নিজেকে নত করে লি লোলোকে খুশি করার চেষ্টা করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, সময় যেন হঠাৎ স্থবির হয়ে গেল।
উত্তরসমুদ্র恒 বিস্ফারিত চোখে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে সামনে ঘটে যাওয়া দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইল; তার মনে দৃঢ়ভাবে স্থাপিত আদর্শ ও বিশ্বাস মুহূর্তেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল!
সে কিছুতেই মেনে নিতে পারল না—যিনি চিরকাল অহংকারী, নির্লিপ্ত ও সকলের ঊর্ধ্বে, সেই চাচা উত্তরসমুদ্র夜竟竟 এমন এক হিংস্র নারী লি লোলো-র প্রতি অতল প্রেমে মগ্ন হয়ে পড়েছেন!
এর চেয়েও বেশি যা তাকে বিস্মিত ও ক্ষুব্ধ করল, তা হল—উত্তরসমুদ্র夜 নিজের মর্যাদা ভুলে গিয়ে লি লোলোকে তুষ্ট করতে মরিয়া, এমনকি নীতিহীন ও লজ্জাহীনভাবে তার সামনে নত হয়ে বিনীত আচরণ করছেন!
উত্তরসমুদ্র恒-এর মনে হল মাথার ভেতর আকাশ-বাতাস ঘুরছে, সমস্ত পৃথিবী যেন ঝাপসা হয়ে এসেছে।
সে অবচেতনভাবে ডান হাত তুলে নিজের গালে শক্ত করে চড় মারল।
টকটকে স্পষ্ট চড়ের শব্দ বাতাসে প্রতিধ্বনিত হল, কিন্তু সে হাতের ব্যথা টের পেল না; কারণ সে মুহূর্তে তার মনে কেবল একটাই চিন্তা—‘আমি বিশ্বাস করি না! আমি কখনওই বিশ্বাস করব না, আমি যা দেখছি, তা সত্য!’
কিন্তু, দ্রুতই, গালের জ্বলন্ত ব্যথা যেন মাথায় বরফজল ঢেলে দিল, নির্মমভাবে তাকে স্বপ্নভঙ্গের বিভ্রম থেকে টেনে এনে কঠোর বাস্তবতায় ফিরিয়ে দিল।
তাকে স্বীকার করতেই হল, এই সমস্তকিছু বাস্তব—কোনো দুঃস্বপ্ন বা বিভ্রম নয়।
বিশেষত যা তার অন্তরে জ্বালা ধরাল, তা হল—এই মুহূর্তে লি লোলো মোহনীয় ভঙ্গিতে তার শুভ্র, স্বচ্ছ পায়ের আঙুল বাঁকিয়ে তুলে ধরেছে।
একইসঙ্গে তার সাদা লম্বা দু’হাত দিয়ে উত্তরসমুদ্র夜-এর গলা আঁকড়ে ধরেছে, দু’জন যেন খরতপ্ত অগ্নিশিখার মত একে অপরকে বুকে টেনে চুম্বনে মগ্ন—অতুলনীয় আবেগে জড়িয়ে, বিচ্ছিন্ন হতে না চেয়ে।
তাদের চোখে চোখে আকাঙ্ক্ষার রেশ; এই মুহূর্তে, তাদের হৃদয় একে অপরের প্রতি অনুরাগে ভরে উঠেছে!
লি লোলো-র লাবণ্যময় মুখে উজ্জ্বল লাল আভা, আধবোজা বিড়ালের চোখে মুগ্ধতার ছোঁয়া—সবকিছু স্পষ্ট করে দিচ্ছে, সে গভীর আনন্দে হারিয়ে গেছে।
এই দৃশ্য, কোন সন্দেহ নেই, উত্তরসমুদ্র恒-কে সবচেয়ে নির্মম সত্য জানিয়ে দিল!
সে যার প্রতি শ্রদ্ধা করত—তার চাচা, তার সামনেই, সেই লি লোলো-র সঙ্গে, যে সামান্য আগে তার স্ত্রী হতে চলেছিল, পরম ঘনিষ্ঠতায় মগ্ন!
উত্তরসমুদ্র恒 যখন পুরোপুরি ভেঙে পড়ল, তার চোখ রক্তিম, যেন আগুন জ্বলে, মনে হত্যার তীব্র ইচ্ছা—লি লোলো-কে মুহূর্তে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলতে চায়—ঠিক তখনই,
হঠাৎ, এক রহস্যময়, অদৃশ্য শক্তি, বজ্রের গতিতে নেমে এল।

শক্তির সেই প্রবল আঁচ, বিনা সংকেতে, বজ্রপাতের মতো উত্তরসমুদ্র恒-এর ওপর আছড়ে পড়ল।
‘ধাপ’ করে এক প্রচণ্ড শব্দে সে দেহ সহ উড়ে গিয়ে পড়ে, যেন গুলি ছোড়া গোলা।
এক পলকের মধ্যেই, সেই অদৃশ্য শক্তি তাকে শয্যা কক্ষ থেকে ছিটকে বের করে দিল; এমনকি বন্ধ দরজাটিও প্রবল আঘাতে সজোরে বন্ধ হয়ে গিয়ে গভীর শব্দ তুলল।
দরজা বন্ধ হতেই, কক্ষের সব রোমাঞ্চকর দৃশ্য মুহূর্তেই বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, যেন বাইরের দুনিয়া থেকে সম্পূর্ণ আলাদা দুটি জগৎ।
ঘরের বাইরের কেউ যতই উদ্বিগ্ন হয়ে কৌতূহল মেটাতে চায়, সেই দরজা যেন অমোঘ প্রাচীর—
সব দৃষ্টি, সব উৎসাহ বাইরে আটকে গেল, ভিতরের সামান্য দৃশ্যও কারও চোখে পড়ল না।
আর ঘর থেকে ছিটকে পড়া উত্তরসমুদ্র恒 ভারীভাবে মাটিতে পড়ল।
মনে হল, তার দেহের সব অঙ্গস্থি স্থানচ্যুত, অসহ্য যন্ত্রণা দেহ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
সঙ্গে সঙ্গে, রক্ত ও প্রাণশক্তি শিরায় শিরায় বন্যার মতো উপচে উঠল।
অবশেষে, সে সহ্য করতে না পেরে মুখ খুলে টগবগে রক্ত বমি করল!
