মুখে মনোমুগ্ধকর লাল আভা ছড়িয়ে আছে।

“লোয়ার!”
বেইমিং ইয়ের কণ্ঠে ছিল একধরনের আকর্ষণীয় সুর, তার দৃষ্টিতে ফুটে উঠেছিল প্রবল অভিমান।
“বেইমিং ইয়ে?”
লির লোলো চোখ কুঁচকে তাকাল, যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না—এ তো সেই উপন্যাসের সবচেয়ে কুটিল ও ভয়ংকর খলনায়ক বেইমিং ইয়ে! অথচ এখন তাকে এক বিশাল হিংস্র নেকড়ে থেকে যেন মুহূর্তেই এক কোমল, আদুরে ছানায় পরিণত হতে দেখল!
বেথিকই—এই লোক সত্যিই কখনও হিংস্র, কখনও কোমল, এত দ্রুত রূপ বদলায় যে লোলো প্রায় বিশ্বাস করেই ফেলেছিল।
হুয়া ছিংচেং বলল, “রাজকুমারী!”
তোবা জিংহাও বলল, “রাজকুমারী!”
হো সু নিয়ান বলল, “রাজকুমারী!”
চং হুয়া বলল, “রাজকুমারী!”
বেইমিং ইয়ে যখন আহ্লাদী স্বরে কথা বলা শুরু করল, তখন অন্যরাও পিছিয়ে রইল না। সবাই দুঃখভরা চোখে লির লোলোকে দেখল, মুহূর্তেই মানবরূপে ফিরে এলো, আর প্রত্যেকেই যেন স্বকীয় সৌন্দর্যে অনন্য, অতুল পুরুষ।
তাদের চেহারায় ফুটে ছিল একটিই আশা—লির লোলোর স্নেহলাভ।
অদ্ভুতভাবে, লোলো ঠিক তখনই হুয়া ছিংচেং ও তোবা জিংহাওয়ের লেজ ধরে ফেলেছিল, ফলে তাদের মুখে জেগে উঠেছিল এক অনন্য লালিমা। সেই লালিমায় মিশে থাকা কামনার দৃষ্টি, লোলোর হৃদয়কে একবার ধাক্কা দিয়ে গেল।
“আচ্ছা... আমি একবার বাইরে যাচ্ছি, তোমরা নিজেদের মতো থাকো।”
তার মুখ লাল হয়ে উঠল, কান পর্যন্ত পুড়ে উঠল, দ্রুত উঠে গিয়ে সে বাথরুমের অজুহাতে পালিয়ে গেল।
বেইমিং ইয়ে সঙ্গে সঙ্গে মানবরূপে ফিরল, তার চেহারা অন্ধকার, কণ্ঠস্বর বরফের মতো ঠান্ডা,
“তোমরা চারজন, ভালো করে ভাবো আসলে কী চাও।”
“যদি লোয়ার প্রতি সত্যিকারের মনোভাব না রাখো, তবে এখনই প্রাসাদ ছেড়ে চলে যাও।”
“আর যদি কখনও দেখি, তোমরা ওর প্রতি অবিশ্বাসী, তাহলে... মৃত্যু ছাড়া আর কিছুই তোমাদের জন্য নেই!”
এই হুমকি দিয়ে সে ঘুরে দাঁড়াল, লির লোলোকে খুঁজতে চলে গেল।
শয়নের ঘরে, লির লোলোর মনে তখনও ঘুরছিল সদ্য ঘটে যাওয়া সেই আকর্ষণীয় দৃশ্যের স্মৃতি।
সে আপন মনে ভাবল—সুপুরুষের ভালোবাসা সত্যিই বড় কঠিন; বিশেষত, যখন সে নিশ্চিত নয় কেউ সত্যি ভালোবাসে কিনা, তখন সে নিজের মন খুলে দিতে পারে না।
বেইমিং ইয়ের সঙ্গে জুটি বাঁধা ছিল কেবল এক দুর্ঘটনা।
মূল চরিত্র তো ছিল মাদক প্রয়োগে আক্রান্ত, এমনকি সে নিজেও দ্রুত解毒 করতে পারেনি।
এমন সময় শয়নের ঘরের দরজায় টোকা পড়ল, লির লোলোর চিন্তাধারা ছিন্ন হল, সে কপাল কুঁচকে বলল, “ভেতরে আসো।”
পরের মুহূর্তেই সে দেখল, দরজায় দাঁড়িয়ে আছে এক পুরুষ, যার চেহারায় দেবতাসুলভ ঔজ্জ্বল্য আর দৈত্যসুলভ আকর্ষণ মিশে গেছে। সে অপরূপ, আর তার দৃষ্টিতে ছিল এক অদ্ভুত মোহ।

তার দীর্ঘ, সামান্য বাঁকানো পাপড়ির নিচে, গভীর কালো চোখে ভাসছিল অকুণ্ঠ ভালোবাসা।
এ মুহূর্তে বেইমিং ইয়েকে লাগছিল বুনো, অবাধ, রহস্যময় ও প্রলোভনময়।
লির লোলো আপাতদৃষ্টিতে বিরূপ থাকলেও, তার চোখে ছিল মুগ্ধতা, সে সুরেলা কণ্ঠে ডাকল, “আ ইয়ে!”
