সব আলো নিজের দিকে টেনে নেওয়া

উত্তর দিকের রাতের দৃষ্টি ধীরে ধীরে ফুল কিঞ্চন, তোবাদা জিংহাও, হসনিয়ান ও চং হুয়া প্রমুখের ওপর পড়ে। এরা কেউ বসে, কেউ দাঁড়িয়ে—প্রত্যেকের মুখে ভিন্ন ভিন্ন অভিব্যক্তি, তবে একটি বিষয় তাদের সবার মধ্যে মিল—তারা সকলেই গভীর মনোযোগে লি লোলো-র দিকে তাকিয়ে আছে।

উত্তর দিকের রাতের মনে অস্বস্তি আরও বেড়ে যায়। এরা সবাই যেন মাছির মতো লোলো-র চারপাশে ঘুরছে, দেখলেই বিরক্তি লাগে। আহ, চক্ষুশূল তো শুধু জুন ইয়ানচেন একাই নয়!

ফুল কিঞ্চনের পদধ্বনি...

নয়তলা দৈত্যজাদুর টাওয়ারটি আধুনিক কোনো খেলাধুলার মতো, যেখানে প্রতিটি স্তরে শত্রু পরাজিত করে একেকটি আস্তরণ অতিক্রম করতে হয়, এবং প্রতিটি স্তর পেরোলেই সংশ্লিষ্ট রত্ন বা পুরস্কার লাভ করা যায়।

"এ বিষয়ে আমি অল্প কিছু জানি, দাদা, আপনি ঠিক কোন প্রশ্নটি করতে চাচ্ছেন ওয়ানলিং প্রাচীনজন সম্পর্কে?" তরুণটি কিছুটা অবাক হয়।

"কেন?" শেন ছিং চমকে ওঠে, এই পৃথিবীতে এমন শ্বাশুড়ি আছেন, যিনি হসেনের মতো ছেলেকে অপছন্দ করেন?

ইউন জুনহুয়ান মুখ ফিরিয়ে নেয়, মনটা বিশেষ ভালো নয়, কখনো চড়া, কখনো নীচু। সে স্বীকার করে, অসুস্থ শরীর একদম তার পছন্দ নয়।

পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা চং শাওচং, আগন্তুককে দেখে কপাল কুঁচকে যায়, এবং বড় বোন চং শাওমিনের সামনে রক্ষাকর্তার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে পড়ে।

"ভেতরে ঢুকে দেখতে চাও তো, যাও।" বিবাদ এড়াতে ইউন জুনহুয়ান বাধ্য হয়ে লালপোশাকের রাজকন্যাকে সঙ্গে নিয়ে দোকানের ভেতরে ঢোকে। সে অন্যদের কটাক্ষ-পরিহাস সহ্য করতে পারে না, হাস্যকর এবং দুঃখজনক লাগে।

সে নিজের বুকে হাত বুলিয়ে দেখে—তার হৃদয় উত্তেজনায় জোরে ধুকধুক করছে, তার শরীরের তাপমাত্রা দ্রুত বেড়ে যাচ্ছে।

অবাক করার মতো ব্যাপার, শে ছিংওয়ান মোটেই বিস্মিত হয়নি, বরং মৃদু হেসে স্নেহভরে ডাকল, "লিংজে।"

"সেনাবাহিনী থেকে অবসর নেওয়া ছেলেরা খুব ভালো, কষ্ট সহ্য করতে পারে, মজুরি কম নেয়, চাইলে কি কয়েকজনের ব্যবস্থা করে দেই?" হু ফেই জিজ্ঞাসা করল।

মনের মধ্যে স্থির সিদ্ধান্ত নিয়ে, মেয়াক্সি নির্বিকার ভঙ্গিতে দানমু ইউনি-র কাছে গেল, বলল—বাড়ি থেকে খবর এসেছে, মা সামান্য অসুস্থ, তাকে দেখতে যেতে হবে। এ তো মানবিক বিষয়, দানমু ইউনি তাকে ছাড় অনুমোদন দিলেন।

