দুঃসাহসী ও দুরন্ত

সেই পায়ের শব্দ যেন মানুষের হৃদয়ে পড়ে, প্রতিটি ধাপে শ্বাসরুদ্ধকর চাপ নিয়ে আসে। পায়ের শব্দ যতই কাছে আসতে থাকে, এক অদৃশ্য চাপে সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো সমস্ত স্থানকে মুহূর্তেই গ্রাস করে নেয়। লি লুওলোর বুকের গভীরে এক অশুভ আশঙ্কা দানা বাঁধে। সে অবচেতনভাবে কান পেতে শোনার চেষ্টা করে, সেই শব্দ কোন দিক থেকে আসছে তা ধরার চেষ্টা করে। কিন্তু স্পষ্ট হয়ে ওঠা শব্দের বাইরে চারপাশে নেমে আসে নিস্তব্ধতা, এতটাই নীরব যে ভীতিকর। হঠাৎ বিদ্যুতের ঝলকের মতো এক চিন্তা লি লুওলোর মনে ছুটে যায়—তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্রের পর্দা ইতিমধ্যেই উঠেছে!

এই ভাবনা মনে হতেই সে ঠাণ্ডা শ্বাস ছাড়ল, কপালে জমে উঠল সূক্ষ্ম ঘামের বিন্দু। যে-ই হোক, যদি কেউ চায় তাকে মেরে ফেলতে, সে নিশ্চিত করবে সেই মানুষটা জানে, তার জীবন তার নিজের, ভাগ্যের নয়!

লি ইয়াওয়াও আরো তিনজন, যাদের লি লুওলো মারধর করে জর্জরিত করেছিল, তাদেরও এনে লি লুওলোর সিয়াওইয়াও প্রাসাদের দরজায় ফেলে রাখে, যেন তারা সদ্য সেখান থেকে বিতাড়িত হয়েছে এমন অভিনয় করে। সে নিজে অন্ধকারে লুকিয়ে থাকে, অপেক্ষায় থাকে রাজমাতা ও সাম্রাজ্যের উচ্চপদস্থদের আগমনের। সে চুপিচুপি ভাবে, এবার সে দেখে নেবে লি লুওলো কীভাবে এ বিপদ থেকে বাঁচে!

কারণ, এই তিন পুরুষ—নেকড়ে গোত্রের তুয়োবা জিংহাও, ঈগল গোত্রের হো সিয়ান, বাঘ গোত্রের চং হুয়া—তাদের প্রত্যেকেই নিজ নিজ গোত্রে উচ্চ মর্যাদার অধিকারী, পরিবারগুলোর ক্ষমতা অকল্পনীয়, তার প্রিয় দিদি তাদের নির্মমভাবে পিটিয়ে অচল করে দিয়েছে। অথচ তারা লি ইয়াওয়াওয়ের প্রতি অন্ধভক্ত, সে যা চায় তাই তারা করবে। সিংহাসনের উত্তরাধিকার ও দিদির পছন্দের পুরুষরা—সব লি ইয়াওয়াও দখল করতে চায়।

অচিরেই, রাজমাতা ইংহুয়া, লি ইয়াওয়াওয়ের পিতা চেন লিয়ের সাথে, সিয়াওইয়াও প্রাসাদের দিকে এগিয়ে আসে। তাদের সাথে ছিলেন সেনাপতি শাও ইচেন ও প্রধান সেনাপতি হো থিংইয়ে। ইংহুয়া ছাড়া সবাই লি ইয়াওয়াওকে সিংহাসনের উত্তরাধিকারী হিসেবে সমর্থন করতেন।

