【০৫৭】ঈর্ষাপরায়ণ জন্তু-পুরুষ

সেই রাতেই আমি হাসপাতালের কক্ষে উঠে গেলাম, লি ইওও থেকে গেল। চারপাশের সাদা দেয়ালগুলোর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ নিঃসঙ্গতা ও হতাশা আমাকে আচ্ছন্ন করল।

অষ্টম মাথাটি ছিল তার বাড়তি বাড়াবাড়ি—সে কোনোভাবেই কল্পনা করেনি, ঠিক সে মুহূর্তে, যখন সে কালো মন্দারার শক্তি ব্যবহার করছিল, তা ব্যর্থ হবে, আর সে যখন হত্যা করতে যাবে, তখনই খানিকটা থেমে যাবে।

গাও ইউয়ের সঙ্গে লড়াইও সেটার প্রমাণ, আসলে আমার প্রকৃত ক্ষমতা বড়ই সীমিত, যদিও হয়তো গাও ইউ যখন আমার সঙ্গে লড়ছিল, তখন পুরো শক্তি ব্যবহার করেনি।

চারজনের দলের পেছনে ছায়ার মতো চলাফেরা করা সেই ব্যক্তি হিসেবে, তাদের ভিন্ন আচরণের পার্থক্য তার মনে গভীরভাবে দাগ কাটে।

এমনকি ইয় চেন নিজেও গোসল করতে চেয়েছিল, সে নিচের ঘন কুয়াশার দিকে তাকাল, হ্রদের ভিতরটা একটু খতিয়ে দেখল, নিশ্চিত হল কোনও বিপদ নেই, তারপরই মাথা নাড়ল।

আগে হয়তো হে নেন নেন সু ই ছিং-এর প্রতি একরকম অজানা টান অনুভব করত, কিন্তু মিসেস ছুয়ান আহত হওয়ার পর থেকে সে শুধু বিরক্তি অনুভব করছিল।

“একটু থামো!” এই সময়, সামনে থাকা, যুবরাজ নামে পরিচিত লোকটি, পাশে থাকা দেহরক্ষীকে থামাতে হাত তুলল।

দুঃখের বিষয়, লিন তিয়ানইয়া বাইরের কেউ নয়। সে এখনো কিং ই-এর কথা স্পষ্ট মনে রেখেছে। কিং ই যতবার কথা বলত, তিয়ানইয়ার কপাল একটু একটু করে কুঁচকে উঠত। সব কথা শেষ হলে তার মুখাবয়ব আবার স্বাভাবিক হয়ে যেত।

“লি দাদা, কী হয়েছে?” লিন তিয়ানইয়া হঠাৎ থামায়, পেছনে থাকা ছেন চিয়া চিয়া অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

আমি নিজের আর এই কালো মিং যান্ত্রিক বর্মের সংযুক্তির ফলাফল দেখলাম, যা খুব একটা সন্তোষজনক ছিল না।

দুজনেই ঘামতে ঘামতে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, এ রকম অদ্ভুত ঘটনা অজানার ভয় আরো বাড়িয়ে দেয়।

গভীর শরতের ঠান্ডা বাতাস জানালা দিয়ে ঢুকে পড়ল, নিয়ে এলো শূন্যতা আর নীরবতা, বারবার বিছানার চাদর ছুঁয়ে গেল, নরম চুলগুলো দুলিয়ে দিল, কপালের চুল হাওয়ায় নাচল; কখন যে ফ্যাকাসে মুখে দু’ফোঁটা গরম অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, বোঝা গেল না।

এদিকে শাও হেং ও তার দুই সঙ্গী ধীরে ধীরে রথে চড়ে ইদু শহরের দিকে রওনা দিল। ছিং ইয়াং তাওশি আগেই খোঁজের সূত্র ধরে তরবারিতে চড়ে শহরের দিকে এগিয়ে গেছেন, গায়ে অদৃশ্য থাকার তাবিজ লাগিয়ে সহজেই প্রহরীদের চোখ এড়িয়ে প্রবেশ করেছেন।

একটি শূকর যেমন সব বোঝে, তেমনই সে বুঝতে পারল শিয়াও উ সিয়ের বিরক্তির কারণ, তবুও কিছু না দেখার ভান করে, আগের মতো আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে রইল, যেন জগতের সবচেয়ে সুন্দর সে-ই।

“এটা অবশ্যই আত্মিক শক্তির বর্ম নয়, ওরা যদি সত্যিই আত্মিক শক্তির বর্ম বানাতে পারত, তাহলে আমাদের সমান মেধা থাকত না, বরং আমাদের ছাড়িয়ে যেত,” মক বলল।

সপ্তজীবী ফিনিক্স ফুল প্রাচীন ও অদ্ভুত, খেলে শরীর আর আত্মা একাকার হয়ে যায়, এমনকি সে যদি অন্য কারও দেহও পায়, সরাসরি দখল নেওয়া কঠিন।