নিয়তির আদিপুরুষ নিয়তির শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, এ পৃথিবীর সেরা যোদ্ধা, এমনকি মওচৌর সঙ্গে লড়লেও তার জয়ের কোনো সম্ভাবনা নেই।

ঝাও লংও চটে যায়, ভালো ভালো কথা শুনিয়েও কাজ হয় না দেখে। সে নিজের কোট খুলে ছুঁড়ে ফেলে ইয়ান হের দিকে রাগী চোখে তাকায়।

জিমি নিশ্চিন্তে ময়দানে ঢুকে, মাথা তুলে নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে ডেরিক অশ্বারোহী ও ফেয়ারকে দেখে।

এদিকে শি কিয়ান বিস্মিত দৃষ্টিতে ইয়েফেঙের দিকে তাকিয়ে থাকে—সে কিছুতেই বুঝতে পারে না, ইয়েফেঙ কীভাবে এই রহস্যময় আত্মার সাধকের সঙ্গে চলেছে।

"আমি তোমার কাছে মিনতি করছি! তাদের ছেড়ে দাও! সব দোষ আমার! তুমি যা করতে চাও, আমার ওপর করো!" ঝাও লংয়ের চোখ রক্তে টলমল, সে ছোট্ট শিশুর মতো হাউমাউ করে কাঁদছে, বারবার মাথা ঠুকছে বিষধর চিতার কাছে আর্তি জানিয়ে।

মিংমো-র কোমল কণ্ঠ ভেসে আসে, তাতে মু সিংলান একটু থেমে যায়, তবে সঙ্গে সঙ্গেই পা চালিয়ে এক হাত দিয়ে পাশের মিংইউয়ানকে আঘাত করে।

"ওয়ু, দেখো তো, গাড়িতে গুলির চিহ্ন আছে।" তখনই এক পুলিশ অফিসার ছিন্নভিন্ন জেডা গাড়ির দিকে ইঙ্গিত করে গম্ভীর মুখে বলে।

উ জিকুন নিরুপায়, শুধু সম্মতি দিয়ে, আবার এগিয়ে গিয়ে বাতির ফিতা ঠিক করে, তারপর আস্তে আস্তে সরে যায়। অথচ ব্যস্ত পূর্বলিং লোশি দেখতে পায় না, তার ঠোঁটে হঠাৎ ছায়াময় ঠাণ্ডা হাসি ফুটে ওঠে।

যদি সেদিন সে এত জেদি না হতো, একটু ধৈর্য ধরে ছিংইয়াং-এর কথা শুনত, তাহলে হয়তো পরে যা যা ঘটেছে, তা ঘটত না।

তার ওপর দুজনের অতীতের প্রেমের গুঞ্জন, পরবর্তীতে সম্পর্ক অস্বীকার করে দায় ঝেড়ে ফেলার কাণ্ডকারখানা—দুই দলের ভক্তদের মধ্যে দীর্ঘদিন ধরে তুমুল সংঘাত চলছিল, ভিতর ও বাহিরে পরিবেশ ভীষণ কদর্য হয়ে উঠেছিল।

এভাবে দশ মিনিটেরও বেশি সময় ধরে জড়িয়ে থাকল, পাশের বাড়ির ভাবি এসে দরজা খোলার পর, শু মুঝৌ মাঠে চলে গেল বাঁধাকপি তুলতে।

আরও খানিক পরে, ছেন দুলিন পাশের শু সিংয়ের দিকে তাকাল, হয়তো কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু সঞ্চালক ইতিমধ্যেই সবাইকে আসন গ্রহণের জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছে।

আজকের লু ইমিং, পরিপাটি নীল-কালো স্যুট পরে, নিজেকে শীতল, নিষ্কলুষ দেবতার মতো উপস্থাপন করেছে।

আহা, নিজের কথাই ভুলে গেলাম—গত রাতের পোশাক ড্রাই ক্লিনে পাঠিয়েছি, এখনও ফেরত আসেনি।