোখে এক চিলতে করুণা, কিন্তু লোলো বড় হয়ে গেছে, কড়া হতে তিনিই প্রস্তুত।
চেনলিয়ে প্রাণপণ এগোতে চাইল, শেষ চেষ্টা করতে, কিন্তু এক অদৃশ্য দেয়াল তাকে থামিয়ে দিল।
সেই মুহূর্তে, চেনলিয়ে বুঝল, সম্রাজ্ঞী তাকে সম্পূর্ণ পরিত্যাগ করেছেন, এ জীবনে আর কোনো সুযোগ নেই। সে হতাশ চোখে সম্রাজ্ঞীর দিকে তাকাল, চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
পরক্ষণেই, প্রহরীরা চেনলিয়েকে টেনে নিয়ে গেল, বিশটি বেত্রাঘাতে পিঠে-মাথায় রক্তাক্ত করল।
অন্যদিকে, এক রাতের উন্মাদনার পর লী লোলো ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল, তার সুন্দর বিড়ালের মতো চোখ খুলে গেল।
গত রাতের প্রতিটি মুহূর্ত সিনেমার মতো ভেসে উঠল তার মনে।
সে বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকাল, যেন সবকিছুই অবাস্তব স্বপ্ন।
কিন্তু যখন তার দৃষ্টি গিয়ে ঠেকল বিছানায় বিশ্রামরত নগ্ন পুরুষদের ওপর, তখন বুঝল, সবকিছু সত্যিই ঘটেছে।
লী লোলো-র হৃদস্পন্দন আচমকা বেড়ে গেল, শ্বাস ভারী হয়ে উঠল।
সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না, গত রাতে সে竟 ফা ছিংচেং, তোব্দা জিংহাও, হোসি নিয়ান, চোংহুয়া-দের সঙ্গে দাম্পত্য সম্পর্কে আবদ্ধ হয়েছে, আর রাতভর পাগলামি করেছে।
সবসময় উদ্ধত সে, এমন অবিশ্বাস্য ঘটনা ভাবতেই পারছিল না।
তার হৃদয়ে অপরাধবোধ আর অস্বস্তি ভর করল।
সে জানত না কিভাবে এই লোকগুলোর মুখোমুখি হবে, বা গত রাতের আচরণ ব্যাখ্যা করবে।
তার মনে হচ্ছিল, মুখ আগুনে দগ্ধ হচ্ছে, শ্বাসও সাবধানে নিতে হচ্ছে, যদি বিছানায় কেউ জেগে যায়!
বিশেষ করে যখন সে ভাবল কর্তৃত্বপরায়ণ উত্তরসাগরীয় রজনীর কথা, তার মনে গভীর অস্বস্তি দানা বাঁধল।
সে হঠাৎ বুঝল, তাদের পবিত্রতা সে কেড়ে নিয়েছে, এটা ভীষণ গুরুতর অপরাধ।
রজনীর মতো একগুঁয়ে পুরুষ নিশ্চয়ই সহজে ছেড়ে দেবে না, তার সঙ্গে ঝামেলা করবে।
ফা ছিংচেং, তোব্দা জিংহাও, হোসি নিয়ান, চোংহুয়া-ও হয়তো তাকে বেঁধে রাখতে চাইবে, তার কাছ থেকে স্বীকৃতি দাবি করবে।
ভবিষ্যতের কথা ভাবতেই, পাঁচ পুরুষ তার জীবন দখল করে নেবে ভেবে, লোলো যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়ে কেঁপে উঠল।
তার মনে হলো, সে যেন জড়িয়ে পড়েছে এক জটিল সম্পর্কে, মুক্তির উপায় নেই—এ ভাবনায় তার বুক কাঁপতে লাগল।
আর নয়!
লী লোলো দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিল, কাউকে তার জীবন নিয়ন্ত্রণ করতে দেবে না।
সে দ্রুত নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল, পেছনে তাকানোরও সাহস করল না, যদি কেউ দেখে ফেলে!
তারপর মা সম্রাজ্ঞীর জন্য রেখে গেল একটিমাত্র বার্তা—"আমি পৃথিবীর সৌন্দর্য খুঁজতে যাব।"
তারপর, যেন ঝড়ের বেগে পালাল, পিছনে কোনো ভয়াবহ দানব তাড়া করছে যেন।
মাত্র কিছুক্ষণ পরই, ফা ছিংচেং ধীরে ধীরে চেতনা ফিরে পেল।
সে আস্তে আস্তে চোখ মেলে চারপাশে তাকাল, কিন্তু কোথাও রাজকন্যার দেখা নেই।
তার মনে শঙ্কার ছায়া, মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে, কপালে ঘাম জমল।
আর কিছু না ভেবে, সে তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়াল, সঙ্গে সঙ্গে বিশাল দশলেজা শুভ্র শেয়ালে রূপ নিল!
শুভ্র শেয়ালটি চটপটে, তুষারসম শুভ্র লোম, দশটি লেজ বাতাসে দুলছে, যেন অন্তহীন শক্তি ধারণ করছে।
তার গতি বিদ্যুৎগতির মতো, মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
সে রাজপ্রাসাদে ছুটতে লাগল, সম্ভাব্য সব জায়গায় খুঁজতে লাগল রাজকন্যাকে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে প্রতিটি কোণ খতিয়ে দেখল, একটুও বাদ দিল না, উৎকণ্ঠায় খুঁজতে লাগল তার অবস্থান।
খুব দ্রুত তোব্দা জিংহাও, হোসি নিয়ান, চোংহুয়া-ও সুগন্ধ অনুসরণ করে ফা ছিংচেং-এর কাছে এসে বলল, বিরক্ত মুখে, "ফা ছিংচেং, তুমি এই বিশ্রী লোক, রাজকন্যাকে কোথায় লুকিয়ে রেখেছ?"