ভাগ্য ভালো, পুনর্জন্মের পরও এমন ঘটনা ঘটে, এখন লিন থিয়েনশুয়ানের মানসিকতা প্রশান্ত, তার আত্মিক শক্তি সাধনার চেয়ে অনেক বেশি, তাই মাঝে মাঝে দুরন্ত হয়ে ওঠা হত্যার ইচ্ছাকে সহজেই দমন করতে পারে।

অন্য কেউ তো শু চির মতো নয়, তার খোঁজে কে কোথায় আছে কেউ জানে না; জরুরি দরকার পড়লে না পেলে বড়ই অস্বস্তি হয়।

ছেলেটির চেহারা সাধারণ, দেখতে শান্ত, কপালের ভাঁজে ছি মুর সঙ্গে মিল আছে, তবু তার মধ্যে এক বিশেষ দৃঢ়তা আছে।

ইয়াং ছেং থমকে গেল, আরও একটি দেবগাছের টুকরো! এই দেবগাছের টুকরো কি বেশিই দেখা যাচ্ছে আজকাল?

আজকের কুশল-কলা প্রদর্শনীর মতো, সবকিছুই আসলে মূল শিক্ষার উপর নির্ভর করে—ক্ষমতা যার বেশি, তার সবকিছুতেই দক্ষতা বেশি; যার কম, সে কিছুতেই টিকে থাকতে পারে না, এটাই সার্বজনীন নিয়ম।

সামনে দাঁড়ানো পুরুষটি আদৌ জানে না সে কী বলছে, এত বড় সংগঠনের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে উদ্ধারে যাওয়া, এ কি এতটাই সহজ?

ঠিক যখন সবাই প্রশংসায় মাতোয়ারা, ইয়াং ছেং হেলেদুলে রান্নাঘরের দিকে এল। সে আর কার্লর দীর্ঘক্ষণ অফিসিয়াল কাজে ব্যস্ত ছিল, আজ একটু সময় পেয়ে কার্লরকে খুশি করতে কিছু মিষ্টান্ন বানাতে এসেছিল; কে জানত, ঢুকেই দেখল কয়েকজন কিছু চেখে দেখছে।

ওদিকে ভানতুনের সঙ্গে অংশীদারিত্বে থাকা নির্মাণ কোম্পানির সভাপতি ছিন চি ছেং হাসিমুখে এগিয়ে আসা মক ইউয়েভের দিকে তাকাচ্ছিল।

অতীতে তো মায়ের পুরোনো জামা পরে সহপাঠীদের কাছে হাস্যস্পদ হয়েছিল, ফু মেইলিং তেত্রিশ বছর আগের স্কুল জীবনের সম্পর্কে একটুও নস্টালজিক নয়।

অবশেষে, তাদের দৃষ্টিসীমায় এক যুবক এগিয়ে এল, পায়ে চপ্পল, দৃষ্টি শূন্য, মুখে কোনো ভাব নেই।

“এত সহজে আমাকে ঘুষ দিতে এসো না,” গু ইউ হুয়াই এক ঝটকায় বাই তাওয়ের দুষ্টুমির হাত সরিয়ে দিল, হাসি চেপে মুখ ফিরিয়ে নিল।

চাপ সংকটে, মাটিতে রক্তাক্ত শি ইনে হঠাৎ কাশিতে ফেটে পড়ল।

আন গে এখানে এক বিকাল কাটিয়ে দিল, কারো ছায়া পর্যন্ত দেখল না, তাই মুখটা পুরো অন্ধকার হয়ে গেল।

এমন সময়, বিভাজিত সত্তা হাতে থাকা লম্বা ছুরিটি ছুড়ে দিল, তার মুখাবয়ব কঠোর হয়ে উঠল।

কিন্তু, সে লোকটা এতটাই আত্মবিশ্বাসী কেন? সে নিশ্চয়ই জানে, আমি ঘুমানোর সময় চুপচাপ থাকি না।

লো ইয়াও তখন ছু ছিংয়ের লোকেদের কাছে তুলে দেওয়ার পর হঠাৎ নিখোঁজ হয়ে গেল, আর জানাল, ছু পরিবারে নিশ্চয়ই কোনো গুপ্তচর আছে, কেউ তার শেয়ারের অংশটাও হাতিয়ে নিতে চাইছে।

“পছন্দ হলে তো? পছন্দ হলে, আমরা এখানে প্রায়ই খেতে আসব,” হো থিয়েনশান খুশিমনে বলল।

কৃষ্ণাঙ্গ ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, এখন সে বিপদের কথা বুঝল, পালাতে চাইলেও, কেউ একজন তার হাত চেপে ধরে বিছানায় ফেলে দিল।