পরিস্থিতি অত্যন্ত বিব্রতকর পর্যায়ে পৌঁছে গেল।

“বৈমিং ইয়ো, তুমি এতটা দুঃসাহস দেখালে! এই সম্রাজ্ঞীর পার্শ্বস্বামী, তোমার মতো কারো মন্তব্য সহ্য করা হবে না!”
সম্রাজ্ঞীর মুখমণ্ডল আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, তার কোমল দেহ সামান্য কাঁপছিল, স্পষ্টতই সে চরম ক্রোধে ফেটে পড়েছে।
তার অপরূপ মুখাবয়ব, সে মুহূর্তে ক্রোধে কিছুটা বিকৃত হয়ে উঠেছিল, দুটি সুন্দর চোখ বৈমিং ইয়োর দিকে এমনভাবে জ্বলজ্বল করছিল যেন তাতে আগুন জ্বলছে।
তার পাশেই থাকা পার্শ্বস্বামী চেন লিয়ে প্রচণ্ডভাবে আহত হয়েছিল, মুখ ফ্যাকাশে কাগজের মতো, শরীর অনিচ্ছাসত্ত্বেও পেছনে সরে যাচ্ছিল, চোখে ভয় আর লজ্জা স্পষ্ট।
অবশ্যই, সকলের সামনে এভাবে নির্মমভাবে অপমানিত হওয়া সত্যিই অপ্রতিরোধ্য লজ্জার।
আসলে চেন লিয়ে মনে মনে খুব খুশি হচ্ছিল, সে দারুণ উপভোগ করছিল লি লুওলুও ও বৈমিং ইয়ো’র এমন আত্মঘাতী আচরণ, যেন যত বেশি অপমান করবে ততই সে মজা পাবে।
দেখতে তারা যেন চেন লিয়েকে অপমান করছে, প্রকৃতপক্ষে অপমানিত হচ্ছিলেন সম্রাজ্ঞী, আর সম্রাজ্ঞী ক্ষিপ্ত হলে তার পরিণতি ভয়াবহ হতে বাধ্য।
একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি লুওলুওও বিস্ময়ে হতবাক, কখনও কল্পনাও করেনি বৈমিং ইয়ো তার জন্য এভাবে নিজের মায়ের সামনে মায়ের পার্শ্বস্বামীকে এমন লজ্জায় ফেলবে।
এক মুহূর্তে, সে জটিল দৃষ্টিতে বৈমিং ইয়োর দিকে তাকাল, কিন্তু ততক্ষণে বৈমিং ইয়োর গভীর ও শীতল চোখে তার দৃষ্টি আটকে গেল—আর সরাতে পারল না।
এ সময়, প্রধান সেনাপতি শাও ইচেনের গভীর চোখদুটি নিবিড়ভাবে বৈমিং ইয়ো ও লি লুওলুওর দিকে চেয়ে থাকল, চোখের কোণে ক্ষণিকের হিমশীতল ঝলক খেলে গেল।
পরে সে ঠান্ডা গলায় বলল, “রাজকন্যা ও সাপরাজ, কী ভয়ানক প্রতাপ!”
“সম্রাজ্ঞীর সামনেই পার্শ্বস্বামীর প্রতি এমন অবজ্ঞা!”
“তাহলে কী, তোমাদের চোখে সম্রাজ্ঞীর মর্যাদার কোনো মূল্য নেই?”
“নাকি, তোমরা সম্পূর্ণভাবে সম্রাজ্ঞীর সম্মানকে উপেক্ষা করো?”
