প্রতিটি মুহূর্ত যেন অসহনীয় যন্ত্রণা।
“হোসনিয়ান, তোমার কি? কেউ কি তোমাকে হুমকি দিয়েছে? সত্য কথা বলার সাহস নেই?”
সম্রাজ্ঞী ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন, তাঁর উপস্থিতি যেন আকাশ-বিধ্বংসী, চোখ দুটি জ্বলজ্বলে, সব কিছু ভেদ করে দেখতে পারে। তিনি হোসনিয়ানের দিকে তাকিয়ে আছেন, চেহারার ভঙ্গি থেকে কিছু বোঝার চেষ্টা করছেন।
স্বর্ণ ও রৌপ্য জ্যোতির্ময়, অথচ অন্তর্লীন স্রোতে টগবগ করা সৌভাগ্য প্রাসাদে, ঈগল গোত্রের প্রধানের পুত্র হোসনিয়ান দাঁড়িয়ে, তার ঋজু দেহ আজ কাঁপছে, মনে যেন ভীত-সতর্ক হরিণের দল দৌড়াচ্ছে, অস্থিরতা ও আতঙ্কে মন অশান্ত।
চোখে অস্বস্তি, কখনো সম্রাজ্ঞীর দিকে চুপচাপ চেয়ে থাকে, কখনো পাশের রাজকুমারীর দিকে, কপালে ঘাম জমে, গাল বেয়ে ধীরে ধীরে গড়িয়ে পড়ে।
এবার, সে যেন কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছেছে, হাঁটু ঝলসে "ঠাস" শব্দে মাটিতে বসে পড়ল, হাঁটু শক্ত মেঝেতে আঘাত করল, এক গভীর শব্দ হলো।
মাথা নিচু, দুই হাত মেঝেতে, কণ্ঠে তীব্র আতঙ্ক ও তাড়াহুড়ো, সে উচ্চস্বরে বলল, “সম্রাজ্ঞী মহাশয়া, রাজকুমারী কখনো আমাকে নির্যাতন করেননি।”
সেই শব্দটি ফাঁকা প্রাসাদে গড়িয়ে গেল, যেন সে চায়, সকলের মনে এই কথা আঁকা থাকুক, এমনকি নিজের মনে।
তারপর সে মাথা সামান্য তুলে, দৃঢ় দৃষ্টিতে সম্রাজ্ঞীর দিকে তাকিয়ে বলল, “সবই গুজব, সম্রাজ্ঞী মহাশয়া এত বিচক্ষণ, নিশ্চয়ই ভিত্তিহীন এই গুজব বিশ্বাস করবেন না, তাই তো?”
তার কণ্ঠে আশা, যেন সম্রাজ্ঞী মাথা নাড়লেই সে এই ভয়ের ছায়া থেকে মুক্তি পাবে।
হোসনিয়ান মনে মনে তিক্ত হাসল, ভাবল, এ তো এক মহা হাস্যকর ব্যাপার।
এমনকি প্রবল রুপালি নেকড়ে রাজা তোবাত জিংহাওও দ্বিধাহীনভাবে পক্ষ বদলেছে, রাজকুমারীর পাশে দাঁড়িয়েছে।
তোবাত জিংহাও এত শক্তিমান, সে এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছে, হোসনিয়ান কি তাহলে ভুল করবে, নিজেই মৃত্যুর পথ বেছে নেবে?
পূর্বের স্মৃতি মনে পড়লে, হোসনিয়ান এখনও আতঙ্কিত।
রাজকুমারী জানি না কী রহস্যময় শক্তি ব্যবহার করেছিল, সহজেই তিনজনকে বহুক্ষণ কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণে রেখেছিল।
এমন সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রিত, স্বেচ্ছার অধিকারহীন অনুভূতি, যেন অদৃশ্য হাত গলা চেপে ধরেছে, প্রতিটি মুহূর্ত যন্ত্রণাময়।
তারা সবাই, কে না চায় মর্যাদা নিয়ে বাঁচতে?
