০৪১ লিয়াও ইয়াও ইয়াও নিজের কৃতকর্মের ফল ভোগ করল

“যদি আমি আধঘণ্টা দেরি করতাম, মা রাজা, আপনার জীবন বিপদের মুখে পড়ত!”
লিয় লোলো অবশেষে নিজের কণ্ঠ ফিরে পেল; তার চোখে জল বাঁধ ভেঙে বয়ে গেল, দৃষ্টিকে ঝাপসা করে দিল।
“তারা যদি সফল হয়, আমার মৃত্যু কোনো ব্যাপার নয়, কিন্তু তারা আপনার জন্য কখনোই প্রতিষেধক দেবে না!” তার কণ্ঠে ছিল হতাশা আর অসহায়তা; সে দৃঢ়ভাবে রাজাকে জড়িয়ে ধরল, যেন একবার হাত ছেড়ে দিলে চিরতরে হারিয়ে যাবে।
এই মুহূর্তে, লিয় লোলো—
সমগ্র দেবালয়ে, সকল প্রহরী ও কনিষ্ঠারা এখন ক্বিন পরিবারে দু’জনের সেবায় ব্যস্ত।
লি রুইয়ের অস্পষ্ট স্মৃতিতে, মনে হয় ইতিহাসে এমন একটি যুদ্ধ হয়েছিল; এখন লিয়াওতুংয়ে নুরহাচি বন্দুকের আঘাতে গুরুতর আহত হয়েছেন বলে যে গুজব, সেটি লি তিয়ানইয়াংয়ের স্মৃতির সঙ্গে মিল খায়।
সু জিনলিং জানে না, কেন ফান ইনবো এই বিষয়টি তার কাছে প্রকাশ করল; তবে কি সে বোঝাতে চায়, এখনো সে সজ্জন রাণীর অনুগ্রহ হারায়নি, এরকম সান্ত্বনা দিতে চায়?
নিশ্চিতভাবেই, বড় সুযোগের পেছনে তীব্র ঝুঁকি লুকিয়ে থাকে; একটুও অসতর্ক হলে, এই হংমেন সৈন্যরা মিং রাজবংশের সৈন্যদের অবরোধে প্রাণ হারাতে পারে, এমনকি তাদের দেহাবশেষও মিলবে না।
নির্দেশিকা অনুযায়ী, পরবর্তী নিলামটি হবে সবার আকাঙ্ক্ষিত ফিনিক্সের অশ্রু।
পশুদের খাইয়ে দিয়ে, রূপালী নেকড়ে বারবার গায়ের অদৃশ্য গন্ধ ধুয়ে ফেলল, তারপর রাজকুমারীর বিছানায় শুয়ে লিউ সি-র রান্না করা খাবারের কথা স্মরণ করতে লাগল।
ইয়ান জি-শুয়েই এখানে এসে উত্তেজনায় কাঁপতে লাগল; ইয়েপ শুয়ো নিজের অবস্থানের সঙ্গে তার বন্ধুর সাহসের তুলনা করে, প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে একা লড়ার দৃঢ়তা দেখে, নিজের ও পরামর্শকের পরিস্থিতি মনে পড়ল। অনুভব করল, চুপচাপ তার কাঁধে হাত রাখল, উৎসাহ দিল।
প্রহরীদের কথা শুনে, তিনজন দুষ্কৃতিকারীর মুখ ফ্যাকাশে হল; তারা পরস্পরের দিকে তাকাল, সংক্ষিপ্ত সংঘাতের পর, সানগ্লাস পরা লোকটি আবার উচ্চস্বরে হেসে উঠল।
বাই হং নিজের হাত লিয়াও দূতের বুক থেকে বের করল, লিয়াও দূত নরম দেহে মাটিতে পড়ে গেল। বাই হং হাতে লেগে থাকা রক্ত মুছে ফেলল, নির্জন চাহনিতে সোনালী ঝেংতিয়ান ও লিয়াও দূতের দিকে তাকাল; তার চোখে ছিল কট্টর শীতলতা।
নীরব জনতা অস্থির হয়ে উঠল; আগে যারা জবানবন্দি দিয়ে জিয়াং রাজাকে অভিযুক্ত করার সাহস দেখিয়েছিল, সেই সাহস উচ্ছ্বসিত ধুলোর মাঝে মিলিয়ে গেল।
বাই মাও নু চোখ ফিরিয়ে মৃদু কণ্ঠে বলল, “কর্তা, কোনো সাধু বা মহাপুরুষের সঙ্গে কি আবার দেখা হল?” ইচ্ছাকৃতভাবে মৃদু, সংকোচ নিয়ে বলল।
হাজার বছর আগে修行–এর দুর্বল দিক ধরা পড়েছিল; সৌভাগ্যবশত আপনি উদ্ধার করেছিলেন। এই অনুগ্রহ, সুখ-দুঃখে, এক করুণ গল্প হয়ে ওঠে।
তার উত্তেজিত চিৎকারে, হুয়ান শি-র বুকের জমে থাকা বাতাস আরো ভারী হল। সে কিছু বলল না, চুপচাপ দাঁত কামড়ে, ঠোঁট চেপে, মন শক্ত করে, জেদ নিয়ে সিঁড়ি বেয়ে গাছের চূড়ার দিকে উঠতে লাগল।
এছাড়া আরও একটি বিষয়, তিনি কখনও প্রকাশ করেননি...হুয়ান শি। কিঞ্চিৎ সংযোগ আছে চিং ইউয়ানের সঙ্গে।
ইয়েপ বিংইন বলার পর, সবাই সু ওয়াং-এর দিকে তাকাল, কারণ সবাই জানে না চেন কুন ও সু ওয়াং কী আলোচনা করছে।
“তোমার নাম লি শেং, ঠিক তো? যদি আমি ভুল না করি, তুমি সেই নির্লজ্জ লোক; যদি আমার বাবা করুণা না করতেন, তুমি অনেক আগেই চলে যেতে; অস্ত্র ও মাদক, দুটোতেই তোমার জড়িত থাকা, জানো কতজন এতে মারা গেছে?” হান শু ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, তার চোখ ছিল বরফের মতো ঠান্ডা।
নরম বিছানার পাশে রাখা তিনপায়া রূপার ধূপদানে, উজ্জ্বল ধোঁয়া মিশে পিচ ফুলের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে।
খুঁজতে গেলে, লোক যত বেশি, ততই ভালো; কারণ সংখ্যায় শক্তি বাড়ে। তাই ইয়েপ বিংইন ও হুয়া রৌ দু’জন ডি ইউন, ফাং চু ও আন জি-কে ডাকল।
দাদির মৃত্যুর পর, চাচা ও বড় ভাই তাকে আর কোনো গুরুত্ব দেয়নি; তারপর থেকে কান্না কেমন তা সে ভুলে গেছে।
সাই চিং সত্যিই রুইয়িকে ভালোবাসে, কিন্তু বিয়ে করতে রাজি নয়; নিশ্চয়ই মনে কোনো গোপন আঘাত আছে—রুয়াং হঠাৎ মনে পড়ল, সাই চিং-কে রুইয়ি কোলে তুলে এনেছিল সেদিন রাতে। সে মৃদু দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলল।
“গাও জে ভাই, ক্ষমা চাও, তোমার আশা পূরণ করতে পারিনি; আমি ঈর্ষায় নিজেকে হারিয়ে ফেলেছি, আমি জানি আমার ভুল।" বাই তুং তুং বুঝতে পারল গাও জে তাকে সুযোগ দিচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে ক্ষমা চাইল, চোখে চোখে জল নিয়ে বলল।