এ পর্যন্ত এসে শাও ইচেন ভ্রু কুঁচকাল, মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি উঁকি দিল।
সে লক্ষ করল আজকের রাজকন্যা একেবারেই আগের মতো নয়, কোথায় যেন পরিবর্তন হয়েছে, কিন্তু ঠিক কোথায় তা বোঝা গেল না।
এই অস্পষ্ট ধারণা তাকে বিভ্রান্ত করল, এবং রাজকন্যার এই পরিবর্তনে সে গভীর সতর্কতা অনুভব করল।
মহাসেনাপতি হুও থিংয়ুয়েত ঠোঁটে এক চিলতে রহস্যময় হাসি টানলেন, কিন্তু সে হাসি চোখে পৌঁছাল না, বরং তার দৃষ্টিতে ছিল ঠান্ডা শীতলতা।
তার সরু ও ধারালো চোখ দুটি, বাজপাখির মতো, প্রথমে অবহেলায় লি লুওলুও ও বৈমিং ইয়ো’র দিকে তাকাল, তারপর সেই ধারালো দৃষ্টি ধীরে ধীরে তোবা জিংহাও, হুও সিয়ান ও চং হুয়ার ওপর দিয়ে বয়ে গেল।
সে নিম্নকণ্ঠে, হালকা হুমকির সুরে বলল, “সম্রাজ্ঞী মহারানী, অন্য বিষয় এখন থাক, শুধু বলি, বৈমিং ইয়ো ও রাজকন্যা আপনার পার্শ্বস্বামীর প্রতি যে অবজ্ঞা দেখিয়েছে, তা রাজদ্রোহের শামিল, কঠোর শাস্তি প্রাপ্য!”
“নচেৎ, সবাই যদি এদের মতো আচরণ করতে থাকে, আপনার মর্যাদা তো বিলীন হয়ে যাবে!”
তার গভীর নীল চোখ দুটি, যেন সীমাহীন সমুদ্র, রহস্যময় ও আকর্ষণীয়, একবার তাকালেই তাতে ডুবে যাওয়ার উপক্রম হয়।
কিন্তু এই মোহময় চেহারার অন্তরালে লুকিয়ে থাকা মন এত গভীর, যেন অতলান্ত সাগরের তলদেশ, যেখানে সবচেয়ে বুদ্ধিমতী লি লুওলুওও তার আসল মতলব বোঝার সাধ্য রাখে না।
চেন লিয়ে দেখল প্রধান সেনাপতি ও মহাসেনাপতি লি লুওলুও ও বৈমিং ইয়োর বিরুদ্ধে উঠে দাঁড়িয়েছেন, সে মনে মনে আনন্দে ভরে উঠল, তাড়াতাড়ি গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
তারপর সে মাথা তুলে গলার অন্তঃস্থল থেকে বলল, “সম্রাজ্ঞী মহারানী, দয়া করে আপনি সুবিচার করুন!”
“রাজকন্যা এখনও তরুণী, কখনও কখনও একটু আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ে।”
“এতে আমার কিছুটা কষ্ট হয়েছে, কিন্তু এ আর এমন কী?”
“আমাদের পরিবারের শান্তি ও স্থিতির জন্য আমি যত কষ্টই পাই, তাতেই খুশি!”
“আপনি প্লিজ এত সামান্য বিষয়ে রাজকন্যার ওপর বিরূপ হবেন না।”
তার কথাগুলো উপরিভাগে সহানুভূতির মনে হলেও, ভেতরে ছিল কুটিলতা, বিভেদ সৃষ্টির ফাঁদ।
তার ভণ্ডামিপূর্ণ মুখাভঙ্গি ও বাক্যভঙ্গি, যে কেউ বুঝে নিতে পারত তার আসল উদ্দেশ্য।
একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি লুওলুও এসব শুনে বিরক্তিতে চোখ ঘোরাল।
সে কিছু বলার জন্য মুখ খুলতে যাচ্ছিল, কিন্তু তখনই সম্রাজ্ঞী হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিলেন।
সম্রাজ্ঞী চোখ আধবোজা করে চেন লিয়ের দিকে চাইলেন, কণ্ঠে কোমলতা, “আলিয়ে, সত্যিই তোমার উদারতায় আমি মুগ্ধ।”
