পা দুটো কিছুটা অবশ অনুভব করছিল।

হেলিয়ান ইয়িং শক্ত করে রানি কে আলিঙ্গন করল, যেন তিনি পৃথিবীর সবচেয়ে মূল্যবান রত্ন।
সে নিজের উত্তেজনা সংবরণ করার চেষ্টা করল, কণ্ঠস্বর একটু কাঁপছে, বলল, "রাজকুমারী, নিশ্চিত থাকুন, আমি সর্বশক্তি দিয়ে মহামান্যকে দেখাশোনা করব।"
তবে, তার অন্তরের গভীরে আরও একটি কথা রয়ে গেল, যা সে বলতে পারল না: "এই জীবনে, আমি শুধু আমার প্রাণ দিয়ে তোমাকে এবং মহামান্যকে রক্ষা করব না, তোমার গর্ভে থাকা সন্তানদেরও রক্ষা করব।"
এই কথাটি তার হৃদয়ে এক প্রজ্জ্বলিত অগ্নিশিখার মতো।
ভোজনের সময়, ওয়েই মা পেং তার সব শিষ্য এবং সন্তানদের ডেকে পাঠাল, যাতে ভূতের মহাশয়কে সম্মান জানানো যায়।
চেন চাওগুয়াং বিষাক্ত সাপের দিকে তাকিয়ে শুধু মাথা নাড়ল। বিষাক্ত সাপ কখনো টাকার কথা বলেনি, তাই চেন চাওগুয়াংয়ের চোখে সে মিথ্যা বলছে না। চেন চাওগুয়াং বিষাক্ত সাপকে যতটা জানে, সে যদি মিথ্যা বলত, তাহলে অপরাধবোধে তার সৌজন্য গ্রহণ করত না।
যখন লোমেন ছাতা খুলল, সে অনুভব করল যেন কেউ তাকে ওপর থেকে টেনে তুলেছে, শরীরের পরিবর্তন কিছু বোঝার আগেই সে ধপ করে মাটিতে পড়ল। গোড়ালির যন্ত্রণার তোয়াক্কা না করে সে ঘাসের ওপর গড়িয়ে গেল।
গংসুন ফান হঠাৎ সাদা বিড়ালের সামনে এসে দাঁড়াল, এতে বিড়ালটি স্পষ্টভাবে কেঁপে উঠল, চার পা পিছিয়ে গেল, মনে হচ্ছে পালানোর জন্য প্রস্তুত।
অন্য এক অন্ধকার পথের ভেতরে, নিঅ শাওয়ের হাতে থাকা বরফের কুড়াল হঠাৎ প্রচণ্ডভাবে কাঁপতে লাগল। নিঅ শাও বিস্ময়ে পাশে থাকা ভাঙা তলোয়ারটির দিকে তাকাল; তার অগ্নিকর তলোয়ারে কোনো নড়াচড়া নেই। ব্যাপারটা কী?
বাই চি আগের কথাগুলো খুব গম্ভীর এবং ভয়ানক মনে হচ্ছিল। তবে পরের কথাগুলোতে সে হাস্যরসের ছোঁয়া দিল, যদিও গলার স্বর বা গতিতে কোনো পরিবর্তন নেই, কিন্তু কথাগুলো পুরোপুরি শু ফুরকে বিদ্রূপ করছিল, স্পষ্টতই সে শুয়েইউয়ুয়েহেনের সঙ্গে মজা করছিল।
আন নিয়ান রোং কিছুটা বিভ্রান্ত অনুভব করল। সে ভেবেছিল অস্ত্রের উৎস খুঁজে পাওয়া সহজ হবে, কিন্তু তা শুধু তার একান্ত ইচ্ছা ছিল। হংকংয়ের নিয়ন্ত্রণ খুব কঠোর, কিন্তু যতই কঠোর নিয়ন্ত্রণ হোক, ফাঁকফোকর থাকেই; যদি খরচের কথা না ভাবা হয়, পৃথিবীতে কিছুই অপ্রাপ্ত নয়।
তরুণ তরবারিধারী হাত থামিয়ে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল, ধীরে ধীরে তরবারি বের করল, মুঠি থেকে খাপ ছুঁড়ে ফেলল, চারপাশে তাকাল। দুর্গবাসীরা মুহূর্তে নিঃশব্দে পিছিয়ে গেল, কেউ সাহস করল না শব্দ করতে, অবচেতনভাবে একসঙ্গে এক ধাপ পিছিয়ে গেল।
ইউনা অজান্তেই নিজের লাল ঠোঁট স্পর্শ করল; সে স্পষ্ট মনে করতে পারে তখন শুয়েইউয়ুয়েহেনের ঠোঁট থেকে আসা রক্তের স্বাদ—একটু নুনের মতো, আবার হালকা মিষ্টি, এক বর্ণনাতীত স্বাদ।
লি চি সততার সঙ্গে বলল, অন্য কৌশলবিদরাও পরামর্শ দিল, "আর যদি বড়লোকদের সম্পদ দখল করা বন্ধ না করা হয়, হান বাহিনী জনসমর্থন হারাবে, যুদ্ধ না করেই পরাজিত হবে।"
এতক্ষণে উ মিং ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে বিয়উয়ের দিকে তাকাল, চোখে কিছুটা অবাকভাব।
জিয়াং জাইয়ান শুনে অবাক হল, একটু ভেবে বুঝতে পারল, সেই দিন যিনি তার সঙ্গে কথা বলেছিলেন, ইয়াং প্রবীণ, সম্ভবত তিনিই এই প্রাসাদের মালিক।
রান চুং ইয়ান ও সেই বন্দুকধারী সাধক পাশ কাটিয়ে তাকাল, এত নির্লজ্জ লোক সন গং চিয়ানের মতো এর আগে দেখেনি।
আমি যখন বনভূমিতে ঢুকলাম, হঠাৎ এক তীব্র দুর্গন্ধ ভেসে এল—পচা, গন্ধযুক্ত।
চেন পরিচালকও বিষয়টি বুঝতে পারল, তবে উ মিংয়ের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করছে বলে সে খুব বেশি বাড়াবাড়ি করতে চাইল না। তাছাড়া, এত সাংবাদিক সামনে, অতিরিক্ত কিছু করলে খারাপ প্রভাব পড়বে।
মো ইয়েই হাসল, যেন সে খুব আনন্দিত। পাঁচ বছরে সে মাত্র কয়েকবার এই হাসি দেখেছে, বড় হাসি তো দূরের কথা, এমন প্রশ্রয় ও স্নেহের দৃষ্টি কখনো দেখেনি।
তবে এসব নয়, যা সে সবচেয়ে জানতে চায়, সে সবচেয়ে জানতে চায়—সে কি আবারও বিশ্বাস করতে পারবে? হাজার বছর আগের দুর্বিষহ যন্ত্রণা, হাজার বছরের অনুশোচনা—এবার সে কি বিশ্বাস করতে পারবে?
"এখানেই!" ওয়ান জুনওয়েই ডান হাত প্রসারিত করে হালকা বাতাসে ফুঁ দিল, এক নীল ও এক সাদা আলোয় দুটি বল তার হাতে ফুটে উঠল। ওয়ান জুনওয়েই একটুকু ছুঁড়ে দিল, বিভ্রান্ত, উদাস দৃষ্টির ওয়াং সিন হঠাৎ কেঁপে উঠল, যেন এক মুহূর্তে তার জ্ঞান ফিরে এল।