বিশেষত এবার রাজকুমারী লি লুওলো সাপ গোত্রের রাজপুত্র বেই মিং হেং-কে গুরুতর আহত করে নিজ গোত্রে পাঠিয়ে দিয়েছে। এতে তারা লি লুওলোর প্রতি চরম ঘৃণায় উন্মত্ত। তারা আগেই ঠিক করে রেখেছে, এ যাত্রায় সব গোত্রের শক্তি একত্রিত করে লি লুওলোকে সিংহাসনের উত্তরাধিকারী পদ থেকে অপসারণ করবে। লি ইয়াওয়াওকে রাজহাসনে বসাবে।

তারা জানত না, এই লি লুওলো আর আগের লি লুওলো নয়। কে জিতবে, কে হারবে, এখনো নির্ধারিত নয়।

রাজমাতা ইংহুয়ার মনে অজানা দুশ্চিন্তা। তিনি বরাবরই বিশ্বাস করতেন তাঁর জ্যেষ্ঠ কন্যা একদিন তাঁর গর্ব হবে। দুর্ভাগ্য, ইদানীং লি লুওলোর আচরণ ক্রমশ অদ্ভুত হয়ে উঠেছে, বিভিন্ন গোত্রের পাঠানো পুরুষদের নির্মমভাবে পিটিয়েছে, এতে রাজমাতার মাথাব্যথা বেড়েছে।

এ সময় দূর থেকে ভেসে আসে হালকা অথচ স্পষ্ট পায়ের শব্দ। সেই শব্দে উপস্থিত সকলে সতর্ক হয়ে পড়ে। মুহূর্তেই তুয়োবা জিংহাও, হো সিয়ান ও চং হুয়া দ্বিধাহীনভাবে পশুরূপ ধারণ করে। তারা দ্রুত রূপ বদলে নেয়—একটি রক্তাক্ত, ক্ষতবিক্ষত রূপালী নেকড়ে, ডানার পালক ঝরে পড়া আর কালো পালকের মাঝে টকটকে রক্তে সিক্ত করুণ ঈগল, আর একসময় ভয়ংকর ও বলশালী, এখন মৃতপ্রায় সাদা বাঘ।

তারা যেন সদ্য এক ভয়ঙ্কর নির্যাতনের শিকার, সারা গায়ে অসংখ্য ক্ষতচিহ্ন। রূপান্তরিত হতেই এই ক্ষতগুলো আরো স্পষ্ট, বিভীষিকাময়। রক্তাক্ত ঘা, ছিন্ন আঁশ, এলোমেলো পালক—সবাইকে জানান দিচ্ছে, লি লুওলো কতটা নিষ্ঠুরভাবে তাদের নির্যাতন করেছে।

এই হৃদয়বিদারক দৃশ্য, ঠিক তখনই, শোবার ঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা লি লুওলোর চোখে পড়ে। সে চমকে ওঠে, তারপরই বুকের গভীর থেকে জেগে ওঠে অপ্রতিরোধ্য ক্রোধ। তবু সে সংযত থাকে, বরং ঠোঁটের কোণে উঁকি দেয় রাগে বিদ্রূপ হাসি।

এবার সে দ্রুত পা বাড়ায়, ঝড়ের গতিতে রূপালী নেকড়ে তুয়োবা জিংহাও, ঈগল হো সিয়ান, আর সাদা বাঘ চং হুয়ার দিকে ছুটে যায়। একই সময়ে, বরাবরের মতো তার পাশে থাকা বেই মিং ইয়ে মুহূর্তেই সাড়া দেয়। সে দেহ ঝাঁকুনি দিয়ে চোখের পলকে বিশাল কালো অজগরে পরিণত হয়। সেই অজগর স্থূল, আকাশভেদী স্তম্ভের মতো, প্রচণ্ড ভীতিকর বিভা ছড়ায়।