“তুমি ঠিক বলেছ, লুও ছোটবেলা থেকেই আমার আদরে কিছুটা বখে গেছে, মাঝে মাঝে একটু চিন্তাহীন কাজ করে ফেলে।”
“কিন্তু তোমার কথায় যুক্তি আছে, এমন ছোট ব্যাপারে আমি লুওর সাথে দূরত্ব তৈরি করতে পারি না।”
তারপর সম্রাজ্ঞী হালকা একটা নিশ্বাস ছাড়লেন, বললেন, “এটা তো সামান্য ভুল বোঝাবুঝি, এ নিয়ে কড়া শাস্তি দিলে লুওর সুনাম ক্ষুন্ন হবে।”
“তাই তোমাকে একটু কষ্ট স্বীকার করতে হবে, বড়কে ছোট করে মিটিয়ে দাও।”
সবকথা বলার পর, সম্রাজ্ঞী ফিরে চেন লিয়ের দিকে তাকালেন, মুখভরা হাসি।
সে হাসি ছিল অগাধ স্নেহে ভরা, চোখে ছিল অকৃত্রিম আন্তরিকতা, যাতে চেন লিয়ে কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে পড়ল।
সে ভাবেনি সম্রাজ্ঞী তার কথার সুরে এত সরাসরি কোনো রকম বাহানা ছাড়াই ঝটিতি মীমাংসা করে দেবেন।
পরিস্থিতি মুহূর্তে ভীষণ বিব্রতকর হয়ে উঠল।
লি লুওলুও আর নিজেকে সামলাতে পারল না, সরাসরি বৈমিং ইয়োর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, হাসিতে কাঁধ কাঁপছিল।
বাহ্, মা সম্রাজ্ঞী তো একেবারে অসাধারণ!
সবুজ তীরের মতো পার্শ্বস্বামীর মোকাবিলায় পুরোপুরি উল্টো পথে গিয়ে কৌশল দেখালেন।
প্রধান সেনাপতি শাও ইচেন ও মহাসেনাপতি হুও থিংয়ুয়েত বিরক্তির চোখে চেন লিয়ের দিকে তাকিয়ে, তাড়াতাড়ি বাহানা তৈরি করে, এমনকি রাজকন্যা অপসারণের কথা না বলেই, ঝড়ের মতো সরে গেল।
আড়ালে, লি ইয়াওয়াও এতটাই ক্ষিপ্ত যে শ্বাস নিতে পারছিল না, মনে মনে বাবাকে গালি দিল—এত বড় সুযোগ নষ্ট করল, ফলে তার রাজকন্যা হওয়ার আশা চিরতরে শেষ।
সম্রাজ্ঞী তখন তোবা জিংহাও, হুও সিয়ান ও চং হুয়ার দিকে তাকালেন, দৃষ্টিতে ছিল গভীরতা, “তোবা জিংহাও, হুও সিয়ান, চং হুয়া, এখন এখানে বাইরের কেউ নেই, সত্যি সত্যি বলো তো, লুও কি তোমাদের ওপর অত্যাচার করেছে?”
“তোমরা কি সত্যিই আহত হওনি? এখন সত্য না বললে, পরে যদি বলো লুও অত্যাচার করেছে, তাহলে কিন্তু কঠিন শাস্তি পাবে!”
“তোমাদের পেছনের গোত্রগুলোও তোমাদের রক্ষা করতে পারবে না।”
নিজের মেয়ের স্বভাব তার অজানা নয়।
কিন্তু তিনি কেবল ব্লু স্টার সাম্রাজ্যের সম্রাজ্ঞী নন, লুওর মা, তাই মেয়ের ব্যাপারে তিনি সব দিকেই সতর্ক।
তিনি ইতিমধ্যে লুওর বাবাকে হারিয়েছেন, একমাত্র মেয়েকে সমাজের নিন্দার মুখে ফেলতে দেবেন না।
তোবা জিংহাও বুক ধড়ফড় করে উঠল, সম্রাজ্ঞীর কড়া চোখে চোখ রেখে স্পষ্ট করে বলল, “সম্রাজ্ঞী মহারানী, আমি সত্যিই বলছি, রাজকন্যা আমার প্রতি সদয়, কখনো অত্যাচার করেনি।”
সে জানত কথা মিথ্যা হচ্ছে, তবু বিবেক কুঁচকে উঠলেও, রাজকন্যার সাম্প্রতিক আচরণ দেখে সে সতর্ক হয়েছে—বেঁচে থাকতে হলে কথায় সাবধানে চলতে হবে।