তুমি একেবারে পাগল!

“বৈমিং ইয়ে! তোমার সামর্থ্য কি এতটুকুই?” জুন ইয়ানচেন ক্রোধে অগ্নিশর্মা হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, তার কণ্ঠ বজ্রপাতের মতো আকাশে ফেটে পড়ল, চারপাশের বাতাস কাঁপিয়ে তুলল, শ্রোতাদের কানের পর্দা অবধি ব্যথায় চিনচিন করে উঠল।

জুন ইয়ানচেনের লি লোলো-র প্রতি ভালোবাসা এমন এক অন্ধ মোহে পরিণত হয়েছে, যেখানে লি লোলো-র পাশে থাকা সবাইকে সে আপনজন বলে মনে করে। যদিও সে সদ্য বৈমিং ইয়েকে সহজেই হত্যা করতে পারত, তবু সে পারেনি, কারণ বৈমিং ইয়ের মৃত্যুতে লি লোলো দুঃখ পাবে—এই ভেবে তার মন সায় দেয়নি। তাই শেষপর্যন্ত সে বৈমিং ইয়েকে ছেড়ে দিয়েছিল।

কিন্তু, জুন ইয়ানচেন বৈমিং ইয়েকে ছেড়ে দেবার মুহূর্তেই আচমকা বৈমিং ইয়ে যেন ক্ষিপ্ত কোনো বন্য জন্তুর মতো আচরণ করতে শুরু করল, তার চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, ভেতরে শুধুই উন্মত্ততা আর হত্যার ক্ষুধা।

হঠাৎ দেখা গেল, বৈমিং ইয়ের দেহ বেলুনের মতো ফুলে উঠছে, চোখের পলকে সে বিশাল কালো অজগরে রূপান্তরিত হল, তার বিভীষিকাময় অবয়ব জুন ইয়ানচেনের সামনে দন্ডায়মান।

এ হঠাৎ সংকটে জুন ইয়ানচেন একটুও ভীত হল না; সে নিজেকে সামলে নিয়ে নিজের দেহের শক্তিকে আহ্বান করল, তারও মৎস্যমানব পশু-রূপ মুহূর্তেই কয়েকগুণ বড় হয়ে উঠল।

পুরো পরিবেশে এক অস্বাভাবিক উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল; তাদের দুজনের মাঝে টানটান উত্তেজনা, যেন ধনুকের তার টেনে ধরা। এক ভয়ংকর যুদ্ধ যে কোনো মুহূর্তে শুরু হবে।

“জুন ইয়ানচেন! তুমি পাগল!” বৈমিং ইয়ে গর্জে উঠল, “তুমি রাজকুমারীকে কোথায় লুকিয়েছ?”

তার কণ্ঠে এমন জোর ছিল যে গোটা ঘাঁটি যেন কেঁপে উঠল। তার চোখ দুটো রক্তিম, জুন ইয়ানচেনের ওপর সে এমন দৃষ্টি ছুঁড়ল, যেন যেকোনো সময় আগুন ঝরিয়ে দেবে।

জুন ইয়ানচেন কেবল ঠোঁটের কোণে রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুলল, বৈমিং ইয়ের কাছে সেটি ছিল চরম উপহাস।

“তুমি এতটা সাহস দেখালে কী করে?” বৈমিং ইয়ে ক্ষুব্ধ কণ্ঠে বলল, “তুমি জানো, রাজকুমারী আমার কাছে কী?”

“সে আমার প্রাণের চেয়ে প্রিয়, আমার সবচেয়ে মূল্যবান মানুষ! যদি তার এক চুল ক্ষতিও করো, তবে আমি শপথ করি—দুনিয়ার যে প্রান্তেই পালাও না কেন, তোমাকে টুকরো টুকরো করে দেব!”

ক্রোধে তার কণ্ঠ কাঁপছিল, বুকও যেন আগ্নেয়গিরির উদগীরণ ঠেকিয়ে রাখতে গিয়ে ধকধক করছে। তবুও সে এক বিন্দু অসতর্কতা দেখালো না; কারণ রাজকুমারী এখনো জুন ইয়ানচেনের হাতে, কোনো ভুলচুক হলে বিপদ হতে পারে।

“বৈমিং ইয়ে, জানো তো, কারো কাছে কিছু চাওয়ার হলে আদবকায়দা রাখতে হয়।”

জুন ইয়ানচেন ঠোঁটে রহস্যময় হাসি নিয়ে বৈমিং ইয়ের দিকে তাকাল, চোখে এক চোরা কৌশল খেলে গেল।

বৈমিং ইয়ে কথাটি শুনে ভ্রু কুঁচকে তাকাল, মনোযোগ দিয়ে প্রতিপক্ষের উদ্দেশ্য বুঝতে চেষ্টা করল।

জুন ইয়ানচেন মনে মনে খুশি হল, বলল, “আমার সামনে এতটা বেপরোয়া কেন? তুমি কি চাও, রাজকুমারী যন্ত্রণা পাক? নাকি আমারই হাতে তার সর্বনাশ হোক?”

