【০৪৮】অস্থিমজ্জা বিদ্ধ করা যন্ত্রণা
লিলোলো দ্রুত একটি সুরক্ষা বলয় সৃষ্টি করল, যাতে বিকৃত পশুর বিষাক্ত তরল বাইরে আটকে থাকে। এরপর সে দ্রুত কণিকা কামান বের করে অত্যন্ত পুরু বর্ম পরা বিকৃত পশুর রাজাকে লক্ষ্য করে গুলি বর্ষণ করতে লাগল। তার এই চেষ্টা ছিল শুধুমাত্র বিকৃত পশুর রাজার দুর্বল স্থানের খোঁজ বের করার জন্য, সে জানত এমন অন্ধ গুলিতে রাজাকে হত্যা করা সম্ভব নয়।
বিকৃত পশুর রাজার বাইরের খোলস ছিল অত্যন্ত কঠিন, যেন ভাঙা যায় না এমন এক বর্ম, যা তাকে অক্ষুন্ন রক্ষা করছিল। যখন লিলোলোর কণিকা কামান—
সু জিংপেই হাসলে সে নিরীহ, নির্বিষ এক ছেলের মতো দেখায়, অথচ তার ভেতরে লুকিয়ে আছে এক বিদ্রোহী স্বভাব। শুধু বড়দের সামনে সে ভান করে। সে আমার দিকে চোখ টিপে কিছু ইঙ্গিত করল, তারপর আমার পাশে গা ঠেসে সোফায় বসে পড়ল আর ভদ্রভাবে সু জিংলিনকে ‘দাদা’ বলে ডাকল।
“সুন্দর ফেনা, যদিও মুহূর্তের আতশবাজি, সব প্রতিশ্রুতি, যদিও ভীষণ ভঙ্গুর…” মোবাইলে বাজতে লাগল তার প্রিয় রিংটোন।
তার মুখ দেখে মু শিয়া চুপচাপ চোখ নামিয়ে নিল। সে জানত, সে অনেক বেশি আবদারী হয়েছে, এভাবে হঠাৎ বেরিয়ে গিয়ে তাকে দুশ্চিন্তা দিয়েছে। সে তো চেয়েছিল সে একটু বিশ্রাম নিক, অথচ শেষ পর্যন্ত ঠিক মতো বিশ্রামই হল না।
ঠিক তখনই, পেছনের জানালা ভেদ করে একটি গুলি এসে সামনের কাচ ভেঙে ফেলল। হোয়াইট বার্ডের গাড়ি গতি কমিয়ে দিতেই, নিঃশব্দে সেও পেছনে এসে পড়ল।
আমি একটু দ্বিধা করলাম, উঠলাম না; ভাবলাম হয়তো কেউ ভুল করে কলিং বেল চাপল। যখন আবার চোখ বন্ধ করতে চাইলাম, তখন আবার বেল বেজে উঠল, এবার টানা দুবার।
“এটা আলাদা, অন্তত আজ থেকে তুমি আমার সঙ্গে ঘুমাতে পারবে না, নইলে ঠিক হবে না।” চিয়ানছিউ জিভ বের করে বলল। আসলে সে নিজেই ভয় পায়, যদি নিজেকে আর সামলাতে না পারে, তাই আলাদা ঘুমানোই ভালো।
“বিপদ তেমন কিছু না, শুধু মনে হয় এই পৃথিবীটা আর আমাদের নেই…” লিয়েন দাওঝেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
তারা একে অন্যের চোখে তাকিয়ে দ্রুত লিফটের দিকে ছুটল, যার যার কাজ করতে গেল।
“আদি কীট, তুমি সত্যিই আমাকে চেন না?” আমি বললাম। অথচ এ কথাটা যেন আমি বলছি না, ছায়া থেকেই কথা আসছে।
মহাপাদরি প্রোমিথিউসের সামনে থেকে সভাস্থল থেকে তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল মিংলিংকে, সে সম্পূর্ণভাবে হার মানল। কেবলমাত্র তার চিরশত্রু মেদুসাকে পরাজিত করতে পারল না, তার জায়গায় উচ্চপদস্থ পুরোহিত হল না। বরং দেখতে হল, কিভাবে প্রতিদ্বন্দ্বী নাটকীয়ভাবে উল্টো ফেলে নেতৃত্বে উঠে তিন শীর্ষ নেতার একজন হয়ে উঠল।
হান দোংলাং মুখ গম্ভীর করে বলল, “হারিয়ে গেছে, তুমি দরজা বন্ধ করো, হান চেনশিং, ভালো থেকো, বিদায়!” ক্রুদ্ধভাবে ছুটে বাইরে চলে গেল।
“এহ…” ছি ইউনফেং বুঝতে পারল না কী বলবে, একের পর এক যারা আসছিল, সকলেই রাজপ্রাসাদ ইউয়ের বন্ধু বা পরিচিত শুনে বিস্মিত হচ্ছিল।
“আমি… আমি যে জিনিস চাই, মেয়ে তুমি বোধহয় দিতে পারবে না।” জি সিউন苦 হাসল। তার জীবনে অন্য চাওয়া নেই, সাধনায় উচ্চ, রূপে অনন্য, কত লোক ছুটে আসে তার জন্য, অথচ সে গা ঢাকা দিয়ে আছে।
এখন তার অবস্থাও খুব করুণ, কিছু করার উপায় নেই। এত তাড়া ছিল, আবার পয়সাও তেমন ছিল না।
মিং সম্রাট বলল: আমি তো যথেষ্ট চেষ্টা করছি, আমার প্রিয় স্ত্রীকে ইতিমধ্যে রাজপ্রাসাদে নিয়ে এসেছি, দুর্ভাগ্য আমার, এখনো জানি না আমার স্ত্রীর পুরো নাম কী।
ইয়াও মহাশয় স্নিগ্ধ হাসলেন, তার পাশে এক মহিলার গঠন রাজকীয়, ভারী, আচার আচরণে মার্জিত। আরেকজন অবহেলা মিশ্রিত, লম্বা, গড়নে সুশ্রী, মুখে নির্লিপ্ত ভাব।
তাও সিয়েনিয়ান বড় ক্ষতিতে পড়ল, কী ধরনের লোক তার পথ আগলে লুট করল সে জানেই না, শুধু মাথা নেড়ে মেনে নিল।
তার স্বভাবে কিছুটা হালকা, বাড়াবাড়ি রকমের নাটকীয়তা থাকলেও, কাজে সে খুঁটিনাটির প্রতি খুব মনোযোগী ও অন্যদের প্রতি সহানুভূতিশীল।
ডোংয়ের সঙ্গে বিদায় নিয়ে, সে আবার হান হুয়াকে বারবার সাবধান করল, যেন খেলায় মগ্ন না হয়, আলো দেখেই গৃহকর্ত্রীকে বিশ্রাম নিতে পাঠায়। আর শুয়ে ইংকে বলল, অবশ্যই উঠোনের ফানুসগুলি ভালোভাবে দেখে রাখবে, আগুন লাগতে দেবে না। সব বলে সে সঙঝু-কে নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে রাজকুমারীর প্রাসাদে চলে গেল।
সে স্থির দৃষ্টিতে চারপাশের দৃশ্য দেখছিল, চোখে আতঙ্ক, অথচ শক্ত করে জি গেসাং-কে জড়িয়ে ধরে নিজের আত্মিক শক্তি দিয়ে তাকে সুস্থ করার চেষ্টা করছিল।