তারা বর্তমানের বদলে যাওয়া রাজকুমারীর বিরুদ্ধে সামনাসামনি দাঁড়ানোর সাহস করে না, বিদ্রোহ করলে হয়তো অনন্ত গভীর খাদই অপেক্ষা করছে।
এই মুহূর্তে মাটিতে跪িয়ে থাকা হোসনিয়ান চাইছে, সম্রাজ্ঞী যেন তার কথা বিশ্বাস করেন, এই সংকট দ্রুত অতিক্রান্ত হয়।
স্বর্ণাভ প্রাসাদের মাঝে, সম্রাজ্ঞী রাজকীয় সিংহাসনে বসে আছেন, চোখে ছিল কিছুটা威严 ও শান্তি, এখন তাতে বিস্ময় ফুটে উঠেছে, মুখভঙ্গি যেন অদ্ভুত কিছু দেখছেন।
তিনি অজান্তেই নিচে দাঁড়ানো নিজের বড় কন্যা লি লোলোকে দেখলেন, সেই দৃষ্টিতে মুহূর্তেই স্থির হয়ে গেলেন।
লি লোলো হেলান দিয়ে আছে বেইমিং ইয়ের প্রশস্ত ও দৃঢ় বক্ষে, ঘন কালো চুল জলপ্রপাতের মতো বেইমিং ইয়ের বাহুতে ছড়িয়ে পড়েছে, তার মুখে ক্লান্তির ছায়া, সদ্য কোনো মধুর স্বপ্ন থেকে জেগে উঠেছে।
সে অলসভাবে শরীর টানল, সেই ভঙ্গি নরম ও স্বাভাবিক, যেন রোদে আরাম করে থাকা একটি বন্য বিড়াল, তার শরীরে এক অপ্রতিরোধ্য মাধুর্য ও সরলতা।
সে নির্লিপ্তভাবে, ঠান্ডা চোখে এই দৃশ্য দেখছে, তার বিরুদ্ধে অভিযোগ আসবে বলে উদ্বিগ্ন নয়।
চারপাশের সেবকরা ভীতি নিয়ে আছে, রাজকুমারীর সম্ভাব্য পশু-পতি হয়তো অভিযোগ করতে পারে।
কিন্তু লি লোলো যেন বাইরে দাঁড়িয়ে, চোখে প্রশান্তি, যেন এদের কোন আচরণ তার কাছে তুচ্ছ নাটক।
সম্রাজ্ঞীর মনে আলোড়ন, তিনি এমন লি লোলোর দিকে তাকিয়ে আনন্দে ভরে উঠলেন।
কখনো রাজকুমারী হয়েও লি লোলো ছিল উদ্ধত ও একগুঁয়ে, বারবার বিপদ ঘটাত, সম্রাজ্ঞী গোপনে তার সমস্যা সামলাতেন।
এখন এই আত্মবিশ্বাসী ও কর্তৃত্বপূর্ণ কন্যা, সত্যিই রাজকুমারীর মর্যাদা পাওয়ার যোগ্য।
সম্রাজ্ঞী গভীর শ্বাস নিলেন, নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করলেন, দৃষ্টি ফেরালেন জনতার মাঝে ঝং হুয়া, বাঘ গোত্রের রাজা।
তার কণ্ঠ স্বচ্ছ ও威严, প্রাসাদের ফাঁকা জায়গায় ছড়িয়ে পড়ল, “ঝং হুয়া, তুমি বাঘ গোত্রের রাজা। আমি তোমায় বিশ্বাস করি। বলো, রাজকুমারী কি কখনো তোমায় নির্যাতন করেছে?”
আসলে, সম্রাজ্ঞীর মনে উত্তর ছিল।
লি লোলোর শান্ত ভঙ্গি দেখে তিনি সত্য বুঝেছেন, নিজের কন্যাকে তিনি চেনেন, তবে তিনি চান সবাই ‘শৃঙ্খলিত’ হোক।
লি লোলোর পরিবর্তনে তিনি উল্লসিত, তার মতে, এটাই রাজকুমারীর প্রকৃত威严, সবকিছু নিয়ন্ত্রণের রাজকীয় গৌরব, যেন জন্মসূত্রে পাওয়া।
সম্রাজ্ঞী সিংহাসনে বসে, শরীর সোজা করলেন, চোখে ঝং হুয়ার প্রতিটি ভাব, প্রতিটি শব্দ পর্যবেক্ষণ করছেন।
তার মনে আশা, এই সংকটে লি লোলো তার বুদ্ধি ও সাহস দেখাক, সবাই যেন তার নতুন রূপে চমকে ওঠে।
ঝং হুয়ার ভুরু কুঁচকে গেল, তার গভীর বাদামী চোখে অসংখ্য রহস্য লুকিয়ে আছে, সে দৃঢ়ভাবে লি লোলোর দিকে তাকাল।
এখন, সে গুরুত্ব নিয়ে দৃষ্টি ফিরিয়ে সম্রাজ্ঞীর দিকে তাকিয়ে ধীর কণ্ঠে বলল, “সম্রাজ্ঞী সর্বজ্ঞ, সর্বদর্শী।”
“রাজকুমারী বরাবর দয়ালু ও সদয়, আমাদের পশু-পতিদের যত্ন করে, স্নেহ দেয়, কখনো আমাদের নির্যাতন করেননি।”
তার কণ্ঠ পরিষ্কার ও দৃঢ়, প্রাসাদে প্রতিধ্বনি, প্রতিটি শব্দে অস্বীকারের শক্তি।
বলেই, সে সামান্য নত, দুই হাত একত্র, আবার বলল, কণ্ঠে অবিচল দৃঢ়তা, “গুজব জ্ঞানীর কাছে থামে, আজ এই কুৎসিত গুজব রাজকুমারীর বিরুদ্ধে ছড়িয়ে পড়েছে, সবাই অস্থির, অত্যন্ত নিন্দনীয়।”
“সম্রাজ্ঞী মহাশয়া, দয়া করে এই গুজব ছড়ানোর অপরাধীদের কঠোর শাস্তি দিন, রাজকুমারীর নির্দোষতা ফিরিয়ে দিন।”
আসলে, ঝং হুয়ার মনে পরিষ্কার, সে জানে, এই সব কিছুর নেপথ্যে আছে দ্বিতীয় রাজকুমারী লি ইয়াও ইয়াও।
লি ইয়াও ইয়াও বরাবর野心ী, গভীর চিন্তাশীল, সর্বদা শ্রেষ্ঠ সিংহাসনের দিকে তাকিয়ে, এই গুজব রাজকুমারীকে অপবাদ দেওয়ার জন্য, তার অধিষ্ঠান লাভের卑劣 কৌশল।
এমনকি রাজকুমারীর সম্ভাব্য পশু-পতিরাও ছিল লি ইয়াও ইয়াওর হাতের棋পুতুল।
ঝং হুয়ারা জানে, এখন লি লোলো অতি শক্তিশালী, তাদের কোনো জয় নেই, তাই তারা心বিরুদ্ধ কথা বলছে।