তার কণ্ঠ খুব জোরে ছিল না, কিন্তু প্রতিটি শব্দ বৈমিং ইয়ের হৃদয়ে ঘনঘন আঘাত হানল।

বৈমিং ইয়ের মুখ মুহূর্তেই কালো মেঘে ঢাকা পড়ল, মুষ্টি আপনাতেই আঁটসাঁট হয়ে গেল, তার দেহ থেকে ঠাণ্ডা শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।

জুন ইয়ানচেন বিন্দুমাত্র ভয় দেখাল না, বরং আরো চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিল বৈমিং ইয়ের দিকে।

“তুমি চাও আমি কী করি?” বৈমিং ইয়ে দাঁত চেপে বলল, কপালে রগ ফুলে উঠেছে, প্রাণপণে সে নিজের ভেতরের অগ্নিকাণ্ড আর অপমান চেপে রাখল।

তার চোখে আগুন, যেন জুন ইয়ানচেনকে ছিঁড়ে খেয়ে ফেলবে।

জুন ইয়ানচেন কেবল ঠোঁটে অবজ্ঞার হাসি ঝুলিয়ে রাখল।

“ওহ? জানতে চাও তোমার কী করা উচিত?” জুন ইয়ানচেন ধীরে ধীরে বলল, “খুব সহজ, আমার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে অনুরোধ করো। হয়তো আমি খুশি হলে রাজকুমারীকে ছেড়ে দেব।”

এই কথা শুনে বৈমিং ইয়ে যেন বিদ্যুতাহত হল, নিজের কানে বিশ্বাস করতে পারল না।

অজগরকুলের রাজার কাছে হাঁটু গেড়ে বসা! এ কেমন অবর্ণনীয় অপমান!

তবুও সে তৎক্ষণাৎ রেগে উঠল না; কারণ সে জানে, তাকে এখনো সংযত থাকতে হবে।

সে গভীর নিঃশ্বাস নিল, নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল।

তার মনে ভেসে উঠল রাজকুমারীর ধূর্ত হাসি, তার চঞ্চল চোখ।

“ঠিক আছে, আমি হাঁটু গেড়ে বসব!” বৈমিং ইয়ে অবশেষে দাঁত চেপে বলল।

সে ধীরে ধীরে হাঁটু মুড়ে মাটিতে নত হতে শুরু করল, প্রতিটি আন্দোলনেই তার অসহায় যন্ত্রণার ছাপ।

কিন্তু জুন ইয়ানচেন হঠাৎ সিদ্ধান্ত বদলে ফেলল, এক ঝটকায় হাত নাড়তেই অদৃশ্য এক শক্তি বৈমিং ইয়ের দেহকে টেনে তুলে ধরল।

“বৈমিং ইয়ে, এসো, তোমার সাথে একবার লড়ি!”

জুন ইয়ানচেনের চোখে শীতল ঝিলিক, কণ্ঠে অসন্তোষের সুর।

তারপর সে আবার ঠোঁটে রহস্যময় হাসি টেনে বলল, “তুমি আমায় ঘৃণা করো কারণ রাজকুমারীর স্বাধীনতা আমি কেড়ে নিয়েছি, আমি তোমাকে ঘৃণা করি কারণ তুমি আগেভাগে তার সঙ্গী হয়েছ।”

জুন ইয়ানচেনের মুষ্টি শক্ত হয়ে উঠল, উত্তেজনায় তার বুক ওঠানামা করল, “কিন্তু বাস্তবতা হলো, তুমিও আমার মতো, রাজকুমারীর অসংখ্য পশু-স্বামীর একজন মাত্র।”

তার কথায় হতাশা ও আত্ম-বিদ্রুপ, যেন এই সত্যটা মেনে নিতে তার খুব কষ্ট হচ্ছে।

“তুমি চাইলেও হয়তো আমার সাথে আত্মীয় হতে চাইবে না, কিন্তু ভাগ্য আমাদের এক সুতোয় বেঁধেছে। এখন সে পুরো নক্ষত্রপুঞ্জে ঘুরে বেড়াতে চায়, আমি তার সাথে থাকতে চাই। তোমার যদি আমার উপস্থিতি সহ্য না হয়, নিজেই সরে যাও।”

এ কথা বলেই জুন ইয়ানচেন পশুরূপে রূপান্তরিত হল, চোখে শীতল দৃঢ়তা নিয়ে বৈমিং ইয়ের দিকে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ল।

তার হৃদয়ে ছিল যন্ত্রণার তীব্রতা—সে চেয়েছিল লি লি-র একমাত্র প্রিয়জন হতে, কিন্তু সে জানে, এমন ব্যতিক্রমী ও রাজকীয় নারী কখনোই একজন স্বামীতে সীমাবদ্ধ নয়।

বৈমিং ইয়ের ক্রোধ মুহূর্তেই দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল, তার দেহ দ্রুত বদলে যেতে লাগল।

চোখের পলকে তার মানবাকৃতি মিলিয়ে গেল, বিশাল এক কালো অজগরে রূপ নিল সে।

ওই অজগরটি ঘন অন্ধকার, সারা শরীরে লৌহকঠিন আঁশ, প্রতিটি আঁশে শীতল ঝিলিক।

তার মাথা উঁচিয়ে আছে, গম্ভীর রাজকীয় ভাব, চোখ দু’টি রক্তিম, তাতে সীমাহীন ক্রোধ আর ঘৃণা।

কর্ণবিদারী এক গর্জন তুলে অজগরটি তার বিশাল মুখে ধারালো দাঁত বের করল।

ওই গর্জন বজ্রপাতের মতো, চারপাশের বাতাস কাঁপিয়ে দিল, জুন ইয়ানচেনের কানে যন্ত্রণা ছড়িয়ে দিল।

তারপরই কালো অজগরের লম্বা লেজ এক দৈত্যাকার চাবুকের মতো ঝাপটে এল, সেই আঘাতে ধ্বংসের বিভীষিকা।

এই আঘাতের শক্তি এতটাই প্রবল, মনে হয় যেন সবকিছু ছিন্নভিন্ন করে ধ্বংস করে দেবে।