সমগ্র বিশ্ব কেঁপে উঠল।

“তোমরা তিনজন কি নির্বোধ হয়েছো? তুবোদা জিংহাও, হোসনিয়ান, চংহুয়া—তোমাদের মাথায় কি পানি ঢুকে গেছে?”
ফুল কিঙ্গচেনের মুখে প্রবল ক্রোধ, কণ্ঠস্বর কঠোর ও তীক্ষ্ণ, “আমি কি রাজকুমারীকে লুকিয়ে রেখেছি? তোমরা মনে করো আমি এত বড় সাহসী?”
তার বুক ওঠানামা করছে ক্রোধে; যেন পরের মুহূর্তেই সে বিস্ফোরিত হবে।
ফুল কিঙ্গচেনের মাথায় কিছুতেই ঢুকছে না, কিভাবে এ তিনজন এত নির্বোধ হতে পারে, এমন অযথা কথা বিশ্বাস করে।
সে নিজেকে অপমানিত মনে করছে, যেন তিনজন বোকা তার বুদ্ধিকে চ্যালেঞ্জ করছে।
তুবোদা জিংহাও, হোসনিয়ান ও চংহুয়া একে অপরের দিকে তাকিয়ে থাকে, কিছু সময়ের জন্য তারা দিকশূন্য হয়ে পড়ে।
তারা ভেবেছিল ফুল কিঙ্গচেন স্বীকার করবে রাজকুমারীকে লুকিয়েছে, কিন্তু সে এত রাগে প্রতিবাদ করবে তা কল্পনাও করেনি।
“এটা…”
তুবোদা জিংহাও একটু দ্বিধা করে বলল, “কিন্তু তোমাকে ছাড়া আর কারও তো নেই এমন ক্ষমতা ও উদ্দেশ্য, রাজকুমারীকে লুকিয়ে রাখার?”
ফুল কিঙ্গচেন ঠাণ্ডা হাসল, “তোমরা সত্যিই বাচ্চার মতো সরল!”
“কোনো ভাবে কি রাজকুমারী নিজেই পালিয়ে যায়নি?”
“অথবা কেউ তাকে অপহরণ করেছে?”
“কেন সব দোষ আমার ওপর চাপানো হচ্ছে?”
হোসনিয়ান কথা বলল, “কিন্তু আমি দেখেছিলাম তুমি রাজকুমারীর পিছু নিয়েছিলে…”
“আমি রাজকুমারীর পিছু নিয়েছি তো কি? আমি কি তাকে ধরতে পেরেছি?” ফুল কিঙ্গচেন তাকে বাধা দিয়ে বলল, “রাজকুমারী কত শক্তিশালী, তোমরা কি জানো না? এটাই তোমাদের সন্দেহ করার কারণ?”
চংহুয়া হঠাৎ বলল, “তাহলে কি রাজকুমারী আমাদের সঙ্গ পেয়েছে, তারপর দায়িত্ব নিতে চায়নি, তাই পালিয়েছে?”
তুবোদা জিংহাও ও হোসনিয়ান হতবাক হয়ে গেল, তিনজন একে অপরের চোখে তাকিয়ে এই সম্ভাবনা উপলব্ধি করল।
“এটা কি সত্যি?”
তুবোদা জিংহাও ফিসফিস করে বলল, “রাজকুমারী আমাদের সঙ্গে এমন আচরণ করবে কেন…”
তাদের হৃদয় যেন এক ঝটকায় ভেঙে অসংখ্য টুকরো হয়ে গেল।

তারা এই সত্য মেনে নিতে পারল না, মনের যন্ত্রণায় তাদের নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।
“সব দোষ তোমাদের তিনজন উচ্ছৃঙ্খল ছেলের!”
ফুল কিঙ্গচেন ক্রুদ্ধভাবে চিৎকার করল, শব্দে যেন পৃথিবী কেঁপে উঠল।
তার ক্রোধ যেন আগ্নেয়গিরির মতো বিস্ফোরিত; চোখের আগুনে যেন মানুষ ছাই হয়ে যায়।
এরপর, বিস্ময়কর দৃশ্য দেখা গেল—ফুল কিঙ্গচেনের শরীর প্রবলভাবে কাঁপতে শুরু করল, আর চোখের পলকেই সে এক বিশাল সাদা শেয়াল হয়ে গেল, যার দশটি লেজ!
