এই ফাঁদগুলি একটির পর একটি এমনভাবে যুক্ত যে একে অপরকে সম্পূর্ণ করে।

“তুমি কি মনে করো চেন লি ও দ্বিতীয় রাজকুমারীর কাছে আবারও কোনো ষড়যন্ত্র চলছে, যা লোরের বিরুদ্ধে?”
সম্রাজ্ঞীর হাত শক্ত হয়ে উঠল, শুভ্র যাদুর পেয়ালা চেপে ধরতেই মুহূর্তে তা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল!
গুপ্তরক্ষীদের প্রধান গং জিউ সেই সময় এক অদ্ভুত সমস্যার সম্মুখীন হলেন—তিনি আবিষ্কার করলেন, তাঁর শব্দভাণ্ডার যেন ফুরিয়ে গেছে!
অনেক অভিজ্ঞতা ও বাক্পটুতা থাকা সত্ত্বেও, তাঁর পক্ষে এমনটা হওয়া সত্যিই অবিশ্বাস্য!
তবুও, বাস্তবতা এটাই, তিনি যতই মাথা খাটান না কেন, কোনো উপযুক্ত শব্দ খুঁজে পাচ্ছিলেন না।
তিনি নিশ্চয়ই চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকতে পারতেন না, ভয়ংকর নেকড়েকে ছুটে এসে শু ফেইফেই-কে কামড়াতে দিতে পারতেন না। তিনি দ্রুত ঘুরে নিজের পিঠ দিয়ে নেকড়ের আক্রমণ রোধ করলেন।
“এটা কী ঘটছে?” ঝৌ শিন জিজ্ঞেস করতে করতে ক্যামেরা ঘুরিয়ে হাসপাতালের বিছানার দিকে তাকালেন।
“ক্যাপ্টেন দাদা, ইউয়েন বহরটি চলতে শুরু করেছে।” অ্যাটলাসের কণ্ঠ হঠাৎ নিয়ন্ত্রণ কক্ষে শোনা গেল, ঝৌ শিনের প্রতিক্রিয়ার আগেই স্ক্রিনের কেন্দ্রীয় শহরের মডেলটি মহাশূন্যের দৃশ্যে পরিবর্তিত হয়ে গেল।
তুমি যদি দীর্ঘক্ষণ সেই গাড়ির দিকে তাকিয়ে থাকো, মাঝেমধ্যে দেখবে, জানালা একটু নেমে আসে, ভেতর থেকে একটি হাত বেরিয়ে আসে, আঙুলে ধরা একটি সিগারেট।
পুনর্জন্মের পর, সে প্রথমেই গিয়েছিল সুতু রেনের কাছে। কিন্তু তখন উন্মাদিনী সে, আর আগের সে ছিল না।
নচেৎ, যদি সেই অভিশপ্ত নারী শেন আওথিয়ানকে সারিয়ে তোলে, তবে এই অন্ধকার নগরে তার আর কোথায় ঠাঁই হবে?