এ মুহূর্তে, উত্তরসমুদ্র恒-এর অন্তর উত্তরসমুদ্র夜-এর প্রতি ঘৃণায় পূর্ণ।
সে দাঁত চেপে বন্ধ দরজার দিকে চাইল, তার দৃষ্টির আগুন প্রায় নিভে যেতে বসেছে।
সে ভাবতেই পারেনি, সে যখন লি লোলো-র পশুস্বামী হতে চলেছিল, ঠিক তখনই উত্তরসমুদ্র夜 এসে সব ওলোটপালোট করে দেবে!
আসলে, উত্তরসমুদ্র恒 আগেই সব নিখুঁতভাবে সাজিয়ে রেখেছিল।
সে ভেবেছিল, লি লোলো যখন আনুষ্ঠানিকভাবে তাকে স্বামী হিসেবে গ্রহণ করবে, অতিথিদের সামনে সে হঠাৎ বিয়েতে অসম্মতি জানাবে।
এভাবে, সে কেবল লি লোলো-র মানসম্মান শেষ করবে না, বরং তার নিজের সব অপমানের প্রতিশোধও নেবে।
কিন্তু উত্তরসমুদ্র夜-এর হঠাৎ অনুপ্রবেশে, তার নিখুঁত পরিকল্পনা ধূলিসাৎ—সে এখন লি ইয়াওয়াও-এর সামনে কী মুখ দেখাবে???
একইসঙ্গে, সে দুঃখ আর ক্ষোভে নিশ্বাস নিতে না পেরে অজ্ঞান হয়ে গেল।

উত্তরসমুদ্র夜 তার সমস্ত দক্ষতা দিয়ে লি লোলো-কে তুষ্ট করতে চাইল; তার কোমল অথচ উষ্ণ দৃষ্টি যেন তাকে গলিয়ে দেয়, প্রতিটি কথা চিনি মেশানো সুরের মতো, প্রতিটি স্পর্শে অপরিসীম মমতা এবং যত্ন।
একই সময়ে, সে দ্রুত তার অনুচরদের কাছে জরুরি সংকেত পাঠাল।
নির্দেশ পেয়ে, উত্তরসমুদ্র夜-এর ছায়াসেনা ভূতের মতো উদয় হয়ে, নিস্তেজ উত্তরসমুদ্র恒-কে ধরল, যেন প্রাণহীন কুকুরের মতো টেনে সহজেই দূরে সরিয়ে নিল।
এই দৃশ্য, লি লোলো-র পাশে থাকা দাস এবং নানা পক্ষের গুপ্তচরদের চোখ এড়াল না; সবাই বিস্মিত হয়ে দেখল।
তবু উত্তরসমুদ্র夜 লি লোলো-র প্রতি মোহাবিষ্ট হয়ে যাওয়া থামাল না।
সে তাকে শক্ত করে ধরে, দু’জনের আবেগ যেন দাবানলের মতো জ্বলতে লাগল, বারবার গড়িয়ে মিশে গেল।
এই উন্মত্ত উষ্ণতায়, সময়ের আর মানে রইল না; কেবল তাদের ইচ্ছা আর আনন্দই রাজত্ব করল।
ঠিক যখন উত্তরসমুদ্র夜 ও লি লোলো গভীর মিলনে মগ্ন,
তখন নীলতারার রাজপ্রাসাদে সম্পূর্ণ ভিন্ন দৃশ্য।
প্রাসাদ এই মুহূর্তে শান্ত সরোবরের মতো, অথচ নিচে ঢেউয়ের স্রোত।
নানা পক্ষ পরিস্থিতির ওপর তীক্ষ্ণ নজর রেখে, সঠিক সময়ের জন্য অপেক্ষা করছে।
তারা কু-চিন্তায় ভরা, সুযোগ বুঝে লি লোলো-র বিরুদ্ধে অভিযোগের ফন্দি আঁটে, যাতে মহীয়সী সম্রাজ্ঞী তার রাজোত্তরাধিকার কেড়ে নেন।
এক গভীর ক্ষমতার লড়াই শুরু হতে চলেছে...
আর রাজকক্ষের ভেতর লি লোলো ও উত্তরসমুদ্র夜 এসবের কিছুই জানে না।
তারা এখনও হাতে হাত রেখে, একে অপরকে আঁকড়ে, এমন এক মুহূর্তে লি লোলো মনে করল, সে যেন ঝলমলে আতসবাজির জগতে আছে।
রঙিন আতসবাজি তার মনে একের পর এক ফেটে, দীপ্তি ছড়িয়ে দিল।
তার দুই হাত যেন মন্ত্রমুগ্ধ, শক্ত করে উত্তরসমুদ্র夜-এর বলিষ্ঠ বাহু আঁকড়ে ধরেছে, যেন উত্তাল স্রোতে এটাই তার একমাত্র ভরসার খড়কুটো।