দশ লেজের সাদা শেয়াল, শরীর বরফের মতো শুভ্র, লোম মসৃণ ও রেশমের মতো, প্রতিটি লেজ যেন রূপকথার পরীর নৃত্য, অপূর্ব আলো ছড়াচ্ছে।
সাদা শেয়াল হয়ে ফুল কিঙ্গচেন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ঝাঁপিয়ে পড়ল তুবোদা জিংহাও, হোসনিয়ান ও চংহুয়ার দিকে, বিদ্যুৎগতিতে, যেন তাদের ছিন্নভিন্ন করে দেবে।
ফুল কিঙ্গচেনের এমন ভয়ঙ্কর আক্রমণের মুখে তুবোদা জিংহাও, হোসনিয়ান ও চংহুয়া একটুও পিছিয়ে গেল না।
তুবোদা জিংহাও মুহূর্তেই এক বিশাল রূপালী নেকড়ে হয়ে গেল, তার লোমে বরফের আলো ঝলক দেয়, ধারালো দাঁত দেখলে আতঙ্ক হয়।
হোসনিয়ান রূপ নিল এক শক্তিশালী বাজপাখিতে, বিশাল ডানা মেলে আকাশে ওড়ে, তীক্ষ্ণ নখের ছোঁয়ায় বাতাসে ঝড় তোলে, যেন আকাশ-পাতাল কাঁপিয়ে দেবে।
চংহুয়া রূপান্তরিত হলো এক বলিষ্ঠ সাদা বাঘে, তার গর্জনে কান্না ফাটে, প্রতিটি পদক্ষেপে ভূমি কেঁপে ওঠে।
তিনজন মিলে একত্রিত হয়ে, নিখুঁত সমন্বয়ে, একযোগে দশ লেজের সাদা শেয়াল ফুল কিঙ্গচেনের ওপর আক্রমণ চালাল।
এক মুহূর্তে আকাশে মেঘ জমে গেল, বিদ্যুৎ চমকাল, শুরু হলো এক রুদ্ধশ্বাস যুদ্ধ।
ফুল কিঙ্গচেনের দশটি লেজ যেন দশটি ধারালো তলোয়ার, বজ্রের মতো আক্রমণে তুবোদা জিংহাও, হোসনিয়ান ও চংহুয়ার দিকে ধেয়ে গেল!
এই দশ লেজের ছোঁয়ায় বাতাস ছিঁড়ে ‘সিসি’ শব্দে কাঁপে।
ফুল কিঙ্গচেনের মনে ক্ষোভ আগ্নেয়গিরির মতো উথলে উঠছে; রাজকুমারীর তাকে ভালোবাসা, অথচ দায়িত্ব না নেওয়া, সবকিছুর দোষ সে তুবোদা জিংহাও, হোসনিয়ান ও চংহুয়ার ওপর চাপাল।
তার মতে, যদি এই তিনজন গত রাতে রাজকুমারীর সঙ্গে এতটা অত্যাচার না করত, ফুল কিঙ্গচেন ও রাজকুমারীর সম্পর্ক এতটা দুর্বল হয়ে পড়ত না, রাজকুমারী পালিয়ে যেত না।
তুবোদা জিংহাও, হোসনিয়ান ও চংহুয়া ফুল কিঙ্গচেনের অভিযোগে নিজেদের নির্দোষ মনে করল।
তারা মনে মনে ফুল কিঙ্গচেনকে দোষারোপ করল; সে নিজেই রাজকুমারীর পিছু নিয়েছিল, অথচ এত অক্ষম যে রাজকুমারীর ছায়াও ধরতে পারেনি।
ফলে, দুই পক্ষের ক্ষোভ দ্বন্দ্বে পরিণত হলো, তাদের ক্রোধ আরও তীব্র হয়ে উঠল, শুরু হলো এক নজরকাড়া যুদ্ধ!