তার কণ্ঠে ছিল এক আশ্চর্য টান, যা বেইমিং ইয়ের হৃদয় কাঁপিয়ে তুলল।
বেইমিং ইয়ে দ্রুত এগিয়ে এসে, তার দিকে মোহাবিষ্ট চোখে তাকানো লির লোলোকে আলতো করে জড়িয়ে ধরল, দ্রুত ঝুঁকে পড়ে তার কানে ফিসফিস করল, “লোয়ার, আমি এখানে।”
“যখনই তুমি ফিরে তাকাবে, আমি থাকব।”
সে অজান্তেই আর নিজেকে ‘রাজা’ বলে পরিচয় দেয় না, সে কেবল তাকে ভালোবাসতে চায়।
লির লোলো এত কাছ থেকে পুরুষের রূপে মোহিত হয়ে পড়ল, সিদ্ধান্ত নিল আর নিজেকে ঠকাবে না। সে নিজের ইচ্ছায় বেইমিং ইয়ের গলায় দুই হাত জড়িয়ে ধরল, চোখে চোখ রেখে, তার আঙুরের মতো রসে টলমল ঠোঁট স্পর্শ করল তার ঠোঁটে...
বেইমিং ইয়েকে মনে হল যেন বিদ্যুৎ স্পর্শ করেছে, ঠোঁটের সে স্পর্শে তার সারা শরীরে শিহরণ ছড়িয়ে গেল...
তার শরীর থেকে ছড়ানো প্রাকৃতিক সুবাস যেন বসন্তরাতের হাওয়া—বেইমিং ইয়ের মন ও দেহে ভেসে গিয়ে তার হৃদয়ের গভীরে নাড়া দিল।
সেই সূক্ষ্ম আবহ, মুহূর্তেই তাদের হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দিল, আর এক অনন্য রাতের চৌকাঠে পৌঁছে দিল।
সেই রাতে, লির লোলোর আঙুল বেইমিং ইয়ের শরীরে এক নীরব নৃত্য শুরু করল।
তার প্রতিটি ছোঁয়া ছিল যত্নময়, রেখে গেল এক একটি চিহ্ন...