হুয়াং গংগং মুখে কিছু বললেও, হাত ইতিমধ্যে লাল কাপড়ের উপর চলে গিয়েছিল, তিনি একটু উল্টাতেই ভেতর থেকে ঝলমলে সোনালি আলো বেরিয়ে পড়ল, তাঁর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
ঈশ্বর! সে আগে অন্য জম্বিদের শরীর থেকে শক্তি শুষে নিয়েছে, কিন্তু কখনো এমন বিশুদ্ধ ও স্বচ্ছ শক্তি পায়নি, এই রকম প্রাণশক্তি কখনো রক্ত স্পর্শ করেনি, একেবারে সরল ও সর্বজ্ঞানের জম্বির আত্মা।
“ওই, হোয়াইট ম্যানেজার, শোনো, শোনো শোনো!” ছেন জিশুয়ান হোয়াইট ম্যানেজারের মুখের সামনে তার নখড়ে নাড়াল।
সবুজ বসনে সজ্জিতা যখন অন্ধকার প্রাসাদে প্রবেশ করল, ছি মিংয়ে সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য হয়ে গেলেন, গিয়ে স্বল্প সময়ের জন্য ধ্যানমগ্ন হলেন।
এটি নিশ্চিতভাবেই বলা যায়, পরে যখন তারা বিভ্রান্ত ও আবেগে তলিয়ে গিয়েছিল, তখন সে আত্মবিস্মৃত হয়ে সু জিয়ানানের সঙ্গে চুম্বন ও আলিঙ্গনে মগ্ন ছিল।
পুরুষটি মাথা নাড়ল, বুঝল তার কথা মেয়েটিকে বোঝানো যাবে না, তবু কিছুক্ষণ লিন ওয়েইকে ওপর নিচে দেখে তার চোখে প্রশংসা ফুটে উঠল, ভাবল মেয়েটির দক্ষতা নিশ্চয়ই চমৎকার, এই ভাবনায় তার ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল।
উষ্ণ নিশ্বাস ছড়িয়ে পড়ল তারার দাসীর গালে, সে ভ্রু কুঁচকে ঠোঁট কামড়ে ভাবনায় ডুবে তাকিয়ে রইল সু জিনইউর দিকে।
ফাঁকা থাকা মন্ত্রস্থানের স্থানে, পাঁচ স্তরের উপরের দিকে আরও একটি করে মন্ত্রস্থান যুক্ত করা হলো, ফলে প্রতিটি স্তরে একটি করে অতিরিক্ত মন্ত্রস্থান পাওয়া গেল।
“এ কাজটি গোপনে করতে হবে, বাইরের কেউ টের পেলে অপবাদ দেবে, আর সাধারণ প্রজারা ইচ্ছামতো প্রাসাদে ঢুকতে পারে না, রাজা বিশেষভাবে ডেকে না পাঠালে নয়, কিন্তু এতে তো কুচক্রী মন্ত্রীরা গুজব রটাবে।” ধীরে স্বরে ব্যাখ্যা করলেন সম্রাজ্ঞী ওয়েই।
কিন্তু শু রং নিজেকেই অবমূল্যায়ন করেছিল, এখন তার শুধু বাঁ হাত সচল, ঘোড়া ছাড়া তার গতি শু হের কাছে কিছুতেই টেকাতে পারবে না।
রাজদরবারের পাঁচদিনের টানা কঠোর সমালোচনার পর, শি ছেন অবশেষে নতি স্বীকার করল, সুখ লাভে আর ডাকলো না রানি জুয়ানকে, আবার কাউকেও আহ্বান করল না, মনে হল সবাই বুঝেই গেছে কে প্রিয়তমা।
পিছিয়ে আসা সু জিনইউ মাথা নাড়ল, ইয়েচেনশুয়ানের সঙ্গে কাটানো সময় বাদ দিলে, তার দিনগুলো বেশ ভালোই কেটেছে। হেদের প্রাসাদে অথবা চিরন্তন প্রাসাদে থাকার চেয়ে এখানে সে অনেক আরাম ও নিশ্চিন্তে ছিল।
জিং হাও চলে যাওয়ার পর, ছিং ই তখন ওষুধের বাটি হাতে বিছানার কাছে এল, ওষুধ খাওয়াতে গিয়ে কম্বলের অস্বাভাবিকতা টের পেল, কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে অবশেষে বিছানার ধারে বসে পড়ল।
বেশিরভাগই ছিল ধবধবে নেকড়ে-মানব কিংবা ছায়া-নেকড়ে-মানব, কেবল কিছু সংখ্যক শক্তি বাড়িয়ে নেকড়ে-মানবের অভিজাত শ্রেণিতে উন্নীত হয়েছিল।
লো জিনশী মুখ ফুটে কিছু বলতে পারল না, শুধু কালো মুখে রাগে তাকিয়ে রইল জি শাংনানের দিকে, যেন সতর্কবার্তা দিচ্ছে, কিন্তু জি শাংনান তাতে কিছু যায় আসে না, সে পা চালানো বন্ধ করল না।