সে চতুরভাবে দেহ নাড়িয়ে, দ্রুত নজরদারি যন্ত্রপাতির নিচে গিয়ে, নিজের বিশাল দেহ দিয়ে সেগুলো ঢেকে ফেলে। ঠিক তখনই, দেখাতে অনিচ্ছুক কালো অজগর হঠাৎ শক্তিশালী লেজ নাড়িয়ে, “চিড়” শব্দে একটি ক্যামেরা粉碎 করে। তারপর সে একইভাবে সব ক্যামেরা গুঁড়িয়ে দেয় আর লেজ দিয়ে ভিতরের মেমোরি কার্ড চূর্ণ করে দেয়।

এ সব শেষ করে, বেই মিং ইয়ে নিরবে সরে যায়, সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে থাকে। আর লি লুওলো এ সুযোগে দ্রুত নিরাময় বিদ্যা প্রয়োগ করে। সে দুই হাত নাড়ে, আঙুলের ডগা থেকে সবুজ আলোর রেখা বেরিয়ে, তুয়োবা জিংহাও, হো সিয়ান ও চং হুয়ার দেহে ঝরে পড়ে।

অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটে, সেই আলোর প্রবাহে তাদের ভয়ংকর ক্ষতগুলো চোখের সামনে চমকপ্রদ গতিতে সেরে যেতে থাকে। কয়েক মুহূর্তেই সব ক্ষত অদৃশ্য, যেন কোনোদিন ছিলই না।

এরপর ফা ছিংচেং বিস্ময়ে স্থবির, একটু পর স্বস্তি পায়, আরও খুশি হয় যে নিজেকে ভালোভাবে লুকিয়েছে। এই তিনজন নিশ্চয়ই এবার রাজকুমারীর অনুগ্রহ হারাবে।

এরপর দেখা যায়, লি লুওলো চোখ আধবোজা করে গভীর শ্বাস নেয়, নিজের মধ্যে নিহিত বিস্ময়কর শক্তি, SSSSS স্তরের মানসিক শক্তি আহ্বান করতে শুরু করে। যখন সে টের পায় সেই দমকা, নিরবচ্ছিন্ন শক্তি এখনও তার আদেশে সাড়া দিচ্ছে, তখন ঠোঁটের কোণে অস্পষ্ট হাসি ফুটে ওঠে।

পরবর্তী মুহূর্তে, সে দ্বিধাহীনভাবে সেই ভয়াবহ মানসিক শক্তি মুক্ত করে, বজ্রের তীব্রতায় সোজা তুয়োবা জিংহাও, হো সিয়ান ও চং হুয়ার দিকে ছুড়ে দেয়।

তাদের মনে হয়, তাদের মস্তিষ্কে হাজারো ইস্পাতের সূঁচ বিদ্ধ হচ্ছে, যন্ত্রণায় আত্মহত্যা করতে ইচ্ছা জাগে, কিন্তু কোনো উপায় নেই। সে মুহূর্তে তাদের আতঙ্ক চূড়ায় পৌঁছায়।

একই সময়ে, তার হিমশীতল কণ্ঠে উচ্চারিত শব্দে সমস্ত পরিবেশ জমাট বেঁধে যায়, “তোমরা তিনজন ভালো করে শোনো! পরে কী বলবে, কী বলবে না, মনে রেখো। যদি একটুও ভুল বকে... হুম! তাহলে পথ একটাই—মৃত্যু!”

“লি ইয়াওয়াও তোমাদের বাঁচাতে পারবে না, সে নিজেই তো কাদার মূর্তি—নিজেকে টিকিয়ে রাখতে পারে না।”

কথা শেষ না হতেই, লি লুওলো হঠাৎ আকাশমুখে হেসে ওঠে, তার হাসি মুক্ত, উচ্ছ্বসিত, অপরিমেয় আত্মবিশ্বাস ও দম্ভে পরিপূর্ণ।

এই মুহূর্তে সে সত্যিই দুর্ধর্ষ ও বন্য, যেন অবাধ্য চিতার মতো, তার সমগ্র সত্তায় এমন এক আকর্ষণ ছড়িয়ে পড়ে, যা কেউ উপেক্ষা করতে পারে না।