রূপালী নেকড়ে রাজা তুবোদা জিংহাও আক্রমণ করল নির্মমভাবে; তার প্রতিটি চাল ভয়ানক হত্যার ইঙ্গিত দেয়, যেন ফুল কিঙ্গচেনকে টুকরো টুকরো করে দেবে।
বাজপাখি গোত্রের ভবিষ্যৎ রাজা হোসনিয়ান, তার দৃষ্টি ছিল অন্ধকার, ডানা মেলে প্রচণ্ড বাতাস তুলল, যেন দু’টি বিশাল তলোয়ার ফুল কিঙ্গচেনের দিকে কেটে গেল।
চংহুয়া রূপ নিল এক প্রবল সাদা বাঘে, তার বাঘের থাবা লোহার মতো, ‘কালো বাঘের হৃদয় খুঁড়ে নেওয়ার’ চাল, পাহাড়ের মতো শক্তি নিয়ে ফুল কিঙ্গচেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এক মুহূর্তে প্রকৃতিতে ঝড় উঠল, বাতাস গর্জে উঠল, ধুলা আকাশে ছড়িয়ে পড়ল।
শাওয়াও প্যালেস এই প্রচণ্ড যুদ্ধে কাঁপতে লাগল, মনে হলো কখনও ধসে পড়বে।
অতীতে বিলাসবহুল প্রাসাদ এখন ভাঙা, ধ্বংসস্তূপ ছড়িয়ে, সর্বত্র বিশৃঙ্খলা।
এত বড় অস্থিরতায় দাস ও রক্ষীরা আতঙ্কিত হয়ে নারীসম্রাজ্ঞীর কাছে খবর দিল।
নারীসম্রাজ্ঞী ঘটনাটি শুনে কপালে হাত রেখে চিন্তিত হয়ে পড়ল।
সে মনে মনে ভেবেছিল, তার নিজের বড় মেয়ে লোয়ের অবশেষে সহিষ্ণু ও বুদ্ধিমান হয়ে উঠেছে; কিন্তু সে বুঝতে পারল, মেয়ের দুষ্টামি কমেনি, বরং আরও বেড়েছে!
এ কথা মনে হতেই নারীসম্রাজ্ঞীর চোখে ঝলক উঠল, বিপদের আভাস ফুটে উঠল।
সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে খবরটি উত্তরের অন্ধকার রাতের কাছে পাঠাল, মনে মনে ভাবল, “আমি যদি শান্তি না পাই, তাহলে কেউই শান্তি পাবে না!”
কারণ, উত্তরের অন্ধকার রাত লোয়ের প্রথম প্রেমিক, যদি কোনো অঘটন না ঘটে, সে ভবিষ্যতে লোয়ের প্রধান স্বামী হবে।
আর লোয়ের, এই দুষ্ট মেয়ে, গত রাতে চারজন পার্শ্বস্বামীকে ভালোবেসে নারীসম্রাজ্ঞীকে অবাক করে দিয়েছে।
নারীসম্রাজ্ঞী এখন দেখতে চায়, উত্তরের অন্ধকার রাত খবরটি শুনে কী করবে, এই শান্ত রাজপ্রাসাদে কী ঝড় তুলবে?
ঠিক যেমনটা হয়েছিল, উত্তরের অন্ধকার রাত, যিনি উত্তরসাম্রাজ্যের恒কে শাস্তি দিয়ে ব্লু স্টার রাজধানীতে ফিরেছিলেন, জানতে পারলেন, তার অনুপস্থিতিতে তার বাড়ি চুরি হয়ে গেছে, স্ত্রী রাজকুমারীও হারিয়ে গেছে; তার ক্রোধ সীমাহীন, মুহূর্তের ঝলকে শাওয়াও প্যালেসে ফিরে এল।
ঠিক তখনই ফুল কিঙ্গচেন, তুবোদা জিংহাও, হোসনিয়ান, চংহুয়া নিজেদের মধ্যে যুদ্ধ করছে; যদি তারা একে অপরকে আঘাত করে, চারজনের কারও প্রাণ যাবে বা কেউ চিরজীবনের জন্য আহত হবে; উত্তরের অন্ধকার রাতের ক্রোধ আরও তীব্র হয়ে উঠল!