শান্ত শয়নের কক্ষে তাদের প্রতিটি স্পর্শ, প্রতিটি প্রতিক্রিয়া—সব ছিল ভাষাহীন, অথচ হৃদয়ের গভীরে ছিল নিখাদ বোঝাপড়া।
বেইমিং ইয়ের প্রতিটি সোহাগ, যেন তার আত্মার গভীর থেকে আসা আহ্বান—লির লোলো তার প্রত্যুত্তরে আরও বেশি উন্মাদ হয়ে উঠল।
তার হালকা কাঁপন জানিয়ে দিল, সে তাকে গ্রহণ করেছে।
এমন বোঝাপড়া, শুধু শরীরের নয়, মনেও মিল।
তারা ভালোবাসার সুরে একে অপরকে খুঁজে নিল, সেই নিখাদ সংযোগে ভেসে গেল দু’জন।
রাত গভীর হল, প্রাসাদের বাতিগুলো জ্বলল।
প্রাসাদে নেমে এল নীরবতা, হঠাৎই ভেঙে গেল ক্ষীণ পায়ের শব্দে; এরপর হুয়া ছিংচেং, তোবা জিংহাও, হো সু নিয়ান, চং হুয়া সবাই ধীর পদক্ষেপে রাজকুমারীর শয়নকক্ষের দিকে এগিয়ে এল।
হুয়া ছিংচেং পরেছিল চাঁদের আলোছায়া রঙের লম্বা পোশাক, চলনে যেন দেবতা নেমে এসেছে।
তার চোখেমুখে সহজাত স্বাধীনতা ও সৌন্দর্য, তবে আজ সেখানে চাপা বিষণ্ণতা।
তোবা জিংহাও ছিল কালো পোশাকে, শরীরজুড়ে রাজকীয় ঔজ্জ্বল্য—পা ফেলার ভঙ্গিতে ছিল দৃঢ়তা, কিন্তু গভীর চোখে লুকিয়ে ছিল অব্যক্ত একাকিত্ব।
হো সু নিয়ান পরেছিল গাঢ় রঙের লম্বা পোশাক, সৌম্য মেধাবী মুখে আজও কষ্টের ছাপ।

চং হুয়া ছিল আভিজাত্যপূর্ণ বেগুনি পোশাকে, মাথায় মণিমুক্তার মুকুট; কিন্তু কপালের ভাঁজে ছিল তার মনে জমে থাকা অস্থিরতা।
তারা যখন শয়নকক্ষের সামনে পৌঁছাল, দেখল দরজাটি ঠিকমত বন্ধ হয়নি।
এক ফাঁক দিয়ে যেন নীরব কোন মুখ খুলে, ভেতরের গোপন কথা ফাঁস করে দিচ্ছে।
সেই ফাঁক দিয়ে হালকা ভালোবাসার সুর ভেসে আসছিল—কখনও প্রেমিক-প্রেমিকার গোপন আলাপ, কখনও গভীর ভালোবাসার কথা।
হুয়া ছিংচেং থেমে গিয়ে কোমরের ঝিনুকটা অন্যমনস্কভাবে ছুঁয়ে দেখল।
তার দৃষ্টি ফাঁক দিয়ে ভেতরের দৃশ্য কল্পনা করল, ঠোঁটে ফুটল বিষণ্ণ হাসি—যেন শীতের শেষে গলে যাওয়া বরফ, তাতে এখনও রয়ে গেছে শীতল ছোঁয়া।
“দেখছি, রাজকুমারী তো বেইমিং ইয়েকে পাগলের মতো ভালোবেসে ফেলেছে।”
সে আস্তে ফিসফিস করল, কণ্ঠে ছিল অসহায়তা আর আত্ম-উপহাস।
তোবা জিংহাও হাত বুকে জড়িয়ে, সুঠাম দেহ সামান্য ঝুঁকিয়ে কান পাতল, সেই সুরের প্রতিটি ধ্বনি শোনার জন্য।
তার মুখে ছায়া, তামাটে গায়ের নিচে ছিল স্পষ্ট ক্ষোভ।
“দোষ আমাদেরই।”
সে কিছুটা ক্লান্ত স্বরে বলল, তাতে ঈর্ষা মিশে ছিল।
হো সু নিয়ান চুপচাপ দাঁড়িয়ে, হাত পেছনে, ফাঁকা দৃষ্টিতে সামনের দিকে তাকিয়ে ছিল।
তার মনের মধ্যে ছিল ঈর্ষা, আবার রাজকুমারীর জন্য এক অদ্ভুত আবেগের ঢেউ।
“বেইমিং ইয়ে আমাদের চেয়ে অনেক বেশি খাঁটি।”
সে ধীরে বলল, কণ্ঠ ছিল গভীর, স্পষ্ট, “আমরা প্রথম থেকেই নিজেদের অভিপ্রায়ে রাজকুমারীর কাছে গিয়েছিলাম।”
চং হুয়া কপাল কুঁচকে, মুঠো শক্ত করল, আঙুল ফ্যাকাশে হয়ে গেল চাপে।
তার মনে তীব্র অনুতাপ, আফসোস—কেন সে বেইমিং ইয়ের মতো নিঃস্বার্থ ভালোবাসতে পারল না।
“আমরা কিভাবে বা কখনোই পারব না, সেই গম্ভীর অথচ গভীর ভালোবাসার বেইমিং ইয়ের সঙ্গে তুলনা করতে।”
সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল—কণ্ঠে ফুটে ছিল ক্রোধ আর হাহাকার।